Hintergrund

Fernando Alonso wechselte als amtierender Weltmeister nach fünf Jahren bei Renault zu McLaren-Mercedes. Lewis Hamilton wurde zweiter Stammfahrer im Team von Ron Dennis. Juan Pablo Montoya, der bis zum Großen Preis der USA 2006 für McLaren-Mercedes fuhr, wechselte in den NASCAR Nextel Cup, womit er seine Formel-1-Karriere beendete. Kimi Räikkönen ersetzte bei Ferrari den zurückgetretenen Michael Schumacher. Alonsos Startplatz bei Renault übernahm Heikki Kovalainen.

Bei Williams wurde der zu Red Bull gewechselte Mark Webber durch den bisherigen Test- und Ersatzfahrer Alexander Wurz als Stammfahrer ersetzt. Webber startete bei Red Bull an Stelle von Christian Klien. Außerdem startete Anthony Davidson bei Super Aguri anstelle von Sakon Yamamoto und Adrian Sutil wurde bei Spyker statt Tiago Monteiro verpflichtet.

Mit David Coulthard, Giancarlo Fisichella und Alonso (jeweils einmal) traten drei ehemalige Sieger zu diesem Grand Prix an.

Training

Die letzten sieben Teams der Konstrukteursmeisterschaft 2006 waren berechtigt am Freitag im freien Training ein drittes Auto einzusetzen. Diese Fahrer fuhren am Freitag, traten aber weder im Qualifying noch im Rennen an. Sebastian Vettel (BMW Sauber) und Kazuki Nakajima (Williams) nahmen in dieser Funktion an den Freitagstrainings teil.

In der Vormittagssitzung des Freitagstrainings, die bei nassem Wetter stattfand, drehte McLaren-Pilot Alonso die schnellste Runde und war damit über eine Sekunde schneller als die nächstschnellere Zeit von Ferrari-Pilot Felipe Massa. Für die Nachmittagssitzung trocknete der Regen ab, und die beiden Ferrari von Massa und Räikkönen belegten die Plätze eins und zwei. Der schnellste Nicht-Ferrari-Fahrer, Hamilton, lag nur knapp eine Zehntelsekunde hinter Räikkönen.

Das Vormittagstraining am Samstag brachte sonnigen Himmel mit sich, aber auch leichten Nieselregen zu Beginn der Session. Dies zwang die Teams, die früh auf die Strecke gingen, ihre Regenreifen zu benutzen, aber das wenige Wasser auf der Strecke trocknete schnell genug ab, um keinen der Fahrer auf Trockenreifen zu beeinträchtigen. Räikkönen war der konstante Tempomacher und setzte sich mit einer 1:26,064 Minuten an die Spitze der Zeitenliste. Fisichella schob seinen Renault mit einer Zeit von 1:26,454 Minuten auf den zweiten Platz. Rookie Hamilton wurde Dritter vor seinem Teamkollegen, dem zweifachen Weltmeister Alonso, der auf Platz sieben landete.

Qualifikation

Das Qualifying bestand aus drei Teilen mit einer Nettolaufzeit von 45 Minuten. Im ersten Qualifying-Segment (Q1) hatten die Fahrer 18 Minuten Zeit, um sich für das Rennen zu qualifizieren. Alle Fahrer, die im ersten Abschnitt eine Zeit erzielten, die maximal 107 Prozent der schnellsten Rundenzeit betrug, qualifizierten sich für den Grand Prix. Die besten 16 Fahrer erreichten den nächsten Teil. Räikkönen fuhr mit 1:26,644 Minuten die beste Rundenzeit. Rubens Barrichello, beide Toro Rosso, Coulthard und beide Spyker schieden aus.

Im zweiten Qualifikationsabschnitt (Q2) war Alonso mit 1:25,326 Minuten Schnellster. Davidson, beide Williams, Kovalainen, Jenson Button und Massa schieden aus.

Im dritten Teil der Qualifikation (Q3) sicherte sich Räikkönen mit einer Runde von 1:26,072 Minuten seine 12. Pole-Position vor Alonso und Heidfeld.

Rennen

Das erste Rennen der "Nach-Schumacher-Ära" besuchten 105.000 Zuschauer.

Beim Start kam Räikkönen gut von der Linie weg und behielt die Führung. Alonso wurde von Heidfeld auf der linken Seite überholt. Auch Hamilton hing kurzzeitig hinter den drei Führenden fest, bevor er in der ersten Kurve die Außenlinie wählte und den dritten Platz übernahm; Alonso fiel auf den vierten Platz zurück.

Christijan Albers im Spyker war der erste Fahrer, der in der neuen Saison ausfiel. Er verpasste in der 10. Runde den Bremspunkt in der Sports Center-Kurve und schlug in die Reifenbarriere ein. Scott Speed im Toro Rosso war der zweite Ausfall des Rennens, nachdem zwei seiner Reifen Luft verloren hatten und er in der Clark-Schikane in Runde 31 ausschied. In Runde 36 musste Kubica das Rennen beenden, nachdem er Probleme mit dem Getriebe hatte. In der 48. Runde endete der Versuch von Coulthard Wurz zu überholen, damit, dass Coulthards Auto den Williams überrollte und den Kopf des Österreichers nur knapp verfehlte. Beide Fahrer kamen unverletzt davon, mussten jedoch ihr Rennen vorzeitig beenden.

An der Spitze baute Räikkönen unterdessen seinen Vorsprung auf seine Verfolger aus. Der Finne gewann das Rennen mit 7,2 Sekunden Vorsprung auf Alonso und mehr als 18 Sekunden auf Hamilton, der damit als erster Fahrer seit Jacques Villeneuve beim Großen Preis von Australien 1996 bei seinem Debüt auf dem Podium stand. Es war auch das erste Mal seit Nigel Mansell 1989, dass ein Fahrer bei seinem ersten Rennen für Ferrari gewann. Zudem war es auch das erste Rennen in der Geschichte der Formel-1-Weltmeisterschaft, abgesehen vom ersten Formel-1-Rennen des Jahres 1950, bei dem alle drei Podiumsfahrer ihr Team-Debüt gaben.

Qualifying

Anmerkungen

1. ↑ Massa erhielt aufgrund eines Getriebewechsels eine Startplatzstrafe von zehn Plätzen.

Fahrerwertung

Konstrukteurswertung