Akademische Laufbahn

Wolfram Drews studierte Geschichte, Judaistik, Theologie, Anglistik und Romanistik in Berlin, Jerusalem und Córdoba. Von 1998 bis 2001 war er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Judaistik der Universität Göttingen. Im Jahr 2000 wurde er im Fach mittelalterliche Geschichte promoviert bei Kaspar Elm und Peter Schäfer an der FU Berlin mit einer Arbeit zur Funktionalisierung des Antijudaismus im westgotischen Spanien. Seine Dissertation wurde 2001 mit dem Friedrich-Meinecke-Preis ausgezeichnet. Von 2001 bis 2011 war er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Franz Joseph Dölger-Institut der Universität Bonn.

Im Wintersemester 2007/08 erfolgte seine Habilitation an der Universität zu Köln mit einer vergleichenden Arbeit zur Kulturgeschichte des Politischen im islamischen und christlich-lateinischen Mittelalter. Drews hatte Gastprofessuren an der Humboldt-Universität zu Berlin (Wintersemester 2008/09 und Sommersemester 2009), der Ruhr-Universität Bochum (Sommersemester 2010) und an der Universität zu Köln (Wintersemester 2010/11). Zum 1. März 2011 wurde er als Nachfolger von Gerd Althoff Professor für Geschichte des frühen und hohen Mittelalters an der Universität Münster. Im Januar 2012 hielt er dort seine Antrittsvorlesung.

Im Sommersemester 2012 war Drews Fellow an der Dumbarton Oaks Research Library der Harvard University. Drews war 2011 Mitherausgeber und ist seit 2012 einer der Herausgeber der Fachzeitschrift Frühmittelalterliche Studien. Drews war von 2012 bis 2014 Geschäftsführender Direktor des Historischen Seminars. Er ist seit 2012 Geschäftsführender Direktor des Instituts für Frühmittelalterforschung. Von 2013 bis 2017 war Drews Vizepräsident des Mediävistenverbandes, seit 2017 ist er dessen Präsident. Er ist Mitglied im Verband der Historiker und Historikerinnen Deutschlands, im Deutschen Hochschulverband, im Verband der Judaisten in Deutschland, in der Görres-Gesellschaft zur Pflege der Wissenschaft, seit 2018 in der Academia Europaea und seit 2020 im Konstanzer Arbeitskreis für mittelalterliche Geschichte.

Forschungsschwerpunkte

Seine Forschungsschwerpunkte sind die Kulturgeschichte des Politischen im Mittelalter, die Historische Komparatistik, die Welt- und Globalgeschichte, die transkulturelle Geschichte, die Herrschafts- und Integrationsstrategien im christlichen und islamischen Mittelalter, das Königtum im frühen und hohen Mittelalter sowie Akkulturationsprozesse im Umfeld christlich-jüdisch-islamischer Interaktion.

In seiner 2001 veröffentlichten Dissertation widmete er sich ausführlich dem antijüdischen Traktat Isidors von Sevilla. Nach Drews hat die bisherige Forschung Isidors philologische Kenntnisse überschätzt. Nach seinen Studien war Isidor weder des Hebräischen noch des Griechischen mächtig. Mit seinem Traktat De fide catholica contra Iudaeos habe er sich nicht an die Juden gewandt, sondern sein kultureller und geistiger Horizont beschränke sich auf die Traditionen der gotisch-katholischen Gemeinschaft. Beim Verfassen des Traktats habe Isidors Absicht darin bestanden, katholische Christen in ihrem Glauben zu bestärken und sie auf mögliche jüdische Argumente und Einwände vorzubereiten. Der Traktat habe die Funktion, die Verschmelzung von Westgoten und Hispanoromanen zu einem einheitlichen „Staatsvolk“, der gens Gothorum, zu fördern. Nach einem von Drews 2002 erschienenen Aufsatz verschmelzen römische und gotische Traditionen in Isidors Darstellung der Historia Gothorum zu einem Geschichtsbild, das „als Grundlage für das Selbstbild der hispanogotischen Gesellschaft des siebten Jahrhunderts dienen sollte“.

In seiner Habilitationsschrift befasst er sich mit dem nahezu gleichzeitigen Dynastiewechsel von Merowingern zu Karolingern im Frankenreich und von Umayyaden zu Abbasiden im islamischen Kalifat. Er verfolgt den Anspruch „ein traditionelles Forschungsfeld der Geschichtswissenschaft aus einer neuen Untersuchungsperspektive in den Blick zu nehmen“. Bis dahin waren Ansätze transkultureller historischer Komparatistik in der deutschen Mediävistik selten erprobt worden. Seine Arbeit möchte er als „als Beitrag zu einer politischen Kulturgeschichte“ verstehen. In einem systematischen Vergleich fragt er nach den strukturellen Voraussetzungen für beide Dynastiewechsel und den herrschaftsstabilisierenden Strategien. Die Arbeit konzentriert sich auf die Zeit Karls des Großen (768–814) und al-Ma'mūn (813–833). Die neuen an die Herrschaft gekommenen Dynastien standen unter einem starken Legitimationszwang. Drews konzentriert sich deshalb auf die Argumente und Strategien, die „zur Formulierung und Propagierung von (erfundenen) Traditionen und Herrschaftsansprüchen herangezogen wurden“. In vier Hauptkapiteln befasst er sich mit Diskursen (S. 38–173), Praktiken (S. 174–235) sowie kulturellen und religiösen Parametern der Herrschaftslegitimation (S. 236–329). Zum Abschluss (S. 330–436) unternimmt Drews den Versuch, „die kulturellen Grundlagen und Voraussetzungen zu analysieren, die für die politischen Handlungsspielräume der karolingischen und abbasidischen Akteure maßgebend waren“. Im Ergebnis stellt er fest, dass sich die beiden Dynastiewechsel „ganz erheblich in ihren kulturellen Rahmenbedingungen“ unterschieden. Die Karolinger stützten sich auf verschiedene Rituale und Institutionen, während die Abbasiden nur unter ungleich schwierigeren Bedingungen derartige institutionelle Legitimationsgründe anführen konnten. Die Abbasiden legitimierten sich nur über ihre Religion. Im Islam fehlte ein Äquivalent zur Kirche. Der Islam kannte keine Sakramente, aus denen sich konsensfähige Rituale zur Herrschereinsetzung hätten entwickeln können. Die Karolinger stellten den Zusammenhang mit der (christianisierten) Antike her, während die Abbasiden „legitimierendes Kapital nur aus der islamischen sowie der vorislamischen arabischen Überlieferung“ beziehen konnten.

In einem 2011 verfassten Beitrag über transkulturelle Perspektiven in der mittelalterlichen Historiographie wirft er die Fragen auf, „ob es im christlichen (oder jüdischen) Mittelalter keine derartigen globalgeschichtlichen Darstellungen gegeben“ habe und „warum das europäische Mittelalter in aktuellen Genealogien der Globalgeschichte üblicherweise übergangen wird“. Er verweist auf die Eigenart der mittelalterlichen Weltchroniken, die vor allem in einem zeitlichen und heilsgeschichtlichen und nur einschränkt in einem räumlichen Sinn als universal angesehen werden können. Den kastilischen Autor Rodrigo Jiménez de Rada und dessen in den 1240er Jahren entstandene „Historia Arabum“ versteht Drews als mittelalterliches Beispiel eines „globalgeschichtlichen Zugriffs“.

Im Jahr 2016 gab Drews mit Christian Scholl die Ergebnisse einer 2013 veranstalteten Tagung zum Thema transkulturelle Verflechtungsprozesse in der Vormoderne heraus. Die Untersuchungen konzentrieren sich auf vormoderne Verflechtungsprozesse der unterschiedlichsten Art zwischen Kulturen, Regionen und sozialen Gruppen. Drews leitete eine internationale Tagung zum Thema „Die Interaktion von Herrschern und Eliten in imperialen Ordnungen“. Die Tagung fand im Rahmen des Exzellenzclusters „Religion und Politik“ im Juni 2015 in Münster stattfand. Der von Drews 2018 herausgegebene Band leistet einen wichtigen Beitrag zur Erforschung von Imperien.