Gründung

Am Ende des 19. Jahrhunderts war Bulgarien ein landwirtschaftlich geprägtes Land, dessen Importe und Exporte fast ausschließlich von ausländischen Firmen abgewickelt wurden. Das führte bei Exporten zu geringen Erlösen, bei Importwaren zu hohen Preisen. Um die bulgarischen Exporte näher an den Erzeugerpreisen – und damit günstiger – zu verkaufen, gab es Ende des 19. Jahrhunderts mehrfach Versuche bulgarischer Geschäftsleute, auch im Seehandel tätig zu werden.

Die Vorbereitungen zur Gründung der Reederei Societé Commerciale Bulgare de Navigation à Vapeur reichten zurück in das Jahr 1887, als auf Anregung von Georgi Schiwkow – Vorsitzender der Nationalversammlung, Regent von Bulgarien nach der Abdankung von Prinz Alexander I. und Minister für nationale Aufklärung – der Händler Veliko Hristov aus Warna diese Aufgabe übernahm. Zusammen mit den ebenfalls aus Warna stammenden Unternehmern Yanko Slavchev, Petar Enchev, Ivan Manzov, Stat Panitsa und Petar Popov setzte er an im Dezember 1889 eine Kommission ein, um den Entwurf einer Satzung der künftigen Reederei zu entwerfen. Bereits am 21. Januar 1890 legte die Kommission den Entwurf dem Finanzministerium zur Genehmigung vor.

Das Jahr 1892 gilt als das Geburtsjahr der bulgarischen Handelsschifffahrt: Am 25. Juli fand die konstituierende Sitzung der Reederei statt. Noch im gleichen Jahr folgten die Genehmigung des Ministerrats und das Parlament verabschiedete das „Gesetz zur Gründung einer bulgarischen Handelsschifffahrtsgesellschaft am Schwarzen Meer“. Ziel des Unternehmens war neben der allgemein formulierten Förderung des bulgarischen Handels ausdrücklich die Senkung der Transportkosten für den Export von bulgarischem Getreide in den östlichen Mittelmeerraum. Das Unternehmen wurde mit einer Million Lei ausgestattet, aufgeteilt in 5.000 Aktien zu 200 Lewa. Der Staat hielt 25 Prozent des Kapitals, bot eine jährliche Rendite von 9 Prozent und erhielt im Gegenzug Privilegien beim Transport von Postsendungen, Beamten und Militärpersonal. Die Reederei ist damit als halbstaatliches Unternehmen zu betrachten. Sitz des Unternehmens wurde Warna.

Entwicklung der Reederei und Routen

Schwerpunkt der Tätigkeit war primär der Frachtverkehr, ergänzend auch der Passagierverkehr zunächst zwischen bulgarischen Häfen und dem westlichen Schwarzen Meer sowie dem östlichen Mittelmeer. Die Reederei beauftragte bei der Werft Swan Hunter & Wigham Richardson in Newcastle upon Tyne die beiden Neubauten Bulgaria und Boris, die 1894 ihren Dienst aufnahmen. In den Jahren bis zum Ersten Weltkrieg folgten die Dampfer Varna, Sofia, Kyril und Tzar Ferdinand. In wenigen Monaten sanken die Transportpreise für bulgarische Exportwaren. Auf den Schiffen wurden zunächst vornehmlich Dalmatiner und Griechen beschäftigt, bis 1907 konnten sie durch bulgarische Offiziere ersetzt werden.

Während des Ersten Weltkrieges wurden die Schiffe der Reederei mobilisiert: Neben dem Transport von militärischem Material wurden sie als Minenleger sowie als Tender für U-Boote und Wasserflugzeuge eingesetzt. Nach dem Waffenstillstand von Thessaloniki von 1918 wurden sie requiriert und führten zwei Jahre lang die französische Flagge.

In der Zwischenkriegszeit verbesserte die Reederei ihre Rentabilität, was Investitionen in neue Schiffe ermöglichte. 1928 erwarb sie mit der Bourgas das erste Schiff der Reederei mit einer Telegrafenausrüstung und die Evdokiya. 1933 bis 1935 folgten die Dampfer Balkan, Knyaginya Maria Louisa und Rodina – dem größten Schiff der Reederei. Als letzte Erwerbungen vor dem Zweiten Weltkrieg kaufte sie 1937 die zweite Varna, das als einziges Schiff im Schwarzen Meer zu dieser Zeit mit einer Kühlanlage ausgestattet war, und 1938 noch die Schipka.

Am Vorabend des Zweiten Weltkrieges verfügte die Reederei über neun Schiffe mit rund 30.000 BRT, die Routen im Schwarzen Meer und ins Mittelmeer bedienten. Agenten der Reederei waren in den Häfen von Istanbul, Marseille, Ägypten, Palästina, Syrien, Zypern und Malta vertreten. Die beiden Schiffe Knyaginya Maria Louisa und Balkan befuhren seit etwa 1934 die neue Route zwischen Warna und Rotterdam. Parallel zur Ausweitung der Routen entwickelte sich auch das Fracht- und Passagieraufkommen: Hatte die Reederei 1931 bereits 65.755 Tonnen Fracht und 26.321 Passagiere befördert, lag diese Zahl 1938 bei 215.717 Tonnen Fracht und 37.670 Passagieren. Damit lag der Anteil der Reederei am bulgarischen Export bei 21 Prozent und beim Import bei 19,5 Prozent.

Im Zweiten Weltkrieg wurden alle Schiffe der Reederei an die Deutschen verchartert oder verkauft – alle wurden zwischen 1941 und 1944 versenkt. Zwei, ggf. auch drei dieser Schiffe wurden nach dem Krieg gehoben, repariert und wieder in Fahrt gesetzt. Das letzte wurde erst 1986 abgewrackt.

Schiffe der Reederei

Schicksal

Nach dem Zweiten Weltkrieg kaufte die Reederei ihr erstes neues Schiff 1946: Am 25. September des Jahres wurde in Kopenhagen die bulgarische Flagge an Bord der neuen Rodina gehisst. Ein halbes Jahr später, am 13. März 1947 verabschiedete die bulgarische Nationalversammlung das Gesetz zur Verstaatlichung der Reederei, im Juni wurde sie mit der 1941 gegründeten „Navigation Maritime Bulgare“ verschmolzen. Am 11. November 1948 wurde das „Gesetz über die Verstaatlichung von privaten und kooperativen Frachtschiffen über 40 BRT“ veröffentlicht, die Überreste des Unternehmens als „Navibulgar“ verstaatlicht. Diese Reederei besteht bis heute und sieht sich in der Nachfolge der Societé Commerciale Bulgare de Navigation à Vapeur.