Nebraska

Nebraska (engl. Aussprache [nɪˈbɹæskə] ^ⓘ) ist ein US-Bundesstaat im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Er grenzt im Norden an South Dakota, im Osten an Iowa und im Südosten an Missouri, beide jenseits des Missouri River, im Süden an Kansas, im Südwesten an Colorado und im Westen an Wyoming. Nebraska ist mit einer Fläche von etwas mehr als 200.000 km² der 16. größte Bundesstaat der USA. Mit einer Bevölkerung von über 2 Millionen Einwohnern im Jahr 2024 ist es der 38. bevölkerungsreichste Bundesstaat und auf Platz acht der am dünnsten besiedelten Staaten. Die Hauptstadt ist Lincoln, die bevölkerungsreichste Stadt und wirtschaftliches Zentrum ist Omaha, die am Missouri River liegt. Nebraska wurde 1867, zwei Jahre nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs, als 37. Bundesstaat in die Union aufgenommen. Die Legislative von Nebraska unterscheidet sich von allen anderen amerikanischen Legislativen dadurch, dass sie aus einer Kammer besteht und ihre Mitglieder ohne offizielle Bezugnahme auf ihre Parteizugehörigkeit gewählt werden. Nebraska ist außerdem einer von nur zwei Bundesstaaten, die die Stimmen des Wahlkollegiums nach Bezirken aufteilen und nicht nach dem Winner-takes-all-Prinzip verfahren.

Der Name Nebraska stammt aus der Oto- bzw. Omaha-Sprache mit der Bedeutung „flaches Wasser“. Der Name rührt vom Platte River, der durch den Staat fließt und südlich von Omaha in den Missouri mündet.

Nebraska besteht aus zwei großen Regionen: den Dissected Till Plains (zerschnittene Grundmoränenebenen) und den Great Plains. Erstere besteht aus sanften Hügeln und beherbergt die größten Städte des Bundesstaates, Omaha und Lincoln. Die Region Great Plains, die den größten Teil des westlichen Nebraska einnimmt, ist durch baumlose Prärie gekennzeichnet. Der Osten Nebraskas hat ein feuchtes Kontinentalklima, während der Westen Nebraskas überwiegend halbtrocken ist. Der Bundesstaat weist große Unterschiede zwischen den Winter- und Sommertemperaturen auf; diese Unterschiede nehmen im Süden Nebraskas ab. Heftige Gewitter und Tornados treten vor allem im Frühjahr und Sommer auf, manchmal auch im Herbst. Der Chinook-Wind sorgt im Winter und im frühen Frühjahr für eine deutliche Erwärmung des Bundesstaates.

Indianische Völker, darunter die Omaha, Missouri, Ponca, Pawnee, Oto und verschiedene Zweige der Lakota (Sioux)-Stämme, lebten bereits seit Tausenden von Jahren in dieser Region, bevor sie von den Europäern entdeckt und erkundet wurde. Der Staat wird von vielen historischen Pfaden durchzogen, darunter auch dem der Lewis-und-Clark-Expedition. Die Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn durch Nebraska und die Verabschiedung der Homestead Acts führten in den 1870er und 1880er Jahren zu einem raschen Wachstum der amerikanischen Siedlerbevölkerung und zur Entwicklung eines großen Agrarsektors, für den der Staat bis heute bekannt ist.

Nebraska liegt im „Corn Belt“ und ist einer der größten Produzenten von Mais, Rindfleisch und Soja in den USA. Hiervon zeugt auch der Beiname Nebraskas: Cornhusker State („Maisschäler-Staat“). Wegen seiner zentralen Lage ist Nebraska auch ein wichtiger Knotenpunkt für Güterverkehr. Bei North Platte befindet sich der größte Rangierbahnhof der Welt und Omaha ist Sitz der Union Pacific Railroad, einer der größten US-Eisenbahngesellschaften. Ebenfalls in Omaha beheimatet ist die Investmentfirma Berkshire Hathaway, eines der wertvollsten Unternehmen der Welt.

Kulturell wird Nebraska oft mit bodenständiger, konservativer Kultur assoziiert, die historisch gesehen von Pionieren, Homesteadern und der Frontier-Mentalität geprägt ist. In der Literatur wird Nebraska oft als Sinnbild für Weite, Natur und das einfache Leben dargestellt. Auch wenn der Staat in keiner der großen drei Sportligen mit einem Team vertreten ist (NFL, NBA, NHL), gibt es mit den Nebraska Cornhuskers ein sehr traditionsreiches College-Footballteam der University of Nebraska. Außerdem ist das Charles Schwab Field in Omaha der Austragungsort der jährlich stattfindenden Endspiele im College Baseball (College World Series).