2002

Das Poesiefestival wird als Spagat beschrieben: „Hier die ‘jungen Wilden’, da die Lautpoeten und in der Mitte jene, die in konventioneller Art ihrer Arbeit nachgehen“.

2003

Die australischen Tänzer Legs on the Wall und das Musikensemble Mara! eröffneten das Festival mit der Performance Homeland. Als Vorlage diente ein Gedicht von Stefan Kozuharov, das die Geschichte von Migration, von einem Leben in der Schwebe, erzählt. Bei der Performance stand ein Mann auf dem Dach eines Plattenbaus. Es sah aus, als wolle er springen. Ein Chor setzte ein und der Mann geht. Er geht tänzelnd die Hausfassade herunter, fast schwebend. Bilder von Reisepässen und Grenzübergängen, von Kindern mit Furcht in den Augen, wurden an die Hauswand projiziert.

In der Weltklang – Nacht trat der 1922 in Paris geborene und 2008 verstorbene Henri Chopin „als Dirigent und Konzertmeister seines elektrisch verstärkten Körperorchesters“ auf. Inspiriert von Friedrich Nietzsches Geburt der Tragödie aus dem Geist der Musik sah er ein audiovisuelles Zeitalter anbrechen, das die jüdisch – christliche Epoche beendet.

2007

Anlässlich der Eröffnung des Festivals im Roten Rathaus von Berlin stellten Autoren und Literaturveranstalter ihr Konzept eines „Zentrums für Poesie“ vor. Es solle ein Ort der Begegnung für Dichter, Verleger, Medien und die Öffentlichkeit sein. Diese Aktion richtete sich an Kulturstaatsminister Bernd Neumann. Der Leiter des Poesiefestivals, Thomas Wohlfahrt, meinte, „der Rückgang von Lyrikeditionen im Printbereich darf als dramatisch bezeichnet werden. Deutsche Dichtung findet heute international so gut wie nicht mehr statt“.

2008

Innovative Veranstaltungsformate bergen das Risiko des Scheiterns in sich. Wenn alte Poesie mit alter elektronischer Musik gemixt wird, käme nur scheinbar etwas Neues heraus: „Lyrikschwindler reden von überschrittenen Grenzen und unterliegen einem Missverständnis, denn Minus und Minus ergeben eben nicht Plus.“

Zum Abschluss des Festivals sprühten internationale Graffitikünstler ihre Interpretation von Gedichten – direkt neben den von den Dichtern handgeschriebenen Texten – an die Fassade des ehemaligen Kaufhofgebäudes in Berlin–Lichtenberg. Unter dem Motto Gedichte aus der Sprühdose stellten 19 Lyriker ihre Texte zur Verfügung, darunter Monika Rinck und Jan Wagner. Der Sprayer Tokyoe fasste Bas Böttchers Gedicht Freiheit im Quadrat als Origami-Kraniche auf. „Die sind ja auch aus quadratischem Papier gefaltet. Es ist schön, wenn ein Text auf diese Art ein Eigenleben bekommt“, meinte der Dichter.

Bei der Podiumsdiskussion wiederholte Thomas Wohlfahrt seinen Vorschlag eines „Zentrums für Poesie“. Die Frage, ob Berlin, wo „die Dichte der Dichter am dichtesten ist“, ein Zentrum für Poesie brauche, wurde überwiegend bejaht. Nur der Vertreter der Frankfurter Allgemeinen Zeitung zeigte sich skeptisch: „Wenn Verlage, Kritik und Lesungen es nicht schafften, mehr Lyrik-Leser zu gewinnen, dann liege das daran, dass die Dichtung, mit Gottfried Benn gesprochen, eine ‘leuchtende Randerscheinung’ sei“.

2009

Unter dem Motto „Entlang des Sambesi“ wurden unterschiedliche Formen der Dichtung – Gospel, Performance Poetry und agitative Lyrik – aus vier Sprachen sowie das „Portrait Johannesburg“ vorgestellt. Unter den Künstlern waren der Liedermacher Jackson Kaujeua, der Performer Keamogetsi Joseph Molapong, der Lyriker und Freiheitskämpfer Jack Mapanje aus Malawi und der Lyriker Moffat Moyo, sowie aus Südafrika Keorapetse Kgositsile, der Imbongi (Lob-Dichter) Zolani Mkiva, der Spoken-Word-Dichter Kgafela oa Magogodi, der Rapper Iain Gregory Robinson aka Ewok und die Dichterin Phillippa Yaa de Villiers. Ein Konzert von Chiwoniso Maraire aus Simbabwe bildete den Abschluss des Afrika-Tages.

Die Teilnehmer des Kolloquiums setzten sich mit der „sperrigen Schönheit“ des Gedichts auseinander. Die Dichterin Monika Rinck vertrat die Ansicht, das Gedicht sei nicht schwieriger oder undurchdringlicher als der Rest unserer Gegenwart. Trotzdem nehmen immer mehr – besonders kleine – Verlage unter starkem finanziellen Druck die Poesie aus ihrem Sortiment. Ein Verlagsleiter sagte: „Das Phänomen des Bestsellers gibt es in der Lyrik nicht.“

2010

Das Schwerpunktthema Mittelmeer rückte gemeinsam mit der Migration politische Lyriker in den Mittelpunkt des Interesses. Der Poet Jazra Khaleed zeigte, wie sehr ihm das Schicksal der Flüchtlinge auf der Seele lag. „Lyrik heißt Attacke“, sagte er und:

„Bin ein Monster Ein Terrorist Bin ein Vermummter“

Am Ende seines Vortrags zerriss er seine Manuskriptseiten und warf sie auf den Boden. Die Fotoausstellung Das Leben der Anderen von Lucas Gambi war dem Leben und den Arbeitsbedingungen der vielen Migranten gewidmet, die auf italienischen Baustellen arbeiten. Das „Thema der Poesie ist das Leben“, sagte der italienische Schriftsteller Amir Or. Diese Sichtweise kann dabei helfen, die sprachliche Gewaltbereitschaft politischer Lyriker zu verstehen.

2012

Der Thementag Syrien begann mit einem Gespräch über Brot, Haschisch und Mond – einem Gedicht des 1998 verstorbenen syrischen Lyrikers Nizar Qabbani, der für die arabische Kultur große Bedeutung hat. Angesichts der in Syrien eskalierenden Gewalt sei die Interpretation des im britischen Exil lebenden Dichters Nouri Jarah fahrig und blutleer gewesen und der nach Frankreich geflüchtete Kritiker Subhi Hadidi habe sich in ein braves Referat über die syrische Literaturgeschichte geflüchtet. Ein Poesiegespräch habe sich nicht entfaltet. Die Chance auf tiefere Einsichten jenseits der tagespolitischen Ereignisse sei vertan worden.

Beim Poet’s Corner lasen 30 Dichter an besonderen Orten, wie dem Körnerpark in Neukölln und der Wagenburg Lohmühle in Treptow, aus ihren Gedichten. Dabei wurde kritisiert, dass sich im Publikum hauptsächlich auswärtige Lyrikliebhaber befanden, sodass die Lesungen nichts mehr mit der Idee des Poet’s Corner zu tun gehabt hätten. Der Veranstalter des Festivals möchte, „dass die Gedichte raus sollen, in die Kieze, unter Leute, die sonst nichts mit Lyrik am Hut haben“.

Im Workshop Versschmuggel begegneten sich sechs brasilianische und sechs deutsche Dichter, um jeweils ein Gedicht in die Sprache des Anderen zu übersetzen. Die Ergebnisse sind in einer zweisprachigen Anthologie veröffentlicht worden. Eines der Kriterien, nach denen die brasilianischen Dichter ausgewählt wurden, war die Tatsache, dass deren Werke noch nicht ins Deutsche übersetzt waren. Außerdem wurde das Experiment gewagt, dass die Dichter die Sprache, in die ihre Werke übersetzt wurden, nicht beherrschten. Während des Workshops machte ein Dolmetscher Rohübersetzungen, auf deren Basis die Gedichte neu geschrieben werden konnten.

2013

Leopold von Verschuer inszenierte die Aufführung von Wolfgang Hilbigs Langgedicht „Prosa meiner Heimatstraße“. Dieses Werk gilt als schwer verständlich. Für den Schriftsteller Uwe Kolbe hat der Text „Brühwürfelcharakter“. Am besten sei dieser Abend dort gewesen, wo es ihm gelang, „den hohen Theaterton hinter sich zu lassen und den Text tatsächlich in einer Art Denkübung zu befragen“.

2014

Es wurde untersucht, wie schnell Poesie auf gesellschaftliche Brüche, wie kriegerische Auseinandersetzungen und zivilen Ungehorsam, reagiert. Die zeitliche Spanne reichte vom Ersten Weltkrieg bis zu den Schlachten am Gezi-Park und in der Ukraine. Im Ersten Weltkrieg habe die poetische Mobilmachung als eine Art Social Media fungiert, meinte der niederländische Literaturwissenschaftler Geert Buelens. Street Art Poetry erzählte von der Faszination des Aufbruchs, von der Ernüchterung und vom Schrecken. Baris Atay Mengülü zog sein Fazit, das Gedicht sei reaktionsschneller als der Film oder die Prosa.

Dichter und Philosophen tauschten ihre Gedanken aus, als beim Lyrikmarkt Die Nacht der Philosophie zu Gast war. Es gab Vorträge, Performances, Videos, Filme und Musik. Die Eröffnungsvorträge hielten:

• Markus Gabriel Könnte alles Grün sein – Der Sinn von Sein
• Christian Sommer Humanismus – Antihumanismus – Posthumanismus. Deutsch-französische Konstellationen
• Arno Schubbach Über Anfänge
• Silvana Ballnat Was heißt es in einem Dialog zu sein?

2015

Das Poesiefestival eröffnete die Ausstellungen Aufs Maul geschaut – Mit Luther in die Welt der Wörter und die Klanginstallation Freude. Die 16. Veranstaltung war der chinesischen Lyrik gewidmet. Beim Kolloquium „Wie nicht sprechen. Poesie und Subversion in China“ traf der im Berliner Exil lebende Dichter Liao Yiwu auf Autoren, die in der Volksrepublik publizieren. Während der Diskussion gewann Yiwu den Eindruck, „die in China lebenden Lyriker seien offensichtlich interessanter“ als er selbst. Nachdem die Moderatorin die Wahrnehmung von Exilautoren im Westen als einseitig kritisierte, verließ er das Podium und sorgte dadurch fast für einen Eklat. Der Übersetzungsworkshop Versschmuggel widmete sich deutschen und niederländischen beziehungsweise flämischen Dichtern.

2016

Poetisches Denken erweitert den Blick auf aktuelle globale Konflikte: Was ist das für eine Welt, in der wir leben und leben werden – angesichts von Kriegen, Verelendung und Flucht? Das Colloquium gab Raum für Literaturen der Flucht und suchte nach einer Sprache für das Flüchten.

2017

Das Festival demonstrierte die poetische Auseinandersetzung mit der ins Wanken geratenen Europäischen Union und gab Positivbeispiel für die europäischen Werte von Vielfalt, Weltoffenheit, Kunst- und Gedankenfreiheit. Diesen Gedanken führte der schottische Autor John Burnside in der Berliner Rede zur Poesie aus, denn Dichtung könne „alles Mögliche bewirken, angefangen von Mitgefühl über freies Denken bis hin zur Willensbildung in Bezug auf den gesellschaftlichen und politischen Wandel (natürlich kann Dichtung die Gesellschaft nicht verändern, das müssen wir schon selbst tun, sie kann uns jedoch eine Nahrung bieten, die uns bei dieser Aufgabe stärkt).“

2018

Die Poesie als moralischer Kompass stand im Fokus des Festivals. „Information muss Wissen werden; es muss vom Kopf ins Herz wandern. Nur solches Wissen kann zum Handeln inspirieren“, erklärte der karibische Poet Kendal Hippolyte beim Weltklimagipfel der Poesie. Der Konzeptkünstler Ai Weiwei und der Dichter Yang Lian aus China gaben unbequeme Antworten auf die Frage nach Gewinnern und Verlieren der Globalisierung.

2019

Gegen Sprach- und Diskursvergitfung, Hate Speech und Fake News setzte das Festival sich mit poetischem Widerstand zur Wehr. Der italienische Philosoph Giorgio Agamben sprach im Forum vom „Bilinguismus“ aus Dialekt und Hochsprache als poetischer Dimension. Länderschwerpunkt waren die USA: Beim VERSSchmuggel übersetzten sich US-amerikanische und deutsche Dichter und Dichterinnen gegenseitig. In der Berliner Rede zur Poesie übte der argentinische Dichter Sergio Raimondi eine „Globalisierungskritik in Versen“ und gab damit Antwort auf Adornos Forderung nach einer Poesie auf der Höhe des Kapitalismus: „Solche Moderne muss dem Hochindustrialismus sich gewachsen zeigen, nicht einfach ihn behandeln.“ Anlässlich des 50. Jahrestags der Stonewall-Aufstände diskutierten Dichter aus der LGBTQI*-Szene die Bedeutung von Stonewall für die nachfolgenden Generationen und die Rolle der Poesie im Kampf um Anerkennung und Gleichberechtigung.

2020

Das 21. poesiefestival berlin fand aufgrund der Corona-Pandemie zum ersten Mal als reines Online-Festival statt. Unter dem Motto "Planet P" legte es den Fokus auf solche Poesie, die sich auseinandersetzt mit Kriegen, Migration, Pandemie, Mehrsprachigkeit oder politischem Aktivismus.