Männer

1991 kürte der Weltfußballverband FIFA erstmals den FIFA-Weltfußballer des Jahres. Seit 2007 vergibt die französische Fachzeitschrift France Football den Ballon d’Or für den Weltfußballer des Jahres, nachdem mit dieser Trophäe von 1956 bis 2006 „Europas Fußballer des Jahres“ ausgezeichnet worden war. Von 2010 bis 2015 vergaben die FIFA und France Football die Auszeichnung mit dem FIFA Ballon d’Or gemeinsam, ehe sich die Wege ab 2016 nach dem Auslaufen des gemeinsamen Vertrags wieder trennten. Der Ballon d’Or gilt als die prestigeträchtigere der beiden Ehrungen. Von 2007 bis 2019 gab es dennoch stets einen „Weltfußballer des Jahres“, da der Ballon-d’Or-Gewinner und FIFA-Weltfußballer identisch waren. 2020 gab es mit Robert Lewandowski nur einen FIFA-Weltfußballer, da France Football seine Auszeichnungen aufgrund der COVID-19-Pandemie in diesem Jahr nicht vergab und stattdessen das Ballon d’Or Dream Team wählen ließ. 2021 gab es mit Lionel Messi (Ballon d’Or) und Robert Lewandowski (FIFA-Weltfußballer) zum ersten Mal zwei verschiedene „Weltfußballer des Jahres“. Dies wiederholte sich 2022, als Karim Benzema (Ballon d’Or) und Messi (FIFA-Weltfußballer) ausgezeichnet wurden.

Bereits seit 1982 kürt englische Fußballzeitschrift World Soccer den „Spieler des Jahres“. Die Titelträger bis einschließlich 1990 werden als „inoffizielle Weltfußballer“ bezeichnet. Die Wahl wird von World Soccer bis heute durchgeführt, hat nach der Einführung des FIFA-Weltfußballers seit 1991 jedoch stark an Bedeutung verloren und die Gewinner werden nicht als „Weltfußballer des Jahres“ angesehen.

Von 1988 bis 1990 und seit 2020 kürt die International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) den weltbesten Spieler. Bei den Globe Soccer Awards wird seit 2010 von der European Club Association und der European Association of Player's Agents ebenfalls der beste Spieler der Welt geehrt. Diese Wahlen erfahren in der internationalen Fachpresse aber ebenfalls keine Beachtung und die Gewinner werden nicht als „Weltfußballer des Jahres“ angesehen.

• Ballon d’Or (hier 2000 für Luís Figo als „Europas Fußballer des Jahres“ auf anderem Sockel im Museum von Real Madrid)
• Trophäe des FIFA-Weltfußballers bis 2009 (hier 2. Platz für David Beckham 2001, dennoch fast identisch)
• Die Gewinner des FIFA Ballon d’Or erhielten den üblichen Ballon d’Or (hier 2012 für Lionel Messi)
• Die Aufstellung im Real-Madrid-Museum – Ballon d’Or über den FIFA-Trophäen – verdeutlicht die Wertigkeit der Preise

Frauen

2001 kürte die Weltfußballverband FIFA erstmals die FIFA-Weltfußballerin des Jahres. Von 2010 bis 2015 wurde diese Wahl wie bei den Männern mit dem FIFA Ballon d’Or vorgenommen. Seit 2016 vergibt die FIFA ihren Titel wieder eigenständig. France Football schuf 2019 mit dem Ballon d’Or féminin ein Pendant zum Ballon d’Or. Gleich im ersten Jahr gab es mit Ada Hegerberg (Ballon d’Or féminin) und Marta (FIFA-Weltfußballerin) zwei „Weltfußballerinnen des Jahres“.

Seit 2020 ehrt auch die International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) die weltbeste Spielerin. Diese Wahl erfährt in der internationalen Fachpresse aber keine Beachtung und die Gewinnerinnen werden nicht als „Weltfußballerinnen des Jahres“ angesehen.

Männer

Die nachfolgende Liste nennt alle Spieler, die als „Weltfußballer“ gelten. Die „inoffiziellen Weltfußballer“ von World Soccer von 1982 bis 1990 sind der Vollständigkeit halber mit aufgeführt.

Frauen

Die nachfolgende Liste nennt alle Spielerinnen, die als „Weltfußballerinnen“ gelten.