Vor dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg

Das Stempelgesetz von 1765/66 betraf Morris’ Geschäfte wegen dessen Abhängigkeit von Importen. 1775 begann Morris seine öffentliche Karriere mit der Mitarbeit in einem lokalen Komitee, das den Protest gegen das Stempelgesetz organisierte. Obwohl er den Briten gegenüber loyal blieb, glaubte er, dass die neuen Gesetze eine Besteuerung ohne den Gegenwert eines Mitspracherechtes etablierten und die Rechte der Kolonisten als britische Bürger verletzten.

Vor der Amerikanischen Unabhängigkeitsbewegung kontrollierten die Briten den Hafen von Philadelphia. Die Britische Krone wollte den Sklavenhandel beleben und die Freunde des Königs reicher machen. Zur selben Zeit, während des Siebenjährigen Krieges, war die Hilfe durch Lohnarbeiter nicht verfügbar, weil diese Personen zum Kämpfen in Europa verpflichtet worden waren. Morris war Juniorpartner bei Willing, Morris & Co., als sie eines ihrer Schiffe zu einer Sklavenhandelsmission aus sandten. Sie hatten nicht genug Fracht, um profitabel zu sein und bei einer zweiten Reise wurde ihr Schiff von Franzosen gekapert. Sie verloren Geld bei ihren Geschäften. Später unterstützten beide die Importverbotsvereinbarungen, die das Ende das Sklavenhandels nach Philadelphia markierten. Zu der Zeit versuchte Morris den Sklavenhandel zu besteuern und eine Kopfsteuer auf jeden Sklaven zu erheben, die durch den Sklavenbesitzer zu entrichten sei. Diese Bemühungen schätzten die Südstaatler überhaupt nicht, die im weiteren versuchten, alle seine Bemühungen zu bekämpfen.

Morris wurde für die Zeit von 1775 bis 1776 in das Sicherheitskomitee, das Korrespondenzkomitee, die Provinzialversammlung und für die Zeit 1776–1778 in die Legislative von Pennsylvania gewählt. Von 1775 bis 1778 war er gewählter Vertreter von Pennsylvania im Zweiten Kontinentalkongress. 1775 beauftragte der Kontinentalkongress Morris’ Firma mit dem Import von Waffen und Munition. Morris wurde Vorsitzender des Geheimkomitees, wo er ein Jahr vor der Unabhängigkeitserklärung ein System zum Schmuggel von Kriegsausrüstung aus Frankreich erdachte. Zusammen mit John Adams arbeitete er in dem Komitee, das den Modellvertrag schrieb. In den Modellvertrag floss Morris’ fester Glaube an den freien Handel ein. Er war ein Nebenprodukt seines Handelssystems und diente als Basis für den Vertrag mit Frankreich. Er arbeitete in den Marine- und Schifffahrtskomitees und verkaufte sein bestes Schiff, „The Black Prince“, an den Kontinentalkongress. Es wurde in „The Alfred“ umgetauft und wurde das erste Schiff der Kontinentalen Kriegsmarine. Ein Kapitän, der für Morris’ Firma segelte, wurde Kapitän der Alfred: John Barry.

Morris benutzte sein extensives internationales Handelsnetzwerk als Spionagenetzwerk und sammelte geheime Informationen über britische Truppenbewegungen. Einer seiner Spione sandte Informationen, die es den Amerikanern erlaubten, Fort Moultrie bei Charleston zu halten.

Am 1. Juli 1776 stimmte Morris gegen die Unabhängigkeitserklärung und enthielt sich der Stimme, als das Dokument am 4. Juli 1776 angenommen wurde. Am 2. August desselben Jahres jedoch unterzeichnete Morris die Erklärung.

Während des Krieges

Während des Unabhängigkeitskrieges, im Dezember 1776, blieb Morris in Philadelphia, als der Rest des Kongresses nach Baltimore floh. Er fädelte die Leihe von 10.000 $ ein, um George Washingtons Truppen zu bezahlen. Dies half, die Armee kurz in der Schlacht von Trenton und in der Schlacht von Princeton zusammenzuhalten. Im März 1778 unterzeichnete Morris als Repräsentant Pennsylvanias die Konföderationsartikel.

Morris’ großer Reichtum nahm dank Kaperschiffen zu, die während des Krieges die Fracht englischer Schiffe beschlagnahmten. Morris besaß viele Kaperschiffe und half zudem, die englische Beute, die im Hafen ankam, zu Geld zu machen.

Bald nach seiner Arbeit im Kongress arbeitete Morris zwei Amtsperioden, von 1778 bis 1781 in der gesetzgebenden Versammlung. Während er im Parlament Pennsylvanias saß, arbeitete Morris daran, Sicherheiten und Überprüfungen in die Staatsverfassung einzubauen und die religiösen Untersuchungsrechte abzuschaffen. Zu dieser Zeit kritisierten Thomas Paine, Henry Laurens und andere ihn und seine Firma wegen angeblicher Kriegsbereicherung. Ein Kongresskomitee sprach Morris und seine Firma in Sachen unlauterer Finanztransaktionen 1779 frei, aber sein Ruf war seit diesem Vorgang beschädigt.

Morris schloss sich der Händlerassoziation an, die den Truppen Kriegsmaterialien bereitstellte, als der Staat es versäumte, zu handeln. Pennsylvania ging 1780 bankrott, weil der Staat die Märkte und die sich selbst aufgebürdeten Embargos nicht kontrolliert hatte. Letztendlich berief der Staat Morris, um die Wirtschaft wiederherzustellen. Er tat dies, indem er die Häfen für den Handel öffnete und dem Markt erlaubte, den Wert der Währung zu bestimmen.

In einer einstimmigen Abstimmung ernannte der Kongress Morris zum Superintendent für Finanzen der Vereinigten Staaten für die Jahre 1781 bis 1784. Als Morris sein Amt antrat, befanden sich die USA in einer Krise. Die Briten kontrollierten die Küstenlinie von See aus, ebenso zwei wichtige Städte und die westliche Grenze. Die Staatskasse hatte 2,5 Millionen Dollar Schulden und die öffentlichen Kredite waren kollabiert. Der Kongress gab deswegen Morris große Macht und erlaubte ihm, seine einträglichen privaten Unternehmungen fortzusetzen, während er sein öffentliches Amt bekleidete.

Drei Tage nachdem er Superintendent für Finanzen geworden war, empfahl Morris die Einrichtung einer Nationalbank. Das führte zu der Gründung der ersten Finanzinstitution durch die Vereinigten Staaten, der Bank of North America 1781. Die Bank wurde zum Teil auf einem signifikanten Darlehen gegründet, das Morris 1781 von Frankreich erlangen konnte. Die anfängliche Rolle der Bank war es, den Krieg gegen Großbritannien zu finanzieren.

Als Superintendent für Finanzen leitete Morris mehrere Reformen ein, einschließlich der Reduzierung der Zivilliste, einer signifikanten Beschränkung der staatlichen Ausgaben durch die Einführung von konkurrierenden Angeboten für Verträge, der Straffung von Buchhaltungsprozeduren und der Verpflichtung der Staaten zur vollständigen Bereitstellung von Unterstützung (Geld und Nachschub) an die Föderationsregierung.

Morris organisierte 1779 sowie von 1781 bis 1783 den Nachschub für die Armee von Nathanael Greene. Er nahm eine aktive Rolle dabei ein, George Washington von New York nach Yorktown zu holen. Er agierte als Quartiermeister für diese Reise und lieferte 1.400.000 US-Dollar aus eigener Tasche, um die Armee zu bewegen. Er war auch Agent der Marine und koordinierte das Zusammenwirken mit der Französischen Marine, um Washingtons Armee zur Schlacht von Yorktown zu holen. Nach Yorktown notierte Morris, dass der Krieg sich von einem Krieg der Kugeln zu einem Krieg der Finanzen gewandelt hätte.

Mitunter nahm er Kredite bei Freunden auf und riskierte seine persönliche Zahlungsfähigkeit mit dem Herausgeben von Schuldscheinen mit seiner Unterschrift, um Waren wie zum Beispiel militärischen Nachschub zu kaufen. Morris’ Einsatz seines persönlichen Vermögens gefährdete seine eigene geschäftliche Existenz. Morris behauptete später, dass er, obwohl er während des Krieges über 150 Schiffe verloren hatte, am Ende „ungefähr ausgeglichen“ da stand.

Während er Superintendent war, wurde Morris von seinem Freund und Assistenten (und nicht mit ihm verwandten) Gouverneur Morris unterstützt. Er schlug in dem Dokument „Über Öffentlichen Kredit“ („On Public Credit“) ein nationales ökonomisches System vor. Dieses diente als Grundlage für Alexander Hamiltons Plan, der unter gleichem Namen viel später vorgeschlagen wurde.

Am 5. Januar 1782 entwarf Morris ein Dokument, das später dem Kontinentalkongress eingereicht wurde und die Einrichtung einer nationalen Münzprägeanstalt und eines dezimalen Münzsystems vorschlug. Trotzdem wurde die Münzprägeanstalt der Vereinigten Staaten erst 1792 nach weiteren Vorschlägen von Alexander Hamilton eingerichtet.

Weitere politische Karriere

Morris wurde in den Verfassungskongress von 1787 gewählt. Er arrangierte, dass Gouverneur Morris und James Wilson in das Komitee geholt wurden. Beide argumentierten während des Kongresses lautstark für das Verbot der Sklaverei. Seine einzige signifikante Tat in dieser Körperschaft war die Nominierung seines Freundes George Washington als deren Präsident.

Washington ernannte Morris 1789 zum Finanzminister, aber Morris lehnte ab, und schlug an seiner Stelle Alexander Hamilton vor. Er amtierte von 1789 bis 1795 als Senator der Vereinigten Staaten. Als Senator unterstützte er im Allgemeinen die Föderalistische Partei und unterstützte Alexander Hamiltons ökonomische Vorschläge.