Der Umzug von München nach Hamburg

Die Hamburg Freezers wurden 2002 von ihrem Besitzer aus München, wo sie seit 1999 die Mannschaft des EV Landshut übernommen und als München Barons gespielt hatten, nach Hamburg transferiert. Hierdurch wurde erstmals ein Profieishockeyteam in der Hansestadt gegründet, das in der obersten deutschen Spielklasse spielte, auch wenn es bereits in den 1930er- und 1950er-Jahren mit dem Altonaer SV und dem Harvestehuder THC Hamburger Vereine in der obersten Spielklasse gab. Vorausgegangen waren die stagnierenden Zuschauerzahlen der München Barons sowie die dortigen finanziellen Probleme. Des Weiteren wurden durch den Bau der Color Linie Arena in Hamburg, die Voraussetzungen für eine dauerhafte Teilnahme an der DEL geschaffen. Die Anteile der Spielbetriebs-GmbH waren zunächst zu 70 Prozent im Besitz der Anschutz Entertainment Group, unter Führung des US-amerikanischen Milliardärs Philip F. Anschutz, und zu 30 Prozent im Besitz des Finnen Harry Harkimo. Im Sommer 2005 übernahm die Anschutz Entertainment Group die 30 Prozent von Harry Harkimo. In ihrer ersten Saison in Hamburg rechneten die Verantwortlichen mit einem Zuschauerschnitt von 5.000 Besuchern pro Spiel.

2002 bis 2005: Die ersten Jahre in der DEL und das Erreichen des Halbfinals

In ihrer ersten Spielzeit nach dem Umzug aus München, der Saison 2002/03, die zunächst mit zwölf Auswärtsspielen am Stück begann, da die Color Line Arena nicht rechtzeitig zu Saisonbeginn fertiggestellt werden konnte, erreichten die Hamburg Freezers am Ende der Hauptrunde Platz acht, was gleichzeitig die Playoff-Teilnahme bedeutete. Dort unterlag man im Viertelfinale gegen die Eisbären Berlin mit 1:4 Spielen. Trotz frühen Ausscheidens konnte man die Saison als Erfolg verbuchen: Der Zuschauerschnitt übertraf weit alle Erwartungen und eine noch nie dagewesene Eishockey-Euphorie machte sich in der Hansestadt breit. Im Schnitt besuchten 10.713 Zuschauer die 26 Heimspiele der Freezers.

Zu Beginn der zweiten Spielzeit wurde mit dem Kanadier Dave King ein NHL-erfahrener Trainer verpflichtet. Auch der Kader wurde mit zahlreichen Profis aus den nordamerikanischen Profiligen AHL/NHL verstärkt. Anschließend erreichte die Mannschaft nach der Hauptrunde ihre bislang beste Platzierung, den dritten Tabellenrang. In den anschließenden Playoffs besiegte der Klub im Viertelfinale zunächst den damaligen Meisterschaftsfavoriten Adler Mannheim in einer Best of Seven-Serie mit 4:2-Siegen. Das Halbfinale verloren die Freezers gegen den späteren deutschen Meister, die Frankfurt Lions. Die Zuschauerzahlen konnten, auch auf Grund der kurzfristigen Erfolge, die das Team erzielen konnte, weiter gesteigert werden. So besuchten im Spieljahr 2003/04 durchschnittlich 12.055 Fans die Spiele der Hamburger. Damit war die Color Line Arena bei nahezu jedem Heimspiel voll ausgelastet. Am 2. Februar 2004 wurde der Klub mit dem Marketingpreis des Sport in der Kategorie Sportveranstaltung ausgezeichnet.

Die Saison 2004/05 war von dem Spielerstreik in der NHL geprägt. Zahlreiche Spieler aus der National Hockey League wechselten zu Saisonbeginn in die DEL, um die Zeit des Lockouts zu überbrücken. Während zum Beispiel die Eisbären Berlin mit Olaf Kölzig, Erik Cole und Nathan Dempsey gleich drei Profis aus Nordamerika verpflichteten, verzichteten die Freezers darauf, Spieler aus der NHL unter Vertrag zu nehmen. Vier Spieltage vor dem Ende der Vorrunde wurde der Coach Dave King, aus Angst die Play-offs nicht zu erreichen, von den Hamburger Verantwortlichen beurlaubt. Als Siebtplatzierter hatte der Klub die Distanz auf den Neunten auf sechs Punkte verringert. Interimstrainer wurde der bisherige Co-Trainer Mike Schmidt. Die Freezers beendeten die Vorrunde als Tabellenachter, erreichten die Play-offs und schieden daraufhin im Viertelfinale erneut gegen die Frankfurt Lions nach sechs Partien mit 2:4 aus. Am 25. Oktober 2005 unterlagen die Freezers in ihrer ehemaligen Heimat mit 1:4 gegen den EHC München. Der Zweitligist warf den DEL-Verein damit aus dem DEB-Pokal.

2005 bis 2008: Erfolglose Zeit und Absturz der Zuschauerzahlen

Zur Saison 2005/06 wurden mit Benoît Gratton, François Fortier und Marc Beaucage drei Spieler verpflichtet, die zusammen die Paradereihe der Freezers bildeten, die sogenannte „French-Connection“. Mit 132 erzielten Scorerpunkten hatte diese Reihe einen wesentlichen Anteil am erneuten Erreichen der Play-offs. In dieser Saison benötigten die Freezers durch eine Verletzungsmisere insgesamt sieben Torhüter. Nachdem sich im November innerhalb einer Woche die drei etatmäßigen Torhüter Boris Rousson, Steffen Karg und Tobias Güttner verletzten, halfen die Eisbären Berlin aus und liehen Youri Ziffzer für zwei Spiele an Hamburg aus, als Backup war Roland Schröder für einen Monat verpflichtet worden. Mit Roman Čechmánek konnten die Verantwortlichen schließlich einen neuen ersten Torwart unter Vertrag nehmen. Auch dieser verletzte sich kurze Zeit später und wurde durch Tobias Güttner vertreten. Da Güttner später ebenfalls für längere Zeit ausfiel und Hamburg mit Roland Schröder erneut nur einen Goalie hatte, half wieder Berlin aus, diesmal kam Sebastian Stefaniszin für vier Spiele. Die Freezers beendeten die reguläre Saison als Tabellensechster und trafen im Playoff-Viertelfinale auf den drittplatzierten, die DEG Metro Stars. Wie im Vorjahr schied der Klub in der ersten Playoff-Runde aus (2:4).

In die Saison 2006/07 starteten die Freezers mit Mike Schmidt als Trainer, für den es die zweite Saison war, in die er bei den Freezers als Headcoach startet, sowie mit Bob Leslie als Co-Trainer, der Doug Bradley ablöste und André Lebrun als Torwarttrainer. Auf Grund der schlechten Teamleistung und der Platzierung der Hamburg Freezers auf dem elften Tabellenplatz am 24. Spieltag, wurde das Vertragsverhältnis von Mike Schmidt am 25. November 2006, nach der Niederlage einen Tag zuvor bei den Iserlohn Roosters, aufgelöst. Als neuer Chef-Trainer wurde Bill Stewart präsentiert. Trotz anfänglichem Erfolg unter Stewart (bestes DEL-Team 2007) verspielten die Freezers am letzten Spieltag bei den Nürnberg Ice Tigers die direkte Qualifikation zu den Play-offs und mussten sich anschließend über die Pre-Play-offs für die Endrunde qualifizieren. Das Team erreichte nach Siegen gegen die Krefeld Pinguine das Play-off-Halbfinale, welches allerdings gegen die DEG Metro Stars verloren ging. Überschattet wurde die Serie gegen die DEG durch einen rassistischen Vorfall: Marc Beaucage soll den farbigen Spieler der DEG, Jean-Luc Grand-Pierre, angeblich rassistisch beschimpft haben. Der Vorfall wurde jedoch kurze Zeit später ad acta gelegt, nachdem sich beide Spieler zur Aussprache getroffen haben.

Trotz hochkarätiger Verstärkung verlief die Spielzeit 2007/08 alles andere als gewünscht und Kritik seitens der Fans und der Medien kam auf. Infolgedessen wurden strukturelle Neuerungen im Januar 2008 bekannt gegeben: Boris Capla, seines Zeichens Geschäftsführer der Hamburg Freezers, sollte sich ausschließlich um die administrativen Belange des Klubs kümmern und sich aus dem sportlichen Bereich zurückziehen. Bob Leslie, bis dato Co-Trainer, wurde zum Sportmanager befördert. Dazu wurde der Vertrag von Head-Coach Bill Stewart um ein weiteres Jahr verlängert. Sportlich konnten die Hamburger erneut nicht überzeugen. Durch eine Siegesserie von acht Siegen in Folge am Ende der Saison, konnten die Freezers die Hauptrunde auf dem siebten Rang und beenden und somit die Qualifikationsrunde zu den Playoffs erreichen. Durch zwei Siege gegen den ERC Ingolstadt in den Pre-Play-offs, qualifizierten sich die Freezers für die Endrunde. Dort unterlag das Team den Eisbären Berlin. Die Zuschauerzahlen waren inzwischen nicht mehr zufriedenstellend und weit hinter den Erwartungen zurückgeblieben. So waren zu den Heimspielen der Hamburger im Schnitt nur noch 8.834 Zuschauer gekommen. Dies war ein Minus von 1.459 im Vergleich zur Vorsaison.

2008 bis 2010: Investition in die Zukunft und sportliche Misere

Größtes Projekt des Vereins war die Initiierung einer Dritten Arena in Hamburg. Direkt neben der Hauptspielstätte, der Color Line Arena entstand ein Kompetenzzentrum für den Eishockeysport und diverse Ballsportarten. Die Volksbank Arena bietet der Bevölkerung seit dem 1. November 2008 nach 18 Monaten Bauzeit Möglichkeiten für den Eislauf, die Freezers, ihre Jugendmannschaften und weitere hamburgische Vereine trainieren dort. Möglich machte dies die Alexander Otto Sportstiftung, deren Kuratorium neben Präsident Andreas Mattner noch weitere Vorstandsmitglieder der Freezers angehören.

Wie schon die vorherige Saison verlief auch die Spielzeit 2008/09 nicht erfolgreich. Am 13. Dezember 2008 trennte sich das Management der Freezers schließlich nach einer 0:4-Heimniederlage gegen Straubing von Chefcoach Bill Stewart. Als Nachfolger verpflichtete die Klubführung Paul Gardner, mit dem die Mannschaft den achten Platz zum Ende der Hauptrunde erreichte und sich damit, wie in den beiden Jahren zuvor, für die Pre-Play-offs qualifizierte. Dort gewann die Mannschaft die Best-of-Three-Serie gegen die Frankfurt Lions und war somit für die Play-offs qualifiziert. Im Viertelfinale trafen die Hamburg Freezers auf die Eisbären Berlin, denen man glatt in vier Spielen unterlag. Nachdem in der Vorsaison mit dem achten Platz der Hauptrunde das sportliche Minimalziel erreicht wurde, verlängerte die Vereinsführung den Kontrakt mit Head-Coach Paul Gardner um ein weiteres Jahr. Nach der Entlassung von Sportchef Bob Leslie kümmerte sich Boris Capla wieder um den sportlichen Bereich.

Am 29. September 2009 gaben die Hamburg Freezers die sofortige Beurlaubung von Geschäftsführer Boris Capla bekannt. Capla wurde für die sportliche Misere der Hamburger von sechs Niederlagen in Serie verantwortlich gemacht. Die Führung des Clubs übernahmen vorübergehend Detlev Kornett und Moritz Hillebrand (beide Anschutz Entertainment Group). Zum 1. Dezember 2009 übernahm Michael Pfad die Arbeit des Geschäftsführers bei den Hamburg Freezers. Die Saison 2009/10 verlief für die Freezers enttäuschend und wurde auf dem vorletzten Tabellenplatz abgeschlossen. Erstmals in ihrer Geschichte verpassten sie den Einzug in die Play-offs. Nach Saisonende mussten zahlreiche Spieler und auch Trainer Paul Gardner und Co-Trainer Daniel Naud die Freezers verlassen.

2010 bis 2016: Sportlicher Wiederaufstieg und Abmeldung vom Spielbetrieb

Zur Saison 2010/11 wurde Stéphane Richer als Trainer und neuer sportlicher Leiter vorgestellt, den Posten als Coach gab er während der laufenden Spielzeit an Benoit Laporte ab. Im Dezember 2010 verpflichteten die Hamburger den langjährigen NHL-Profi Christoph Schubert von den Atlanta Thrashers, der zu diesem Zeitpunkt auf Leihbasis beim schwedischen Club Frölunda Indians spielte. Sportlich beendete der Klub die DEL-Saison auf dem 11. Platz und verpasste am letzten Spieltag durch eine 1:4-Niederlage beim späteren Deutschen Meister Eisbären Berlin den Einzug in die Pre-Playoffs. Daraufhin entschied man sich seitens der Verantwortlichen zu einem erneuten personellen Umbruch innerhalb der Mannschaft, woraufhin der Kapitän Alexander Barta nach sechsjähriger Vereinszugehörigkeit die Freezers verlassen musste und man insgesamt 13 Positionen neu besetzte, u. a. mit John Curry als neuen Torhüter und dem NHL-erfahrenen Serge Aubin.

Die Saison 2011/12 war bei den Hamburgern von einem sportlichen Wiederaufstieg gekennzeichnet, zwischenzeitlich führte man die Liga sogar als Spitzenreiter an. Im Rahmen des NHL Season Opening in Europa war am 4. Oktober der NHL-Club LA Kings für ein Testspiel zu Gast bei den Freezers, welches die US-Amerikaner mit 5:4 für sich entschieden. Die DEL-Saison beendeten die Kühlschränke auf dem 5. Platz und qualifizierten sich damit direkt für das Viertelfinale der Play-offs. Dort trat man gegen die Adler Mannheim an und verlor die Serie mit 4:1. Insgesamt jedoch wurde die abgelaufene Saison sowohl sportlich als auch wirtschaftlich als Erfolg gewertet, der Zuschauerschnitt lag mit 9221 Besuchern in der Hauptrunde deutlich über dem der Vorjahre.

Zur Saison 2012/13 gab es weniger personelle Veränderungen als zuvor, auf der Torhüterposition verpflichtete man aufgrund des Weggang Currys den damaligen deutschen Nationaltorwart Dimitrij Kotschnew, der bis dato in der KHL aktiv war. Durch den als Lockout bezeichneten Spielerstreik in der NHL wechselten zahlreiche renommierte Profis in die DEL und andere europäische Ligen, die Freezers konnten sich dabei auf einen Vertrag mit dem Dallas Stars-Stürmer Jamie Benn einigen. Auch innerhalb der Vereinsführung gab es eine tiefgreifende Veränderung, Geschäftsführer Michael Pfad wurde entlassen und durch Uwe Frommhold ersetzt. Die Saison bestätigte insgesamt den, im Vorjahr begonnenen, sportlichen Konsolidierungsprozess der Freezers, da man die Hauptrunde erneut auf Platz 5 abschließen konnte. Im Play-off-Viertelfinale musste man sich abermals geschlagen geben, diesmal unterlag man dem Bruderclub Eisbären Berlin in der Serie mit 2:4.

Die darauffolgende Spielzeit 2013/14 sollte die bis dahin erfolgreichste Saison der Hamburg Freezers werden. Nach einer sportlichen Talfahrt am Beginn der Saison, als man zwischenzeitlich am Tabellenende stand, stellte der Klub mit 19 Heimsiegen in Folge einen Ligarekord ein. Insbesondere das Torhüterduo um Kotschnew und dem unter der Saison neuverpflichteten Sébastien Caron sowie die überragende Angriffsreihe mit Jerome Flaake, Garrett Festerling und David Wolf waren maßgeblich für die Erfolge mitverantwortlich. Man beendete die Saison als Hauptrundenerster und traf im Viertelfinale der Play-offs auf die Iserlohn Roosters. Die Hamburger gewannen die Serie mit 4:2 und qualifizierten sich damit erstmals seit 2005 wieder für ein Play-off-Halbfinale. Nach sechs Spielen verlor man die Halbfinal-Serie mit 2:4 gegen den späteren Deutschen Meister ERC Ingolstadt, für mediales Aufsehen sorgte dabei die Auseinandersetzung zwischen Hamburgs David Wolf und ERC-Profi Benedikt Schopper in Spiel 4. Nach der Saison erhielt Sportdirektor Stephane Richer die Auszeichnung als „DEL Manager des Jahres“, während David Wolf in die NHL zu den Calgary Flames wechselte.

Zu Beginn der Saison 2014/15 erlebte man ähnlich wie im Vorjahr einen sportlichen Fehlstart. Nachdem die Hamburger am 4. Spieltag immer noch mit 0 Punkten am Tabellenende standen und auch in der Champions Hockey League keinen Sieg einfahren konnten, wurde der dienstälteste Freezers-Coach Benoit Laporte entlassen und durch seinen bisherigen Assistenz-Trainer Serge Aubin ersetzt. Unter Aubin konnte sich die Mannschaft sportlich stabilisieren und beendete die Hauptrunde trotz mehrerer Langzeitverletzten im Kader auf Platz 4. Insbesondere die vor der Spielzeit getätigte Verpflichtung von Stürmer Kevin Clark sollte sich als wertvoll erweisen, der Kanadier stellte mit 32 Toren einen neuen Vereinsrekord auf und wurde anschließend sowohl zum Stürmer als auch zum Spieler des Jahres in der DEL gewählt. Im Viertelfinale der Play-offs traf man auf die Düsseldorfer EG und schied dabei durch eine 1:2-Niederlage im entscheidenden Spiel 7 der Best-of-Seven-Serie aus.

Die Saison 2015/16 verlief für die Freezers enttäuschend. Sie verpassten mit 72 Punkten die Teilnahme an den Pre-Playoffs und wurden Elfter. Am 18. Mai 2016 gab die Anschutz Entertainment Group bekannt, dass sie keine Lizenz für die Saison 2016/17 beantragen wird, wenn bis zum 24. Mai kein Käufer für die Betriebsgesellschaft gefunden wird. Sie hatte bis 2011 einen Käufer gesucht. In diesem Zeitraum gab es Gerüchte, dass Red Bull bei den Hamburg Freezers einsteigen möchte. Die AEG entschied sich 2013 aber mit zwei Standorten weiterzumachen, da sich die Freezers in Hamburg etabliert hatten. Nachdem bis zum 24. Mai kein Käufer gefunden wurde, verzichtete die Anschutz Entertainment Group auf die Beantragung einer Lizenz. Zuvor versuchten Mannschaft, vor allem Kapitän Christoph Schubert, Fans wie Frederik Gutzeit (Initiator der Crowdfunding-Kampagne) sowie Unterstützer wie Hockey-Olympiasieger Moritz Fürste ebenfalls einen Käufer zu finden und sammelten 1,2 Millionen Euro, darunter über 560.000 Euro per Crowdfunding. Dieser Betrag reiche nach einer Pressemitteilung der AEG Europa nicht aus um die vorhandene erhebliche Budgetunterdeckung auszugleichen, wofür die AEG nicht mehr bereit war.

Vereinsinterne Rekorde

(alle Statistiken befinden sich auf dem Stand zum Ende der Saison 2015/16.)

Bedeutende ehemalige Spieler

(Sortierung: alphabetisch; Teamzugehörigkeit und Position in Klammern)

Teilnahmen von Spielern am All-Star-Game

Einige Spieler der Hamburg Freezers wurden für das DEL All-Star-Game nominiert, ein Freundschaftsspiel, welches seit 1998 jährlich stattfindet und in dem die herausragendsten Spieler der Deutschen Eishockey Liga gegeneinander antreten.