Vegetative Merkmale

Der Pfennigklee ist eine einjährige krautige Pflanze, die Wuchshöhen von meist 35 bis 50 (10 bis 60) Zentimetern erreicht. Der liegende und an seiner Basis verzweigte Stängel ist abstehend weiß bis weißlich-grün fein behaart und er ist bei einem Durchmesser von 1,9 bis 2 Millimetern im Querschnitt kreisförmig.

Die zwei unteren Laubblätter sind wechselständig, 1,5 bis 2 Zentimeter lang gestielt und ungeteilt; ihre Blattspreite ist bei einer Länge von 4 bis 5,2 Zentimetern sowie einer Breite von 1,4 bis 1,7 Zentimetern verkehrt-eiförmig mit spitz-gerundetem oberen Ende und glattem Rand. Die oberen Laubblätter sind sitzend und unpaarig gefiedert mit ein bis drei Fiederpaaren und einer viel größeren Endfieder. Die einfachen Blätter bzw. die sitzenden Blättchen sind ganzrandig und mehr oder weniger weißlich behaart. Es sind keine Nebenblätter vorhanden.

Generative Merkmale

Die Blütezeit reicht von März bis Mai. Über einem Blütenstandsschaft stehen über je einem Deckblatt zwei bis vier, selten bis zu acht sehr kurz (0,5 bis 1 Millimeter) gestielte Blüten in einem köpfchenförmigen oder doldigen Blütenstand. Das Tragblatt ist einfach, bei einer Länge von 8,5 bis 14 Millimetern sowie einer Breite von 4 bis 7 Millimetern elliptisch, ganzrandig und auf beiden Flächen weißlich-grün fein behaart.

Die zwittrige Blüte ist bei einer Länge von 5 bis 7 Millimetern zygomorph und fünfzählig mit doppelter Blütenhülle. Die fünf haltbaren Kelchblätter sind zu einem becherförmigen und behaarten Kelch verwachsen, der in fünf ± gleichen, 3 bis 3,5 Millimeter langen, pfriemlichen Zipfeln endet; die Kelchzähne sind viel länger als die Kelchröhre. Die fünf Kronblätter stehen in der typischen Form einer Schmetterlingsblüte zusammen. Die gelb-orangefarbene Fahne besitzt eine bei einer Länge von 4 bis 4,5 Millimetern sowie einer Breite von 3,5 bis 4 Millimetern kreisförmige, ganzrandige Platte und einen 0,5 bis 1 Millimeter langen, kahlen Nagel. Die gelben Flügel gliedern sich bei einer Länge von 4 bis 4,5 Millimetern sowie einer Breite von 1,5 bis 2 Millimetern längliche mit gerundetem oberen Ende, ganzrandige Platte, einen 1 bis 1,2 Millimeter langen Nagel und 0,4 bis 0,6 Millimeter lange Öhrchen mit gerundetem oberen Ende. Die Flügel sind länger als das Schiffchen. Das leuchtend gelbe Schiffchen gliedert sich in eine bei einer Länge von 4,5 bis 6 Millimetern sowie einer Breite von 1,5 bis 2 Millimetern gerade endende Platte einen 1 bis 1,5 Millimeter langen Nagel und einen stumpfen Schnabel. Bei den zehn diadelphischen Staubblättern ist eines frei und die anderen neun verwachsenen sind ungleich lang, vier sind kürzer wie die anderen fünf. Beim freien Staubblatt ist der Staubfaden 3,5 bis 4 Millimeter lang. Von den verwachsenen Staubblättern ist bei fünf der freie Teil des Staubfadens 3 bis 3,5 Millimeter lang und bei den vier kürzeren ist der freie Teil des Staubfadens 2 bis 2,5 Millimeter lang. Die Staubbeutel sind gleich. Das einzige Fruchtblatt ist bei einer Länge von 1,2 bis 1,5 Millimetern sowie einer Breite von etwa 0,5 Millimetern schmal-länglich und fein flaumig behaart. Der Griffel ist 4 bis 4,5 Millimeter lang mit dünnem unteren Ende. Die Narbe ist ellipsoid.

Auf der Frucht ist der haltbare, flache Kelch vorhanden. Die etwas angedrückt behaarte und bei Reife schwärzlich-braune bis hell-braune Hülsenfrucht ist mit einer Länge von 1,2 bis 1,8 Millimetern sowie einem Durchmesser von 1 bis 1,6, selten bis zu 2,5 Zentimetern relativ klein und rundlich-nierenförmig und hat einen häutig geflügelten, oft unregelmäßig gezähnten Rand. Die Hülsenfrucht öffnet sich nicht und enthält nur zwei Samen. Die gelblich-cremefarbenen bis hell-braunen Samen sind bei einer Länge von 3 bis 3,5 Millimetern sowie einem Durchmesser von 2 bis 2,5 Millimetern nierenförmig. Die Samen besitzen gerundete Pole und ein seitliches schwärzlich-braunes Hilum.

Chromosomensatz

Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 16.