Herzogtum Preußen

Das Herzogtum Preußen (polnisch Księstwo Pruskie) oder Herzoglich Preußen (polnisch Prusy Książęce) war ein von 1525 bis 1701 bestehendes Staatswesen, das mehrheitlich aus dem zwischen den Unterläufen von Weichsel und Memel liegenden Teil des Deutschordensstaates entstanden war. Seine Hauptstadt war Königsberg.

Das Herzogtum Preußen wurde vom ehemaligen Hochmeister des Deutschen Ordens Albrecht, der zum (lutherischen) Protestantismus konvertiert war, gegründet und war das erste Fürstentum im frühmodernen Europa mit lutherischem Glauben. Albrecht hatte den katholischen Deutschordensstaat in Ostpreußen in ein erbliches lutherisches Herzogtum umgewandelt. Der kleinere westliche, bis zur Weichsel reichende Teil dieses Gebietes war schon 1454 aus dem Deutschordensstaat ausgegliedert und ein Teil von Polnisch-Preußen geworden. Das Herzogtum war ein Lehen der polnischen Krone.

Nach dem Tod Albrechts (1568) wurde das Herzogtum durch herzogliche Oberräte und eine Reihe hohenzollernscher Regenten verwaltet, weil sein Sohn Albrecht Friedrich wegen Geisteskrankheit regierungsunfähig war. Nach dessen Tod fiel 1618 das Herzogtum durch Erbschaft an den brandenburgischen Kurfürsten. Im Jahr 1657 erlangte der Kurfürst Friedrich Wilhelm, der spätere Große Kurfürst, die Souveränität im Herzogtum.

Im Jahr 1701 krönte sich im Herzogtum (in Königsberg) Kurfürst Friedrich III. zum König Friedrich I. in Preußen. Dadurch wurde das Herzogtum Preußen zum Königreich Preußen und die brandenburgischen Kurfürsten regierten ihre inner- und außerhalb des Heiligen Römischen Reiches gelegenen Territorien als preußische Könige. Im 18. Jahrhundert setzte sich allmählich der Kurzname Preußen für alle Staaten des Königs von Preußen durch.

In der Geschichtswissenschaft wird der Staat der brandenburgischen Kurfürsten für die Jahre von 1618 bis frühestens 1701, längstens bis in die Zeit des Siebenjährigen Krieges, als Brandenburg-Preußen bezeichnet.

1. ↑ Herbert Helbig: Ordensstaat, Herzogtum Preußen und preußische Monarchie. In: Richard Dietrich (Hrsg.): Preußen – Epochen und Probleme seiner Geschichte. Walter de Gruyter, Berlin 1964, S. 8 (Nachdruck 2019, ISBN 978-3-11-081858-1).