Planung und Bau

Im Januar 1965 legte die Naval Advisory Group des Military Assistance Command, Vietnam in einer Studie die Anforderungen für ein leichtes Patrouillenboot fest, das auf dem umfangreichen Wasserstraßennetz Vietnams zur Kontrolle des Schiffsverkehrs und der Unterbindung von Waffen- und Nachschublieferungen an die Guerillabewegung Nationale Front für die Befreiung Südvietnams eingesetzt werden sollte. Als im März 1965 in der Vung Ro-Bucht eine 40-m-Dschunke mit umfangreicher Waffen- und Munitionsladung per Zufall entdeckt und sichergestellt werden konnte, wurde die Notwendigkeit der an die Bedingungen angepassten Boote mehr als deutlich, vor allem weil die US-Küstenwache, die man als schnelle Hilfe anforderte, mit ihren 25-m-Kuttern nicht alle geforderten Aufgaben erfüllen konnte.

So begann Mitte Juli 1965 der Bau der ersten Einheiten bei Sewart Seacraft, einer Werft, die bisher zumeist leichte Versorgungsboote für die Ölplattformen im Golf von Mexiko gebaut hatte. Innerhalb von 40 Tagen wurden die ersten vier Einheiten an die Navy ausgeliefert, die zwei Swifts nutzte, um in San Diego Besatzungen zu trainieren. Die anderen beiden wurden direkt nach Vietnam verschifft und in den aktiven Dienst gestellt.

Varianten

Neben dem PCF Mark I, von dem zwischen 1965 und 1967 108 Exemplare gebaut wurden, wurden 1968 und 1969 vom Mark II 30 Einheiten gebaut, die gegenüber der Mark I-Version ein geändertes Deckhaus hatten. 1969/70 sowie 1972/73 wurden dann noch insgesamt 33 PCF Mark III gebaut, die gegenüber den Vorgängern einen leicht verlängerten Rumpf und einen vergrößerten Kraftstoffvorrat aufwiesen. Für die US Navy und die Coast Guard wurden insgesamt 171 Boote gebaut.

In Vietnam wurde 1971 auf Basis des Mark I-Modells eine Version mit Stahlrumpf entwickelt, die als Mark IV mit 19 m-Rumpf bzw. Mark V mit 25 m-Rumpf sowie unter der Bezeichnung PB (Patrol Boat) von 1995 bis 1999 als Ersatz für die ausgemusterten älteren Versionen in 43 Exemplaren gebaut und an die US-Küstenwache geliefert wurde.

Für die Marine der Philippinen wurden von 1972 bis 1976 21 Mark III- und 25 Mark IV-Boote gebaut, Saudi-Arabien erhielt 1992/93 die letzten für militärische Zwecke gebauten 17 Mark III-Einheiten, und setzt sie neben Albanien (3 Einheiten, Mark III, ) und Bahrain (2 Einheiten, Mark III, 1982) noch heute ein.

Dienstzeit

Von 1965 bis 1973 wurden bei der US Navy und der US Coast Guard 181 Einheiten (Mark I bis III) in Dienst gestellt. Haupteinsatzzeitraum war während des Vietnamkriegs. Nach dem Krieg wurden die Boote hauptsächlich zur Küstenüberwachung eingesetzt und verbleiben zum Teil bei Reserveeinheiten. Die letzten beiden PFC Mark III wurde am 17. Juni 1995 in Norfolk, Virginia während einer feierlichen Zeremonie außer Dienst gestellt. Einige Boote der frühen Versionen sind noch erhalten und werden zum Teil von Veteranenverbänden wiederhergerichtet und ausgestellt.

Die später eingeführten Mark IV- und V-Versionen stehen noch im Einsatz bei der US-Küstenwache und halfen unter anderem während des Hurrikans Katrina. Die Navy führte keinen direkten Nachfolger der Swifts ein, das Aufgabenprofil wird zum Teil durch Festrumpfschlauchboote abgedeckt.

Einige ausgemusterte Boote (Mark I bis III) wurden an andere Nationen verkauft, bis 2011 setzte Malta sie noch im aktiven Dienst ein. Eines dieser Boote, das PCF-816, befindet sich beim Maritime Museum of San Diego wo es für Rundfahrten eingesetzt wird.

Rumpf

Der Entwurf der Fast Patrol Crafts basierte auf einem leichten Wassertaxi und Versorgungsboot des Herstellers Sewart Seacraft und wurde um einige, für den militärischen Einsatz notwendige Elemente ergänzt. Der Rumpf bestand aus 6 mm dicken Aluminiumblechen, die auf eine Spantenunterkonstruktion aufgeschweißt wurden. Das Deckhaus erstreckte sich etwa über das mittlere Drittel des Rumpfs, das Ruderhaus befand sich davor. Hinter dem Ruderhaus befand sich ein offener Turm mit einem Zwillings-Maschinengewehr sowie der Radarmast. Im tiefliegenden Deckhaus befanden sich die Schlafmöglichkeiten für zwei Besatzungsmitglieder sowie eine kleine Kombüse.

Antrieb

Hinter dem Deckhaus befanden sich unter Abdeckungen die zwei 345-PS-Detroit-Schiffsdieselmotoren und der 24-V-Generator für die Versorgung der elektrischen Systeme. Bei 2000/min erreichte das Boot eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 23,5 Knoten und konnte mit einer Tankfüllung von 800 Litern Diesel etwa 11 Stunden operieren. Zumeist wurde jedoch langsamer gefahren, um die Patrouillendauer auszudehnen.

Bewaffnung

Neben dem Zwillings-12,7-mm-M2-Maschinengewehr im offenen Turm, der auch als Ausguck genutzt wurde, verfügten die Swift Boats auch über eine Kombination aus 81-mm-Mörser und einem darüber montierten 12,7-mm-M2-Maschinengewehr (Piggyback Mortar) am Heck. Bei einer Reichweite von etwa 3500 m und einer effektiven Kadenz von bis zu 18 Schuss pro Minute konnten die Patrouillenboote damit sehr effektive Feuerunterstützung liefern. Aber auch Leuchtgranaten zur Gefechtsfeldbeleuchtung und Rauchgranaten wurden verschossen. An Bord der Boote wurden meist etwa 20.000 Schuss für die M2-Maschinengewehre sowie etwa 100 Granaten für den Mörser mitgeführt, darunter auch Flechette-Munition.

Zu den Bordwaffen kam dann noch die persönliche Bewaffnung der Besatzung, die aus M16-Sturmgewehren, M60-Maschinengewehren sowie M79-Granatwerfern bestand.

Elektronik

Die elektronische Ausrüstung der Boote beschränkte sich auf ein einfaches Decca D202-3 cm-Navigationsradar mit 24 km Erfassungsreichweite, das aber auch zur Feuerleitung des Mörsers genutzt wurde, einen Raytheon-Echolot sowie Funkgeräte vom Typ AN/PRC-10/25 FM und AN/URC-58 HF zur Kommunikation mit anderen Booten, den Stützpunkten sowie Landtruppen.