Wechselhafte Jahre (1945 bis 1950)

Mit 17 Jahren debütierte Kubala in der Seniorenmannschaft seines Vereins, ehe er nach einer kriegsbedingten Unterbrechung 1945 zu Ferencváros Budapest wechselte und dort mit Sándor Kocsis zusammenspielte. Schon damals gehörte er zu jener seltenen Art von Offensivspielern, die sich selbst Tore überlegten und Spielzüge kreieren konnte. Doch dem Ausnahmespieler blieb wenig Zeit, sein überragendes Talent zur Entfaltung zu bringen: nach Ende des Zweiten Weltkriegs floh Kubala 1946 vor dem Militärdienst in die damalige Tschechoslowakei.

Dort ging er nach Bratislava, die Heimatstadt seiner Eltern, wo er sich dem Klub ŠK Slovan Bratislava anschloss. 1947 heiratete der 20-jährige Ladislao Anna Viola Daucik, die Schwester des Slovan-Trainers Ferdinand Daučík.

Im April 1948 kehrte Kubala nach Ungarn zurück, da er von Vasas Budapest verpflichtet worden war und maß sich in der Liga mit Ferenc Puskás und Nándor Hidegkuti. Doch bereits ein Jahr später entzog er sich ein zweites Mal seinem Heimatland und floh vor den neuen kommunistischen Machthabern am 25. Januar 1949 erneut: in der Uniform eines Sowjetsoldaten flüchtete Kubala aus seiner Heimat nach Österreich in die amerikanische Besatzungszone und gelangte von dort mit falschem Pass weiter nach Italien. Dort litt er Hunger und lebte von Hilfen. Über seine Flucht sagte er: „Die Politik hat mich nie interessiert. Ich merkte nur, dass ich in Ungarn nicht leben konnte.“ Derweil legte Vasas SC, aufgehetzt vom kommunistischen ungarischen Fußballverband, Beschwerde bei der FIFA ein: Kubala habe nicht nur seinen Vertrag gebrochen, er sei zudem Fahnenflüchtiger, hieß es in der Schrift. Der Weltverband verhängte eine einjährige Pflichtspielsperre. Zusätzlich wurde in Ungarn wegen wirtschaftlicher Vergehen Anklage gegen den Spieler erhoben und die kommunistische Regierung beantragte seine Auslieferung.

Hungaria (1950)

Kubala schloss sich Pro Patria Calcio an, doch er bestritt kein Pflichtspiel. Auch für die damalige Spitzenmannschaft des AC Turin absolvierte er eine Partie gegen Benfica Lissabon. Glücklicherweise reiste er danach nicht mit der Mannschaft zum Rückspiel: Das Flugzeug zerschellte am Berg Superga (Flugzeugabsturz von Superga), nördlich von Turin und nahezu die gesamte Mannschaft kam ums Leben.

Kubala kam in Cinecittà, einem US-Flüchtlingslager in Italien, unter und stellte hier im Januar 1950 eine Fußballmannschaft aus Staatenlosen und Flüchtlingen zusammen, der er den Namen „Hungaria“ gab. Als Trainer fungierte Schwiegervater Daucik. Die Mannschaft bestand zu großen Teilen aus Ausnahmekönnern, doch keiner von ihnen war auch annähernd so begabt wie Kubala. Er war beidfüßig, hatte einen phänomenalen Schuss und die Übersicht eines Dirigenten. Also tingelte er in der Folge mit „Hungaria“ durch Europa, um in Freundschaftsspielen Geld zu verdienen. Im Sommer 1950 brachten sie die spanische Nationalmannschaft bei einem Vorbereitungsspiel zur WM 1950 in Madrid an den Rand einer Niederlage. Es war ein bedeutender Tag für Kubala – und auch für den FC Barcelona. Denn im Publikum saß Josep Samitier, einst ein großer Spieler und zu dieser Zeit Manager des Vereins. Er war verzückt von Kubala und bot ihm umgehend einen Vertrag an. Dieser schilderte ihm seine Lage, erzählte ihm von der FIFA-Sanktion. Samitier versicherte ihm sich um die Aufhebung der Sperre zu kümmern.

FC Barcelona (1950 bis 1961)

Samitier hielt Wort und bewirkte tatsächlich die Aufhebung der Sperre, in der Zwischenzeit jedoch hatte auch Real Madrid Versuche unternommen, Kubala zu verpflichten. Da sich die Verhandlungen hinzogen und Samitier endlich Tatsachen schaffen wollte, legte Kubala den Vertragsentwurf vor, den Real ihm unterbreitet hatte. Samitier sah sich zum Handeln gezwungen und bot Kubala den bis dahin am höchsten dotierten Vertrag der Vereinsgeschichte mit 647.850 Peseten pro Jahr. Kubala unterzeichnete im Juni 1950 den Kontrakt und konnte sogar erwirken, dass Daučík neuer Barça-Trainer wurde. Am 2. April 1951 feierte Kubala sein Pflichtspieldebüt für die Blaugrana und gewann umgehend den spanischen Pokal (Copa del Generalissimo). Gleich in seiner ersten Saison (1951/52) zeigte Kubala eindrucksvoll, dass er zu Recht als einer der besten Spieler der 1950er Jahre galt: Er führte Barça mit 27 Toren in 19 Partien zur Meisterschaft, wobei er am 22. Spieltag beim 9:0-Sieg gegen Sporting Gijón sieben Treffer erzielte und damit zusammen mit Bata Rekordhalter in der höchsten spanischen Fußballliga wurde. Mit dem Pokalsieg gelang dem Verein in dieser Saison auch das Double. Kubala brillierte in der einzigartigen Offensivreihe mit Estanislao Basora, César und Eduardo Manchón. In den ersten drei Saisons errang er alle Trophäen, die zu erringen waren. Sein Weitblick, perfektes Passspiel und Ideenreichtum am ruhenden Ball waren berühmt. Kubala galt als technisch perfekt, vielleicht sogar noch besser als Alfredo Di Stéfano, jedoch war er nicht so kampfstark und lauffaul.

1958 konnte Kubala mit Sándor Kocsis und Zoltán Czibor zwei weitere ungarische Flüchtlinge nach Barcelona holen. Mit diesen beiden Spielern sowie Luis Suárez, Evaristo, Antoni Ramallets und eben Kubala baute Barça-Trainer Helenio Herrera eine neue Spitzenmannschaft auf, die 1959 und 1960 zwei weitere Meistertitel gewann. 1960 stand Barcelona im Halbfinale des Europapokals der Landesmeister, wo man auf den großen Rivalen Real Madrid traf. Aufgrund von Streitigkeiten mit Herrera wurde Altstar Kubala nicht aufgestellt und Barça unterlag jeweils mit 1:3. Nach Herreras Abgang kehrte Kubala in die Mannschaft zurück und führte sie im folgenden Jahr ins Finale des Europapokals der Landesmeister. Dort musste sich Barcelona am 31. Mai 1961 im Berner Wankdorfstadion Benfica Lissabon mit 2:3 geschlagen geben. Nach Ende der Saison verkündete der 34-jährige Kubala seinen Abschied und bestritt am 20. August 1961 sein letztes Spiel für die „Blaugrana“. Er hatte elf Jahre lang für Barcelona gespielt (256 Pflichtspiele, 196 Tore) und in der katalanischen Hauptstadt eine neue Heimat gefunden.

Zum Abschied spielte er in einem gemischten Team, in dem auch Spieler von Real Madrid standen, gegen Stade Reims.