Merowingische und karolingische Gründungszeit

Laut der mündlichen Überlieferung ließen sich 634 einige Eremiten in diesem Tal unter dem Schutz des heiligen Gregorius nieder und benannten es dementsprechend das Gregoriental. Ein paar Jahrzehnte später hatten sich die Einsiedler um den Abt Colduvinus, einen vermutlichen Schüler von Columban von Luxeuil, in einer Gemeinschaft zusammengeschlossen. Das neue Kloster hieß monasterium confluentis aufgrund seiner Lage an der gegabelten Pforte zweier Seitentäler. König Childerich II. beschenkte die Abtei mit zahlreichen Gütern und versah sie mit Privilegien, worauf die Brüder später nicht mehr verzichten wollten. Die nachfolgenden merowingischen Monarchen bestätigten und erweiterten sie, unter anderen Dagobert, der dem Kloster seine Krone, sein Zepter und sein Krönungsschwert vermachte. Er gewährte dem Abt bzw. Oberen den Rang eines Kirchenfürsten und gab ihm die Erlaubnis, seine eigene königliche Krone beim Amtsantritt und der Eidabstattung zu tragen. Alle neuen Äbte durften bei ihrer Einweihung abwechselnd die Dagobert-Krone und die Mitra aufsetzen. Diese Krone blieb in der Schatzkammer der Abtei bis zur Französischen Revolution.

Einige Weiler und Streusiedlungen entstanden um das Kloster herum und bildeten zusammen mit der Abtei die sogenannte „Stat Münstertal“. Als der Hauptort größer und einflussreicher wurde, trug er allein den Namen Münster, abgeleitet vom lateinischen monasterium , während romanischsprechende Nachbarn von Moustier redeten. Im 13. Jahrhundert wurde das ganze Tal zu einer Reichsstadt, der Kaiser Friedrich II. im Dezember 1235 in Hagenau einen Schirmbief ausstellte. Der Stadtrat tagte bis 1550 im Kloster. Als Entschädigung wurde das Gründungskloster zu einer Reichsabtei mit Sitz auf dem Reichstag unter den Prälaten erhoben.

Die Blütezeit der Reichsstadt

Französische Annexion

Zwar hatte die Krone Frankreichs im Dreißigjährigen Krieg das Elsass in Besitz genommen, im Westfälischen Frieden erhielt sie aber nur die Besitzungen und Rechte des Hauses Österreich sowie die Oberhoheit über diesen größten Teil des elsässischen Gebiets, die das Heilige Römische Reich förmlich an sie übertrug, während alle anderen im Elsass gelegenen geistlichen und weltlichen Reichsglieder in ihrer Freiheit und Reichsunmittelbarkeit bestätigt wurden; diesen völkerrechtlichen Sachverhalt ignorierte Ludwig XIV. in der Folgezeit. Die linksrheinischen freien Reichsstädte, darunter Münster im Gregoriental, schickten weiterhin ihre Vertreter zum Immerwährenden Reichstag. In den Jahren 1673 und 1674/75 ließ Ludwig XIV. die Städte des Zehnstädtebunds erobern, ihre Befestigungen schleifen und unterstellte sie der französischen Provinzialverwaltung. Die 1679 von Ludwig XIV. zur Durchsetzung der Reunionspolitik gegründeten Reunionskammern sollten sich nach allen früheren rechtlichen Abhängigkeiten der schon einverleibten Herrschaften erkundigen, die aufgrund des Westfälischen Friedens, des Friedens von Aachen und des Friedens von Nimwegen möglicherweise auf das Königreich Frankreich übergegangen sein und vielleicht noch rückwirkend für weitere Gebietsansprüche geltend gemacht werden könnten. So beschlossen die Reunionskammern von Breisach und Metz 1680 (in 19 Beschlüssen vom 22. März bis 12. Dezember) die Vereinigung von ganz Ober- und Unterelsass unter Berufung auf das Vogteirecht in den kaiserlichen Städten, die weltlichen Rechte der Metzer Bischöfe usw. Im Jahr 1680 wurde Münster im Gregoriental zusammen mit Türkheim, Kaysersberg und Colmar mit deren Besitz (24 Ortschaften) annektiert.

Das Heilige Römische Reich konnte die vertragswidrige Ausdehnung der französischen Macht während des Holländischen Krieges nicht verhindern und nahm diese zunächst hin. Erst durch die fortgesetzte französische Reunionspolitik und die Annexion Straßburgs im Jahr 1681 wurde Frankreich vom Reich neben den Osmanen als Hauptgegner angesehen. Deshalb versuchte es bis etwa 1714, die über 1648 hinausgehenden französischen Eroberungen rückgängig zu machen. Der Zehnstädtebund trat ein letztes Mal in Erscheinung, als er im Oktober 1788 ein eigenes Cahiers de Doléances (Beschwerdehefte) verfasste.

Bis zur Gründung der Departements 1790 tastete die französische Verwaltung die lokalen Reichsstadtinstitutionen kaum an. Die Titel und Bezeichnungen der Amtsträger wurden zwar umbenannt, aber im Grunde bleibt die uralte Verwaltungsstruktur erhalten. Die königliche, prinzipiell zentralisierende Politik Ludwigs XIV. war vielmehr auf höherer, also regionaler Ebene bemerkbar: Ende des 17. Jahrhunderts entstanden in Straßburg die Intendance d’Alsace und in Colmar (von 1678 bis 1790 – vorher in Ensisheim, in Breisach am Rhein, Neubreisach) der Conseil souverain d’Alsace als Nachfolgeinstitution des Reichskammergerichts, zeitweilen französisch-königliches Kammergericht genannt; beide übten eine deutlichere Kontrolle über die Verwaltung, die Justiz, die Institutionen und die Geschäfte der Region aus als in der kaiserlichen Zeit, wo elsässische freie Reichsstädte einen quasiautonomen Status genossen. Unter anderem rückte die katholische Religion wieder in den Vordergrund, da nicht nur die höheren und niederen Beamten dieser Gremien ihren katholischen Glauben nachweisen mussten, sondern auch die Landvögte, die Unter- und Burgvögte aller annektierten Gebiete. Dies geschah zum Nachteil der Reichsstadt Münster, die bekanntlich dem lutherischen Glauben zugewandt war. 1680 befahl Ludwig XIV., dass Katholiken und Protestanten gleichwertig jeweils zur Hälfte im Münsterer Magistrat vertreten sind.

Zuwanderung aus der Schweiz

Das Münstertal sowie das gesamte Elsass, vor allem jedoch auf das Oberland, hat seit dem 15. Jahrhundert einen regelmäßigen Bevölkerungsaustausch mit den nördlichen eidgenössischen Gebieten erlebt. Dies ist auf verschiedene günstige Faktoren zurückzuführen:

• Das Oberland gehörte auf geistlicher Ebene zum Bistum Basel. Die regierenden Herrscher der Abtei Münster oder der benachbarten Fürstabtei Murbach waren also Prälaten und Mitbrüder des Basler Bischofs, die an den Reichstagen gemeinsam im Kollegium der Prälaten saßen.
• Die Münsterer sprechen eine niederalemannische Mundart, die mit den hochalemannischen Dialekten der Nordschweizer nah verwandt ist. Die zwischenmenschliche Verständigung war ohne große Mühe möglich. Diese sprachliche Affinität hinderte nicht die Leute daran, sich untereinander klar zu erkennen: Es gab den Unterländer, den Oberländer oder den «Frembden». Die Aussprache des Ich-Lauts weicht im Münstertal von der schweizerisch-hochalemannischen velaren Aussprache ab, so dass ein Schweizer phonetisch leicht zu erkennen war.
• Die Agrarprodukte der elsässischen Ebene, an erster Stelle der Wein, wurden im Großraum Baden-Rheinebene-Schweiz abgesetzt, was heute noch durch das Dreiländereck Basel symbolisch markiert ist.
• Die deutsche Renaissance ging von der Rheinschiene und speziell von Basel aus. Die oberrheinischen Regionen standen regelmäßig in Kontakt und tauschten ihre Gelehrten, ihre Studenten und Handwerker aus. Schlettstadt, eine Partnerstadt von Münster im Zehnstädtebund, entwickelte sich zu einem Zentrum dieser Renaissance.
• Im Mittelalter blühte die Wirtschaft im Elsass, so dass Tagelöhner oder Saisonarbeiter aus den Nachbarländern wie Baden oder der Schweiz ins Elsass kamen, um Arbeit zu finden.
• Nach der Einführung der Reformation in einigen elsässischen Herrschaften, unter anderen in der Reichsstadt und Abtei von Münster, entstand außer dem kulturellen Gemeinschaftssinn eine religiöse Affinität, die die Einwanderung erleichterte.
• Der Rhein war keine Grenze, sondern eine Verkehrsader; einige freie Städte zwischen Elsass und Eidgenossenschaft schlossen wirtschaftlich-militärische Bündnisse ab, um ihren Wohlstand aufrechtzuerhalten.
• Zuletzt spielten die natürlichen Landschaften in den Hochtälern der Vogesen auch keine geringfügige Rolle: In den Nieder- und Hochvogesen gibt es einige Regionen oder Ortschaften mit dem Umland, die Einheimische „Kleine Schweiz“ nennen. Dies liegt nicht nur an den Schweizer Siedlern, die vermutlich zahlreich zugewandert sind, sondern auch an der Tatsache, dass Relief und Waldbestand die Einwanderer an ihre Heimat erinnerten. Das Gleiche gilt eigentlich für die Zuwanderer aus dem Schwarzwald, aber erstaunlicherweise gibt es keine vogesische Gegend, die „Kleiner Schwarzwald“ heißen würde, wobei die baden-württembergische Einwanderung ins Elsass prozentual bei weitem jene der Schweizer übertraf.

Almwirtschaft

Durch das urkundlich belegte, sogenannte „Marquart-Abkommen“ vom 3. Februar 1339 zwischen dem Oberen der Abtei und den Stadtbürgern gewährte der Reichsabt den Münsterer Hirten ein Wegnutzungsrecht auf seinem Grundbesitz, damit die Bewohner des Gregorientals ihre Herden auf die Almen der lothringischen Herzöge und der Abtei Remiremont jenseits der First treiben konnten. Die vogesischen Hochweiden wurden ihnen verpachtet bzw. unterverpachtet. Die Milch- und Weinwirtschaft war die unbestrittene Einkommensquelle des Tales.

Mit dem Bevölkerungsrückgang in und nach dem Dreißigjährigen Krieg blieben die Almen leer und verwaldeten teilweise wieder. Obwohl die Reichsstadt Münster im Gregoriental formal an Frankreich abgetreten wurde, ließen die französischen Behörden deutsch- und alemannischsprachige Siedler kommen, um das Tal mit kulturell nah verwandten Volksgemeinschaften neu zu bevölkern. Der einzige Unterschied zur Einwanderung vor den Glaubenskriegen war, dass der französische König möglichst katholische Zuwanderer einlud. Äbte, Magistrat und französischer Statthalter einigten sich ab 1680 über die Rückgewinnung der ehemaligen Aussaat- und Weideflächen, einschließlich der Weinberge, damit das Land wieder in den Zustand der Gemarkung von etwa 1630 zurückkehrte. Im Rechnungsbuch der Stadt Münster für die Nachkriegszeit im 17. Jahrhundert ist verzeichnet, dass der Magistrat alle Bürger, etwa 600 Menschen, um Hilfe gebeten hat, um die angrenzenden aufgegebenen Weideflächen zu roden. Ohne dies scheint die Ankurbelung der lokalen Vieh- und Milchwirtschaft nicht möglich gewesen zu sein.

Die Neuerschließung und die Neurodung der Hochtäler der Vogesen von 1660 bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts beschränkte sich nicht auf das Münstertal, sondern betraf alle Nachbargebiete, die ebenfalls von der Milch- und Forstwirtschaft abhingen, wie La Bresse oder Gérardmer. Seit den aufeinanderfolgenden Kriegen des 17. Jahrhunderts waren die Almen ebenfalls von den Lothringern vernachlässigt beziehungsweise verlassen worden, aufgrund des Mangels an Arbeitskraft oder des hohen Preises des Rindviehs, aber auch wegen der mangelhaften Sicherheit, die an abgelegenen Stellen des Gebirges herrschte. Dies hat die Hochweiden ruiniert. Bäume und Gebüsch wuchsen so, sodass sie in äußerst schlechtem Zustand waren. Die Bewohner von Gérardmer kamen 1655 allmählich zu einer neuen kleinen Herde und beantragten den Neubeginn der früheren Almwirtschaft. Die Hochweiden wurden ihnen ab dem 1. Januar 1656 verpachtet, wobei die Behörden von den Bergbauern erwarteten, dass sie die Wälder und die Büsche herausrissen, die seit den letzten Kriegen auf den Wasen zugewachsen waren.

Im Münstertal wie in den gegenüberliegenden lothringischen Hochtälern hatte sich ab dem 17. Jahrhundert der Verkauf an Zwischenhändler eingebürgert: Die Streusiedlung und der Trend zur individuellen Selbstversorgung der Bergbauern im Münstertal hat die Eröffnung von Molkereien verhindert. Da man damals mehr produzierte als konsumierte, entstand eine Marktwirtschaft, die für die Viehzüchter nachteilig war. Die Käsereifung wurde nicht von den Bauern selbst vorgenommen, weil sie den Käse an Händler namens Cossons frisch verkauften, die regelmäßig bei ihnen vorbeikamen und dabei Krämereiprodukte, Kleie oder Schnaps anboten.

Die Almwirtschaft mit Abtriebsfest wird heutzutage weiter gepflegt. Senner mit der ledernen Sennkappe (landschaftlich Malkerkappela genannt) marschieren durch Muhlbach oder Munster mit ihrer Herde und dem Kuhglockengeläut. Einige von Münsterern geführte Sennereien sind noch in Betrieb, wobei die meisten notgedrungen diversifiziert haben und als Berggaststätte mit Schlafräumen für Wanderer dienen, die sogenannten Fermes-auberges. Sie servieren das Malker-Essen mit Rösti und Münsterkäse. Gegenwärtig bestehen noch neun Almen mit Münsterkühen.

Schlitteln von Heiz- und Langholz

Eine der beruflichen Hauptaktivitäten der Reichsuntertanen des Münstertals war das Schlittle. Schlittler beförderten Lang- oder Scheitholz vom Berg hinunter auf Schlittelwacken an einen bestimmten Ort, manchmal um weiter geflößt zu werden.

Was Schweizer, Österreicher oder Schwarzwälder über das Schlitteln in ihrem Gebiet erzählen und schreiben, gilt auch für vogesisch-elsässischen Holzarbeiter. Die Schlitteltechnik verbreitete sich im Vogesenmassiv in den ehemaligen Reichsterritorien wie der Grafschaft Dagsburg, der Grafschaft Salm, dem Herzogtum Lothringen, der Herrschaft Rappoltstein, der Fürstabtei Murbach oder der Grafschaft Mömpelgard.

Das Holz musste überall in den Alpen- und Mittelgebirgsregionen über die hohen und steilen Berglehnen herunter zu Tal an die Hauptwege transportiert werden. Bergauf trug der Arbeiter den Schlitten auf dem Rücken. Bergab benutzte er Schlittwege (im münsterischen Dialekt: Schlittelwag) entweder direkt auf dem leicht präparierten Boden oder auf selbstgemachten Gleisen, die 1,20 bis 1,50 m breit waren. Das Ausführen des Holzes wird umso schwieriger, je steiler die Abdachung ist. Auf steilen Hängen lehnt sich der Holzknecht mit dem Rücken an das Holz, stellt die Füße vorwärts, stemmt sich an die Querstreben der Holzschiene mit Gewalt an, um die Schnelligkeit des Abfahrens zu hemmen.

Für das Langholz wurde der Bockschlitten benutzt, auf dem das Holz teilweise aufliegt und sonst nachgezogen wird. In den Vogesen wie in den Alpen benutzte man auch zwei zusammengehängte Schlitten, namens Bock und Geiß. Der Bockschlitten hatte vorne Hörner, weshalb er auch Hornschlitten genannt wird, und hinten war er mit Leisten und langen Kufen versehen. Der kleinere Geißschlitten hatte vorne keine verlängerten Kufen und auch keine Seitenstrecken, damit man das Langholz leichter darauf legen konnte.

Die verhältnismäßig jungen Stadtwappen der ehemaligen Dörfer der Reichsstadt Münster spiegeln am Beispiel des Alphorns für Soultzeren die lebenswichtigen traditionellen Tätigkeiten der früheren Talbewohner wider: Das Gemeindewappen von Sondernach ziert ein goldener Hornschlitten auf rotem Hintergrund.

Herstellung und Gebrauch des Alphorns

Obwohl diese Tradition erst am Anfang des 19. Jahrhunderts schriftlich belegt ist, besteht kein Zweifel daran, dass die Herstellung und der Gebrauch des Alphorns durch Münsterer Sennhirten auf vogesischen Almen auf die Schweizer oder Tiroler Einwanderung in das verwüstete Tal zurückzuführen sind. Es bedurfte einiger Jahrhunderte, bis dieses eingeführte Know-how sich dauerhaft im Tal der Fecht etablierte und so weit entwickelt war, dass eine lokale Produktion auch mit anderen Materialien wie Glas oder Weißblech anfing. Das Alphorn wurde traditionell und laut mündlicher Überlieferung im Münstertal durch Sennen für die zwischenmenschliche Kommunikation oder zum Herbeirufen der weidenden Kühe verwendet. Jedes Horn hatte eine eigene von der Leitkuh erkennbare Melodie, damit sie ihr Herrchen identifizieren und die Herde zum Stall führen kann. Das Alphorn würde hier dieselbe Rolle wie die Kuhglocke spielen.

Die zwei Alphörner auf dem Wappen von Soultzeren, früher im Kleintal der Reichsstadt Münster im Gregoriental, erinnern an diese eingeführte musikalische Tradition. Das „internationale Alphornbläsertreffen“ fand am 14. September 2008 in Munster statt. Ein weiteres findet dort am 13. und 14. September 2014 statt.

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