Die Schlacht bei Gravelotte (in Frankreich Bataille de Saint-Privat, in Preußen und Sachsen auch Schlacht bei Sankt Privat genannt) war eine Schlacht im Deutsch-Französischen Krieg, die bei Gravelotte stattfand. Sie wird auch Dritte Schlacht von Metz genannt.

Ausgangssituation

Nach der Schlacht bei Mars-la-Tour war am 17. August dem Tagesbefehl der französischen Rheinarmee Folgendes zu entnehmen: „Der nach der Schlacht vom 16. eingetretene Mangel an Munition und Lebensmittel zwingt uns auf Metz zurückzugehen.“

Dieser Richtlinie folgend, nahm der französische Oberbefehlshaber, Marschall Bazaine im Westen der Festungsfront eine vorzügliche Auffangposition zwischen Rozérieulles im Süden und Saint-Privat-la-Montagne im Norden ein und erwartete hier die Annäherung der deutschen Truppen auf einem ständig ansteigenden Terrain.

• Am südlichen Flügel im Raum östlich von Gravelotte sicherte zwischen Rozérieulles bis Moulins zur Mosel das II. Korps unter General Charles Auguste Frossard mit den Divisionen Lapasset, Letellier-Valaze und Fauvart-Bastoul.
• Zum Zentrum hin schloss das III. Korps unter Marschall Edmond Lebœuf an, links mit der Division des Baron Aymard, in der Mitte die Division Metman und rechts jene des Generals Nayral.
• Nördlich bis Amanvillers folgte das IV. Korps unter General Ladmirault, links mit der Division des Grafen Lorencez, in der Mitte die Division Grenier und rechts die Division Courtot de Cissey.
• Den rechten Flügel am nördlichen Abschnitt beiderseits von Saint Privat bildete das französische VI. Korps unter Marschall François Certain de Canrobert, links mit der Division unter General Bisson, in der Mitte die Division des Generals Le Vassor-Sorval und rechts außen mit der Division des Generals Lafont de Villiers. Die Division unter General Tixier bildete dahinter die Reserve.

Die Stärke des französischen Heeres in den Stellungen zwischen Roncourt und der Mosel belief sich auf 131.000 Mann mit 520 Geschützen.

• Das Gardekorps unter General Charles Denis Bourbaki wurde zusätzlich hinter dem südlichen Flügel im Raum des Forts von Plappeville als Reserve konzentriert. In der Festung Metz unterstanden dem Festungsführer General Coffinières zur Sicherung des nördlichen und östlichen Abschnittes weitere 40.000 Mann.

Die preußische Führung unter dem Generalstabschef Helmuth von Moltke plante, den rechten Flügel der Franzosen mit zwei Korps der 2. Armee zu umgehen und so die massive und gut gewählte Stellung des Feindes im Ganzen ins Wanken zu bringen. Die für diese Umfassung vorgesehenen beiden Korps waren am Anfang der Schlacht noch weiter zurück und mussten während der Schlacht erst westlich und über Doncourt fächerartig nach Norden gegen die französischen Stellungen vorrücken. Der französische rechte Flügel, dessen nördliche Ausdehnung noch nicht festgestellt werden konnte, sollte durch das preußische Gardekorps im Raum St. Privat festgehalten und durch das an der Spitze stehende sächsische Korps umgangen werden. Das IX. Armeekorps, das über Flavigny nach Osten auf Vernéville einschwenkte, sollte sich im Zentrum etablieren. Die 1. Armee hatte derweil am südlichen Flügel, im Raum Gravelotte, durch den Wald von Vaux und dem Mancetal vorzugehen und den rechten Flügel des deutschen Heeres gegenüber Ausfällen der Besatzung von Metz abzusichern.

Am Morgen des 18. August standen die deutschen Truppen in folgenden Positionen:

• den rechten Flügel sicherte das VII. Armee-Korps unter General von Zastrow mit der 13. Division (Generalleutnant von Glümer) und 14. Division (Generalleutnant von Kameke) den Moselabschnitt zwischen Corny und Ars sur Moselle.
• das VIII. Armee-Korps unter General von Goeben stand mit der 15. Division und der 16. Division (Generalleutnant von Barnekow) bei Gorze und sollte über Rezonville auf Gravelotte vorgehen.

Die Masse der 2. Armee ging beiderseits Doncourt hinter dem Schutz der 5. und 6. Kavallerie-Division nordwärts vor:

• das IX. Armee-Korps unter General von Manstein rückte mit der 18. und 25. Division über St. Marcel und bildete später bei Amanvillers das Zentrum der Schlachtfront.
• das III. Armee-Korps (5. und 6. Division) unter General von Alvensleben und das X. Armee-Korps (19. und 20. Division) unter General von Voigts-Rhetz blieben vorerst als Reserve im Raum Jouaville und südlich Vernéville als zweites Treffen hinter dem Zentrum stehen.
• der sich im Aufmarsch befindende linke Flügel, an der Spitze Truppen des XII. Armee-Korps, marschierte über Jarny nordwärts, während das Gardekorps parallel über Doncourt auf Saint-Ail vorrückte.

Die Stärke des deutschen Heeres im Raum westlich von Metz belief sich auf 188.000 Mann und 732 Geschütze. Auf Weisung Moltkes wurde zusätzlich das II. Armee-Korps vom östlichen Moselufer herangeführt, das noch am Abend der Schlacht die Gesamtstärke auf etwa 209.000 Mann erhöhte.

Verlauf der Schlacht

Folgen der Schlacht

Beide Armeen büßten 1/8 ihres Bestandes ein. Die Armée du Rhin ging auf Metz zurück. Die Deutschen hatten seit der Völkerschlacht bei Leipzig keinen verlustreicheren Kampf mehr geführt. Dies lag mitunter auch am französischen Einsatz des sogenannten Salvengeschützes Mitrailleuse unter Hauptmann Barbe. Das Schlachtfeld war völlig verwüstet. Durch Beschuss brannte das Dorf St. Privat teilweise ab und die Dorfkirche wurde total zerstört. Die Kronleuchter und alle Fenster waren zertrümmert, der Glockenturm eingestürzt. Das Gotteshaus diente nach der Schlacht als Verbandplatz. Deutsche wie Franzosen lagen blutend nebeneinander. Auf den Stufen des Altars wurden Verwundete verbunden. Nach dem Krieg musste das Dorf und die Kirche vollkommen neu erbaut werden. In allen Nachbargemeinden wurden hastig Lazarette errichtet, zum Beispiel in Gorze und Sainte-Marie-aux-Chênes. Alle größeren Räumlichkeiten waren von Verwundeten belegt, andere bettete man auf einfache Strohlager in Scheunen und sogar unter freiem Himmel. Anders als in den meisten Schlachten zuvor forderte Gravelotte einen erheblichen preußischen Blutzoll. Besonders auffällig waren die erheblichen Verluste Offizieren. In den langen Reihen der getöteten Offiziere befand sich Oberst von Röder, Kommandeur des 1. Garderegiments, Prinz Felix zu Salm-Salm und sein Neffe Prinz Florentin zu Salm-Salm, welche beide im Regiment Königin Augusta dienten. Dazu der sächsische General Ernst von Craushaar und sein Schwiegersohn von Pape, die Offiziere Albrecht von Alvensleben, Hugo von Fabeck, Louis von Gersdorff, Albrecht von der Groeben, Heinrich von Helldorff, Carl Herwarth von Bittenfeld, Anton Graf von Keller, Curt von Krosigk, Alfred von Salmuth, Hugo von Tettau, Arthur von Trotha und Arthur von Wedelstaedt.

Mehr oder weniger schwer verwundet wurden die Generäle von Graf von Blumenthal, Graf Finck von Finckenstein, Kurt von Medem, die Offiziere von Block, von Werder und Leopold von Rauch, der kurz darauf seinen Verletzungen erlag.

Die Tatsache, dass wie bei Wörth die Bayern und die Württemberger, bei St. Privat Sachsen und Hessen gemeinsam mit ihren früheren preußischen Feinden kämpften und starben, trug wesentlich zur Versöhnung der einstigen Kriegsgegner und zur Reichsgründung bei.

Französische Redewendungen

In der französischen Geschichtsschreibung wird die Schlacht bei Gravelotte zwar „Schlacht bei Saint-Privat“ genannt, dennoch existieren die Redewendungen Ça tombe comme à Gravelotte („Das kommt runter, wie in Gravelotte“) bzw. Ça pleut comme à Gravelotte („Es regnet wie in Gravelotte.“). Sie werden u. a. verwendet, wenn es sehr heftig und anhaltend regnet und sind eine Anspielung auf den schweren und dichten Beschuss, dem sich beide Parteien während der Schlacht gegenseitig ausgesetzt sahen.

Kunst

Zahlreiche Künstler nahmen sich der Thematik an. Emil Hünten malte 1872 „Die hessische Division in der Schlacht von St. Privat“, später das große Panoramabild Sturm auf St. Privat und schließlich ein weiteres 1878 für Otto von Bismarck. Der französische Maler Alphonse de Neuville stellte das letzte Gefecht auf dem Friedhof von Saint-Privat dar. Die französischen Truppen, erkennbar an ihren roten Hosen, liegen in den letzten Zügen gegen die preußische Armee. Das Licht, das durch den Gefechtsrauch im oberen Bildteil dringt, betont die Dramatik des Kampfes. Neuville hebt mit seiner Darstellung hervor, dass auch die Niederlage ehrenvoll sein kann. Mit dem Bild verteidigt er den republikanischen Patriotismus und stärkt das französische Revanchestreben. Das Gemälde, das 1881 im Pariser Salon erstmals ausgestellt wurde, brachte dem Künstler den Offizierstitel der Ehrenlegion ein.

• Alphonse de Neuville (Saint-Omer 1835 – Paris 1885), Der Friedhof von Saint-Privat, 1881, Öl auf Leinwand, Musée d´Orsay, Paris
• Preußische Kavallerie im Kampf mit französischer Infanterie, Zeichnung von Juliusz Kossak
• Das Lauen­burg­ische Jäger-Bataillon Nr. 9 bei Gravelotte, Gemälde von Ernst Zimmer
• Deutsches Denkmal auf dem Schlachtfeld
• Das Denkmal heute

Trivia

• König Wilhelm I. beobachtete die Schlacht von einer Anhöhe aus und war durch französischen Beschuss mehrmals in Lebensgefahr. Neben ihm befanden sich Bismarck und Moltke. Nach der Schlacht wartete Wilhelm I. hinter Gravelotte an einer Gartenmauer auf die Siegesmeldung. Der dreiundsiebzigjährige Monarch saß dabei auf einer Leiter, die er an ihrem einen Ende auf einem toten Schimmel gelegt hatte, auf der anderen Seite auf eine alte Dezimalwaage.
• Die Siegesmeldung nach Berlin an Königin Augusta schrieb Bismarck mit Bleistift auf das Taschentuch eines Hauptmanns.
• Nach der Schlacht schlief Wilhelm I. auf einer Krankenbahre in einem kleinen Haus in Rezonville.
• Bismarck verbrachte ebenfalls die Nacht vom 18. auf den 19. August 1870 in einem Bauernhaus in Rezonville und schlief auf dem Fußboden. Bei ihm war Großherzog Friedrich Franz von Mecklenburg und der amerikanische General Philip Sheridan, welcher im Auftrag der US-Armee die Kämpfe beobachtete.

Siehe auch

• Kriegsgräberstätte Gravelotte

Literatur

• Oberst a. D. Becker: Die Großherzoglich Hessische (25.) Division in der Schlacht bei Gravelotte-St. Privat. Mit 8 Skizzen, einer Übersichtskarte und einem Plan zur Schlacht. Darmstadt 1913.
• Oberstleutnant Hermann Scherf: Die Theilnahme der Großh. Hessischen (25.) Division an dem Feldzug 1870/71 gegen Frankreich, Band 1, Jonghaus'sche Hofbuchhandlung, Darmstadt 1877.
• Theodor Fontane: Der Krieg gegen Frankreich 1870–1871. Gesamtausgabe in 2 Bänden. Verlag Rockstuhl, Bad Langensalza, Reprint 1873/1876/2004, ISBN 3-937135-25-1 (Band 1) und, ISBN 3-937135-26-X (Band 2).
• Karl Bleibtreu; Christian Speyer (Zeichn.): Schlacht bei St. Privat am 18. August 1870. (Band 7 der 19-bändigen Gesamtausgabe von Karl Bleibtreu zum Deutsch-Französischen Krieg 1870/71). Herausgegeben von Harald Rockstuhl, Rockstuhl, Bad Langensalza 2013, ISBN 978-3-86777-076-7.
• Theodor Lindner: Der Krieg gegen Frankreich und die Einigung Deutschlands. Verlag A. Asher & Co, Berlin 1895.
• Georg Hiltl: Der Französische Krieg von 1870 und 1871 nach besten Quellen, persönlichen Mitteilungen und eigenen Erlebnissen geschildert. Verlag von Velhagen & Klasing, Bielefeld und Leipzig 1892.

Weblinks

• Bilder der deutschen Monumente bei Gravelotte
• Ferdinand Freiligrath: Die Trompete von Gravelotte im Projekt Gutenberg-DE
• Ossarium in Gravelotte, eingeweiht vom deutschen Kaiser am 11. Mai 1905, gepflegt vom Volksbund, Arbeitseinsatz von 5 ehrenamtlichen Helfern des Volksbundes Saar im Sommer 2010
• Meßtischblatt 3551 Gravelotte von 1901 mit Kriegsgräbern und Denkmälern in der Deutschen Fotothek

Einzelnachweise

1. ↑ Geschichte des Krieges 1870–1871, Union Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1895, S. 141
2. ↑ Geschichte des Krieges 1870–1871, Union Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1895, S. 141
3. ↑ Theodor Lindner: Der Krieg gegen Frankreich und die Einigung Deutschlands. A. Asher & Co., Berlin 1895, S. 55. 
4. ↑ Theodor Lindner: Der Krieg gegen Frankreich und die Einigung Deutschlands. A. Asher & Co., Berlin 1895, S. 56. 
5. ↑ Georg Hiltl: Der Französische Krieg von 1870 und 1871 nach besten Quellen, persönlichen Mitteilungen und eigenen Erlebnissen geschildert. 6. Auflage. Velhagen & Klasing, Bielefeld und Leipzig 1892, S. 329. 
6. ↑ Georg Hiltl: Der Französische Krieg von 1870 und 1871 nach besten Quellen, persönlichen Mitteilungen und eigenen Erlebnissen geschildert. 6. Auflage. Velhagen & Klasing, Bielefeld und Leipzig 1892, S. 324–325.