1910–1950

Am 23. November 1910 gründete Josef Langenberg in ’s-Heerenberg in den Niederlanden ein Unternehmen. Unternehmenszweck war der Handel mit chemischen Produkten wie Fliegenfängern und Farbmitteln. 1920 wurde sein Stiefbruder, Xaver Fassin, als Partner in das Unternehmen aufgenommen, das nun als Langenberg & Co firmierte. Nach dem Tod des Gründers führte Fassin das Unternehmen fort. 1930 begann die eigene Produktion von Fliegenfängern, was zur Firmierung N.V. Chemische Fabriek v/h Langenberg en Co. führte.

Als winterlicher Ausgleich zur saisonabhängigen Fliegenfänger-Produktion wurde die Herstellung von Lakritz gewählt, da für beide Produkte Zuckersirup als ein Hauptbestandteil benötigt wurde. Das Rezept hatte Fassin, dessen Vorfahren namens Fassini aus Sizilien stammten, 1910 von einem Apotheker in Catania erhalten. In der Folge wurde die Produktion um weitere Zuckerwaren wie Menthol-Perlen und Pfefferminz erweitert. Nach der Übernahme der Formgießtechnik aus der Kunststoffindustrie in den 1930er Jahren produzierte das Unternehmen auch erstmals Lakritz in Form einer Katze, die Katjes (niederländisch für Kätzchen), die der späteren Firma ihren Namen und ihr damaliges Firmenlogo gaben.

1950–1996

1950 teilte Xaver Fassin die Produktion unter seinen beiden Söhnen auf: Helmut Fassin sollte die gezogenen Produkte weiterhin in ’s-Heerenberg herstellen (Langenberg-Fassin B.V., seit 2005 Fassin B.V.), Klaus Fassin die gegossenen Produkte in der benachbarten deutschen Stadt Emmerich produzieren. Dies führte zur Gründung des Unternehmens in seiner heutigen Rechtsform (Katjes Fassin GmbH & Co. KG). In den Niederlanden vertreibt Fassin B. V. unter dem Markennamen „Katja“ ein breites Süßwarensortiment.

1971 kam Katjes als Erster auf die Idee, Fruchtgummi mit Joghurt (genauer: Magermilchjoghurtpulver) herzustellen und schuf die Yoghurt-Gums, die heute eines der umsatzstärksten Produkte im Sortiment darstellen.

1972 wurde die heutige Katjes International als Fassin Verwaltungs GmbH & Co. Immobilien KG gegründet. Die Katjes International GmbH & Co. KG mit Sitz in Emmerich am Rhein ist gemeinsam mit ihrer rechtlich selbstständigen Schwestergesellschaft Katjes Fassin GmbH & Co. KG Teil der Katjes-Gruppe und bündelt ab 2010 Beteiligungen der Gruppe in Westeuropa (Sperlari, Treets Piasten, Dallmanns, Harlekijntjes, Carambar & Co, Manner).

Seit 1988 setzt Katjes als erster Süßwarenhersteller keine künstlichen Farbstoffe mehr ein. Sie wurden durch Fruchtsäfte, Fruchtmark und durch färbende Frucht- und Pflanzenkonzentrate ersetzt.

Seit 1996

1996 holte Klaus Fassin einen familienfremden Manager, Tobias Bachmüller, als Geschäftsführer ins Familienunternehmen und zog sich mit 65 Jahren aus der Geschäftsführung zurück. Bachmüller war zuvor als General Manager Suchard bei Kraft Jacobs Suchard tätig gewesen. Er wurde sukzessive mit zehn Prozent an Katjes beteiligt und trimmte das Unternehmen auf Wachstum.

In den Folgejahren wurde Wachstum sowohl aus eigener Kraft als auch durch Akquisition von deutschen Markenartikelherstellern bzw. deren Marken aus der Süßwarenbranche erreicht: Im Jahr 2000 erwarb Katjes Villosa dazu, 2002 wurde Frigeo aufgekauft und 2003 folgte Gletschereis von Ragolds.

2003 trug das Engagement von Heidi Klum für Yoghurt Gums-Fernsehspots zu einer Umsatzsteigerung von 21,4 Prozent bei. Aufmerksamkeit erregte der Spot, in dem sie Yoghurt Gums als Abstandshalter zwischen den Zehen verwendete, um sich die Fußnägel zu lackieren. In der Folge wurden in Emmerich 27 Mio. Euro für eine Verdoppelung der Kapazität investiert.

Bis 2004 hatte der Sohn des Katjes-Gründers, Bastian Fassin, nach dem Studium Erfahrungen in anderen Unternehmen (Roland Berger, Kraft Foods) gesammelt und stieg als geschäftsführender Gesellschafter bei Katjes ein. Die Aufgabenbereiche der Unternehmensführung wurden aufgeteilt, so dass Bastian Fassin die Bereiche Produktentwicklung, Produktion, Qualitätssicherung und das Auslandsgeschäft verantwortet, während Tobias Bachmüller für Marketing, Finanzen und das Inlandsgeschäft zuständig ist.

Mit der Lizenz für Granini-Fruchtbonbons (2005) als dritter Bonbonmarke wurde der Bau eines eigenen Bonbonwerkes interessant. Am 20. Oktober 2006 eröffnete Katjes in Potsdam-Babelsberg die „erste gläserne Bonbonproduktion Europas“ nach Investitionen von zwölf Millionen Euro. Besucher können dort von einer Galerie aus den gesamten Prozess der Bonbon-Herstellung beobachten und im angegliederten Werksverkauf einkaufen. Dieses Konzept wurde im Januar 2007 von der Initiative Deutschland – Land der Ideen als „Ort des Jahres 2007“ ausgezeichnet. Die vormalige Lohnfertigung der Bonbons in Finnland und Italien wurde wegen Qualitätsproblemen nicht fortgesetzt.

Ab Herbst 2006 bot Katjes als Lizenznehmer auch Mövenpick Schokolade als Premiummarke an. Im Schokoladenmarkt konnte Katjes jedoch nicht reüssieren; Lizenzgeber Mövenpick kündigte Katjes nach einjähriger Zusammenarbeit.

Ab 2007 setzte Katjes in Fruchtgummis statt naturidentischer Aromastoffe nur noch natürliche Aromen ein.

Am 20. April 2007 eröffnete Katjes einen 70 m² großen Flagshipstore an der Emmericher Rheinpromenade. Nach einer Übergangszeit wurde der 120 m² große vorherige Werksverkauf im Stammwerk geschlossen. Ein weiterer Flagshipstore wurde in München eröffnet, 2010 folgten Läden in Aachen und Essen. Inzwischen betreibt das Unternehmen Werksverkäufe in Emmerich und Potsdam.

Im November 2010 übernahm Katjes die Mehrheit an Lamy Lutti, einer Zuckerwarenfirma mit Produktionsstätten in Lille, Frankreich und Bois-d’Haine, Belgien.

Seit 2010 bündelt Katjes seine Transporte gemeinsam mit den Unternehmen Diageo, Leaf, Hitschler und Vidal beim Logistikunternehmen Fiege. Fiege beliefert den Lebensmitteleinzelhandel mit den Produkten aller am Pooling beteiligten Firmen, so dass etwa 30 Prozent der LKW-Kilometer eingespart werden.

Katjes verfolgt seit langem und als erster der Branche eine „Veggie“-Strategie und legt seit 2010 vermehrt Augenmerk auf vegetarische Produkte. Schrittweise passte das Unternehmen in den folgenden Jahren alle Produktrezepturen an. Im September 2016 stellte das Unternehmen als erster deutscher Süßwarenhersteller das gesamte Sortiment auf vegetarische Produkte um. Die Umstellung hat zusammen mit Nutzung von Ökostrom dazu beigetragen, dass alle deutschen Werke seit 2020 klimaneutral produzieren. Die Produkte werden mit einem „Veggie“-Sticker als vegetarisch gekennzeichnet und tragen das gelbe V-Label der Europäischen Vegetarier-Union.

Der Grün-Ohr Hase, ein Produkt aus Schaumzucker und Fruchtgummi, wurde 2012 eingeführt.

Im Juli 2013 eröffnete Katjes im Berliner Stadtbezirk Mitte mit dem Katjes Café (vormals Café Grün-Ohr) ein erstes vegetarisches Café, in dem neben Kaffee auch hausgemachte vegetarische und vegane Backwaren angeboten werden.

Am 28. August 2015 brachte Katjes mit der Magic Candy Factory den weltweit ersten lebensmittelzertifizierten 3D-Drucker für Fruchtgummi im unternehmenseigenen Katjes Café auf den Markt.

Ab November 2015 übernahm Katjes die europaweite Vermarktung und Distribution der Wick-Hustenbonbons von Procter & Gamble.

2018 begann deutschlandweit eine Markenkampagne von Katjes, um auf das vegetarische Sortiment der Marke aufmerksam zu machen. Die Kampagne „jes! Alles Veggie!“ gewann im Herbst 2018 einen GWA-Effie in Gold, eine Auszeichnung für die effektivsten Werbekampagnen des Jahres.

2021 brachte Katjes eine Variante der Grün-Ohr Hasen und Fred Ferkel mit einem Drittel weniger Zucker auf den Markt.

2022 erschien das erste Vegane Eis von Katjes.

Im Dezember 2022 gab Katjes bekannt, das Oral-Care-Geschäft, insbesondere die Zahnpflege-Marken Theramed und Vademecum, von Henkel übernommen zu haben.

2023 brachte Katjes in Kooperation mit dem Kosmetikhersteller Cosnova eine vegane Kosmetik-Linie auf den Markt, welche sieben Produkte umfasst und von den Katjes Grün-Ohr Hasen inspiriert wurde.

Ende 2023 kaufte Katjes 50 Prozent der Schoko Winterscheidt GmbH, einem in 2020 von Joko Winterscheidt gegründeten Schokoladenhersteller, in welchem dieser auch bis kurz nach der Beteiligung durch Katjes als Geschäftsführer tätig war.

Werbung

Seit 1999 setzte Katjes in der Werbung zahlreiche Testimonials mit Prominenten ein. Für Produkte der Marke Katjes warben in Deutschland unter anderem Stefan Raab (1999 bis 2001, TV-Spots), Heidi Klum (2001 bis 2007, TV-Spots, Plakate, Printwerbung), Tim Mälzer (2007, TV-Spot), und Lena Gercke (2008, TV-Spots).

Ab 2012 wurden für die Marke Katjes keine Werbeverträge mit Prominenten mehr abgeschlossen. Von Januar 2018 an warb Katjes im TV, OOH und Online mit einer Markenkampagne ohne Fokus auf einzelne Produkte, in deren Mittelpunkt das Markenversprechen „jes! Alles Veggie!“ und der Hashtag #achtemaldrauf standen. Katjes geriet aufgrund eines im Zuge dieser Werbekampagne veröffentlichten Werbevideos mit einem Kopftuch tragendem Model in Kritik. Es würde die Unterdrückung muslimischer Frauen verharmlosen. Weitere Kritik erntete Katjes für die Besetzung der Rolle, welche von einer Nicht-Muslimin gespielt wurde. Laut eigener Aussage wollte Katjes „junge Musliminnen, bei denen der Verzicht auf tierische Gelatine eine bedeutende Rolle spielt“ ansprechen. Anfang 2019 wurde die Kampagne mit einem neuen Motiv und der Botschaft „Jedes Leben ist wertvoll“ verlängert.

Auf die Problematik der Massentierhaltung in der Milchproduktion wurde 2019 in einer Werbung für Chocjes (vegane Schokolade, die anstelle von Milch Haferdrink enthält) hingewiesen. Der Spot wurde zum Gegenstand einer Beschwerde des Bayerischen Bauernverbands an den Deutschen Werberat, der Katjes daraufhin zu einer Stellungnahme aufforderte. Nach der Stellungnahme des Unternehmens gelangte der Werberat zu dem Ergebnis, dass die Kampagne nicht zu beanstanden sei.

Sponsoring

Von 2003 bis 2008 unterstützte Katjes die deutsche Frauen-Fußballnationalmannschaft als deren erster Hauptsponsor. Von 2010 bis Ende 2016 war Katjes (bzw. Katjes International) persönlicher Sponsor des wie Katjes aus Emmerich stammenden Formel-1-Rennfahrers Nico Hülkenberg.

2007 sponserte Katjes eine Aktion des Künstlers Rainer Bonk, bei der 1,80 m große Glasfaser-Rohlinge in Form einer Katjes-Katze unter anderem von Schülern bemalt und anschließend über die Innenstadt von Emmerich verteilt aufgestellt wurden.

Rechtsstreitigkeiten mit Haribo

Die deutsche Presse berichtete wiederholt über Rechtsstreitigkeiten zwischen Katjes und seinem umsatzstärkeren Konkurrenten Haribo.

2004 wies das Landgericht Düsseldorf eine von Haribo angestrengte Klage auf Löschung der Katjes-Marke „Yoghurt Gums“ ab. 2009 unterlag Katjes in zweiter Instanz vor dem Hamburger Oberlandesgericht gegen Haribo, als es dem Konkurrenten die Verwendung der Bezeichnung „Yoghurt Gum“ auf Verpackungen des Produkts „Jogi Bussi“ verbieten lassen wollte.

Ebenfalls 2009 entschied das Oberlandesgericht Düsseldorf gegen Haribo. Katjes hatte wegen der Gestaltung der Verpackung des salmiakhaltigen Lakritzprodukts „Dropjes“ eine einstweilige Verfügung wegen Wettbewerbsverzerrung erwirkt, der Haribo widersprochen hatte.

Weitere Rechtsstreitigkeiten

Verbraucherschützer reichten 2004 Klage gegen Katjes ein. Die Produkte, die Katjes mit der Aufschrift „ohne Fett“ beworben hatte, enthielten laut Klage geringe Mengen Fett. Zudem ließe die Aufschrift ein gesundes Produkt vermuten, was aufgrund des hohen Zuckeranteils nicht der Wahrheit entspreche. Das Landgericht Kleve wies die Klage ab. Das enthaltene Fett sei gering genug um die Aufschrift „ohne Fett“ zu rechtfertigen und Süßwaren seien gemeinhin als ungesund bekannt.

2013 wurden gegen Katjes sowie 9 weitere Unternehmen Bußgelder in Höhe von insgesamt 19,6 Millionen Euro verhängt. Die Unternehmen hätten sich untereinander über Verhandlungsstände mit Einzelhändlern ausgetauscht. Rossmann, Müller und die Insolvenzverwaltern von Schlecker reichten daraufhin eine Schadensersatzklage gegen mehrere dieser Unternehmen, zu denen auch Katjes gehörte, ein, da sie sich durch die Preisabsprachen geschädigt sahen. Die Parteien einigten sich jedoch außergerichtlich und die Klage wurde 2019 zurückgezogen.

Katjes wurde 2022, gemeinsam mit dem Konfitürenhersteller Mühlhäuser, von der Wettbewerbszentrale wegen der Benutzung des „Klimaneutral“-Labels angeklagt, da dies Konsumenten täuschen würde. So entstehe laut Klage der Eindruck, bei der Herstellung würden keine Emissionen freigesetzt, diese würden jedoch nur durch die Produzenten durch eingekaufte Klimazertifikate ausgeglichen. Während Katjes über eine durch einen QR-Code aufrufbare Internetseite Kunden darüber informierte und deswegen weiter mit dem Label werben durfte, tat Mühlhäuser dies nicht und das Oberlandesgericht Düsseldorf untersagte der Firma die weitere Verwendung des Labels.