Vorgeschichte

Nachdem die Band im Jahr 2008 ihre Dreams EP in Eigenregie mit Produzent Joey Sturgis aufgenommen und produziert haben, wurde We Came as Romans im April des Jahres 2009 von Equal Vision Records unter Vertrag genommen. Die Gruppe hat die Produktion dieser EP selbst gebucht und finanziert, weswegen die Musiker zeitweise bei McDonald’s arbeiten mussten, um die Kosten zu stemmen. Die EP erhielt ziemlich positive Kritiken, sodass das Label der Gruppe einen Plattenvertrag unterbreitete. Im November bezog We Came as Romans erneut mit Joey Sturgis das Studio, um mit den Aufnahmen des Albums zu beginnen.

Produktion und Veröffentlichung

To Plant a Seed wurde in dem The Foundation Recording Studio in Connersville, Indiana von Joey Sturgis produziert. Die Studioarbeiten dauerten von November 2008 bis Mai 2009.

Für das Album entstanden zwei Musiksingles: To Plant a Seed, die gleichnamige Single zum Album, erschien am 11. Mai 2010 mitsamt Musikvideo. Die zweite Single, To Move on Is to Grow, erschien am 14. Dezember des gleichen Jahres. Letztere Single entstand als die Gruppe zwischen dem 15. Juni und 20. Juni 2010 gemeinsam mit Sturgis das Studio bezog. To Move on Is to Grow wurde allerdings nicht auf dem regulären Album, sondern erst auf der Deluxe-Edition als Bonustitel eingespielt. Auf der DVD ist zudem das Musikvideo zu dem Stück zu finden. Zudem enthält diese DVD weiteres Zusatz-Material: Die Mitschnitte wurden auf verschiedenen Konzerten der Band aufgenommen. So stammen die Live-Aufnahmen von „Roads That Don’t End and Views That Never Cease“ vom 3. September 2010 von ihrem Konzert im Peabody’s in Cleveland, Ohio; die Aufnahmen von „To Move on Is to Grow“, „Intentions“, „To Plant a Seed“ und „We Are the Resons“ wurde fünf Tage später im New Brookland Tavern in Columbia, South Carolina gefilmt. Das Musikvideo zu To Move on Is to Grow wurde von Dan Dobi gedreht.

Das reguläre Album wurde am 3. November 2009 veröffentlicht und die Deluxe-Edition erschien am 18. Januar 2011. Im Mai 2012 wurde bekannt, dass das Album zusammen mit „Understanding What We’ve Grown to Be“ als Vinyl-Schallplatte in einer Auflage von 2.000 Stück via Equal Vision Records neu aufgelegt werden sollte. Diese wurden schließlich am 19. Juni 2012 veröffentlicht.

Cover

Das Cover zeigt einen Jungen, aus dessen Hände Bäume sprießen. Die Wurzeln sind dabei mit dem Nervensystem verbunden. Laut Sänger Joshua Moore soll das Cover den Inhalt des Albums widerspiegeln. Laut Moore wurde dem „unschuldig aussehenden Jungen ein Samen ins Gedächtnis gepflanzt, welcher bis zu seinem Herz wächst.“ Das Cover wurde von dem Grafikdesigner Paul Romano, der bereits für Mastodon und Chiodos arbeitete, entworfen.

Songs und Stellung zur Religion

Die Texte und die Musik der Songs, welche auf das Album fanden, wurden von Gitarrist Joshua Moore in Zusammenarbeit mit David Stephens (Gesang) und Kyle Pavone (Keyboards) geschrieben und komponiert. Laut einem Interview mit dem Online-Magazin Kill Your Stereo schrieb Moore einen Großteil seiner Texte in seiner Freizeit und lediglich, laut seiner Aussage, 15 Prozent, während Konzertreisen.

Alleine die lebensbejahende und positive Einstellung der Musiker in ihren Texten wurde der Band oft einen christlichen Hintergrund attestiert. Die Band dementiert, dass durch die Texte religiöse oder politische Botschaften vermittelt werden sollen, allerdings bestreitet die Band nicht, dass einige Musiker innerhalb der Band gläubige Christen sind. Auch sieht die Band die Diskussion, ob es sich bei We Came as Romans um eine christliche Metal-Band handle oder nicht, nicht als problematisch an.

Albumversionen

Das Album wurde erstmals am 3. November 2009 über Equal Vision Records (weltweit) und Redfield Records (Europa) vertrieben. Am 18. Januar 2011 erfolgte eine Wiederveröffentlichung des Albums mit einem Bonustitel und einer Zusatz-DVD. Im Mai 2012 wurde To Plant a Seed als Schallplatte über Equal Vision vertrieben:

• 3. November 2009: Reguläres Album mit 10 Stücken
• 3. November 2009: Digipak-Version (u. a. bei Impericon)
• 18. Januar 2011: Deluxe Edition im Slipcase mit dem Bonustitel „To Move on Is to Grow“ und einer DVD mit 38-Minuten-Zusatmaterial, darunter Behind the Scenes, Live-Mitschnitte von Konzerten und dem offiziellen Musikvideo zu „To Move on Is to Grow“ (limitiert auf 1.000 Stück)
• 19. Juni 2012: To Plant a Seed auf Vinyl-Schallplatte gemeinsam mit „Understanding What We’ve Grown to Be“ veröffentlicht, limitiert auf 2.000 Stück:
  • Opak-Blau/Weiß (100 Stück, erhältlich nur bei MerchNow)
  • Dunkelblau (600 Stück, erhältlich nur bei MerchNow)
  • Opak-Pink (300 Stück, nur auf Konzerten der Band erhältlich)
  • Clear (1.000 Stück, in allen Verkaufsläden)
• Download-Album:
  • seit dem 1. Februar 2010 bei Amazon
  • seit 2009 bei ITunes

Vermarktung

To Plant a Seed wurde im europäischen Raum über dem deutschen Label Redfield Records vertrieben, allerdings vermarktet das Label das Album nicht in den Niederlanden, Belgien, Luxemburg und im Vereinigten Königreich. In den Benelux-Staaten erfolgte die Vermarktung über Aces High Promotion, im Vereinigten Königreich über Public City PR. Für den japanischen Markt wurde das Album über Triple Vision Entertainment am 21. April 2010 veröffentlicht.

Inhalt und Hintergrund der Texte

Alle Songtexte der Band vermitteln eine positive Nachricht. Laut Josh Moore ist das ganze Album eine Anleitung um Schritt für Schritt ein glückliches Leben zu erlangen, ohne das dabei ein Glücksverlust besteht.

Allerdings wird der Gruppe aufgrund dieser Texte häufig unterstellt eine religiöse Metalcore-Band zu sein, was die Gruppe verneint. Auch führt das Zitieren aus der Bibel zu dieser Diskussion.

• In To Plant a Seed wird anfangs beschrieben wie aus einem gepflanzten Samen ein wundervoller Baum heranwächst, wo jeder Ast verschieden aussieht und alte zerbrechliche Äste und Zweige durch Neue ersetzt werden. Im weiteren Verlauf vergleichen die Musiker ihr Leben mit diesem imaginären Baum.
• Broken Statues ist metaphorisch zu verstehen: In diesem Lied ist die Rede, dass der Mensch nach Erneuerung strebt. In diesem Song ist erstmals ein religiöser Hintergrund zu finden („Show me your hands, let me wash them clean“). Es richtet sich an Menschen die „hassen“ und zeigt diesen auf, dass es niemals zu spät ist ihr Leben zu verändern.
• Intentions ist einer von zwei Songs von der Dreams EP neu eingespielt wurden. Als Gastmusiker ist Tyler Smith von The Word Alive zu hören. Der Text soll unter anderem vermitteln, dass der Mensch ohne die Gemeinschaft nicht leben kann und das man keine bestimmte Person lieben kann ohne vorher gelernt zu haben alle Menschen zu lieben.
• Roads That Don’t End and Views That Never Cease beschreibt eine Fernbeziehung. Manche der Musiker waren zeitweise in einer Beziehung, allerdings bestand das Leben der Band größtenteils aus touren, sodass das Aufrechterhalten der Kontakte zu Familie und Freunde schwierig war.
• Dreams ist die zweite Neu-Interpretation aus der Dreams EP, welche damals noch ohne Plattenlabel produziert wurde. Kritiker lobten, dass die Gruppe den Sound bei Dreams und auch bei Intentions stark verbessern konnten, was auf der EP stark nach Chaos klang. In diesem Stück geht es um eine Person, die den falschen Weg einschlägt, was dem Protagonisten das Herz zerbricht.
• We Are the Reasons beschreibt, dass der Mensch der Grund für die gesellschaftlichen Probleme ist. Zugleich ist er allerdings auch in der Lage diese Probleme zu beseitigen. Das Lied soll sagen, dass der Mensch selbstständig diese Probleme lösen kann. Allerdings wird beschrieben, dass sich Leidenschaften und Krankheit negativ auf den Menschen wirken.
• In Beliefs versucht der Protagonist die Menschen gezielt auf das Vertrauen am Leben anzusprechen, stößt aber auf eine ablehnende Reaktion. Gegen Ende des Stückes wird die Liebe als ein „unendliches Wunder“ bezeichnet. Er fordert die Menschen auf, das im Leben Gelernte zu vergessen, da diese nicht die Antwort auf das Leben sein könne.
• I Will Not Reap Destruction hat eine tiefere Bedeutung: Es beschreibt die Stellung einzelner Musiker von We Came as Romans zur Religion. In dem Stück wird zudem aus dem Neuen Testament, der Galater zitiert. („I will not reap destruction, but life instead“, Galater Vers 4)
• Searching, Seeking, Reaching, Always soll eine Motivion darstellen ein besserer Mensch zu werden. Es wird gesagt, dass es nicht leicht fallen wird, aber durch eigenständiges Handeln und Versuchen, am Ende das Ziel erreichbar ist.
• An Ever-Growing Wonder handelt zum einen von einer Beziehung zweier Personen, die bereits schlechte Erfahrungen in früheren Beziehungen durchlebt haben. Es wird beschrieben, dass die beiden Menschen sich gegenseitig unterstützen müssen, das sie aufgrund ihrer Vergangenheit leicht verletzbar sind. Zum anderen wird gefordert, dass man immer sich selbst treu bleiben und sich nicht für andere verstellen soll, um sich ein glückliches Leben aufzubauen.
• To Move on Is to Grow ist ein Stück, der klarmachen soll, dass jeder Schritt nach vorne bedeutet innerlich zu wachsen und erwachsener zu werden. Auch hier wird deutlich, dass viele Menschen den „falschen Weg“ einschlagen und einer falschen Motivation folgen, was die Gruppe zu vermitteln versucht.

Musik

Die Musik der Band auf „To Plant a Seed“ kann als Metalcore-lastiger Post-Hardcore beschrieben werden. Aufgrund des häufigen Einsatzes von Keyboards ist auch die Genre-Beschreibung Trancecore auf To Plant a Seed zutreffend. Teilweise sind auch Trompeten, Violinen und andere Streichinstrumente zu hören, was dem Sound zusätzlich orchestral wirken lässt, teilweise dem Symphonic Metal ähnlich (Beispiel: Intentions). Noisecreep bezeichnet den Stil als einen Mix aus Killswitch Engage, Horse the Band und Nightwish. Dieses wurde von der Band aber teilweise dementiert.

Auch ist der häufige Wechsel von Growls, Screams und Cleangesang ein Merkmal für Post-Hardcore. Auffallend ist, dass die Gruppe bei den Aufnahmen auf drei Sänger zurückgreift, Kyle Pavone (Keyboard), Joshua Moore (Frontsänger) und Andy Glass (Bassgitarre). Dabei dominiert der Cleangesang im ganzen Album. „Gang-Vocals“, die es im Hardcore des Öfteren zu finden gibt, kommen im Album sehr selten vor. Die Musik wird von den Musikern der Band selbst komponiert und die Texte werden ebenfalls in Eigenproduktion geschrieben.

Texte

Alle Songs auf dem Album vermitteln eine positive Message und lassen dementsprechend keine negative Nachricht zu. Die Band gab in einem Interview mit dem deutschsprachigen Online-Magazin Burn Your Ears zu, zu diesem Zeitpunkt eine rosarote Brille getragen zu haben. In einem anderen Interview verriet Joshua Moore, dass das komplette Album vermitteln soll, wie man herausfindet das eigene Leben so zu gestalten, dass man glücklich ist, welche Schritte man wagen muss um ans Ziel zu kommen, ohne das dabei Glück verloren geht:

Wegen ihrer positiven Einstellungen in den Songtexten auf To Plant a Seed wurde die Gruppe oftmals zu den christlichen Metalcore-Bands gezählt. Im Metal Hammer wird ebendiese „positive und lebensbejahende Einstellung“ als ein Grund für diese Diskussion genannt. Tatsächlich sind manche Musiker der Band gläubige Christen, allerdings zählt sich die Gruppe nicht als christliche Band, da die Gruppe mit ihren Texten weder politische noch religiöse Themen zu vermitteln versucht:

Kommerzieller Erfolg

To Plant a Seed stieg auf Platz 6 in den Heatseekers-Charts ein, landete auf dem 13. Platz der Hardrock-Albums-Charts, den 25. Platz in den Independent Albums-Charts und positionierte sich auf Platz 175 in den offiziellen US-Charts, allesamt ermittelt durch das Billboard Magazin. In den offiziellen Charts hielt sich das Album jedoch nur eine Woche, hingegen war To Plant a Seed 32 Wochen in den Heatseekers-Charts.

Bis Juli 2011 wurden mehr als 70.000 Einheiten des Albums vertrieben. Im Januar desselben Jahres waren es bereits 45.000 verkaufte CDs. Das Album erhielt sowohl in den deutschsprachigen als auch in den englischsprachigen Medien eine durchwachsene Bewertung. Beurteilte ein Kritiker einen Punkt äußerst positiv, so war derselbe Punkt für den anderen Reviewer ein Grund für eine schlechtere Kritik.

Promotion

Auf der Homepage von Redfield Records wurde das Album als ein Mix aus Chiodos, August Burns Red, The Devil Wears Prada und Underoath beschrieben:

Um das Album zu promoten, tourte die Gruppe intensiv in den Vereinigten Staaten. Die Gruppe war von Februar bis März 2010 Support auf der „The Emptiness“-Tour gemeinsam mit Alesana, A Skylit Drive, The Word Alive und Of Mice & Men. Es folgte die „We Are Not Meaningless“-Tour im April und Mai gemeinsam mit Four Letter Lie und Life on Repeat als Support. Auf einzelnen Shows spielten außerdem Whitechapel, I See Stars, Miss May I, The Devil Wears Prada, Lets Get It, VersaEmerge und Our Last Night. Die dritte und letzte Tour folgte direkt im Anschluss an der Headliner-Tour. Diese hieß „Welcome To The Circus“-Tour und lief von Mai bis Juni 2010. Die Gruppe spielte gemeinsam mit Asking Alexandria, From First to Last, Our Last Night und A Bullet for Pretty Boy.

Die Single To Move on Is to Grow wurde im August 2010 auf der offiziellen Präsenz der Band auf Facebook erstveröffentlicht. Die andere Single, To Plant a Seed, wurde auf der Equal Vision Records Compilation New Sounds 2011 neben Bands wie Pierce the Veil, Texas in July und Mozart Season exklusiv auf iTunes mitveröffentlicht. Auch erschien diese Single auf dem Sampler This Is Emo welche 2010 erschien. Auf diesem Sampler sind auch Katzenstreik, Atreyu, Funeral for a Friend, Thrice und Distance in Embrace vertreten.

Der Vertrieb des Albums über das deutsche Label Redfield Records kam zustande, weil sowohl das Label als auch die Band nach einem guten Partner in Europa suchte und sind dabei auf die Düsseldorfer Plattenfirma aufmerksam geworden. Zwischenzeitlich waren Fans der Band in der Lage das komplette Album bei Myspace vorab in voller Länge anzuhören. Auch wurde ein Musikvideo zu „Roads That Don’t End and Views That Never Cease“ veröffentlicht. In Deutschland hatten Käufer des Debütalbums Collisions von His Statue Falls die Möglichkeit einen Song aus To Plant a Seed über 7digital kostenfrei runterzuladen. Allerdings stellte sich eine geregelte Werbekampagne als schwierig heraus, da das Album verspätet in Europa veröffentlicht wurde. Es erschien am 24. September 2010. Equal Vision hatte bereits einige Promotion in Eigenregie betrieben. In Europa erschien das Album, im Gegensatz zum US-Markt, als 4-Seitiges-Digipak.

Inzwischen steht die Gruppe beim Donzdorfer Label Nuclear Blast unter Vertrag.

Kritiken