Operation L

Bereits im September 1940 – vor der Aufstellung der Fallschirmtruppe des Kaiserlichen Heeres – hatte das Daihon’ei Angriffspläne zur Eroberung Palembangs, in Niederländisch-Indien erarbeiten lassen. Nach dem Ölembargo durch die USA, das Vereinigte Königreich und Niederländisch-Indien sahen es die Japaner für zwingend notwendig an, die beiden Erdölraffinerien bei Palembang in ihren Besitz zu bringen. Da Palembang 80 Kilometer landeinwärts liegt fiel schnell die Entscheidung, ein Luftlandeunternehmen, Operation L genannt, mit dem Ziel auszuführen, die Zerstörung der Raffinerien durch die Alliierten zu verhindern, bevor Landungstruppen diese erreichen konnten.

Am 14. Februar 1942 landeten 339 Fallschirmjäger, unterstützt von 150 Transport-, Schlacht- und Jagdflugzeugen, in Japans größter Luftlandeaktion an verschiedenen Stellen rund um Palembang. Obwohl die Landung chaotisch verlief, die meisten Abwurfbehälter nicht geborgen werden konnten und die Fallschirmspringer größtenteils nur mit Pistolen und Handgranaten bewaffnet waren, hatten sie das Überraschungsmoment und die psychologische Wirkung der vorangegangenen alliierten Niederlagen auf ihrer Seite. Bereits am 15. Februar leisteten nur noch vereinzelt alliierte Truppen Widerstand und zogen sich nach Java zurück. Zwar konnte eine der Raffinerien größtenteils zerstört werden, doch war die erheblich größere Raffinerie nahezu intakt in japanische Hände gefallen. Die Ölversorgung des Japanischen Kaiserreichs war vorerst gesichert und Operation L damit ein Erfolg.

Operation Gi

Im Dezember 1943 wurde die Kaoru-Luftsturmabteilung aufgestellt. Sie bestand aus zwei Kompanien der Guerilla-Einheit (Yugekitai), die aus Angehörigen des Takasago-Stammes auf Taiwan rekrutiert wurden. Die Takasago waren bekannt für ihren Mut, ihre gewandte Dschungelkampffähigkeit und das Tragen des giyuto (Treue-Schwert). Die Offiziere und Techniker der Einheit bestanden aus Japanern. Im Mai 1944 wurde die Kaoru-Luftsturmabteilung der 2. Regionalarmee unterstellt und verlegte im Juni auf die Philippinen. Im Oktober 1944 hatten US-Truppen die Rückeroberung der Philippinen begonnen und die Luftarmee 4 entschloss sich, die 1. Kompanie der Kaoru-Luftsturmabteilung für einen Luftlandeangriff auf die inzwischen in amerikanischer Hand befindlichen Flugplätze einzusetzen. Unter der Leitung von Leutnant Naka Shigeo wurde die Einheit in kürzester Zeit mit der Luftlandeangriffstaktik vertraut gemacht.

In der Nacht des 26. November 1944 starteten vier Nakajima L2D Transportflugzeuge mit der aus 40 Mann bestehende Kaoru-Einheit unter dem Befehl von Leutnant Naka von dem Lipa Flugfeld südlich von Manila zur Operation Gi (義号作戦, Gi-gō sakusen). In niedriger Flughöhe flogen die Transporter 550 Kilometer südwestlich nach Leyte und meldeten nach zwei Flugstunden, dass sie über dem Ziel waren: den zwei Flugplätzen bei Burauen. Dies war die letzte Meldung, die das japanische Oberkommando von der Einheit erhielt. Da am nächsten Tag keine amerikanischen Flugzeuge über der Bucht von Ormoc im westlichen Leyte, in der japanische Verstärkungen anlandeten, auftauchten, wurde von einem Erfolg der Operation ausgegangen.

Tatsächlich war eines der Flugzeuge in der Nähe des Dulag-Flugfeldes über dem Meer abgestürzt. Ein zweites Flugzeug landete in der Nähe des Abuyog Flugfeldes. Einer der Überlebenden des Absturzes wurde von US-Truppen getötet, während sich die restlichen in den Dschungel flüchteten. Das dritte Flugzeug erreichte den Burauen-Flugplatz, wurde aber von US-Flak abgeschossen. Alle Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben. Das vierte Flugzeug verpasste das Ziel und landete in der Nähe von Ormoc. Die Besatzungsmitglieder schlugen sich auf dem Landweg zu den eigenen Linien zurück und suchten Anschluss zur japanischen 16. Division.

Operation Te

Trotz des Fehlschlags der Operation Gi waren die Japaner gewillt, immense Verluste in Kauf zu nehmen, um den Vormarsch der US-Truppen aufzuhalten beziehungsweise zu verzögern. Das nächste Unternehmen, gegnerische Flugplätze anzugreifen, sollte mit größeren Verbänden und in besserer Abstimmung erfolgen. Bereits vor der Operation Gi hatten die 14. Regionalarmee und die Luftarmee 4 unter General Tominaga Kyoji mit Plänen für die nächsten Angriff begonnen. Geplant war Operation Te (Luftlandeangriff) und Operation Wa (Bodenoffensive) gemeinsam auszuführen. Dafür wurde im November 1944 die 2. Luftsturmbrigade, bestehend aus dem 3. und 4. Luftsturmregiment, unter dem Befehl von Oberst Tokunaga Kenji gebildet. Ihr militärischer Codename war Takachiho (auch Takachiho-Einheit), benannt nach einer Stadt in Zentral-Kyushu, der mystische Bedeutung in der Shintō-Legende nachgesagt wurde.

Am 25. Oktober beorderte das Daihon’ei die 2. Luftsturmbrigade auf die Philippinen. Das 3. Luftsturmregiment unter Major Shirai Tsuneharu verließ Japan am 30. Oktober an Bord des Flugzeugträgers Jun’yō, um vor Angriffen von amerikanischen U-Booten und -Fliegern geschützt zu sein, und traf am 11. November in Manila auf Luzon ein. Der Führungsstab der 2. Luftsturmbrigade traf am selben Tag per Lufttransport ein. Das 4. Luftsturmregiment unter Major Saida Chisaku verließ Japan am 3. November 1944 auf dem gefährlicheren Seeweg auf dem Transportschiff Akagisan Maru und traf am 30. November bei San Fernando auf Luzon ein. Auf der Clark Air Base nördlich von Manila versammelte sich schließlich die 2. Luftsturmbrigade, allerdings ohne das 1. und 2. Luftsturm-Flieger-Regiment, die auf Taiwan verblieben waren.

Für Operation Te war das 3. Luftsturmregiment und Teile des 4. Luftsturmregiments in drei, teilweise gemischte, Angriffswellen aufgeteilt. Der Plan sah vor, dass Nakajima Ki-49-Bomber mit den Fallschirmjägern an Bord eine Bruchlandung direkt auf den gegnerischen Flugplätzen ausführen sollten. Nach erfolgter Landung sollten die primären Angriffsobjekte wie parkende Flugzeuge und Versorgungsgüter mit Sprengladungen vernichtet werden. Weitere Fallschirmjäger sollten aus Topsy-Transportern abspringen und die US-Truppen sowie die Flugabwehr ausschalten. Das Heer sollte mit der Operation Wa seinen Anteil zum Gelingen der Fallschirm-Operation tragen.

Am 6. Dezember 1944 sprangen beziehungsweise landeten etwa 550 Heeres-Fallschirmjäger über den besetzten Flugfelder. Einige Transportflugzeuge waren im Anflug mit den Besatzungen an Bord abgeschossen worden, sodass nur Angriffe auf drei Flugfelder erfolgte. Trotz des Überraschungsmoments herrschte nach der Landung Unordnung unter den japanischen Soldaten und nur langsam konnten diese mit der Zerstörung von Flugzeugen und Versorgungsgütern beginnen. Insgesamt konnten 11 Piper-L-4-Kurierflugzeuge und einige Vorratslager zerstört werden. Die Amerikaner leisteten hartnäckigen Widerstand und harrten die Nacht über aus, um Verstärkung abzuwarten. Am 7. Dezember hatten die amerikanischen Verstärkungen die Flugplätze gesichert und bis zum 11. Dezember die verbliebenen Japaner vernichtet. Kein Fallschirmjäger hatte sich ergeben.

Ormoc

Nachdem die Amerikaner die 77th Infantry Division südlich von Ormoc angelandet hatten, beorderte die Luftarmee 4 die Reste des 4. Luftsturmregiments unter ihrem Kommandeur Major Saida nach Ormoc, Leyte. Zwischen 8. und 14. Dezember landeten 481 Mann in sechs Wellen und verstärkten die dort vorhandenen 1.700 Soldaten, unter anderem das 12. Selbständige Infanterie-Regiment, Imabori-Einheit genannt. Die Elitesoldaten griffen umgehend in die Kämpfe ein und vertrieben US-Truppen von einem Hügel östlich Ormoc. Die Amerikaner antworteten mit schwerem Artilleriebeschuss und ab 16. Dezember mussten die Japaner sich aus Ormoc in nördlicher Richtung zurückziehen. Zu diesem Zeitpunkt waren nur noch Major Saida und etwa 100 Fallschirmjäger am Leben. Diese erhielten den Befehl, den Führungsstab der 1. Division nach Canquipot im Westen Leytes zu evakuieren. Verfolgt von philippinischen Guerillas erreichten am 31. Dezember nur 47 Fallschirmjäger die Küste. Dort trafen im Januar und Februar 1945 nacheinander Versprengte, unter anderem Fallschirmjäger des 3. Luftsturmregiments und Überlebende der Operation Gi ein, insgesamt etwa 400 Mann. Durch Kämpfe, Krankheiten und Hunger kam es stetig zu weiteren Ausfällen.

Am 17. März 1945 erhielt Major Saida den Befehl, den Stab der 35. Armee von Leyte zu evakuieren. Unter Zurücklassung ihrer Kranken und Verwundeten erwarteten sie vier Daihatsu-Landungsboote, von denen nur zwei erschienen. Keiner der Fallschirmjäger, die zurückbleiben mussten, überlebte den Krieg. Die beiden Daihaitsus erreichten das 20 Kilometer entfernte Tabogon auf Cebu, wo sie zu Resten der 1. Division stießen. Bald darauf landeten US-Truppen auch auf Cebu. Major Saida, 20 seiner Männer und der Stab der 35. Armee flohen auf Kanus. Auf hoher See wurden sie von einem amerikanischen Jagdflugzeug gesichtet, bei dessen Angriff General Suzuki und sein Stab getötet wurden. Major Saida und wenige Männer konnten die Küste erreichen.

Luzon

Als die Dai-1 Teishin Shūdan (1. Luftsturmdivision) gegründet wurde, war die 2. Luftsturmbrigade bereits nach Luzon beordert worden. Generalmajor Tsukada Rikichi hatte mehrfach beim Daihon’ei angefragt, seine Einheit auf die Philippinen verlegen zu lassen. Dem wurde stattgegeben und nach und nach wurden Fallschirm-Einheiten nach Luzon geschickt. Die 1. Luftsturmbrigade, die 1. Luftsturm-Panzer-Einheit und die 1. Luftsturm-Wartungs-Einheit verblieben allerdings in Japan, um weitere Fallschirm-Einheiten ausbilden zu können.

Die erste Welle der Fallschirmjäger (1. Gleiter-Infanter-Regiment, 1 Kompanie der 1. Luftsturm-Pioniere, 1 Kompanie der 1. Luftsturm-Signal-Einheit) verließen Japan am 17. Dezember 1944 an Bord des Flugzeugträgers Unryū. Am 19. Dezember wurde die Unryū von fünf Torpedos des amerikanischen U-Bootes USS Redfish getroffen, wobei über 1000 Mann der Luftsturmdivision ums Leben kamen. Die zweite Verstärkungswelle, 750 Mann des 2. Gleiter-Infanterie-Regiments und Teile der 1. Luftsturm-Pioniere, 1. Luftsturm-Signal-Einheit und 1. Luftsturm-Maschinenkanonen-Einheit, erreichte San Fernando, Luzon, am 29. Dezember. Das 2. Gleiter-Infanterie-Regiment wurde per Bahn nach Clark Field transportiert. Als kurz darauf die Bahnlinie von alliierten Luftangriffen zerstört wurde verblieb der Rest der Fallschirmtruppen in San Fernando und wurde der Shobu-Einheit zugeteilt.

Generalmajor Tsukada und sein Stab wurden per Lufttransport eingeflogen und erreichten Clark Field am 8. Januar 1945, wo sie Chaos vorfanden. Etwa 30.000 japanische Soldaten, durcheinandergewürfelte Einheiten aus Heer, Marine und den jeweiligen Luftstreitkräften waren unkoordiniert, ohne jegliches einheitliches Oberkommando, über die Flugbasis verteilt. Generalmajor Tsukada übernahm das Kommando über die Kembu-Gruppe, die das 2. Gleiter-Infanterie-Regiment, das 2. Motorisierte Infanterie-Regiment, das 39. Infanterie-Regiment, eine größere Anzahl von Angehörigen der Luftarmee 4, Marine-Flak-Einheiten, Wartungspersonal und Bodenpersonal der Heeresluftstreitkräfte umfasste. Seine Aufgabe war, Clark Field und die Carabelle Berge zu verteidigen. Als am 23. Januar das amerikanische 14. Korps angriff konnte die 1. Verteidigungslinie bis zum 30. Januar gehalten werden. Die überlebenden Einheiten zogen sich auf die 2. Verteidigungslinie zurück, doch die amerikanische 40th Infantry Division setzte verbissen nach. Das 2. Gleiter-Infanterie-Regiment leistete erbitterte Gegenwehr, doch Mangel an Wasser und Proviant zwangen sie am 10. Februar zum Rückzug, den sie in den Dschungel am Hang des Pinatubo Vulkans antraten. Kurz darauf besetzten die Amerikaner Clark Field. Für die langanhaltende Verteidigung des Clark Airfields wurde Tsukada zum Generalleutnant befördert.

Die Japaner wurden im Anschluss an den Verlust von Clark Field von der 43rd und der 38th Infantry Division verfolgt. Am 6. April 1945 waren die japanischen Verbände dermaßen geschwächt, dass Generalleutnant Tsukada seinen überlebenden Truppen den Befehl gab, im Dschungel unterzutauchen und für sich selbst zu sorgen. Generalleutnant Tsukada kapitulierte am 2. September 1945 mit etwa 1500 Mann, darunter 100 Überlebenden des 2. Gleiter-Infanterie-Regiments.

Okinawa I

Am 24. November 1944 warfen zum ersten Mal B-29 Bomber ihre Last über Tokio ab. Da die B-29 von den Marianen aus gestartet waren, wurde die 1. Luftsturmbrigade beauftragt, eine Einheit zusammenzustellen, die den dortigen Flugplatz angreifen sollte und die dortigen B-29 zerstören sollte. Hauptmann Okuyama Michiro, der Kommandeur der Pioniere des 1. Luftsturmregiments wurde mit dem Kommando der Einheit betreut. Viele Fallschirmjäger meldeten sich freiwillig für das Unternehmen, aus denen Okuyama 126 Männer für die Selbstopferoperation auswählte. Die Einheit erhielt den Namen Giretsu Kūteitai (Giretsu steht für „Heldenmut“).

Am 5. Dezember 1944 wurde die Einheit auf die Akademie der Heeresluftstreitkräfte bei Saitama verlegt. Dort übten die Fallschirmjäger das Anbringen von Sprengsätzen an einem maßstabsgetreuen B-29 Modell. Da Typ 99 Magnetladungen nicht an die aus Aluminium bestehenden B-29 angebracht werden konnten, wurden zwei Alternativen entwickelt. Eine 2 Kilogramm schwere Sprengladung wurden an einer Stange befestigt, die am Ende einen Saugnapf hatte, der an der B-29-Tragfläche befestigt werden sollte. Anschließend konnte eine Schnur gezogen werden, die die Zündschnur des Sprengsatzes verzögert auslöste. Die zweite Sprenglösung war eine etwa 5 Meter lange Schnur, an der Sprengsätze befestigt waren. Diese „Sprengschnur“, an deren einem Ende ein kleiner Sandbeutel befestigt war, sollte über den Flügel geworfen werden.

Ein geplanter Angriff für den 17. Januar 1945 musste verschoben werden, weil US-Luftangriffe auf Iwojima das Flugfeld beschädigt hatten. Damit war ein Auftanken der Transportflugzeuge dort nicht mehr möglich. Kurz darauf existierten Pläne, nach der alliierten Landung auf Iwojima das Flugfeld anzugreifen, doch auch dieser Plan wurde verworfen.

Als am 1. April US-Truppen auf Okinawa gelandet waren und kurz darauf die Amerikaner Jäger auf der Insel stationierten, um die japanischen Shimpū Tokkōtai (Kamikaze) abzufangen, kam der Angriffsbefehl für die Giretsu Kūteitai.

Am 24. Mai 1945 um 21:25 Uhr tauchten zwölf Transportflugzeuge, begleitet von Jagdflugzeugen und Bombern, über Okinawa auf. Zehn Transportflugzeuge wurden in der Luft abgeschossen und nur zwei Maschinen konnten auf dem Yontan-Flugfeld eine Bruchlandung machen. Etwa 20 Fallschirmjäger konnten sich aus den Trümmern ihrer Maschinen befreien, warfen Granaten und Sprengladungen und feuerten wild um sich. Zwei Treibstofflager mit über 250.000 Litern ging in Flammen auf. Für weitere Verwirrung sorgten Marines, Bodenpersonal, Flak-Personal und Flugfeldsicherung der Amerikaner, die ebenfalls Koordinationslos auf vermutete und tatsächliche Feinde schossen.

Bereits am nächsten Tag gegen 12:55 Uhr waren alle Japaner getötet. Die Amerikaner hatten drei F4U Corsair Jagdflugzeuge, zwei PB4Y Patrouillenbomber und vier R4D (C-47) Transporter verloren. 22 F4U’s, drei F6F Hellcat Jagdflugzeuge, zwei PB4Ys und zwei R4Ds waren beschädigt worden.

Okinawa II

Auch nach dem, mit zweifelhaften Erfolg, ausgeführten Giretsu-Angriff war die japanische Führung gewillt, weitere, ähnliche Operationen auszuführen. Einige Monate später sollten erneut die Flugfelder auf Okinawa angegriffen werden. Bei dem geplanten Angriff sollten zwölf Typ 95 Geländewagen, bewaffnet mit 2-cm-Maschinenkanonen Typ 98 mit Ku-8-Gleitern abgesetzt werden. Die Fahrer wurden aus dem 1. Luftsturm-Panzer-Regiment und die Kanoniere aus der 1. Luftsturmbrigade ausgewählt. Die Führung der Truppe wurde Hauptmann Hirota Toshio übertragen. Anfang August 1945 wurde die Einheit auf den Fussa Flugplatz in der Nähe von Tokio verlegt, die Ausführung der Operation auf Ende August geplant. Es kam jedoch nie zur Ausführung der Operation, da Japan am 15. August seine Absicht, zu kapitulieren, bekannt gab.