Elternhaus

Julius August Döpfner wurde als viertes von insgesamt fünf Kindern des Hausdieners Julius Matthäus Döpfner (1876–1923) und dessen Frau Maria Döpfner, geb. Büttner (1875–1934) in Hausen bei Bad Kissingen (Unterfranken) in eine fast mittellose Rhönbauern-Familie geboren und wuchs in sehr einfachen Verhältnissen auf. Döpfners Geschwister waren Maria Anna Döpfner, verh. Metz (1905–1983), Otto Joseph Döpfner (1909–1979) und Paul Alfons (1919–2007). Außerdem wurde dem Ehepaar im Jahr 1906 ein Sohn (ebenfalls mit Namen Julius) geboren, der jedoch im folgenden Jahr verstarb.

Döpfner beschreibt seinen Vater als einen noblen und tiefgläubigen Mann sowie seine Mutter als „eine starke Frau, die sich als Witwe hingebungsvoll um ihre Kinder gekümmert hat“. Als Vater Julius Matthäus Döpfner am 11. November 1923 an den Folgen einer Bauchoperation starb, soll er dem Hausener Kaplan August Martin am Sterbebett das Versprechen abgenommen haben, dem kleinen Julius den Priesterberuf zu ermöglichen, wovon Mutter Maria allem Anschein nach nichts wusste.

Mutter Maria war die Schwester eines Hausener Schreiners. Sie führte ein umfangreiches Tagebuch, in dem sie am 15. Februar 1927 die Armut der Familie und ihre eigenen häufigen Krankheiten sowie die ihres Mannes schilderte. Wie Döpfner rückblickend bemerkte, lag ein gewisser Erfahrungsernst über seiner ansonsten glücklichen und unvergesslichen Kindheit. Als prägend beschrieb er die religiösen Erfahrungen, in Elternhaus, Pfarrgemeinde und Diözese.

Vor Döpfners Geburtshaus befand sich die zweite Station („Jesus nimmt das Kreuz auf seine Schultern“) des früher durch den Ort zum Friedhof verlaufenden Kreuzweges (heute befindet sich der Kreuzweg komplett auf dem Hausener Friedhof). Kurz vor seinem Tod gab Döpfner am 11. Juni 1976 dem Bayerischen Rundfunk ein Interview unter dem Titel Meine fränkischen Jahre, in dem er davon ausging, dass ihn diese Kreuzwegstation zumindest unbewusst zu der Wahl seines bischöflichen Mottos „Praedicamus Crucifixum“ („Wir verkündigen den Gekreuzigten“) (1 Kor 1,23 ) inspiriert habe. Döpfners Geburtshaus wurde später abgerissen und durch einen Neubau ersetzt (Kardinal-Döpfner-Straße 27).

Schulzeit

Auf Anraten des örtlichen Kaplans Martin sowie seiner Lehrer wurde Döpfner im Jahr 1924 auf das Gymnasium der Augustiner in Münnerstadt geschickt. Zu Fuß lief der Zehnjährige von Hausen nach Münnerstadt zur Aufnahmeprüfung und bestand diese. Trotz der ärmlichen Verhältnisse, in denen er aufwuchs, brachte er gute Zeugnisse mit nach Hause.

Auf Grund seines Wunsches, Priester werden zu wollen, wechselte er 1925 – nach einem Jahr in Münnerstadt – an das bischöfliche Knabenseminar Kilianeum zu Würzburg und legte 1933 an der Oberschule am Rennweger Ring das Abitur als Klassenbester ab. Seine Abiturrede ließ bereits kritische Töne gegen die Nationalsozialisten erkennen, die im Monat zuvor an die Macht gekommen waren. Lehrer Josef Borst, der Leiter von Döpfners Abiturklasse, sah sich veranlasst, Döpfners Abschlussrede zu entschärfen.

Am Kilianeum wurde Döpfners theologische und pastorale Ausrichtung stark von Regens Kilian Joseph Meisenzahl beeinflusst. Über Meisenzahl lernte Döpfner den umstrittenen Würzburger Theologen Herman Schell kennen, dessen Persönlichkeit Döpfner beeindruckte.

Zu dieser Zeit begann eine ausführliche Korrespondenz zwischen Döpfner und seinem Schulfreund Georg Angermaier, die von 1932 bis 1944 bestand und in der Döpfner ausführlich seine theologischen Ansichten beschrieb.

Würzburg

Im Oktober 1933 begann Döpfner an der Universität Würzburg ein Studium der Theologie. Kirchengeschichte studierte er bei Sebastian Merkle, einem Freund von Herman Schell, sowie Philosophie bei Hans Meyer und dem Privatdozenten Hans Pfeil, einem Gegner der religiösen Strömungen des Nationalsozialismus. Hier wurde Döpfner auch Mitglied der katholischen Studentenverbindung K.St.V. Normannia Würzburg im KV.

Germanicum in Rom

Nach einem Semester wechselte er mit einem Stipendium an das Collegium Germanicum der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom. Am Germanicum wurde Döpfner vor allem von Jesuitenpater Ivo Zeiger geprägt. Kritisch sah Döpfner den jesuitischen Führungsstil der Uniformität und Unterordnung; er war der Überzeugung, dass es in der modernen Welt auf selbstbewusste Einzelpersönlichkeiten ankommen würde.

Döpfners äußerer Widerstand gegen die Studienbedingungen am Germanicum legten sich mit dem Tod der Mutter im Jahr 1934. Wie er seinem Studienfreund Angermaier schrieb, war nun eine elementare Bindung zum Elternhaus in der Heimat gekappt, »ohne daß die unendlich zarte Liebe zu diesem Wurzelgrund litt oder verkümmerte«. Es war unter anderem die finanzielle Opferbereitschaft seiner Familie, durch die er sich nun verpflichtet fühlte, das Studium trotz aller Bedenken zu einem guten Ende zu führen.

Seine Konflikte mit dem Germanicum kompensierte Döpfner mit seiner Heimatverbundenheit und seiner Liebe zur Natur. So pflegte er bis zu seiner Zeit als Kardinal Wanderungen in den Bergen und am Meer zu unternehmen sowie seinen Urlaub in seinem Heimatort Hausen zu verbringen.

Dem mit ihm befreundeten Hausener Pfarrer Karl Hockgeiger schrieb Döpfner zahlreiche Briefe, in denen er seine Zeit am Germanicum ausführlich schilderte.

Im Studium stand er bewusst zu seiner Entscheidung, Priester zu werden – aber nicht nur ein „wissenschaftlicher“ Priester wollte er sein, sondern ein „tiefgebildeter“ Priester, der sich auch menschlich, priesterlich und organisatorisch in seine Tätigkeit einbringt.

Der Wiederaufbau von Würzburg („Wohnungsbau ist Dombau“)

Julius Döpfners Amtszeit begann in einer völlig zerstörten Stadt, in der zum Kriegsende nur noch etwa 53 000 Menschen lebten. In ganz Unterfranken herrschte ein Bedarf für 394.000 Menschen, und noch im Jahr 1950 fehlten 80.000 Wohnungen. Am 6. Januar 1949 wurde daher unter Vorsitz von Bischof Döpfner und unter Einladung von Caritasdirektor Robert Kümmert beschlossen, die Würzburger Wohnungshilfe aufzulösen und eine Genossenschaft in Form des St.-Bruno-Werkes zu gründen. Die Benennung erfolgte nach dem hl. Bruno von Würzburg. Döpfner stellte das Vorhaben unter das Motto „Wohnungsbau ist Dombau, Wohnungssorge ist Seelsorge, und damit Herzenssorge eures Bischofs“. Kritik an dem Motto „Wohnungsbau ist Dombau“ kam unter anderem von Kardinal Michael von Faulhaber. Anlässlich Döpfners 40. Geburtstag im Jahr 1953 lobte das Würzburger Katholische Sonntagsblatt Döpfners Bemühungen. Bis zu Döpfners Weggang nach Berlin im Jahr 1957 waren unter dem St.-Bruno-Werk mehr als 2000 Wohnungen entstanden. Im Jahr 1958 erhielt Döpfner von der Stadt Bad Kissingen wegen seiner Verdienste um den sozialen Wohnungsbau (St.-Bruno-Werk) die Ehrenbürgerwürde.

Daneben widmete sich Döpfner dem Wiederaufbau zerstörter Kirchen sowohl in Würzburg (wo nur die Marienkapelle unbeschadet geblieben war) wie auch in der restlichen Diözese Würzburg. Während seiner Amtszeit wurden 48 Kirchen wieder aufgebaut, daneben entstanden 43 neue Kirchen. Im Jahr 1948 berief Döpfner den Baumeister Hans Schädel zum Leiter des Bischöflichen Bauamtes. Unter Schädel wurde als Erstes die St. Laurentius-Kirche in Würzburg/Heidingsfeld wiederaufgebaut. Es folgten die Kirchen von Kleinostheim und Stockstadt. Neu entstanden die Pfarrkirche St. Anton in Schweinfurt und die Dorfkirche in Frankenheim/Rhön, die Pfarrkirche von Niederwerrn. Wiederaufgebaut wurden die St. Kilian-Kirche in Schweinfurt, die Dreifaltigkeitskirche in Gemünden am Main, eine Kapelle in Eltmann und die Pfarr- und Klosterkirche St. Alfons in Würzburg. Erweitert wurden die Wallfahrtskirche in Hessenthal, die Pfarrkirche in Kleinheubach und die Kirche Zur Heiligen Familie in Würzburg-Heidingsfeld.

Unter Mitwirkung weiterer Architekten entstanden neue Kirchen wie St. Josef in Schweinfurt-Oberndorf (Fritz Lill aus Köln), St. Elisabeth in Würzburg-Zellerau (Michael Niedermeier aus Würzburg) und Maria Hilf in Schweinfurt (Peter Krammer aus Schweinfurt).

Alle wiederhergestellten und neuen Kirchen wurden von Döpfner persönlich eingeweiht. Besonders am Herzen lag ihm der Wiederaufbau des Würzburger Domes. Es entstand eine eigens eingesetzte Dombaukommission unter seinem Vorsitz. Dabei wollte er den Dom nicht als Museum neu eingerichtet wissen, sondern als Gotteshaus einer lebendigen Kirche. und nahm damit unbewusst eine Auffassung des Zweiten Vatikanischen Konzils vorweg. Im gleichen Sinne wollte er in der Kirchengestaltung die Trennung zwischen dem die Liturgie ausführenden Priester und der unbeteiligten Gemeinde überwinden.

Stärkung des Glaubens und Kontakt mit den Gläubigen

Döpfner meinte, erkannt zu haben, dass immer mehr Gläubige einer bewussten Entscheidung für den Glauben bedürften. Daraus ergab sich seiner Meinung nach die Notwendigkeit für die Kirche, sich stärker auf das Laienapostolat zu besinnen. Aus diesem Grund wurde auf ausdrücklichen Wunsch Döpfners am 27. September 1950 die Domschule Würzburg als Akademie für die Erwachsenenbildung der Diözese Würzburg gegründet. Die Domschule entwickelte sich zum Vorbild für viele weitere Bistümer. Laien sollten durch Vertiefung des Glaubenswissens zu Mitverantwortung und Mitarbeit angeregt werden. Das Programm der Domschule wurden von Döpfner persönlich gestaltet.

In gleichem Maße lag Döpfner die Priesterarbeit am Herzen. Aus diesem Grund hielt er mehrere – gut besuchte – Exerzitienkurse.

Ebenso förderte Döpfner die Jugendarbeit und unterstützte daher nach Kräften den Bund der Deutschen Katholischen Jugend BDKJ. Als im Jahr 1955 das Kloster Volkersberg in den Besitz des Bistums Würzburg kam, wurde es in ein Schulungs- und Bildungshaus für die katholische Jugend umgewandelt.

Döpfner suchte den direkten Kontakt mit den Menschen und predigte zu Sportlern, Arbeitern, Bauern und Winzern. In seiner Auseinandersetzung mit der sozialen Frage setzte er sich für den arbeitsfreien Sonntag und gegen Schwarzarbeit ein. Döpfner sprach sich, schon bevor er im Jahr 1953 Beauftragter der Fuldaer Bischofskonferenz für die Flüchtlinge und Vertriebenen wurde, für eine Verbesserung der Situation von Flüchtlingen und Vertriebenen aus.

Ebenso lag das zu Thüringen und damit zum damaligen DDR-Gebiet gehörende Dekanat Meiningen, das damals Teil des Bistums Würzburgs war, Döpfner am Herzen. Die politischen Verhältnisse erschwerten die Betreuung der dort lebenden Gläubigen. So berichtete bereits Döpfners Vorgänger Bischof Matthias Ehrenfried am 4. Februar 1948, dass sowohl Bewohnern als auch Priestern aus dem Dekanat Meiningen die Ausstellung eines Passes erschwert worden sei. Auch konnten nur unter schwierigsten Bedingungen neue Kirchen und Kapellen gebaut werden wie zum Beispiel in Lauscha und Camburg. Daneben entstanden in Döpfners Amtszeit als Bischof von Würzburg die neuen Pfarreien Bad Liebenstein, Camburg, Eisfeld, Gräfenthal, Römhild, Unterwellenborn und Wernshausen sowie die Kuratien Bettenhausen, Heldburg, Lauscha, Lehesten, Obermaßfeld, Schalkau, Themar und Wasungen. Wie Döpfner später in „Meine Fränkischen Jahre“ sagte, war es ihm besonders wichtig, schon in den ersten Wochen nach Amtsantritt die thüringische Diaspora zu besuchen. Während seines ersten Besuches vom 11. November 1948 bis 26. November 1948 – vier Wochen nach der Bischofsweihe – spendete er beispielsweise 1.100 Firmungen. Döpfner erinnerte sich später überaus gerne an diese Reise. Döpfner setzte diese Besuche auch während seiner gesamten Amtszeit fort. Wie er am 30. November 1955 dem Apostolischen Nuntius Aloysius Muench schrieb, belastete ihn die Situation mit Bespitzelung, Rationierung der Lebensmittel, Jugendweihe und der Schikanierung und Indoktrinierung der Menschen. Gleichzeitig bemerkte er das daraus entstehende Anwachsen des religiösen und gottesdienstlichen Lebens. Die Gläubigen spürten, dass Döpfner nicht nur eine Jurisdiktions-, sondern auch eine Schutzfunktion ausübte.

Im Jahr 1951 wurden Katholikentage in Ochsenfurt und Schweinfurt veranstaltet. In Würzburg fand kein Katholikentag statt, da 1952 die 1200-Jahrfeier der Wiederauffindung der Gebeine der Frankenapostel Kilian, Kolonat und Totnan durch Bischof Burkard bevorstand. Nach jedem der gut besuchten Katholikentage, für die hochrangige Redner gewonnen werden konnten, wurden Resolutionen in Bezug auf Ehe und Familie, gegen Ehescheidung und Abtreibung sowie für das private und öffentliche Zeigen von Familiensinn verabschiedet.

Aus Anlass des Kiliansjahres 1952 wurden im Jahr 1949 die Gebeine der Frankenapostel von Gerolzhofen, wo sie während des Zweiten Weltkrieges ausgelagert waren, wieder nach Würzburg zurückgebracht. Das Kiliansjubiläum gilt als einer der Höhepunkte in Döpfners Amtszeit als Bischof von Würzburg. Es wurde mit einem Pontifikalamt am ersten Pfingstfeiertag eröffnet, fand einen Höhepunkt in der St. Kiliansoktav und wurde am 12. Oktober 1952 mit dem Burkardusfest (am Sonntag vor Burkardi) beendet.

Mit dem Ziel, „ein lebendiges Diözesanbewusstsein zu vermitteln“, leitete Döpfner vom 11. bis zum 14. Oktober 1952 die Würzburger Diözesansynode. In einem Hirtenbrief zur Synode bezeichnete Döpfner das seelsorgerische Mühen des Priesters um dem heutigen Menschen als den einzig großen Beratungsgegenstand der Synode. Zu den Teilnehmern gehörten die Dekane der 38 Dekanate, die Professoren der Theologischen Fakultät, die Provinziale und Ordensoberen, die Würzburger Stadtpfarrer sowie die Religionslehrer und Jugendseelsorger. Erstmals waren an den Vorarbeiten zu einer Synode sachkundige Laien (zwölf Laien, unter ihnen zwei Frauen) beteiligt. Behandelt wurden beinahe alle Fragen und Probleme der modernen Seelsorge. Der Theologe Georg Langgärtner sah das Ergebnis der Synode „in der Bereitung des Bistums für das folgende Konzil und in der Befähigung, die Sturme der nachkonziliaren Jahre zu bestehen“. Weitere Inhalte waren eine neue Prüfungsordnung der Theologischen Fakultät für ein zeitgerechtes und zukunftsoffenes theologisches Curriculum. Beschlüsse zu Kirchenbauten und kirchlicher Kunst und Nächstenliebe als Mandatum magnum der Kirche.

Der „Fall Ochsenfurt“

Überregionale Beachtung fand im Jahr 1953 der Fall Ochsenfurt. Für die Eröffnung und kirchliche Segnung der neuen Zuckerfabrik von Ochsenfurt am 28. Juni 1953 vereinbarte Döpfner traditionsgemäß, dass auf Grund der Mehrheit der katholischen Bevölkerung in der Region nur der Vertreter der katholischen Kirche die Segnung vornehmen sollte, und verweigerte, als er in Ochsenfurt von der geplanten Teilnahme des evangelischen Würzburger Dekans Wilhelm Schwinn (1905–1974) erfuhr, eine gemeinsame Zeremonie mit dem Dekan. Laut Erklärung des Bischöflichen Ordinariats Würzburg vom 28. Juni 1953 habe Döpfner erst am Morgen der geplanten Zuckerfabrik-Weihe von der Teilnahme des evangelischen Dekans erfahren und angekündigt, im Falle einer Weihe durch Schwinn Ochsenfurt sofort zu verlassen. Nach Darstellung des Evangelisch-Lutherischen Dekanats habe Döpfner das Programm bereits zwei Wochen vor der Weihe erhalten.

Der „Fall Ochsenfurt“ erfuhr eine hohe Aufmerksamkeit in der Presse. Die bayerische CSU befürchtete Stimmenverluste bei der Bundestagswahl 1953 und befürchtete, in Zukunft weniger evangelische Bundestagskandidaten aufstellen zu können. Nach der Intervention durch Bundespräsident Theodor Heuss schickte Bundeskanzler Konrad Adenauer den in heiklen diplomatischen Situationen erfahrenen Ministerialdirektor Hans Globke vom Bundeskanzleramt zur Unterredung mit Döpfner. Die Presse sah darin eine Bestätigung der politischen Wirkung des Vorfalls.

Döpfner selbst betonte in seinen Versöhnungsbrief an Schwinn, dass ihm eine Kränkung der evangelischen Christen, der evangelischen Kirche und damit auch Schwinns Person fern lag. Es schmerzte ihn, dass sein Handeln so aufgefasst wurde. Der Vorfall habe ihm die Notwendigkeit einer brüderlichen Begegnung bewusst gemacht.

Kirchenhistoriker Klaus Wittstadt zufolge kann man nicht davon ausgehen, Döpfner sei gegen die Ökumene gewesen. Dies habe Döpfner mehrmals deutlich gemacht. Laut dem Theologen Karl Forster führte eine „unzulängliche Information“ zu einer peinlichen Situation, die leicht zu klären gewesen wäre. Wie Agathe Schwinn, die Tochter von Dekan Wilhelm Schwinn, im Jahr 2014 erklärte, habe ihr Vater nach einem kurzen Gespräch mit Döpfner erkannt, dass auf Grund der katholischen Mehrheit in der Bevölkerung die Weihe Döpfner vorbehalten gewesen sei und Schwinn eigentlich nicht hätte kommen dürfen. Sowohl vor dem Vorfall als auch danach verband beide Männer, so Agathe Schwinn, eine innige Freundschaft.

Auslöser des Zwischenfalls war ein schlichtes Kommunikationsproblem. Demnach hatte Dekan Schwinn bei der Grundsteinlegung für die Zuckerfabrik im Jahr 1951 in Zivil teilgenommen, was den interkonfessionellen Konventionen entsprach. Bei der Einweihung im Jahr 1953 hatte der Direktor der Zuckerfabrik dem katholischen Geistlichen von Ochsenfurt Josef Braun mitgeteilt, dass er für die Einweihung die gleiche Vorgehensweise wünschte und war fälschlicherweise davon ausgegangen, dass seine Nachricht Dr. Holitz, den Organisator der Einweihung, erreichen würde. Dieser wiederum hatte anscheinend angenommen, der katholische und der evangelische Geistliche von Ochsenfurt hätten das diesbezügliche Vorgehen bereits von sich aus untereinander besprochen.

Wie der Domkapitular Theodor Kramer feststellte, haben die Wirkungen des Vorfalls Döpfner nie ganz losgelassen. Dies zeigt eine Schilderung des Vorfalls in „Meine Fränkischen Jahre“, wo Döpfner diesen kurz vor seinem Tod als schwerste Prüfung seiner fränkischen Jahre bezeichnete und betonte, dass sein Image nach dem Vorfall in keinster Weise seinen Intentionen entsprach. Am 8. Mai 1957 stellte er in einer schriftlichen Bemerkung gegenüber Papst Pius XII., erleichtert fest, dass die Reserve der evangelischen Christen ihm gegenüber deutlich zurückgegangen war.

Ökumene

Während seiner Amtszeit als Bischof von Berlin bemühte sich Döpfner um die Ökumene und konnte entsprechende Bedenken, die seit dem „Fall Ochsenfurt“ gegen ihn bestanden, erfolgreich zerstreuen. In diesem Zusammenhang baute er einen intensiven und erfolgreichen Kontakt mit Otto Dibelius, dem evangelischen Bischof von Berlin, auf. Beide Männer teilten die gleiche Einschätzung zur politischen Lage. In diesem Sinne nahm Döpfner auch öffentlich Stellung zu Dibelius’ regimefeindlicher „Obrigkeitsschrift“, dass der Christ bei Forderungen, die gegen das christliche Gewissen gehen, Gott mehr als dem Menschen gehorchen soll.

DDR-Regierung

Intern hegten die DDR-Behörden bereits im Vorfeld der Inthronisation Bedenken gegen Döpfner, da das Bistum Würzburg der Teilhaber des sozialismuskritischen Würzburger Echter Verlages war und weil Döpfner als Beauftragter für die Flüchtlingsseelsorge eng mit der Ostpriesterschaft zusammenarbeitete.

Döpfners kritische Einstellung hatte auch Bedeutung in seiner Funktion als Vorsitzender der Berliner Ordinarienkonferenz (BOK), die im Jahr 1950 als Zusammenschluss katholischer Bischöfe, Weihbischöfe und Jurisdiktionsträgern gegen den antikirchlichen Kurs der DDR-Regierung gegründet worden war. Walter Ulbricht setzte seinen antikirchlichen Kurs vor allem mit der Berufung des regimekonformen Werner Eggerath zum Staatssekretär für Kirchenfragen am 21. Februar 1957. Ein Treffen Döpfners mit DDR-Ministerpräsident Otto Grotewohl am 28. März 1957 brachte keine Annäherung.

Im sogenannten „Döpfner-Erlass“ vom 26. November 1957 betont Döpfner die Rolle des BOK-Vorsitzenden als alleinigen Gesprächspartner mit den DDR-Behörden und dass alles vermieden werden müsse, was zu einer Spaltung der katholischen Kirche in Deutschland führen könne. Obwohl die DDR ihren Kurs fortsetzte, kam für Döpfner eine Vereinbarung, wie sie die evangelische Kirche mit der DDR-Regierung geschlossen hatte, nicht in Frage; stattdessen hielt er an seinen Minimalforderungen wie der Erleichterung des Religionsunterrichtes oder der Beendigung der staatlichen Propaganda gegen die katholische Kirche fest.

Zu einem Eklat kam es, als Döpfner in einem Fastenhirtenbrief in der Ausgabe des St. Hedwigblattes vom 25. Januar 1958 beklagte, dass Eltern die Erziehungsarbeit an ihren Kindern allzu sehr an andere Institutionen wie Schule und Kirche delegierten. Die SED verstand dies als Kritik an den Verhältnissen in der DDR und verbot das St. Hedwigsblatt. Es durfte erst wieder erscheinen, als es einen Brief von Fritz Beyling, dem Leiter des Presseamtes beim Ministerpräsidenten der DDR abdruckte, in dem dieser Döpfners Ausführungen zurückwies. Seit Mitte Mai 1958 wurde Döpfner die Einreise in die DDR-Gebiete außerhalb Berlins verweigert.

Nach dem Tod des Vorsitzenden der CDU in der DDR Otto Nuschke, der sich für eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Kirche und DDR-Regierung eingesetzt hatte, hatte die DDR-Regierung leichteres Spiel. Im Zusammenhang mit dem „Lange-Erlass“ vom 12. Februar 1958 wurde der Religionsunterricht aus den Schulen verdrängt; im Gegenzug bekam die Jugendweihe stärkere Bedeutung. Als Reaktion auf das Religionsunterrichts-Verbot initiierte Döpfner den BOK-Beschluss vom Juli 1958, mit allen Mittel die Befähigung der Eltern zur eigenen Glaubensunterweisung ihrer Kinder zu fördern.

Döpfner selbst bemerkte in einem BOK-Bericht über die Zeit von Mitte April bis Ende Juni 1958 sowie in einem Hirtenbrief vom 4. Mai 1958 einerseits eine verschärfte politische Lage, andererseits aber auch eine steigende Beteiligung der Gläubigen an Jugendbekenntnistagen, Fronleichnamsprozessionen sowie Gottesdiensten und Sakramentsempfang.

Unter dem Eindruck der politischen Verhältnisse in seinem Bistum reagierte Döpfner zunächst mit Sorge auf die Entscheidung, dass der Katholikentag vom 13. bis 18. August 1958 in Berlin stattfinden sollte, widmete sich aber trotzdem voller Elan dieser Aufgabe. Der Leitgedanke seiner Ansprachen und Predigten während des Kirchentages, an dem trotz aller Schwierigkeiten etwa 60.000 Katholiken aus der DDR teilnahmen, war die verbindende Gemeinschaft der Gläubigen im Glauben und mit Jesus Christus. Die DDR-Behörden sahen im christlichen Gemeinschaftsgefühl der katholischen Gläubigen eine Bedrohung ihres sozialistischen Gedankens, was sie zu einem verstärkten antikirchlichen Kurs veranlasste. Döpfner selbst setzte seine Gedanken des Katholikentages fort, indem er die Pläne seines Vorgängers Wilhelm Weskamm zum Bau einer Kirche umsetzte und in der Nähe des Plötzensees das Gotteshaus „Maria Regina Martyrum“ zum Gedächtnis der Blutzeugen für die Glaubens- und Gewissensfreiheit 1933–1945 errichten ließ. Am 12. November 1960 legte Döpfner den Grundstein, am 4. Mai 1963 weihte er die Kirche.

Döpfner wurde bewusst, dass er wegen seiner Isolierung in Berlin sowie der Isolierung der ostdeutschen Anteile der westdeutschen Bistümer seinen Wohnsitz nach Ost-Berlin verlegen müsse. Auch Bischof Otto Spülbeck von Meißen hatte dies schon intern im März 1959 gefordert. Döpfner schlug Nuntius Aloysius Muench die Errichtung von Apostolischen Administraturen für den Fall einer sich verstärkenden Isolierung der ostdeutschen Bistumsanteile und erneut seinen Wohnsitzwechsel nach Ost-Berlin vor. Der Nuntius äußerte schwere Bedenken gegen den Vorschlag. Stattdessen wurde am 4. Mai 1959 Alfred Bengsch zum Weihbischof in Berlin mit Wohnsitz im Ostteil der Stadt ernannt. Diese Lösung hatte für Döpfner jedoch nur vorübergehenden Charakter. In einem umfangreichen Bericht an Kardinalstaatssekretär Domenico Tardini vom 27. Mai 1959 bestand er auf seinem Vorschlag eines Wohnsitzwechsels nach Ost-Berlin. Andernfalls könne er bei einer Weiterentwicklung der Isolation seine Funktion als BOK-Vorsitzender nicht mehr ausüben; auch würde die DDR ihn nicht mehr als Verhandlungspartner ansehen. Die Situation verschärfte sich, als Bengsch in seiner Wohnung ein Abhörgerät entdeckte und ein „Kriminalbeamter“ ihm mitteilte, der DDR-Staat würde noch lange weiter bestehen und Döpfner habe auf Grund seines Hirtenbriefes selber Schuld. Laut Historiker Bernd Schäfer begann nun die Situation für die katholische Kirche brüchig zu werden, da die staatlichen DDR-Organe nicht nur Proteste der Kirche ignorierten, sondern auch ihren Kurs ungerührt verschärften. Bischof Piontek außerte am 7. April 1959, dass, wenn man einem übermächtigen Gegner ausgeliefert sei, es klüger sei, zu gegebener Zeit zu schweigen. Im Juni 1961 ließ Döpfner ein Schreiben an Otto Grotewohl entwerfen, in dem es hieß, dass er keine gemeinsame Grundlage von sozialistischem und christlichem Humanismus sehe; solange die DDR ihren materialistischen Kurs fortsetze, sei eine Normalisierung im Verhältnis beider Seiten unmöglich. Bischof Spülbeck lehnte den Entwurf ab; die DDR-Behörden könnten sich in Zukunft taub stellen, die Situation sich insgesamt verschärfen. Auf der BOK-Konferenz von 1961 wurde die Entscheidung vertagt. Döpfner konnte nicht mehr mit der uneingeschränkten Unterstützung seiner Bischofskollegen rechnen. Zwei Tage nach der Vertagung wurde er von Papst Johannes XXIII. zum Erzbischof von München und Freising ernannt.

In Folge seiner Kritik an der herrschenden Regierung war Döpfner Repressalien ausgesetzt, unter anderem indem er von der Stasi bespitzelt wurde und die Gläubigen im Ostteil der Stadt nicht mehr besuchen durfte.

Versöhnung mit Polen

Mit seiner „Berliner Hedwigspredigt“ vom 16. Oktober 1960 begründete Döpfner seine Anstrengungen für eine Aussöhnung mit Polen nach dem Zweiten Weltkrieg. Döpfner geht hier auf das beschämende Unrecht ein, das das polnische Volk erleiden musste, und fordert, das deutsche Volk dürfe nicht die Augen verschließen und niemals vergessen, welches Unrecht zu sühnen ist. Im gleichen Sinne bezog Döpfner das Unrecht der Vertreibung nach 1945 mit ein. Döpfner schloss Krieg zur Neuordnung des Verhältnisses beider Staaten von vornherein aus und betonte seinen Willen zum Frieden.

Diese Predigt besänftigte die Befürchtungen von polnischer Seite, die sich unter anderem in den Vorbehalten des Warschauer Erzbischofs Stefan Wyszyński äußerten, die dieser kurz zuvor in seiner Predigt vom 17. August 1960 in der Marienburger Georgskirche gegen Bundeskanzler Konrad Adenauer vorgebracht hatte.

Die Wochenzeitung der polnischen Kommunisten „Polityka“ begrüßte am 29. Oktober 1960 Döpfners Predigt, verlangte aber, den Worten Taten folgen zu lassen. Auch die repräsentative Zeitung der polnischen Katholiken „Tygodnik Powszechny“ sah in Döpfners Worten eine Grundlage für eine wirkliche Versöhnung. Ebenso fand Döpfners Predigt Zustimmung bei Weihbischof Ernst Tewes, bei der „Times“, bei der „Daily Telegraph“ und beim Bonner Staatssekretär Peter Paul Nahm. Gleichzeitig zeigte Döpfner sich, wie er am 26. November 1960 an Georg Graf Henckel von Donnersmarck schrieb, über einige Stimmen erschrocken, die vom Nationalismus einiger Deutscher zeugten.

Döpfner führte seinen Willen zur Versöhnung zwischen Deutschland und Polen auch später aus, wie zum Beispiel in seiner Weihnachtsansprache vom 25. Dezember 1965 oder seinem Glückwunschtelegramm vom 3. Mai 1966 an Kardinal Wyszyński anlässlich der Tausendjahrfeier der Christianisierung Polens, woraufhin dieser die von der polnischen Regierung vorgegebene Parole „Wir vergeben nicht“ mit einem „Wir vergeben“ beantwortete.

Ebenso befürwortete Döpfner den Warschauer Vertrag von 1970. Auf einer Polenreise im Oktober 1973 traf Döpfner mit zahlreichen polnischen Bischöfen zusammen.

Ernennung zum Kardinal

Im Jahr 1958 erfolgte Döpfners Erhebung zum Kardinalpriester durch Papst Johannes XXIII. mit der Titelkirche Santa Maria della Scala in Trastevere.

Döpfner, der von seiner Kardinalsernennung erfuhr, als er während eines Empfangs bei Papst Johannes XXIII. für die deutschen Gäste dolmetschte, deutete die Ernennung eher als Würde für die Stadt Berlin und ihren Kampf gegen die politischen Verhältnisse statt für seine Person. In der mehrheitlichen Wahrnehmung der Öffentlichkeit galt die Kardinalsernennung dagegen durchaus als Ehrung seiner Person und seines Eintretens gegen die DDR-Regierung.

Damit war der seinerzeit 45 Jahre alte Döpfner der jüngste Kardinal der katholischen Kirche. Das Geheime Konsistorium zur Amtseinführung fand am 15. Dezember 1958, das Öffentliche Konsistorium am 18. Dezember 1958 statt. Döpfner nutzte seine Kardinalsernennung, um weiterhin auf die ernste Situation in seiner Berliner Diözese hinzuweisen, als er beispielsweise bei Erzbischof Antonio Samorè im Staatssekretariat anregte, Papst Johannes XXIII. möge in seiner Weihnachtsansprache die hohe Bedeutung der Menschenrechte erneut unterstreichen; Priester und Gläubige hinter dem Eisernen Vorhang sollten um die Unterstützung durch die Kirche wissen.

Weggang aus Berlin

Döpfner fühlte sich seiner Gemeinde verbunden sowie verpflichtet, ihr in der schweren politischen Zeit beizustehen. So widersetzte er sich zunächst der Weisung von Papst Johannes XXIII., sich als neuer Erzbischof nach München versetzen zu lassen. Trotz mehrfacher Einwände seitens Döpfners u. a. bei dem Substituten im Staatssekretariat Angelo Dell’Acqua, Kardinalstaatssekretär Domenico Tardini – die vorgaben, es käme nicht zum Wechsel nach München –, dem päpstlichen Nuntius in der BRD Corrado Bafile und schließlich in einer Privataudienz bei Johannes XXIII. am 15. Juni 1961 beharrte der Papst in einem Handschreiben vom 22. Juni 1961 auf seiner Entscheidung.

Döpfners Weggang war überschattet von der sich zuspitzenden Berlin-Krise und dem Bau der Berliner Mauer Infolgedessen musste Döpfner seinen Abschiedsgottesdienst am 20. August 1961 in Westberlin halten. Sein Nachfolger als Bischof sowie als BOK-Vorsitzender wurde Alfred Bengsch, der seinen Schwerpunkt von der öffentlichen politischen Äußerung auf die seelsorgerischen Aufgaben der Kirche in der DDR verlegte.

Über die Gründe für Döpfners Weggang aus Berlin gibt es verschiedene Spekulationen. Einerseits könnte der Grund Döpfners kompromisslose Haltung gegenüber der DDR-Regierung gewesen sein. Es wäre aber auch möglich, dass Papst Johannes XXIII., der eine hohe Meinung von Döpfner hatte, den vakant gewordenen Bischofsposten in München und Freising mit dem fähigsten Bischof seiner Zeit besetzen wollte. Laut dem Berliner Bürgermeister Franz Amrehn wollte der Papst die Verlegung des Bischofssitzes nach Ost-Berlin ermöglichen und ferner Döpfners Fähigkeiten nicht auf dem Vorposten West-Berlin verschwenden.

Döpfners Weggang wurde von vielen Stellen wie beispielsweise auch der jüdischen Gemeinde und dem Berliner Senat bedauert. Betont wurden seine Standhaftigkeit gegenüber der DDR-Regierung sowie sein Wunsch zur Versöhnung mit Polen. Lediglich die DDR-Presse nannte Döpfner „einen kalten Krieger“; eine „weitsichtige Persönlichkeit im Vatikan“ habe die Gefahren erkannt, die von Döpfner für die katholische Kirche in Deutschland ausgingen.

Consilia et Vota

Am 25. Januar 1959 kündigte Papst Johannes XXIII. die Durchführung eines Konzils an. Kirchenhistoriker Klaus Wittstadt stimmt mit Karl Forster darin überein, dass Döpfner einen großen Anteil an Verlauf und Inhalt des Konzils hatte. Papst Johannes XXIII. berief am 17. Mai 1959 eine Vor-Vorbereitungskommission ein, um Vorschläge von diversen katholischen Instanzen einzuholen. Döpfners Antwort Consilia et Vota (lat.: Ratschläge und Empfehlungen) vom 6. November 1959 gehört laut Wittstadt „zu den umfangreichsten, am besten vorbereiteten und theologisch reifsten“ Vorschlägen.

Für Consilia et Vota gaben die Theologen Hans Urs von Balthasar, Otto Karrer, Pater Paul Mianecki SJ und Herbert Roth SJ unterstützende Gutachten ab. Grundlegende Anliegen der Consilia et Vota waren eine Konzentration auf das Wesentliche und die Klärung von Grundfragen, eine zeitgemäße Dogmenentwicklung und Gestaltung des Kirchenrechts, die Frage nach dem Menschen, die Situation der Laien und die Ökumene. Das Konzil sollte u. a. das christliche Volk sittlich erneuern und die kirchliche Disziplin den Anforderungen der Zeit anpassen. Die Vorlage enthält bereits die bestimmenden Inhalte des Konzils. Consilia et vota sollte die erforderlichen Mittel für die aktuelle Anpassung der kirchlichen Lehraussagen darlegen. Es sollte verstärkt darauf eingegangen werden, warum Welt und Menschen sich von der Religion abwenden. Als Ziel beschrieb Döpfner eine Verkündigung der Menschenwürde durch die Kirche und eine Magna Charta der Menschenrechte. Die deutschen Bischöfe übernahmen einige von Döpfners Ideen in ihre allgemeine Stellungnahme vom 27. April 1960.

Die zentrale Vorbereitungskommission

Im Motu proprio „Superno Dei“ von Pfingsten 1960 legte Papst Johannes XXIII. die eigentlichen Vorbereitungsgremien fest. Döpfner wurde am 24. Dezember 1960 in die zentrale Vorbereitungskommission berufen. In seiner letzten Sitzung als BOK-Präsident am 12. und 13. Juli 1961 informierte Döpfner über die Konzilsvorbereitungen. So sollte das Konzil offene antikommunistische Angriffe vermeiden (sich aber gleichwohl mit dem Kommunismus beschäftigen), ein positives katholisches Menschenbild vermitteln und ein Signal auch an nicht-christliche Menschen aussenden.

Die deutschen Vertreter in der Zentralen Vorbereitungskommission waren neben Döpfner die Kardinäle Joseph Frings, Alfred Bengsch sowie Augustin Bea. Für die erste Sitzungsperiode wählte Döpfner Joseph Pascher als seinen theologischen Berater. Döpfners Konzilssekretär wurde Gerhard Gruber.

Bis zum Frühsommer 1961 erarbeiteten Vorbereitungskommissionen Schemata aus den aus aller Welt gesammelten Vorschlägen von Bischöfen, Ordensoberen und Katholischen Universitäten. Diese Schemata wurden in der zentralen Vorbereitungskommission erörtert, die im Nachhinein als „Konzil im Kleinen“ beziehungsweise „Konzil vor dem Konzil“ gilt.

In der ersten Sitzungsperiode vom 12. bis 20. Juni 1961 betonte Döpfner die Bedeutung der Exegese und der Laien. In der zweiten Sitzungsperiode vom 7. bis 17. November 1961 sprach sich Döpfner für die Zulassung von nichtkatholischen Konzilsbeobachtern aus.

Zwischen Januar und März 1962 suchte Döpfner für das Konzil nach einem Konzilstheologen. Sein Favorit hierfür war Karl Rahner. Diverse Gründe, zum Beispiel unterschiedliche Schwerpunkte der einzelnen Theologen, veranlassten Döpfner, einem Ratschlag von Pascher gemäß ein Netzwerk an Konzilstheologen aufzubauen.

Das Konzil

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Nach dem Konzil

Am 10. Dezember 1965 gab Döpfner – zwei Tage nach Ende des Konzils und einen Tag nach seiner Rückkehr nach München – eine Pressekonferenz, in deren Rahmen er ausführlich zum Konzil Stellung bezog.

Im September 1977 wurde am Petersdom eine neue, vom Künstler Luciano Minguzzi gestaltete Bronzetür eingeweiht. Ein Teil der Tür galt dem Zweiten Vatikanischen Konzil und stellte seine vier Moderatoren Krikor Bedros XV. Agagianian, Julius Döpfner, Giacomo Lercaro und Léon-Joseph Suenens sowie die beiden Päpste Johannes XXIII. und Paul VI. dar. Kurz nach der Einweihung wurde die Tafel mit den vier Moderatoren – angeblich aus künstlerischen Gründen – durch eine neue gleichformatige Tafel mit drei Moderatoren ersetzt. Trotz der fehlenden Ähnlichkeit der Darstellungen mit ihren realen Vorbildern ließen andere Merkmale vermuten, dass Döpfners Darstellung entfernt wurde. Vor allem in Deutschland stieß die Entfernung eines der führenden Konzilsmoderatoren von der Platte auf Befremden.

Pastorales und soziales Wirken

Am 3. Juli 1961 wurde Döpfner zum Erzbischof von München und Freising ernannt. Auf Grund seiner beeindruckenden Amtsführung in Berlin war er schon bald als Nachfolger seines am 31. Dezember 1960 verstorbenen Vorgängers Kardinal Joseph Wendel gehandelt worden; die Inthronisation durch Nuntius Corrado Bafile erfolgte am 30. September 1961. Mit Amtsantritt wurde Döpfner am 1. Oktober 1961 auch Vorsitzender der Bayerischen Bischofskonferenz. Wie auch in seinen zwei vorherigen Bistümern suchte Döpfner – nun auch unter dem Eindruck des Konzils – den persönlichen Kontakt zu seinen Priestern und seiner Gemeinde, wie es auch Weihbischof Ernst Tewes bestätigt.

Der sich damals schon abzeichnende Trend einer Überalterung des Klerus sowie des Mangels an Nachwuchspriestern bereitete Döpfner Sorgen. Besonders in den Jahren 1968/69 häuften sich die Laisierungsanträge von Priestern. Ein „Aktionskreis München“ aus Priestern forderte im Jahr 1970 Döpfner auf, die Priester vom Zölibat zu entbinden. In seiner Stellungnahme vom Februar 1970 bezeichnete Döpfner den Zölibat als wichtigen Grundgedanken des Neuen Testaments; er verwahrte sich gegen die Darstellung, der Zölibat sei ein dem Priester aufgezwungener Zustand. In einem solchen Falle solle sich der betroffene Priester klar entscheiden. Gleichzeitig warnte er vor einer Polarisierung der Kirche, wie sie in diesem Fall wieder eingetreten sei.

Trotz aller Schwierigkeiten hielt Döpfner weiter Kontakt zu seinen Priestern und half auch laisierten Priestern bei der Suche nach neuen Berufsmöglichkeiten. Ferner veranstaltete er Anfang des Jahres 1965 in verschiedenen Städten insgesamt elf Priestertage, in denen er den Priestern die Umsetzung des Gottesdienstes gemäß der Vorgaben des Konzils nahebrachte. Erneut betonte Döpfner in seinen Rundbriefen an die Priester die Bedeutung des Konzils und des leidenschaftlichen Erneuerungswillens im Sinne einer „Ecclesia semper reformanda“. Den Beruf des Priesters sah er als helfenden Dienst an. Sein letzter Brief an die Priester seines Erzbistums stammt aus der Karwoche 1976.

Neben den bereits erwähnten Priestertagen unternahm Döpfner weitere Maßnahmen zur Umsetzung der Konzilsbestimmungen wie die Einführung des Dekanatsstatus (1967), den Einsatz von Laien als Kommunionshelfer (1965), eine neue kirchliche Raumordnung (1970–1971), den Einsatz von theologisch ausgebildeten Laien als Pastoralassistenten (1971) und eine Neuregelung der Firmvorbereitung mit dem Einsatz von Laien. Um die Seelsorge übersichtlicher zu gestalten, erfolgte von 1961 bis 1976 ein enormer Ausbau der Pfarreien. Döpfner teilte sein Erzbistum in die drei Regionen München, Nord und Süd mit den Bischofsvikaren Weihbischof Ernst Tewes (Region München), Weihbischof Johannes Neuhäusler (Region Nord) und Weihbischof Matthias Defregger (Region Süd). Im Jahr 1968 löste Gerhard Gruber die Weihbischöfe Neuhäusler und Defregger als Generalvikar ab.

Nach München und Umgebung wurden im Jahr 1973 auch die übrigen Dekanate des Erzbistums umgestaltet. Döpfner vollendete den Bau der Katholischen Akademie in Bayern, musste aber – was Kontroversen auslöste – wegen Studentenmangel das Priesterseminar in Provisorien unterbringen.

Ebenso wie in Berlin mit Bischof Otto Dibelius baute Döpfner nach den Erfahrungen aus dem „Fall Ochsenfurt“ auch in München gute Beziehungen mit Landesbischof Hermann Dietzfelbinger auf. Dies äußerte sich beispielsweise in abwechselnden ökumenischen Gottesdiensten in einer katholischen beziehungsweise einer evangelischen Kirche oder in einer Zusammenarbeit bei Themen wie der Neuordnung des bayerischen Schulwesens. Dietzfelbinger widmete in seinen Lebenserinnerungen seinem katholischen Kollegen ein eigenes Kapitel und äußerte sich dort später auch betroffen von Döpfners Tod.

Döpfner war kein Befürworter der Bekenntnisschulen zur christlichen Erziehung der Kinder. Im Jahr 1967 wurden von der SPD beziehungsweise von der CSU in Bayern zwei Volksbegehren zur Einführung der christlichen Gemeinschaftsschule durchgeführt. Döpfner befürwortete hierbei das Vorhaben der CSU. In der Folge wurden die staatlichen Bekenntnisschulen abgeschafft und die Kinder aller Konfessionen ab dem Schuljahr 1969/1970 gemeinsam unterrichtet. Katholische Schulen gab es nur noch in freier Trägerschaft.

Wie auch in Berlin bemühte sich Döpfner ebenso in München um ein gutes Verhältnis zu den Juden. Dies äußerte sich beispielsweise in seinem Glückwunschschreiben aus Anlass des jüdischen Neujahrstages 1971. So trug er einerseits Meinungsverschiedenheiten unverkrampft und offen aus, als es beispielsweise anlässlich der Eröffnung der Oberammergauer Passionsspiele 1970 zu Protesten von Heinz Meier, dem Präsidenten der Israelitischen Kultusgemeinde in Bayern, kam. Döpfner erklärte, dass der Text der Passionsspiele zwar reformbedürftig, aber nicht antisemitisch sei, er sich aber nicht unter Druck setzen lassen wolle. Andererseits zeigte Döpfner sich bestürzt über einen Anschlag auf das Israelitische Altersheim in München. Wie in Würzburg und München lehnte Döpfner Antisemitismus entschieden ab, worauf er in Berlin in der Rundfunkansprache „Wort für den Tag“ vom Januar 1960 öffentlich eingegangen war.

Ebenso lag Döpfner der Caritas-Gedanke der Nächstenliebe zu hilfsbedürftigen Gruppen und Minderheiten am Herzen. Im gleichen Sinne verstand er es, den Gedanken der „Caritas“ auch in die Liturgie zu integrieren. Bei einem Dankesgottesdienst am 2. Mai 1965 in der Todesangst-Christi-Kapelle im Konzentrationslager Dachau anlässlich des zwanzigsten Jahrestages der Befreiung des Konzentrationslagers plädierte Döpfner dafür, Lehren aus der Vergangenheit zu ziehen. In diesem Sinne nahm er am 10. September im Münchner Salesianum an einem Essen mit KZ-Priestern teil und zelebrierte am 20. Mai 1970 in Dachau einen Gottesdienst mit polnischen Priestern, die im Lagern inhaftiert waren.

Der „Fall Matthias Defregger“

Die „Spiegel“-Ausgabe vom 7. Juli 1969 löste eine kontroverse Diskussion über den von Döpfner zum Weihbischof geweihten Matthias Defregger aus. Döpfner reagierte noch am gleichen Tag mit einer öffentlichen Erklärung. Defregger war als Offizier im Zweiten Weltkrieg während einer Rückzugsbewegung mit seiner Division am 7. Juni in das italienische Dorf Filetto gelangt. Nach Ermordung von vier Soldaten durch Zivilisten befahl der Kommandeur, alle männlichen Einwohner des Ortes zu erschießen. Sofort widersprach Defregger dem Befehl mit Hinweis auf die Haager Konventionen sowie mit Gegenvorschlägen. Erst nach dem Misserfolg seiner Bemühungen gab er den Befehl weiter, war aber an dessen Ausführung nicht beteiligt. Nach dem Hinweis des Divisionskommandeurs, Defregger würde bei Befehlsverweigerung selbst erschossen werden, versuchte dieser auf eigene Faust, den Befehl abzumildern und möglichst viele Männer zu retten.

Mit Beschluss vom 16. September 1970 stellte die Staatsanwalt München I das Ermittlungsverfahren gegen Defregger ein.

Döpfner selbst wies darauf hin, dass Defregger in schwere Gewissensentscheidung gedrängt worden war. und sich seiner Gewissensbelastung niemals entzogen habe. Trotzdem hätte Döpfner ihn niemals zum Weihbischof vorgeschlagen, wenn er sich der möglichen öffentlichen Auswirkungen bewusst gewesen wäre. Im Bemühen um Vermittlung nahm Döpfner auch Kontakt mit den Bürgern von Filetto auf. In einer Erklärung vom 17. September 1970 zum Abschluss des Ermittlungsverfahrens zeigte Döpfner sich erfreut über den Ausgang des Verfahrens. Defregger sei sich seiner Verpflichtung, unschuldiges Leben zu schützen, bewusst gewesen und habe unter Gefahr für sein eigenes Leben alles ihm Mögliche unternommen. Döpfner akzeptierte schweren Herzens Defreggers Entschluss, sein Amt als Regionalbischof nicht weiter auszuüben.

Vorwürfe des Fehlverhaltens beim Umgang mit Missbrauchsfällen

Ein am 20. Januar 2022 veröffentlichtes Gutachten der Münchner Anwaltskanzlei Westpfahl Spilker Wastl, das sich mit dem Umgang mit den Fällen von sexueller Gewalt gegenüber Minderjährigen in der Erzdiözese von 1945 bis 2019 beschäftigt, dokumentierte in Döpfners Amtszeit Fälle von 34 Klerikern und er erhob gegenüber Döpfner in 14 Fällen den Vorwurf eines fehlerhaften Handelns. Das Gutachten dokumentiert bei besagten Fällen wiederholt Vertuschung, Untätigkeit und fehlende Geschädigtenfürsorge, sowie die Wiedereinsetzung von Missbrauchstätern in den Seelsorgedienst selbst nach strafrechtlicher Verurteilung. Die Gutachter kamen zu dem Urteil, dass die „Sachbehandlung unter – teils maßgeblicher – Einbindung des damaligen Erzbischofs Kardinal Döpfner [...] in mehrfacher und entscheidender Hinsicht nach Meinung der Gutachter negativ von der seines Amtsvorgängers“ abweicht.