Qualifikation

Am 26. Juli wurden die ersten Begegnungen der Qualifikationsrunde ausgelost. Sie fanden vorab vom 14. bis 18. August in der Morningside Arena von Leicester statt, die 2021 noch Austragungsort des Hauptturniers gewesen war. Matchmodus war Best-of-7. 16 Partien der besten Spieler wurden aufgeschoben und fanden erst am 25. September zum Auftakt des Hauptturniers in Cheltenham statt.

Die Qualifikation verlief weitestgehend erwartungsgemäß. Die Ausnahme war der Weltmeister und Weltranglistenzweite Luca Brecel, nach dem Ausstieg von Ronnie O’Sullivan Turnierfavorit. Er schied gegen Ding Junhui aus, der als Nummer 15 der Weltrangliste aber auch ein schwerer Auftaktgegner war. Mark Allen als Nummer 3 hatte mit der Nummer 18 Anthony McGill dagegen wenig Probleme. Aus den Top 20 schied nur noch Ricky Walden aus, der überraschend Xu Si unterlag.

A = Amateurspieler (während dieser Saison nicht auf der Main Tour)

1. Runde

Die Hauptrunde begann am 26. September in der Centaur Arena in Cheltenham. Die Auslosung der Partien erfolgte am 23. August, nachdem der erste Teil der Qualifikation abgeschlossen war, aber vor Austragung der für Cheltenham aufgeschobenen Qualifikationspartien. Diese fanden zuvor am Montag, dem 25. September statt. Runde 1 erstreckt sich danach über 5 Sessions am Dienstag und Mittwoch.

In Runde 1 setzte das Favoritensterben richtig ein. Mark Allen, der sogar Kandidat für Platz 1 der Weltrangliste gewesen wäre, scheiterte in der Spitzenpartie gegen die Nummer 8 Kyren Wilson mit 0:4. Judd Trump, Neil Robertson, Shaun Murphy und John Higgins unterlagen ebenfalls, so dass mit Wilson, Mark Selby und Mark Williams nur noch 3 Top-10-Spieler im Turnier verblieben. Der 4:3-Sieg von Hammad Miah über Judd Trump, entschieden mit der letzten schwarzen Kugel, war ebenso eine große Überraschung wie das 4:2 von Tourneuling Ishpreet Singh Chadha über Stuart Bingham. Auch der 51-jährige Routinier Fergal O’Brien setzte sich wider Erwarten gegen den 70 Plätze besser platzierten und 20 Jahre jüngeren Noppon Saengkham durch.

2. Runde

Die 2. Runde wurde in zwei Teilen abends am 27. und nachmittags am 28. September ausgetragen. Ausgelost wurden die Begegnungen bereits vor der dritten Session der 1. Runde.

Ausgerechnet Kyren Wilson, der von den 3 verbliebenen Favoriten am souveränsten in Runde 2 gekommen war, verlor danach klar mit 1:4 gegen Barry Hawkins. Aus den Top 16 verlor sonst nur noch Gary Wilson, der mit Mark Williams einen noch stärkeren Gegner zugelost bekommen hatte. Die Überraschungsspieler der ersten beiden Runden mussten sich aber fast alle gegen favorisierte Spieler geschlagen geben. Von außerhalb der Top 64 verblieben nur noch die beiden Chinesen Ma Hailong und He Guoqiang, die von relativ günstigen Auslosungen profitierten, sowie Fergal O’Brien im Turnier. Der Ire besiegte mit Matthew Stevens immerhin die Nummer 42 der Rangliste.

Achtelfinale

Die Abendsession am Donnerstag, dem 28. September war für die 8 Partien des Achtelfinals reserviert. Bereits vor Beginn der Runde der Letzten 32 war ausgelost worden, wer dann aufeinandertreffen würde.

Tourneuling He Guoqiang bestand überraschend seine erste große Herausforderung im Turnier und besiegte Barry Hawkins mit 4:3. Der Chinese, auf Platz 124 gestartet, verblieb damit der am niedrigsten platzierte Spieler. Dann folgte die Nummer 38 Xiao Guodong, der sich gegen den favorisierten Ali Carter überraschend mit 4:2 durchsetzte. Favoritenbesieger Ding Junhui gelang keine weitere Überraschung, er musste sich Mark Williams geschlagen geben. Mark Selby, der zweite große Favorit, hatte große Mühe und gewann erst mit der letzten Schwarzen 4:3 gegen David Gilbert.

Viertelfinale

Freitag, der 29. September war der Viertelfinaltag, je zwei Partien wurden nachmittags bzw. abends gespielt. Die Zahl der Gewinnframes erhöhte sich von 4 auf 5 (Best-of-9). Die Paarungen für den Rest des Turniers waren vor Abschluss des Achtelfinals ausgelost worden.

Mark Selby brauchte zum zweiten Mal in Folge den Decider, bevor er sich im Spitzenduell mit 5:4 gegen Jack Lisowski durchsetzen konnte. Mark Williams und Hossein Vafaei hatten als Favoriten dagegen weniger Mühe. Xiao Guodong gelang gegen den besser eingeschätzten Tom Ford die einzige Überraschung in den 4 Partien.

Halbfinale

Wer ins Finale einzog, entschied sich in den beiden Sessions am Samstag. Wer zuerst 6 Frames in seiner Partie gewonnen hatte, erreichte das Endspiel.

Die beiden verbliebenen Top-10-Spieler hatten wenig Mühe. Mark Williams siegte mit 6:3 gegen Hossein Vafaei, dem auch sein 100. Century-Break seiner Karriere nichts nützte. Noch klarer gewann Mark Selby gegen Außenseiter Xiao Guodong, der keinen Frame gewinnen konnte.

Finale

Saisonübergreifend hatte Mark Selby bei den letzten sechs Turnieren das Halbfinale erreicht, zum dritten Mal kam er diesmal ins Finale. Das WST Classic im März hatte er gewonnen. Mark Williams’ letzter Turniersieg waren die British Open 2021, aber mit dem Finaleinzug bei der Championship League zum Saisonauftakt hatte auch er eine aktuell gute Form bewiesen. Zum fünften Mal trafen die beiden Spieler in einem Finale aufeinander, die vier zuvor hatten sie sich 2:2 geteilt.

Nach einem knappen ersten Frame, den Williams erst mit der letzten Schwarzen gewann, zog der Waliser mit hohen Breaks auf 3:0 davon, während Selby kaum Punkte gelangen. In einem umkämpfteren vierten Frame holte sich Selby seinen ersten Punkt, bevor Williams erneut mit hohen Breaks auf 5:1 davonzog. Dem Engländer gelang noch Schadensbegrenzung, mit zwei gewonnenen Frames vor dem Sessionende zum Zwischenstand von 3:5 hielt sich Selby alle Chancen offen.

Im Verlauf des Abends kam er dann zweimal bis auf einen Frame an den Waliser heran, doch Williams konterte jeweils und stellte den 2-Frames-Abstand wieder her. Dann ging er sogar mit 8:5 in Führung, doch Selby gelang erneut mit höheren Breaks das 8:6 und das 8:7. Im 16. Frame führte er sogar schon mit 56 Punkten, bevor er verschoss und Williams einen offenen Tisch überließ. Williams räumte den Tisch mit 69 Punkten leer und „stahl“ den Frame zum 9:7. Dies war bereits die Vorentscheidung. Erneut konnte Selby in Frame 17 ein Break nicht ausspielen. Williams vergab zwar die gute Chance und brauchte sogar schon einen Snooker. Doch Selby lieferte nicht nur leichtfertig die Foulpunkte, sondern auch noch einen Free Ball an Williams, der dann keine Mühe mehr hatte, zum 10:7 zu vollenden.

Es war das 40. Ranglistenfinale von Mark Williams, von denen er damit 24 gewonnen hat, davon 3 Titel bei den British Open.