Fahrzeuge

Die Strecke mit zehn Haltestellen wird von fünf Doppelgelenktriebwagen des Typs Brookville Liberty Modern Streetcar befahren, die bei der Firma Brookville Equipment Corporation gebaut wurden. Die dreiteiligen, zu 70 % niederflurigen Zweirichtungsfahrzeuge sind 20,25 Meter lang und 2,64 mm breit. Sie weisen 32 Sitzplätze und im mittleren Segment beidseitig je zwei Türen auf. Während des Betriebs unter der Oberleitung werden ihre Batterien für den fahrleitungslosen Abschnitt nachgeladen.

Infrastruktur

Der Betriebshof wurde im Untergeschoss eines Parkhauses an der Milwaukee Intermodal Station untergebracht. Drei Unterwerke versorgen die Fahrleitungen mit Strom.

Finanzierung

Die Straßenbahn wird aus mehreren Quellen finanziert. Federführung hat die Stadt Milwaukee durch ihr Public Works Department. Den Bau unterstützte das Verkehrsministerium der Vereinigten Staaten über die Bundesbehörde Federal Transit Administration mit knapp 67 Millionen US-Dollar. Die Stadt wies außerdem einen Tax Increment District (Steuerzuwachsbezirk) aus, um die Anlieger, die von der verbesserten Verkehrserschließung profitieren und deren Grundstücke an Wert gewinnen, über die Eigentumssteuer an den Kosten zu beteiligen.

Hauptquelle zur Deckung der Betriebskosten ist ein 2017 auf zwölf Jahre abgeschlossener Sponsoring-Vertrag mit dem ortsansässigen Spielkasino und Hotel der Potawatomi. Diesem Sponsoring entstammt auch der Name „The Hop“ für die Straßenbahn. Andere Sponsoren wie auch Reklamebildschirme tragen einen weiteren Teil zu den Betriebskosten bei.

Tarife

Im ersten Betriebsjahr konnte die Straßenbahn unentgeltlich benutzt werden. Da die Stadt für die Zeit nach dem ersten Jahr genügend Sponsoren zur Deckung der Betriebskosten fand, stellte sie die Beschaffung eines Systems zur Fahrgelderhebung zurück. Mit Stand 2023 werden die Fahrgäste nach wie vor fahrscheinlos befördert.

Ausblick

Zur Eröffnung gegen Ende des Jahres 2023 ist eine circa einen Kilometer lange, schleifenförmige eingleisige Stichstrecke zum Bauprojekt The Couture vorgesehen. Die Eröffnung sollte bereits 2020 und 2022 stattfinden, aber der Baubeginn des Hochhauses verzögerte sich bis 2021. Mit Stand Herbst 2022 ist eine Fertigstellung der Verkehrsanlage in der zweiten Jahreshälfte 2023 möglich, wobei die Fertigstellung noch nicht die Betriebsaufnahme bedeutet. Diese Strecke soll von einer zweiten Linie (Linie L „Lakefront Line“) befahren werden, die das Zentrum unter Nutzung der vorhandenen eingleisigen Streckenabschnitte gegen den Uhrzeigersinn umrundet.

Drei weitere Streckenverlängerungen sind geplant, aber politisch zunächst gescheitert.