1874–1882, unter der Leitung von August Aßmann

August Aßmann leitete die Berufsfeuerwehr Frankfurt am Main bis zu seiner Amtsenthebung 1882. Bekannt wurde Aßmann vor allem durch die von ihm erfundene Aßmannsche Patentleiter, deren Einsatz einen folgenschweren Unfall mit zwei schwerverletzten Feuerwehrleuten nach sich zog.

1890–1906, unter der Leitung von Richard Schapler

Richard Schapler zeigte sich ebenfalls erfinderisch. Die von ihm erfundene pneumatische-Leiter ermöglichte einen deutlichen Zeitgewinn gegenüber den bis dahin noch per Seilwinde mit der Hand ausgefahren Leitern. Die Schapler-Leiter wurde unter anderem von den Feuerwehren in Berlin, Stockholm und Wien eingesetzt.

Ihr Erfinder hatte im Amt weniger Erfolg. Aus verschiedenen Gründen wurden gegen Schapler Disziplinarverfahren eingeleitet. Am 2. März 1906 wurde er schließlich wie sein Vorgänger Aßmann aus dem Dienst entlassen. Auch mit seiner eigenen Firma in Langen scheitere er und musste 1920 den Offenbarungseid leisten.

1906–1931, unter der Leitung von Johannes Schänker

Schaplers Nachfolger als Feuerwehrchef, Johannes Schänker (1866–1950), steht im Ruf der innovativste aller Frankfurter Branddirektoren zu sein. In seiner 25-jährigen Amtszeit führte er eine Reihe von Erfindungen in die Brandbekämpfung ein. Unter Schänker wurde die Frankfurter Berufsfeuerwehr bereits 1914 als erste in Deutschland voll motorisiert. Viele der eingesetzten Fahrzeuge wurden damals von den Adlerwerken im Gallus gebaut.

Die wohl herausragendste Erfindung Schänkers ist sicherlich die Feuerlöschkreiselpumpe, die vom Fahrzeugmotor aus betrieben wurde. Bis dahin waren Dampfspritzen verwendet worden, deren Kolbenpumpen ständig für Druckstöße sorgten und dadurch die empfindlichen Hanfschläuche zerstörten. Schänker führte auch die Motorisierung der Feuerwehrfahrzeuge mit Benzinmotoren ein. Nicht wenige der deutschen Branddirektoren hielten es damals für einen Irrsinn, mit Benzin im Tank an eine Brandstelle zu fahren. Schänker erfand auch eine Art frühen Feuerlöscher und experimentierte bereits mit den heute gängigen Löschmitteln Pulver, Schaum und Kohlendioxid zur Brandbekämpfung.

Auf Schänkers Initiative wurde 1911 die Freie Arzt- und Medizinkasse als Krankenversicherung für die Angehörigen der Berufsfeuerwehr gegründet. Die Krankenkasse ist mittlerweile bundesweit tätig und steht auch Polizei- und Justizbeamten offen.

Aufgrund seiner Verdienste um das Gemeinwohl sollte 2014 eine Frankfurter Straße zu Ehren des Brandschutzpioniers benannt werden. Die Namensgebung scheiterte jedoch am Widerstand der Grünen. Schänker war drei Jahre nach seiner Pensionierung in die NSDAP eingetreten, im Zuge der Entnazifizierung aber nur als Mitläufer eingestuft worden.

1931–1955, unter der Leitung von Franz Lomb

1931 übernahm Franz Lomb die Leitung der Frankfurter Feuerwehr. Er verblieb auch nach der Machtübernahme der NSDAP 1933 und dem damit verbundenen Umbau der Feuerwehr zur Feuerschutzpolizei und der Kapitulation der Deutschen Wehrmacht 1945 im Amt. Lomb leitete die Frankfurter Feuerwehr in der einsatztaktisch anspruchsvollsten und von zahlreichen politischen Umbrüchen geprägten Periode ihres Bestehens.

Wie in vielen anderen Städten wurde auch in Frankfurt am Main bei den Novemberpogromen (Reichskristallnacht) am 9. November 1938 und in den Tagen danach Feuer an die Synagogen gelegt. Die Feuerwehr rückte bei jedem Brand aus, hatte jedoch laut Einsatzbefehl nur das Übergreifen des Feuers auf die benachbarten Häuser zu verhindern. Während die Hauptsynagoge, die Börneplatzsynagoge und die Synagoge am Friedberger Platz vollkommen ausbrannten, blieb die Westendsynagoge trotz schwerer Brandschäden erhalten.

Gegen die mitunter gezielt verursachten Feuer im Zuge der Luftangriffe des Zweiten Weltkrieges konnte die Feuerwehr trotz der ab 1942 überall in der Stadt angelegten Löschwasserbecken wenig ausrichten. Insbesondere der am 22. März 1944 ausgelöste Feuersturm veränderte das Stadtbild für immer. Bei acht schweren Luftangriffen im Oktober 1943 sowie im März und September 1944 wurden die gesamte Altstadt und große Teile der übrigen Stadtviertel zerstört. Von mehreren Tausend Fachwerkhäusern in der Stadt überstand allein das Haus Wertheym am Fahrtor den Krieg. Es war von der Feuerwehr bei jedem Luftalarm vorsorglich unter Wasser gesetzt worden, um den Fluchtweg aus der Altstadt zum Main offen zu halten. Über 5000 Bewohner der Stadt, darunter auch Kriegsgefangene, verloren ihr Leben. Blindgänger der Bombardements, darunter zahlreiche Brandbomben, beschäftigen die Frankfurter Feuerwehr bis in Gegenwart.

1966–1989, unter der Leitung von Ernst Achilles

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die Frankfurter Feuerwehr vor allem unter der Führung des über die deutschen Grenzen hinaus bekannten Experten Ernst Achilles einen großen Aufschwung. Er war ab 1963 Brandrat in Frankfurt am Main. Von 1966 bis 1989 war er Leiter der Feuerwehr und stellte auch danach seine Erfahrung bis zu seinem Tod 1999 zur Verfügung. Besonders die Sicherheit von Hochhäusern, wie sie seit Ende der 1960er-Jahre zunehmend in Frankfurt entstanden, stellte eine neue Herausforderung für den Brandschutz dar.

Am 23. August 1973, eine Woche vor dem geplanten Richtfest, brach ein Brand im Rohbau des Selmi-Hochhauses aus. Im 40. und 41. Stockwerk standen große Mengen Baumaterial in Flammen und ließen einen glühenden Funkenregen auf die gesamte Umgebung niedergehen. Die Feuerwehr hatte große Mühe, den Brand unter Kontrolle zu bringen, da die Steigleitungen des Rohbaus noch nicht in Betrieb waren. Der Brand hatte eine Verschärfung der Bauvorschriften für Hochhäuser zur Folge.

1989–1993, unter der Leitung von Günther Burbaum

Der bis dato stellvertretende Amtsleiter Günther Burbaum folgte Ernst Achilles nach dessen Pensionierung in der Stelle des Direktors der Branddirektion Frankfurt am Main bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 1993.

1993–2018, unter der Leitung von Reinhard Ries

Im Jahr 1993 übernahm Reinhard Ries die Leitung der Frankfurter Feuerwehr. Der studierte Architekt war von der Berufsfeuerwehr München nach Frankfurt gewechselt. Zunächst fühlte sich Ries noch vom internationalen Ruf seines Vorgängers Achilles unter Druck gesetzt. Er bemerkte aber nach eigenen Aussagen schnell, dass im Amt erhebliche Mängel bestünden, die es aufzuarbeiten galt. Aufgrund der zahlreichen Auslandsreisen Achilles seien im eigenen Amt zahlreiche Aufgaben unbearbeitet geblieben.

Zu Beginn seiner Amtszeit schickte sich Ries an, in die erfinderischen Fußstapfen seiner Vorgänger zu treten. So genannte Sprengschläuche sollten die Waldbrandbekämpfung revolutionieren. Die in Frankfurt gegründeten Euro-Firefighter sollten als „Elitegruppe“ weltweit zum Einsatz kommen, das ebenfalls in Frankfurt angesiedelte Waldbrandkompetenzzentrum sollte auf internationaler Ebene beratend tätig werden. All diesen Initiativen war nur bescheidener Erfolg gegönnt, so dass diese Bestrebungen inzwischen eingestellt wurden.

Mit dem Brandschutz-, Rettungsdienst- und Katastrophenschutzzentrum fügte Ries 2003 bislang dezentral über das Stadtgebiet verteilte Abteilungen wie vorbeugendem Brandschutz, Werkstatt und Ausbildungsabteilung am zentralen Standort Feuerwehrstraße zusammen. Auch die folgenden Jahre sollten von reger Bautätigkeit geprägt sein.

Im Jahr 2006 strukturierte er das Amt mit dem so genannten Staffelkonzept einsatztaktisch um. Seitdem gibt es unter anderem sogenannte A-, B-, C- und D-Dienste, welche die Technischen Einsatzleiter sowie die Zugführer und Gruppenführer ersetzen. Im Zuge dieser Umstrukturierung sollten insgesamt zwölf Wachen im gesamten Stadtgebiet entstehen, um die gesetzliche Hilfsfrist garantieren zu können; mit Inbetriebnahme der Bereichswache 30 in Sossenheim im November 2011 wurde dieses Ziel erreicht. Zusätzlich wurden sechs Abteilungen geschaffen denen zwei Direktionsbereichsleiter vorstehen. Aktuell bestehen zwölf ständig besetzte Feuerwachen der Berufsfeuerwehr, die meist kleiner sind als bisher. Das Stadtgebiet wurde in vier Bereiche mit jeweils einer großen Bereichsleitungswache und je zwei kleinere Bereichswachen aufgeteilt. Für diese Bereiche ist je ein C-Dienst zuständig, dem bei Bedarf oder falls mehr als ein C-Dienst zum Einsatz kommt, ein B- und je nach Einsatzlage diesem auch der A-Dienst übergeordnet werden kann. Zusätzlich wurden neue taktische Vorgehensweisen eingeführt, sogenannte Standard-Einsatz-Regeln, die eine reibungslose Zusammenarbeit mehrerer Einheiten ermöglichen sollen.

In den Jahren 2015 und 2016 sah sich die Stadt Frankfurt am Main mit den Auswirkungen der so genannten Flüchtlingskrise konfrontiert. Die Feuerwehr Frankfurt übernahm hier unter Ries Leitung wesentliche Aufgaben zur Bewältigung der Lage „Massenmigration“, wie dem Transport und der Versorgung mit Nahrungsmitteln, sowie dem Umbau von Sporthallen zu Unterkünften. Der stellvertretende Leiter der Feuerwehr wurde in eine eigens geschaffene Stabsstelle Flüchtlingsmanagement abgeordnet.

Im Jahr 2017 wurden beschlossen die neu geschaffenen dreizehn Teilbereichs- und acht Bereichsleiter und stellv. Bereichsleiterstellen wieder durch die vor Einführung des Staffelkonzeptes üblichen einzelnen Wachvorsteher zu ersetzen.

Seit 2018, unter der Leitung von Karl-Heinz Frank

Im Jahr 2021 gab es eine Umstrukturierung, wobei eine Aufteilung in „Leitungstab Zentrale Verwaltung“, „Exekutiver Schutz und Rettung“ und „Zentrale Dienste“ erfolgte.

Abteilung G1: Feuerwehr- und Rettungsdienstakademie / Sportzentrum

Die Ausbildungsabteilung ist für die Aus- und Fortbildung der haupt- und ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Branddirektion verantwortlich. Sie gliedert sich in die Bereiche Brandschutz und Technische Hilfeleistung, Rettungsdienstschule, Sportzentrum und Fahrschule. Die Abteilung befindet sich im neu gebauten Feuerwehr- und Rettungstrainingszentrum (kurz: FRTC) und ist im Brandschutzzentrum in Eckenheim angesiedelt. Die Einweihung erfolgte am 15. Juni 2013. Offiziell beliefen sich die Baukosten auf 25,2 Millionen Euro.

Zum FRTC gehören unter anderem ein Lehrsaalgebäude mit einer angeschlossenen rund 1.000 Quadratmeter großen Übungshalle, in der Nachbauten verschiedener Gebäude untergebracht wurden. Dazu gehören Wohn- und Geschäftshäuser ebenso wie ein Lagergebäude und ein Straßenzug mit Gleiskörper und Oberleitung. Auf den Gleiskörper kommt ein neuer U-Bahn-Triebwagen vom Typ „U5“ der VGF zum Einsatz, der wegen Hochwasserschäden ausgemustert werden musste. Die Gleisanlagen sind mit einer nachgebauten U-Bahn-Station verbunden, in der Verkehrsunfälle, Brände und Personenrettungen in beengtem Umfeld simuliert werden können. Ergänzt wird die Anlage durch eine schiefe Ebene, einen Übungskran und eine Baumbiegesimulationsanlage.

Im Untergeschoss des Akademie- und Verwaltungsgebäudes ist das Backup-Rechenzentrum der Stadt Frankfurt untergebracht.

Zur Gesamtanlage gehört eine 450 Quadratmeter große Brandhalle, in der kontrollierte Realbrände durchgeführt werden können.

Das Sportzentrum Feuerwehr Frankfurt betreibt am Standort eine Sporthalle, einen Kleinfeld-Fußballplatz sowie einen Kraft- und einen Fitnessraum.

Die Trainings- und Übungsanlagen stehen für die Aus- und Fortbildung der Berufs- und der Freiwilligen Feuerwehr sowie der am Katastrophenschutz beteiligten Hilfsorganisationen zur Verfügung.

Abteilung G3: Einsatz

Freiwillige Feuerwehr

Es gibt satzungsgemäß 29 Freiwillige Feuerwehren in Frankfurt (§2 der Satzung für die Freiwilligen Feuerwehren der Stadt Frankfurt am Main). Alle Freiwilligen Feuerwehren außer die „Freiwillige Feuerwehr Frankfurt am Main - Fachgruppe Rettungshundestaffel“ haben eine Jugendfeuerwehr und elf Freiwillige Feuerwehren haben eine Kinderfeuerwehr (sogenannte Minifeuerwehr). Der Zeitraum, in dem die Freiwillige Feuerwehr alarmiert wird, ist im Regelfall von Montag bis Freitag von 18 Uhr bis 6 Uhr. Am Wochenende und an Feiertagen finden Alarmierungen rund um die Uhr statt. Seit dem Jahr 2012 werden die Freiwilligen Feuerwehren durch das neue Konzept auch tagsüber ab bestimmten Einsatzstichwörtern mitalarmiert. Hiermit ist nun auch der Innenstadtbereich auf die Freiwilligen Feuerwehren „aufgeteilt“ worden.

Die Freiwilligen Feuerwehren werden gleichzeitig mit der Berufsfeuerwehr alarmiert, rücken mit mindestens einer qualifizierten Staffel aus und arbeiten gemeinsam die jeweiligen Einsatzstellen ab. Ausnahmen hiervon gibt es unter anderem bei Hochwasser oder Sturmschäden größeren Ausmaßes, wobei die Freiwilligen Feuerwehren auch alleine tätig werden – unter Umständen auch außerhalb der genannten Zeiten. Zu Einsätzen kleineren Umfangs sowie bei Auslösungen von automatischen Brandmeldeanlagen wird die Freiwillige Feuerwehr in der Regel nicht eingesetzt.

Außerdem haben einige Freiwillige Feuerwehren eine Sonderaufgabe zu bewältigen. Die Sonderaufgaben können Ausleuchten von Einsatzstellen, Dekon, Seelsorgerfahrdienst, Wasserförderung auf langem Wege per Hytrans Fire System (kurz: HFS), die biologische und technische Ortung, oder Küche / Verpflegungszug sein.