Die USS Bennington war ein Kanonenboot der United States Navy, das in den 1890er Jahren in Dienst gestellt wurde. Das Schiff, benannt nach der Schlacht von Bennington, gehörte der aus drei Einheiten bestehenden Yorktown-Klasse an und wurde als drittes Schiff ihrer Klasse im Juni 1888 Kiel gelegt. Der Bauauftrag wurde zunächst an die in Philadelphia (US-Bundesstaat Pennsylvania) sitzende Werft von N. F. Palmer & Company vergeben, die ihrerseits den Bau des Rumpfes der Delaware River Iron Shipbuilding and Engine Works in Chester (Pennsylvania) übertrug. Die Bennington lief am 3. Juni 1890 von Stapel und wurde am 20. Juni 1891 als Gunboat No. 4 in Dienst gestellt. Die Baukosten betrugen etwa 490.000 US-Dollar (nach heutigem Wert rund 11,8 Millionen US-Dollar). Erster Kommandant der Bennington war Commander Royal B. Bradford.

Technik und Bewaffnung

Die 74,49 m lange und 10,97 m breite Bennington besaß einen Stahlrumpf sowie drei Masten mit Schoner-Takelage, deren Segelfläche 590 Quadratmeter betrug. Die Maschinenanlage bestand aus vier kohlenbefeuerten und (befüllt) je rund 42 Tonnen schweren Dampflokomotivkesseln sowie zwei horizontal eingebauten dreizylindrigen Dreifachexpansionsmaschinen, die über zwei Wellen zwei Propeller von 3,2 m Durchmesser antrieben. Je zwei der 5,41 m langen Kessel, die ursprünglich vermutlich mit einem Druck von 160 Pfund pro Quadratzoll (11 bar) hätten betrieben werden sollen, standen in einer eigenen wasserdichten Abteilung. Später wurde der Betriebsdruck auf 135 bis 140 psi (9,5 bar) abgesenkt. Die Maschinenleistung betrug 3.392 PSi.

Falls es von der Wetterlage her möglich war und kein Zeitdruck bestand, sollte die Bennington gesegelt werden, um Kohle zu sparen und so die Reichweite zu erhöhen. Während die Höchstgeschwindigkeit unter Segeln bei etwa 7 kn lag, erreichte die Bennington unter Dampf eine Höchstgeschwindigkeit von 17,5 kn. Dieses Ergebnis wurde bei Probefahrten erzielt, im späteren Einsatz dürfte die Geschwindigkeit bei etwa 16,5 kn gelegen haben. Für gewöhnlich befand sich ein Kohlenvorrat von 390 ts an Bord, mit welchem das Schiff eine Reichweite von bis zu 4300 Seemeilen bei 10 kn hatte.

Die Bennington war vergleichsweise schwer bewaffnet, so war die Bewaffnung, sechs 15,2-cm-Geschütze L/30 Mark 3, stärker als die von vielen anderen Kanonenbooten zu jener Zeit und auch teilweise noch stärker als die von manchem Kreuzer während des Ersten Weltkrieges. Die Geschütze waren in der Lage, eine 47,7 Kilogramm schwere Granate über eine Distanz von maximal 16.460 m zu feuern. Die Feuerrate lag bei etwa 1,5 Schuss in der Minute. Je zwei der Geschütze standen nebeneinander und in separaten Lafetten auf der Back und hinter den Aufbauten auf dem Poopdeck. Zwei weitere Kanonen waren zu beiden Schiffsseiten untergebracht. Alle Geschütze waren mit Turmschilden ausgestattet, die einen 76 mm starken Panzerschutz besaßen.

Die leichtere Bewaffnung setzte sich aus vier 5,7-cm-Kanonen des Modells Hotchkiss und ebenfalls vier 3,7-cm-Maxim-Nordenfelt-Maschinenkanonen (1-Pfünder L/42,5 Mark 6) zusammen. Daneben befanden sich zwei Gatling-Repetiergeschütze an Bord.

Einsatzzeit

Nach der Indienstnahme absolvierte das Kanonenboot zunächst Probe- und Trainingsfahrten, ehe es im Herbst 1891 der neu aufgestellten sogenannten Squadron of Evolution der US-Marine zugeteilt wurde. Diese Squadron, die aus den ersten neuen und modernen amerikanischen Kriegsschiffen mit Stahlrümpfen bestand, nachdem seit dem Sezessionskrieg eine Zeitlang keine neuen Kriegsschiffe mehr gebaut worden waren und die Flotte stark verkleinert worden war, setzte sich aus drei Geschützten Kreuzern und drei Kanonenbooten, darunter die Bennington, zusammen.

Die Kesselexplosion am 21. Juli 1905

Am Morgen des 21. Juli 1905 erhielt die im Hafen von San Diego liegende Bennington den Auftrag, dem Monitor USS Wyoming zu Hilfe zu kommen, welcher vor Port Hartford einen Propeller verloren und einen Maschinenschaden erlitten hatte. Noch während die Besatzung der Bennington Dampf aufmachte, explodierte um 10.28 Uhr der vordere Kessel auf der Steuerbordseite, wobei die Vorderseite des Kessels mitsamt der Feuerbüchse abgesprengt wurde. Der Kessel wurde aus seinen Verankerungen gerissen und nach achtern geschleudert, wobei er die Schottwand zum dahinter liegenden Kesselraum durchschlug und dort auf den hinteren Steuerbordkessel traf, welcher daraufhin ebenfalls explodierte. Durch die verheerenden Detonationen wurden Teile des Oberdecks aufgerissen und Trümmer sowie Besatzungsangehörige ins Wasser geschleudert. Beinahe alle Besatzungsangehörigen in den Kesselräumen wurden getötet, zudem drang, da sämtliche Dampfleitungen in den Kesselräumen aufgerissen waren, Heißdampf in die oberhalb des vorderen Kesselraums liegenden Mannschaftsquartiere und in die Kombüse ein, wobei zahlreiche Seeleute schwer verbrüht wurden. Ferner wurden auf der Steuerbordseite Löcher unterhalb der Wasserlinie in den Rumpf gerissen. Schnell einflutendes Wasser löschte zwar glücklicherweise die Brände, die den Munitionsraum des 15,2-cm-Geschützes auf der Steuerbordseite bedrohten, so dass es zu keinen weiteren Folgeexplosionen kam, sorgte aber rasch für eine zunehmende Schlagseite. Um ein Sinken des Kanonenbootes zu verhindern, kam der Schlepper Santa Fe heran und schleppte den Havaristen zu einer nahen Sandbank, wo die Bennington auf Grund gesetzt wurde.

Insgesamt wurden bei der Katastrophe 66 Seeleute getötet und 46 verletzt, 14 davon schwer. Das kleine Hospital in San Diego war mit der Versorgung der vielen Verletzten und vor allem der Brandverletzungen zunächst überfordert, weswegen von Freiwilligen Notlazarette eingerichtet werden mussten.

Zur Einordnung des Desasters: Die Opferzahlen an Bord der Bennington übertrafen die personellen Verluste der United States Navy während des gesamten spanisch-amerikanischen Krieges. Die Kesselexplosion an Bord der Bennington war und ist die zweitschwerste Katastrophe der amerikanischen Marine in Friedenszeiten. Insgesamt elf Angehörige der Besatzung wurden später für ihre Rettungsbemühungen und für ihr Verhalten während des Unglückes mit der Medal of Honor ausgezeichnet. Zum Gedenken an die Getöteten wurde im Januar 1908 auf dem Fort Rosecrans National Cemetery in San Diego, wo die meisten Opfer bestattet sind, ein 18 m hoher Obelisk errichtet.

Verbleib des Schiffes

Die Bennington wurde nach der schweren Explosion nicht mehr wieder in Dienst genommen. Das Kanonenboot wurde später zur Mare Island Naval Shipyard abgeschleppt und dort, da eine Reparatur als nicht mehr lohnend angesehen wurde, am 31. Oktober 1905 außer Dienst gestellt. Das Schiff blieb für rund fünf Jahre auf der Werft liegen und wurde schließlich am 10. September 1910 aus dem Schiffsregister gestrichen. Obgleich noch 1910 zum Verschrotten verkauft, wurde das ehemalige Kanonenboot indessen 1912 an die Matson Navigation Company verkauft, die es nach Hawaii schleppen ließ und dort bis 1924 als stationäre Barge für die Frischwasserversorgung nutzte. 1924 wurde die ehemalige und mittlerweile zunehmend verrottende Bennington schließlich vor Oʻahu selbst versenkt.

Trivia

Auch das zweite Schiff in der Geschichte der amerikanischen Marine, welches auf den Namen Bennington getauft wurde, der im August 1944 in Dienst genommene Flugzeugträger USS Bennington – ein Schiff der Essex-Klasse –, erlitt bei zwei Explosionskatastrophen teils schwere Personalverluste. So explodierte am 27. April 1953 auf dem Träger das Heißdampf-Rohr eines Kessels, wobei elf Besatzungsangehörige ums Leben kamen.

Am 26. Mai 1954 explodierte weiterhin aus bis heute nicht genau geklärten Gründen, obgleich sehr wahrscheinlich aufgrund eines Lecks im Hydrauliksystem des betreffenden Katapults, der sich im Bugbereich auf der Backbordseite befindende H-8-Flugzeugkatapult des Trägers Bennington. Die Explosion tötete 103 Besatzungsangehörige und verwundete über 200, womit dies hinsichtlich der Opferzahlen bis heute die schwerste Katastrophe der United States Navy in Friedenszeiten darstellt.

Fußnoten

1. 1 2 3 4 http://www.uss-bennington.org/early-gb4-explosion.html
2. ↑ Bauer, K. Jack / Roberts, Stephen S.: Register of Ships of the U.S. Navy, 1775–1990: Major Combatants. Greenwood Press. New York 1991, S. 155.
3. ↑ http://www.navweaps.com/Weapons/WNUS_6-30_mk1.htm
4. ↑ http://www.fleetorganization.com/1892intro.html
5. ↑ http://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/b/bennington-i.html
6. ↑ http://navysite.de/cv/cv20.htm

Literatur

• Bauer, K. Jack / Roberts, Stephen S.: Register of Ships of the U.S. Navy, 1775 – 1990: Major Combatants. Greenwood Press. New York 1991.
• Chesneau, Roger / Kolesnik, Eugene M. (Hrsg.): Conway's All The World's Fighting Ships 1860 – 1905. New York 1979.

Weblinks

• Zur Boilerexplosion an Bord der Bennington (engl.)
• Die Bennington im Gunboat Photo Archive von NavSource Online (engl.)
• Die Bennington beim Naval History & Heritage Command (engl.)