Zonale Vegetation

Im Nationalpark kann entsprechend der Höhenlage eine typische Zonierung der Wälder beobachtet werden:

Azonale Vegetation

Neben den nach Höhenlagen gestaffelten Wäldern kommen an Sonderstandorten auch noch andere Vegetationsgesellschaften vor:

Baumartenzusammensetzung

In der Waldinventur 2002/03 wurde folgende Baumartenzusammensetzung in der Oberschicht festgestellt. Deutlich wird, dass die Fichte gegenüber der potentiellen natürlichen Vegetation erheblich häufiger vertreten ist, während die Tanne fast ganz fehlt.

Säugetiere

Im Nationalpark konnten sich viele seltene Tierarten erhalten beziehungsweise wurden dort wieder angesiedelt. Darunter befinden sich seltene Arten wie der Luchs (Lynx lynx), Europäische Wildkatze (Felis silvestris), Biber (Castor fiber), Fischotter (Lutra lutra), Mopsfledermaus (Barbastella barbastellus), Bechsteinfledermaus (Myotis bechsteini), Großes Mausohr (Myotis myotis), genauso wie andere typische Bewohner des Bayerischen Waldes. Dazu zählen unter anderem die Rothirsche, von denen rund zwei Drittel den Winter allerdings in einem Gatter verbringen, weil man allzu große Verbissschäden in den vorgelagerten Privatwäldern vermeiden will. Sogar Elche sind anzutreffen, die vom Stausee Lipno in Tschechien herüberkommen.

Die letzten freilebenden Luchse wurden im Bayerischen Wald um 1850 ausgerottet. In den 1970er Jahren wurden im Gebiet des Nationalparks fünf bis zehn Luchse ausgesetzt, in den 1980er Jahren in der damaligen ČSSR im Böhmerwald (Šumava) 17 Tiere. Zunächst stieg die Luchspopulation stark an (auf geschätzt 70 bis 100 Tiere). Im Zeitraum 1995 bis 2008 wurde die Luchspopulation deutlich kleiner. Es gab illegale Abschüsse auf tschechischer Seite und auch auf der bayerischen Seite.

Braunbären (Ursus arctos) kommen freilebend im Nationalpark seit dem 19. Jahrhundert nicht mehr vor.

2016 ist in den Bayerischen Wald ein frei lebendes Wolfspaar (Canis lupus) eingewandert, das 2017 Junge bekam. Seit dem Winter 2020/21 sind in der grenzüberschreitenden Böhmerwaldregion zwei Wolfsrudel nachgewiesen.

Vögel

Viele seltene Vogelarten leben im Nationalpark: Auerhuhn (Tetrao urogallus), Haselhuhn (Bonasa bonasia), Wanderfalke (Falco peregrinus), Wespenbussard (Pernis apivorus), Schwarzstorch (Ciconia nigra) und Sperlingskauz (Glaucidium passerinum).

Der Bestand des inzwischen sehr seltenen Auerhuhns ging seit 1945 beständig zurück. Damals wurden noch 250 Vögel gezählt, 1984 nur noch 16. Zwischen 1982 und 2000 wurden 534 Auerhühner ausgewildert. Mittlerweile hat sich der Bestand der Waldvögel wieder einigermaßen stabilisiert. Das liegt vor allen an konsequenten Schutzmaßnahmen – auch auf tschechischer Seite der grenzüberschreitenden Nationalparkregion. Ein während des Winters 2016/17 durchgeführtes Monitoring ergab eine Populationsgröße von etwas über 600 Tieren auf beiden Seiten der Grenze. Der Schwerpunkt des Vorkommens liegt in den Nationalparks Bayerischer Wald und Šumava. Größere Vorkommen gibt es aber auch in den Hochlagen der Berge Dreisessel und Großer Arber.

Insekten

Im Nationalpark sind bisher über 1.600 Käfer-Arten nachgewiesen, darunter 16 „Urwaldreliktarten“, sehr seltene Insekten wie der Zottenbock (Tragosoma depsarium), die nur in naturnahen und totholzreichen Wäldern vorkommen.

Pflanzen

Seltene und von Aussterben bedrohte Pflanzenarten, die im Nationalpark vorkommen, sind: Pannonischer Enzian (Gentiana pannonica), Berg-Soldanelle (Soldanella montana), Blauer Tarant (Swertia perennis), Wald-Hainsimse (Luzula sylvatica), Vielteilige Mondraute (Botrychium multifidum), Grünes Koboldmoos (Buxbaumia viridis) und Grünes Besenmoos (Dicranum viride).

40 % der in Deutschland vorkommenden Moose sind im Nationalpark Bayerischer Wald verbreitet.

Pilze

Im Nationalpark sind über 2000 Pilzarten nachgewiesen.

Ältere Waldgeschichte

In der Periode der älteren Dryas (11.490-11.400 v. Chr.) waren die Berge des Bayerischen Waldes, soweit nicht vergletschert, von Tundrenvegetation bedeckt. Erst gegen Ende dieser Periode zeigen Pollenanalysen das Aufkommen einer Strauchvegetation aus Wacholder (Juniperus) und niedrigen Weidenarten (Salix).

Im Alleröd-Interstadial (11.400-10.730 v. Chr.) dominierte lichter Birken- (Betula) und Kiefernwald (Pinus), der im Laufe der Zeit dichter wurde. Krautvegetation ging zurück.

In der Jüngeren Dryas (10.730–9700 v. Chr.) kam es zur Neuentfaltung spätglazialer Krautfluren unter einem schütteren Kiefernwald mit eingestreuten Birken und Wacholdern.

Im Präboreal (9700–8690 v. Chr.) zeigen Pollenanalysen einen geschlossenen Kiefernwald mit Birken und Pappeln (Populus). Es kam zu einer Massenausbreitung der Haselnuss (Corylus avellana). Die lichtbedürftige Krautvegetation und die Wacholder gingen zurück. In dieser Epoche ist eine langsame Einwanderung von Gemeiner Fichte (Picea abies), Ulmen (Ulmus), Eichen (Quercus) und Erlen (Alnus) festzustellen. Sie hatten zunächst nur einen geringen Anteil am Waldaufbau.

Im Boreal (8690–7270 v. Chr.) wurden die Kiefern- und Birkenwälder in tieferen Lagen durch Eichenmischwald aus Eiche, Ulme, Linde (Tillia), Haselnuss und in den Hochlagen durch Fichtenwälder zurückgedrängt. In der Mitte des Boreals erreichte die Haselnuss-Ausbreitung ihren Höhepunkt, danach ging dieser Strauch ständig zurück. In den Flussauen der Tallagen breiteten sich großflächig die Erlen aus.

Atlantikum

Das feuchte und warme Atlantikum (7270–3710 v. Chr.) bildet das holozäne Klimaoptimum.

In den nun dicht geschlossenen Wäldern der Tal- und Hanglagen überwogen Eichenmischwälder aus Eiche, Linde, Ulme und Esche (Fraxinus). Kiefer und Birke gingen zurück. Die Haselnuss hatte noch einen bedeutenden Anteil am Waldaufbau, ging aber im Laufe des Atlantikums ebenfalls ständig zurück. Oberhalb von 900 Metern wurde der Eichenmischwald durch die Fichte zurückgedrängt.

In der zweiten Hälfte des Atlantikums wanderte die Rotbuche (Fagus sylvatica) ein und verdrängte den Eichenmischwald, besonders Linde und Ulme. Das Blätterdach war jetzt so dicht geschlossen, dass die Krautvegetation nochmals zurückging. Im Bayerischen Wald dominierten Buchen- und Fichtenwälder, oberhalb von 1050 Metern fast reine Fichtenwälder. In diese Zeit fiel ein erstes sporadisches Auftreten der Weißtanne (Abies alba). Jetzt tauchten auch wärmeliebende Sträucher und Bäume auf wie Holunder (Sambucus), Efeu (Hedera helix), Misteln (Viscum) und die Europäische Eibe (Taxus baccata).

Pollenanalysen zeigen, dass sich in der warmen und feuchten Periode des späten Atlantikums die Tanne im Bayerischen Wald auf Kosten der Fichte ausbreitete, während sich der Anteil der Buche nicht veränderte. Im Unterschied zur gegenwärtigen Periode existierten in den Hochlagen dichte Fichten-Tannen-Buchenwälder, wobei die Rotbuche merklich, die Tanne nur geringfügig gegenüber den Verhältnissen in den tieferen Lagen zurücktrat.

In den Hang- und Tallagen gab es Buchen-Tannenwälder ohne Fichten. Letztere Baumart wurde auf extrem nasse und arme Böden in den Tälern zurückgedrängt. Ulme, Linde, Esche, Haselnuss und Ahorn wuchsen nur noch auf speziellen Standorten wie Schluchten. Eichen waren nur noch unter 500 Meter Höhe anzutreffen. Relativ hohe Anteile an Kiefernpollen zeigen, dass es damals als Eiszeitrelikt in den höchsten Lagen wohl deutlich umfangreichere Latschengebüsche (Pinus mugo) als heute gab. Erstmals tauchte auch die Hainbuche (Carpinus betulus) im Bayerischen Wald auf. Sie hatte aber immer nur einen sehr geringen Anteil am Waldaufbau.

Nachwärmezeit

In der Nachwärmezeit, dem Subboreal (3750-450 v. Chr.), verschlechterte sich das Klima, es wurde kälter und trockener (kontinentaler). Die Gemeine Fichte (Picea abies) breitete sich jetzt stärker auf Kosten der Buche und Tanne aus.

Noch zu Beginn des Subatlantikums (450 v. Chr. bis heute) hatte die Tanne in allen Höhenlagen einen größeren Anteil als 1850, dem Beginn der modernen Forstwirtschaft. Dies zeigt folgende Tabelle:

In den folgenden Jahrhunderten ging der Tannen- und Buchenanteil langsam zugunsten der Fichte zurück. Besonders seit der Kleinen Eiszeit um 1300 bildete sich die rezente, im Kapitel Ökologie beschriebene Baumartenverteilung heraus.

Ursachen der beschriebenen Baumartenabfolge waren einerseits Klimaveränderungen. Eine bedeutende Rolle spielte aber auch die sukzessive Einwanderung unterschiedlicher Baumarten. Klimatische Bedingungen erlaubten das Wachstum einer größeren Anzahl von Baumarten. Unter diesen setzten sich die konkurrenzstärksten durch. Im Bayerischen Wald waren das die Tanne, Buche und Fichte, während andere Arten wie die Eiche, die auch in diesem Gebiet wachsen könnten, verdrängt wurden.

Herkynischer Wald

Um die Zeitenwende lebten zwar in Niederbayern an der Donau keltische Bevölkerungsgruppen, aber der Bayerische Wald, von den Römern als Herkynischer Wald bezeichnet, war eine vollständig menschenleere Waldwildnis.

Dies zeigen auch Pollenanalysen. Seit dem Subboreal kommen zwar in den Mooren Pollen des Siedlungszeigers Spitzwegerich (Plantago lanceolata) vor, aber keinerlei Getreidepollen. Erstere sind wohl über 50 km von der seit langem besiedelten Donauebene herangeweht worden. Getreidepollen fliegen dagegen nicht so weit. Sie konnten erst in mittelalterlichen Horizonten nachgewiesen werden.

Nordwald

Im Mittelalter begann – von der Donau aus nach Osten vordringend – die Rodung und Urbarmachung des jetzt Nordwald genannten äußeren und inneren Bayerischen Waldes durch christliche Mönche. Es entstanden die Klöster Niederaltaich im Jahr 741, Rinchnach 1011, Gotteszell 1286 und St. Oswald 1396. Weitere Rodungen entstanden an den Handelswegen nach Böhmen. Es wurden einige Dörfer gegründet mit der für die Händler notwendigen Infrastruktur wie Wirtshäuser, Sattlereien und Hufschmieden. „Diese erste Siedlungstätigkeit hatte zwar Rodungsinseln im Waldmeer geschaffen, aber die Substanz des Waldes nicht verändert.“ Durch den Bedarf an Brenn- und Bauholz wurden die riesigen Holzvorräte selbst in der Nähe der wenigen menschlichen Siedlungen bei weitem nicht vollständig genutzt.

Glashüttenwald

Im 13. Jahrhundert siedelten die Bayerischen Herzöge und späteren Kurfürsten Glasmacher an. Dies erfolgte zunächst im äußeren und im 15. Jahrhundert auch im inneren Bayerischen Wald. Die zur Glasherstellung benötigten Rohstoffe in Form von Holz und Quarz gab es im Überfluss. Die meisten Orte in der heutigen Nationalparkregion verdanken ihr Entstehen den Glashütten, darunter Riedlhütte, Neuschönau und Weidhütte. Der Glashüttenwald in der Umgebung der Glashütten wurde intensiv genutzt. Es wurden allerdings nur die für Bearbeitung und Transport gut geeigneten Stämme entnommen, so dass es nicht zu vollständigen Kahlschlägen kam. War der nutzbare Wald in der Umgebung einer Glashütte aufgebraucht, wurde sie einfach an einen anderen Ort verlegt. Holztransport auf weitere Entfernungen war nicht möglich. Pottasche zur Herabsetzung der Schmelztemperatur des Glases wurde durch Köhler in weiter entfernten Wäldern gewonnen, da sie einfach transportiert werden konnte. Um das Jahr 1850, dem Beginn der modernen Forstwirtschaft, waren nur noch Grenzwälder in einem einigermaßen naturnahen Zustand. Diese bildeten später den Nationalpark.

Moderne Waldwirtschaft (1850–1969)

Ab 1850 wurden die Rechte der Glashüttenherren abgelöst und die Wälder des Bayerischen Waldes forstlich bewirtschaftet. Die Wälder der Tallagen wurden vollständig eingeschlagen, die Böden entwässert und in Fichtenplantagen umgewandelt. In den Hanglagen wurde zunächst das Verfahren des Plenter- und Femelschlages praktiziert, wo einige Bäume als Überhälter stehen blieben. Bereits zu diesem Zeitpunkt wurden allerdings die meisten jungen nachwachsenden Tannen im Rahmen der sogenannten „Vorwuchsmusterung“ entfernt, so dass ihr Anteil ganz erheblich zurückging. Die eigentlichen Berglagen wurden noch relativ wenig genutzt. Um das Holz abzutransportieren, wurden die Bergbäche begradigt und sogenannte Klausen, also Stauteiche angelegt. Zur Zeit des Frühjahrshochwassers wurden sie abgelassen, so dass der Wasserstand ausreichte, um große Stämme ins Tal zu flößen (Trift). Die meisten dieser Klausen sind noch erhalten. Sie bilden eine unüberwindbare Barriere für Wanderfische.

Um das Jahr 1900 setzte sich in der bayerischen Forstwirtschaft die sogenannte Bodenreinertragslehre durch. Danach waren die restlichen urwaldartigen Bestände Übervorräte, die von ihrem Zuwachsverhalten her längst „unproduktiv“ waren. Ziel musste es nach dieser Lehre sein, solche Bestände möglichst rasch abzuholzen und durch schnell wachsende Fichtenbestände zu ersetzen. Das wurde dann im Jahr 1910 auch beschlossen. Zwischen 1910 und 1950 wurden fast alle verbleibenden Urwaldreste der Berg- und Hanglagen de facto im Kahlschlagverfahren zerstört. Erst ab 1950 kehrte man zum Saumfemelschlag zurück. Zu diesem Zeitpunkt nahmen Wälder über 100 Jahre nur noch 21,6 % der Fläche des späteren Nationalparks ein.

Der letzte Braunbär im Bayerischen Wald wurde bereits 1833, der letzte Wolf 1846 und der letzte Luchs 1850 erlegt. Ursprünglich lebten kaum Hirsche und Rehe im späteren Nationalparkgebiet. Diese wurden erst seit 1850 zu Jagdzwecken durch Winterfütterungen und Ausrottung der großen Prädatoren gefördert. Als Folge stieg die Verbissbelastung der Waldbäume, insbesondere der Weißtanne an und behinderte ihre Verjüngung erheblich.

Erste Naturschutzgebiete

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde sichtbar, dass die majestätischen, wilden Hochwälder des Bayerischen Waldes mit ihren riesigen Baumexemplaren, die noch Adalbert Stifter in seinen Romanen beschrieben hat, in absehbarer Zeit der Vergangenheit angehören würden. Erstmals wurde gefordert, dass wenigstens einige besonders markante Urwaldreste erhalten werden sollten. Bereits 1914 wurde deshalb das Höllbachgspreng unter Schutz gestellt, im Jahr 1939 das Urwaldgebiet Mittelsteighütte und 1950 der Hans-Watzlik-Hain mit seinen riesigen Weißtannen.

Nationalpark

Die ersten Forderungen nach der Errichtung eines großen Naturschutzreservates im Bayerischen Wald erschienen bereits 1911 in den Niederbayerischen Monatsheften. Ende der 1930er/Anfang der 1940er Jahre waren die Planungen zur Schaffung eines Nationalparks, zu dessen Befürwortern Lutz Heck gehörte, bereits weit fortgeschritten, sie mussten aber kriegsbedingt zurückgestellt werden. Erst 1966 wurden auf Initiative von Bernhard Grzimek und dem Bund Naturschutz in Bayern unter Hubert Weinzierl diese Pläne erneuert. Das Bayerische Landwirtschaftsministerium und die Staatsforstverwaltung hatten jedoch zunächst Bedenken. In der Presse sowie in Rundfunk und Fernsehen begannen teilweise heftige Diskussionen über den Sinn und Charakter des Projekts.

Am 6. September 1967 fand in Grafenau die offizielle Gründungsversammlung des Zweckverbandes zur Förderung des Projektes eines Nationalparks Bayerischer Wald statt. Am 11. Juni 1969 beschloss der Bayerische Landtag einstimmig die Errichtung des Nationalparks Bayerischer Wald im Rachel-Lusen-Gebiet. Der alte Nationalpark hatte eine Größe von 13.229 Ha. Am 2. November 1969 nahm das Nationalparkamt Bayerischer Wald in Spiegelau seine Tätigkeit auf. Am 7. Oktober 1970 wurde er in Neuschönau durch Staatsminister Hans Eisenmann feierlich eröffnet.

Auch nach Gründung des Nationalparks war zunächst jahrelang in reduzierter Form weiterhin Forstwirtschaft zugelassen. Ziel war die Schaffung und Erhaltung eines standortgerechten Waldes mit stabilem stufigem Aufbau, der Umbau aller nicht standortgemäßen Waldteile sowie die Entnahme fremder Baumarten wie der Douglasie (Pseudotsuga menziesii). Bestehende Urwaldreste sollten erhalten werden. Das Erntealter war nicht mehr am maximalen Geldertrag, sondern am physischen Höchstalter und dem Gesundheitszustand der Bäume orientiert. Bedrohte und seltene Baumarten wie die Weißtanne waren zu fördern. Allerdings führten die Neuartigen Waldschäden („Waldsterben“) zu Zuwachsdepression und einem weiteren Rückgang dieser Baumart, die sehr empfindlich auf Schwefeldioxid reagiert. Durch die Großfeuerungsanlagenverordnung konnte in den späten 1980er Jahren der Schwefeldioxid-Ausstoß deutlich reduziert werden. Deshalb begann in dieser Zeit die Wuchsleistung und die Vitalität der Weißtanne wieder zuzunehmen und erreicht gegenwärtig das Niveau vor der Zeit des Waldsterbens.

Im Jahr 1983 wurde die Holzwirtschaft in einem Reservatsgebiet im Inneren des Nationalparks mit einer Fläche von 6.500 ha eingestellt. 1992 wurde gemäß der neuen Nationalparkverordnung die reguläre Forstwirtschaft vollständig beendet. Lediglich in einem 500 m breiten Grenzstreifen dürfen zum Schutz der angrenzenden Wirtschaftswälder vom Borkenkäfer befallene Bäume gefällt werden.

Der Borkenkäfer im Nationalpark

Als am 1. August 1983 ein Gewittersturm und ein weiterer Sturm im November desselben Jahres etwa 70.000 Festmeter Holz fällten, entschied Minister Hans Eisenmann, in den neuen Reservatsgebieten nicht mehr in die natürliche Waldentwicklung einzugreifen. Es sollte ein „Urwald für unsere Kinder und Kindeskinder“ entstehen. Auch bei Extremereignissen wie Sturmwürfe und Borkenkäferbefall wird die natürliche Entwicklung fortgesetzt.

Mitte der 1980er und Anfang der 1990er Jahre kam es durch heftige Stürme zu weiteren zahlreichen Windbrüchen, durch die schlagartig günstige Lebensbedingungen für den zur Unterfamilie der Borkenkäfer gehörenden Buchdrucker (Ips typographus) entstanden. Dieser ist ein gefürchteter Forstschädling, der bereits in früheren Jahrhunderten große Gebiete im Bayerischen Wald befallen hatte. In den Folgejahren erhöhte sich die Population des Buchdruckers teilweise so stark, dass selbst gesunde, stehende Fichten dem starken Befall zum Opfer fielen. Einzelne „Käferlöcher“ weiteten sich aus und verschmolzen schließlich zu großen Fronten.

In den Jahren von 1995 bis 2005 wurden pro Jahr zwischen 367 und 827 ha Fichtenwaldfläche vom Borkenkäfer befallen. Seit Mitte der 2000er Jahre ist im Altgebiet der Schwerpunkt der Massenvermehrung überschritten. Allerdings sind die alten Fichten im Hochlagenwald nahezu vollständig abgestorben, eine Sukzession hat eingesetzt. In den Bergmischwaldbereichen sind um die Käferfronten herum und in den lokaleren „Käferlöchern“ die Fichten selektiv abgestorben, während Buche und seltener Weißtanne übrig geblieben sind und nun das verbesserte Lichtangebot nutzen.

Die Massenvermehrung des Buchdruckers (Ips typographus) wurde in den 1990er Jahren auch durch mehrere warme Jahre begünstigt. Seit 1995 kamen in den Hochlagen jedes Jahr bereits im April und Mai Tage mit Temperaturen über 20 Grad vor, so dass der Buchdrucker ausschwärmen konnte. Erst diese frühe Schwärmzeit ermöglicht die Bildung mehrerer Käfergenerationen in einem Sommer und damit eine Massenvermehrung. Diese Entwicklung hängt sicherlich mit der globalen Erwärmung zusammen. Möglicherweise waren die Fichten auch durch neuartige Waldschäden geschwächt und damit für den Befall prädisponiert.

In Teilen der Bevölkerung stieß die von der Nationalparkverwaltung verordnete Tatenlosigkeit auf Unverständnis; die angrenzenden Waldbauern fürchteten um ihren eigenen, wirtschaftlich genutzten Bestand. Andere sahen im Borkenkäfer dagegen einen Helfer, um Wirtschaftswald mit anfälligen Monokulturen in kräftigen Mischwald zu verwandeln, die beste Vorsorge gegen zukünftigen Befall. Nachdem die alten Nadelwaldkulturen weitgehend tot waren, gingen die Borkenkäferzahlen deutlich zurück und an vielen Stellen haben nachwachsende Ebereschen, Fichten und Buchen einen Jungwald gebildet. Diese neuen Bäume hatten 2004 schon eine Höhe von 70 cm erreicht (September 2015: bis 4–5 m in den Kammlagen; zum Teil lückig und abhängig vom Vorkommen noch lebender älterer samenbildender Fichten; in den tiefer gelegenen Bereichen ist der Jungwald sehr viel dichter und die Buche scheint hier gegenüber der Fichte deutlich an Areal zu gewinnen).

Es gibt im Bayerischen Wald mehrere Vereine, in denen sich Nationalparkgegner und Nationalparkbefürworter zusammengeschlossen haben. Seitdem erkennbar ist, dass sich der abgestorbene Wald verjüngt und der Tourismus nicht beeinträchtigt wurde, ist die Zahl der Kritiker der Nationalparkverwaltung zurückgegangen.

Auswirkungen der globalen Erwärmung

Wälder mittlerer und höherer Breiten zeigen eine besonders hohe Anfälligkeit gegenüber Klimaveränderungen. Dementsprechend wirkt sich die globale Erwärmung auch auf den Bayerischen Wald bereits deutlich aus.

Im Jahr 2018 war die mittlere monatliche Temperatur im Monat April bereits 4 °C wärmer als noch vor 45 Jahren. Als Folgen des Temperaturanstiegs und mangelnder Niederschläge ist ein massives Fichtensterben zu beobachten. Die durch den Trockenstress geschwächten Bäume werden anfällig für den sich durch die hohen Temperaturen rasch vermehrenden Borkenkäfer und können Stürmen nicht mehr standhalten.

Nationalparkerweiterung 1997

Am 10. Juli 1997 wurde der Nationalpark durch den Beschluss des Bayerischen Landtags um 10.950 ha (109,5 km²) vergrößert. Im Wesentlichen kam das Falkensteingebiet des ehemaligen Forstamtes Zwiesel zum Nationalpark hinzu; außerdem einige bisher im Privatbesitz befindliche Wälder bei der Trinkwassertalsperre Frauenau: 460 ha konnten aus dem Besitz des Freiherren von Poschinger erworben werden und 504 ha kamen durch Tausch aus dem Besitz des Barons von Wolffersdorf an den Nationalpark.

Aus Befürchtungen, dass die Wälder des Großen Falkenstein auch absterben werden, speisten sich u. a. Proteste gegen die Nationalparkerweiterung. Gegen die geplante Erweiterung des Nationalparks auf das Gebiet des Landkreises Regen gab es in den naheliegenden Gemeinden (Bayerisch Eisenstein, Frauenau, Lindberg und Zwiesel) teilweise heftige Proteste mit Demonstrationen, zum Beispiel auf dem Stadtplatz in Zwiesel am 1. Juli 1995 mit rund 1500 Teilnehmern. In Frauenau gab es im April 1996 einen Bürgerentscheid zur Nationalparkerweiterung. 73 Prozent stimmten gegen eine Nationalpark-Erweiterung. Zu dieser Zeit gründeten sich aber auch zwei Vereine, die dem Nationalpark und dessen Erweiterung positiv gegenüberstehen und für seine Philosophie eintreten – Pro Nationalpark Freyung-Grafenau e.V. und Pro Nationalpark zur Förderung des Zwieseler Winkels e.V.

Wegen fehlender Zuständigkeit der Gemeinden wurde die Erweiterung um 12.500 Hektar 1998 vollzogen. Aufgrund der Proteste der Nationalparkgegner wurde aber in § 14 „Hochlagenwald“ der Nationalparkverordnung vom 12. September 1997 die Bestimmung aufgenommen, dass der Hochlagenwald in seiner Substanz und Funktion zu erhalten und deshalb im Zeitraum bis zum Jahr 2027 die Ausweitung des Borkenkäfers auf die Wälder der Hochlagen zwischen Falkenstein und Rachel zu verhindern ist. Die Flächen werden seitdem Stück für Stück in die Naturzone, wo keine Borkenkäfer-Bekämpfung mehr erfolgt, überführt. Ziel dabei: Bis 2027 sollen 75 Prozent der Nationalparkfläche eingriffsfrei sein, was den internationalen Vorgaben der IUCN für Nationalparks entspricht. Stand 2021 sind aktuell bereits über 72 Prozent des Nationalparks frei von menschlichen Eingriffen.

Infolge dieser Regelung wird der Borkenkäfer im Erweiterungsgebiet durch Fällung betroffener Fichten auf wenigen Flächen teilweise massiv durch Kahlschläge bekämpft. Besonders der Einsatz großer Maschinen beim Holzabtransport wird unter anderem vom Bund Naturschutz in Bayern kritisiert. Durch die Kahlschläge zur Borkenkäferbekämpfung sind im Nationalpark „an die 2.000 ha weitgehend baumloses, verstepptes Land“ entstanden. Das entspricht 8 % der Nationalparkfläche. Von einer ganz anderen Sichtweise ausgehend pflanzten im September 2010 rund 100 Anhänger der „Bürgerbewegung zum Schutz des Bayerischen Waldes“ illegal 500 Fichten-Setzlinge auf einer Kahlfläche zwischen Großem Falkenstein und Lakaberg im Rahmen einer Protestaktion gegen die Borkenkäfer-Politik des Nationalparks.

50. Geburtstag und Erweiterung bei Finsterau

Am 7. Oktober 2020 wurde der Nationalpark Bayerischer Wald 50 Jahre alt. Ein großes Jubiläumsprogramm, welches das ganze Jahr über geplant war, musste aufgrund der Corona-Pandemie größtenteils ausfallen. Am Geburtstag gab es somit nur eine kleine Feierstunde mit Bayerns Ministerpräsident Markus Söder und Bayerns Umweltminister Thorsten Glauber im Hans-Eisenmann-Haus bei Neuschönau. Dabei wurde der anwesenden Presse verkündet, dass der Freistaat Bayern ein 600-Hektar-Geburtstagsgeschenk plant. Das Bayerische Kabinett habe beschlossen, eine Fläche dieser Größenordnung dem Nationalpark hinzuzuschlagen. Dabei soll Staatswald in der Nähe der zur Gemeinde Mauth gehörenden Ortschaft Finsterau berücksichtigt werden. Das Areal liegt durchgängig an der Grenze zum benachbarten Nationalpark Sumava in Tschechien. Darin liegen einige ökologisch besonders wertvolle Gebiete wie das Moor „Finsterauer Filz“.

Aktuell laufen die Planungen für die Umsetzung der Maßnahme. Final beschlossen werden muss die Erweiterung vom Bayerischen Landtag. Im Zuge der Erweiterung ist auch geplant, die Besucherinfrastruktur im östlichen Teil des Nationalparks zu verbessern. Ein Schwerpunkt soll dabei das Thema Barrierefreiheit sein.

Rachel

Der Rachel ist mit 1453 m der höchste Berg des Nationalparks und der zweithöchste Berg des Bayerischen Waldes insgesamt (nach dem Arber mit 1456 m). Bergmischwald reicht bis ca. 1150 m und oberhalb dieser Grenze findet sich Bergfichtenwald, dessen erwachsene Fichten allerdings durch Borkenkäferbefall fast vollständig abgestorben sind. Anders als im Lusengebiet war die Verjüngung hier anfangs relativ gering. Ursache ist, dass die Hochlagenwälder erst nach der Fichtenvollmast von 1995 abstarben, so dass sich bereits größere Farn- und Grasfacies gebildet haben, die die Keimung von Fichtensamen behinderten. Die größeren Anteile von Höhenlagen über 1250 m im Rachelmassiv und der vorherrschende Block-Humus-Boden erschwerten die Verjüngung zusätzlich. Mittlerweile ist aber auch am Rachelmassiv eine starke und nahezu durchgängige Verjüngung ausgebildet.

Der Rachelsee befindet sich auf einer Höhe von 1071 m. Er wurde durch einen Moränenwall nach der letzten Eiszeit gebildet. In der Rachelseewand in 1212 m Höhe steht die Rachelkapelle. Südlich des Rachelsees befindet sich ein Eiszeitinformationspfad. Am Ostufer des Rachelsees an der Seewand ist der ursprüngliche Urwald erhalten geblieben (ehemaliges Naturschutzgebiet).

Der Rachel kann von den Wandererparkplätzen Gfäll und Racheldiensthütte aus erreicht werden. Sie werden in den Sommermonaten regelmäßig von den Igelbussen angefahren, die dahinführenden Straßen sind für den PKW-Verkehr gesperrt. Weitere, teils erheblich längere Wege führen von Frauenau oder Klingenbrunn (Bahnhof) zum Rachel.

Lusen

Der 1373 m hohe Lusen befindet sich im östlichen Teil des Nationalparks direkt an der Grenze zu Tschechien. Bergmischwald reicht dort bis rund 1250 m, darüber findet sich Bergfichtenwald, der sich seit flächigem Borkenkäferbefall in den 1990er Jahren auf natürlich Weise verjüngt. Im Unterschied zum Rachelgebiet ist die Sukzession hier bereits deutlich fortgeschrittener. Der oberste Gipfelbereich des Lusen wird von einer Silikat-Blockschutthalde eingenommen. Die Felsen sind mit Flechten bewachsen, v. a. mit der Landkartenflechte (Rhizocarpon geographicum). Etwas unterhalb des Gipfels befindet sich ein Latschengebüsch (Pinus mugo).

Der Lusen kann unter anderem von den Wandererparkplätzen Fredenbrücke, Waldhäuser/Ausblick und Waldhausreibe erreicht werden, die von den Igelbussen angefahren werden. Westlich des Gipfels an der Kleinen Ohe wurde ein Bergbachlehrpfad angelegt. In der Nähe befinden sich das Teufelsloch, ein Blockschutthang und der steile Sommerweg (Himmelsleiter genannt), der direkt zum Gipfel des Lusen führt.

Großer Falkenstein

Der 1315 m hohe Falkenstein ist der höchste Berg im Erweiterungsgebiet des Nationalparks. Ein Aufstieg führt durch das Höllbachgspreng, eine steile Schlucht, in der der ursprüngliche Schluchtwald erhalten blieb. Im Unterschied zum Altgebiet sind im Falkensteinmassiv die Bergfichtenwälder noch nicht flächig von Borkenkäfern verändert worden. Unter anderem von Windwurfbereichen (Orkan Kyrill, 2007) ausgehend, setzt aber auch im Erweiterungsgebiet zunehmend eine natürliche Walddynamik ein.

Urwaldgebiete am Zwieslerwaldhaus

Östlich des Zwieslerwaldhauses unterhalb des Falkensteins befindet sich das 38 Hektar große Urwaldgebiet Mittelsteighütte mit riesigen alten Fichten, Tannen und Buchen. Westlich davon liegt der nach dem völkischen Schriftsteller Hans Watzlik benannte elf Hektar große Hans-Watzlik-Hain mit der Waldhaustanne, die einen Stammumfang von 6,4 Meter und eine Höhe von 52 m hat. Sie ist damit einer der stärksten Bäume des Bayerischen Waldes. Ihr Alter wird auf 600 Jahre geschätzt. Im Hans-Watzlik-Hain befinden sich auch zahlreiche andere große Bäume der Arten Fichte, Buche und Tanne.

Schachten und Filze bei Buchenau

Zwischen dem Rachel und dem Falkenstein bei Buchenau liegen mehrere Schachten und Filze, also ehemalige Waldweiden mit vielen alten, einzeln stehenden Bäumen und Mooren. Besonders interessant ist das Moorgebiet Latschenfilz mit einem Bergkiefernmoor und dem Latschensee. In der Nähe befinden sich der Kohlschachten und der Hochschachten.

Felswandergebiet

Das Felswandergebiet bei Hohenau besteht aus zahlreichen bizarren Felstrümmern um die Berge Kanzel (1002 m) und Kleine Kanzel (1011 m). Der sie umgebende Wald ist so schwer begehbar, dass er nur mit großen Schwierigkeiten forstlich genutzt werden konnte. Deshalb sind viele alte Bäume, insbesondere Weißtannen, erhalten geblieben. Seit 1970 ruht jede forstliche Nutzung. Inzwischen hat sich das Felswandergebiet schon ein großes Stück in Richtung Urwald zurückentwickelt, die alten Fichten sind teilweise durch Borkenkäferbefall abgestorben. Etwas weiter nördlich vom Felswandergebiet liegt der Berg Großalmeyerschloß (1196 m).

Großer Filz und Klosterfilz

Das Moorgebiet Große Filz und Klosterfilz liegt bei Sankt Oswald-Riedlhütte auf ca. 750 m Höhe. Ausgangspunkt für Wanderungen ist unter anderem der Parkplatz Diensthüttenstraße. Ein Bohlensteig führt durch die Ränder des Moores. Hier dominiert Fichtenmoorwald, teilweise mit vielen Birken, weiter innen Bergkiefernwald mit Zwergsträuchern, Besenheide (Calluna vulgaris) und Torfmoosen. Die Moorweite ist nicht direkt zugänglich, kann aber vom Wanderweg aus beobachtet werden.

Zielvorgabe

Zielvorgabe des Nationalparks ist es, „Natur Natur sein [zu] lassen“, wie es im § 24 des BNatSchG festgelegt ist. Auf der überwiegenden Fläche des Nationalparks sollen die Natur und damit auch die dynamischen Abläufe in den Wäldern geschützt werden. Auf über 17.500 Hektar (72,3 Prozent der Fläche) greift der Mensch in den natürlichen Ablauf daher überhaupt nicht mehr ein. Dieser Anteil wird bis 2027 schrittweise auf mindestens 75 % erhöht und entspricht damit den internationalen Vorgaben der IUCN für einen Nationalpark.

Zonierung und Betretungsrecht

Um sicherzustellen, dass die natürlichen Abläufe im Nationalpark keine unerwünschten Auswirkungen auf benachbarte Gebiete haben, wurde die Nationalparkfläche in Zonen eingeteilt:

• Die Naturzone macht 72,3 % der Fläche aus (Quelle: Jahresbericht 2019). Hier greift der Mensch überhaupt nicht mehr ein, selbst nicht bei Ereignissen wie Windbruch und Borkenkäferbefall. Lediglich die Wanderwege werden offengehalten.
• In der Randzone (21,3 %) findet dauerhaft eine Borkenkäferbekämpfung zum Schutz der umliegenden Wälder statt. Ansonsten wird auch die Randzone nicht waldbaulich genutzt.
• In der Erholungszone sind die touristischen Angebote wie Nationalparkzentren und Tierfreigehege konzentriert. Sie macht 1,8 % aus. Hier findet eine verstärkte Verkehrssicherheit statt.
• Die Erweiterungszonen liegen ausschließlich im Landkreis Regen, in den Bereichen, die 1997 dem Nationalpark zugeschlagen wurden. Sie machen aktuell 4,6 % der Gesamtfläche aus (Stand: März 2021). Bis zum Jahr 2027 sollen die Wälder hier schrittweise der natürlichen Nutzung überlassen werden. Borkenkäferbekämpfung bleibt in diesen Zonen bis 2027 zulässig.

Davon unabhängig sind Teile des Nationalparks als Kerngebiet definiert. Im Kerngebiet, das vor allem die Hochlagen, aber auch das Urwaldgebiet Mittelsteighütte, den Bereich Großer Filz und Klosterfilz bei Riedlhütte sowie das Felswandergebiet umfasst, herrscht ein strenges Wegegebot. Das besagt, dass in der Zeit von 15. November bis 15. Juli markierte Wege nicht verlassen werden dürfen. Dies dient hauptsächlich dem Schutz bedrohter Tierarten wie dem störungsempfindlichen Auerhuhn. Außerhalb dieses Zeitraums dürfen in der Nationalparkverordnung definierte „sonstige Wege und Steige“, also historische Pfade, begangen werden. Außerhalb des Kerngebiets darf der Nationalpark ganzjährig frei betreten werden.

Zertifikate

Im Jahr 1972 erhielt der Nationalpark die internationale Anerkennung durch die International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN). 1986 erfolgte die Verleihung des Europadiploms der Kategorie A durch den Europarat (letztmals 2021 verlängert bis 2024).

Seit 2009 sind die Nationalparks Bayerischer Wald und Šumava mit dem Zertifikat Transboundary Park für vorbildliche grenzüberschreitende Zusammenarbeit zertifiziert. Die Auszeichnung wurde letztmals 2020 erneut für die Dauer von fünf Jahren vergeben.

Verwaltung

Die Nationalparkverwaltung in ihrer bisherigen Form entstand am 1. Januar 1979 durch eine Fusion zweier bis dato eigenständige agierenden Behörden, des Nationalparkamtes und des Nationalparkforstamtes. Aktuell hat die Nationalparkverwaltung Bayerischer Wald ca. 200 Mitarbeiter (Stand: März 2021), Hauptsitz ist Grafenau.

Leiter der Nationalparkverwaltung:

• Januar 1979 – November 1979 Hans-Heinrich Vangerow
• Dezember 1979 – März 1998 Hans Bibelriether
• April 1998 – April 2011 Karl Friedrich Sinner
• Mai 2011 – August 2023 Franz Leibl
• Seit August 2023 Ursula Schuster

Verhalten im Nationalpark

Laut Nationalparkverordnung gelten im Nationalpark einige besondere Verhaltensregeln für Besucher:

• In den Kerngebieten dürfen die markierten Wege nicht verlassen werden. Ausnahme: Zwischen dem 15. Juli und dem 15. November dürfen in der Kernzone auch sonstige Wege und Steige betreten werden, die in der Nationalparkverordnung definiert sind. Außerhalb der Kernzone ist der Wald ganzjährig frei zugänglich.
• Es ist verboten, Hunde frei laufen zu lassen.
• Zelten und offenes Feuer sind nur an ausdrücklich dafür gekennzeichneten Stellen erlaubt.
• Rad fahren ist ebenfalls nur auf dafür freigegebenen Wegen zugelassen.
• Reiten ist im Nationalpark verboten.
• Einige Straßen im Nationalpark sind im Sommer komplett oder zeitlich begrenzt für den Kraftverkehr gesperrt (Zufahrt Parkplatz Waldhausreibe, Zufahrt Racheldiensthütte, Zufahrt Grenzübergang Buchwald, Zufahrt Parkplatz Gfäll).
• Es ist verboten, Müll im Nationalpark zurückzulassen.
• Lärmen und lautes Musikabspielen ist verboten.
• Drohnen sind verboten.
• Pflanzen und Tiere dürfen dem Nationalpark nicht entnommen werden. Für den Eigenbedarf dürfen Beeren und Pilze geerntet werden, wenn das Wegegebot beachtet wird.

Nationalparkwacht (Ranger)

Hauptaufgabe der aktuell 27 Ranger (Stand: März 2021) der Nationalparkwacht ist es, Gäste über die Natur des Nationalparks zu informieren. Daneben achten sie auf die Einhaltung der Bestimmungen der Nationalparkverordnung, insbesondere in Hinblick auf das Wegegebot in den Kernzonen. Im Jahr 2020 gaben die Ranger 224 Anzeigen wegen Verstößen gegen die Nationalparkverordnung an die Landratsämter der Landkreise Regen und Freyung-Grafenau weiter, die für die Ordnungswidrigkeitsverfahren zuständig sind.

Daneben bieten sie auch Führungen an. Eine weitere Aufgabe der Ranger ist es, die Begehbarkeit der Wege und die Sicherheit der Besuchereinrichtungen zu kontrollieren sowie bei Forschungs- und Monitoring-Projekten mitzuwirken. In Notfällen leisten sie erste Hilfe.

Nationalparkzentren

Jugendwaldheim

Das bereits 1974 eröffnete Jugendwaldheim bei Neuschönau bietet gegenwärtig 55 Plätze für Schulklassen und Jugendgruppen. Neben seiner Erhaltungsfunktion hat der Nationalpark auch den Auftrag, seine Besucher und insbesondere junge Menschen über natürliche Zusammenhänge zu informieren. Das Jugendwaldheim bietet für Kinder im Grund- und Mittelschulalter ein Standardprogramm an. Für ältere Kinder der Klassen fünf bis acht wurde ein attraktives Programm mit Wanderungen (Felswandergebiet, Lusen, Tierfreigelände), Besichtigungen des Hans-Eisenmann-Hauses und des Baumwipfelpfades und einem Nationalparkerlebnistag ausgearbeitet. In Letzterem sollen die Kinder mit allen Sinnen erfahren, was wilde Natur bedeutet. Sie werden z. B. angehalten, mit verbundenen Augen einen Baum zu umarmen, Geräuschen der Natur zu lauschen und sie zu identifizieren oder die unterschiedlichen Grüntöne der Pflanzen zu malen. Neben dem Standardprogramm können Klassen und Gruppen auch eigene, selbst erarbeitete Projekte realisieren, wenn sie etwas mit dem Nationalpark in Beziehung stehen.

Wildniscamp

Nach einem etwas anderen Konzept als das Jugendwaldheim wird das Wildniscamp am Falkenstein bei Zwieslerwaldhaus betrieben. Die Übernachtung erfolgt hier in kleinen Gruppen in Themen- oder Länderhütten. Das Konzept für Kinder und Jugendliche besteht darin, dass die Kleingruppen während der Aufenthaltsdauer eigenständig Projekte erarbeiten, die im thematischen Zusammenhang mit der jeweiligen Übernachtungshütte stehen. Im Mittelpunkt steht hier die Naturerfahrung und die Vermittlung von Wissen über den Nationalpark. Ein Aufenthalt ist auch für Gruppen von Erwachsenen oder Familien möglich.

Lehr- und Erlebnispfade

Im Nationalpark existieren folgende Lehr- und Erlebnispfade:

• Aufichtenwaldsteig bei Spiegelau
• Baumwipfelpfad im Nationalpark Bayerischer Wald
• Eiszeitlehrpfad am Rachelsee
• Erlebnisweg Schachten und Filze: Rundwanderweg um den Hochschachten, den Latschenfilz mit dem Latschensee und den Kohlschachten
• Seelensteig am Großen Rachel in der Nähe des Parkplatzes Gfäll: In einem typischen Tannen-Buchen-Fichten-Mischwald wird ein seit 50 Jahren nicht mehr genutzter Wald naturschonend zugänglich gemacht. In Texttafeln werden Gedanken bedeutender Schriftsteller zum Wald mitgeteilt.
• Urwald-Erlebnisweg im Hans-Watzlik-Hain bei Zwieslerwaldhaus
• Waldgeschichtlicher Lehrpfad bei Finsterau
• Wildbachlehrpfad an der Kleinen Ohe beim Lusen

Waldspielgelände

Nach dem Motto Spielend die Natur begreifen bietet das Waldspielgelände bei Spiegelau in einem 50 Hektar großen parkartigen Waldgelände zahlreiche Spielplätze, einen Naturerlebnispfad und eine Waldwiese mit Grillmöglichkeit.

Traditionelle Sichtweise

Nach der traditionellen Sichtweise, die immer noch von vielen älteren Bewohnern der Region geteilt wird, gilt Urwald als eine gefährliche und bedrohliche Wildnis. Er stehe in einem absoluten Gegensatz zu den Werten der Zivilisation und müsse demnach im Zaum gehalten werden.

Lange Jahrhunderte haben die Bewohner des Bayerischen Waldes, genannt Waidler, vom Wald gelebt (Brenn- und Bauholz, Glas, Pottasche, Jagd, Sammeln von Beeren und Pilzen etc.), durch Rodungen mühsam den Urwald zurückdrängt und das „Raubzeug“, also Wölfe, Bären, Luchse etc., das in ihren Vorstellungen die ungezähmte Wildnis repräsentierte, ausgerottet. Deshalb kam die Einrichtung des Nationalparks und mehr noch die Einstellung der Forstwirtschaft einer Kulturrevolution gleich. Für viele ältere Bewohner der Region gleicht der wilde, so ganz und gar nicht geordnete Wald einem „Sauhaufen“. Hier spielen auch christliche Vorstellungen wie das Gebot „Macht euch die Erde untertan“ in der sehr gläubigen Region eine wichtige Rolle.

Moderne Sichtweise

Im 19. Jahrhundert tauchten – inspiriert von der Romantik – erstmals Sichtweisen auf, die die Schönheit des alten Hochwaldes mit seinen riesigen uralten Baumgestalten betonten. Hier ist insbesondere das Werk des Schriftstellers Adalbert Stifter (1805–1868) zu nennen. Das folgende Zitat stammt aus einer Beschreibung des Bayerischen Waldes:

Da der wilde Hochwald durch die moderne Forstwirtschaft immer mehr reduziert wurde, erschien er jetzt als etwas Wertvolles und Schützenswertes. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde erstmals über Forderungen diskutiert, diese alten Wälder unter Schutz zu stellen. Zunächst einmal konnten nur relativ kleine Schutzgebiete ausgewiesen werden. Als dann der Nationalpark 1969 errichtet wurde, war der überwiegende Teil der Urwälder bereits zerstört.

Die moderne Sichtweise wurde zunächst nur von einigen Intellektuellen, Bio- und Ökologen vertreten. Erst seit den 1980er Jahren im Rahmen der Ökologiebewegung und der Diskussionen über das Waldsterben wurde sie zu einem Massenphänomen. Seit dem Jahr 2000 werden Wildnis und Nationalparks von immer mehr Menschen als Ausgleich zu einer übertechnisierten Welt geschätzt. Allerdings hängen in der Nationalparkregion selbst viele Bewohner noch den traditionellen Vorstellungen von Wildnis an.

Popularklage

Dieser Hintergrund erklärt vielleicht die heftigen Reaktionen in der einheimischen Bevölkerung auf die Untätigkeit der Nationalparkverwaltung beim massiven Borkenkäferbefall in den 1990er Jahren.

Am 17. September 2007 wurde eine Verordnung erlassen, die unter anderem vorsieht, dass bis zum Jahr 2027 75 Prozent des Nationalparkgebiets zu einer Naturzone zu entwickeln sind. Dagegen erhob im Juni 2008 eine Bürgerbewegung eine Popularklage vor dem Bayerischen Verfassungsgerichtshof. Dieser erklärte in seinem Urteil vom 4. März 2009 die Erweiterung der Naturzone als mit der Bayerischen Verfassung vereinbar und das Restrisiko eines Schädlingsbefalls bei den Anwohnern für zumutbar.

Ferienregion Nationalpark Bayerischer Wald

Nachdem einige Lokalpolitiker der Nationalparkgemeinden und Teile der Beherbergungsbetriebe dem Nationalpark in den 1990er Jahren eher ablehnend gegenüberstanden, erkannten sie bald das touristische Potenzial. Anfangs entstanden die Zweckverbände Zwieseler Winkel und Nationalparkgemeinden. Nach einem Neustrukturierungsprozess wurde 2014 aufbauend auf diesen kommunalen Zusammenschlüssen die Ferienregion Nationalpark Bayerischer Wald GmbH gegründet. Diese Organisationsform ist nicht nur für das überregionale Marketing und die Präsentation der Region vor Ort zuständig, sondern auch für den Betrieb der Tourismusinformationen der Mitgliedskommunen Aktuelle Mitglieder sind die Gemeinden Bayerisch Eisenstein, Eppenschlag, Frauenau, Hohenau, Kirchdorf i. Wald, Langdorf (bis 31. Dezember 2021), Lindberg, Mauth, Neuschönau, Sankt Oswald-Riedlhütte, Schönberg und Spiegelau sowie die Stadt Zwiesel.

Nationalpark-Verkehrskonzept Bayerischer Wald

Das Nationalpark-Verkehrskonzept Bayerischer Wald soll autofreien Tourismus im Nationalpark ermöglichen. In den Sommermonaten sowie während der Haupturlaubszeit im Winter werden viele Wandererparkplätze des Nationalparks im Stunden- oder Halbstundentakt von den Igelbussen angefahren, während einige Straßen zu Ausgangspunkten für Wanderungen im Park für den Autoverkehr gesperrt sind – und somit den Bussen und Fahrrädern vorbehalten sind. Die Verbindung zwischen den größeren Gemeinden wird vor allem durch die Waldbahnstrecken Zwiesel-Grafenau und Zwiesel-Bayerisch Eisenstein sowie die Ilztalbahn Passau–Freyung ermöglicht. Im Bahnhof Zwiesel wurde ein Taktknoten im Rahmen eines integrierten Taktfahrplans aller Waldbahnstrecken eingerichtet. Ein Flaschenhals ist gegenwärtig die Strecke Zwiesel-Grafenau, die mangels Signalanlagen und Kreuzungsmöglichkeiten nur im Zweistundentakt befahren werden kann.

Neben dem Fahrtangebot wurde in den 1990er Jahren das Bayerwald-Ticket eingeführt. Im Mai 2010 wurde das Gästeservice-Umwelt-Ticket (GUTi) eingeführt. Dieses ermöglicht Übernachtungsgästen die kostenlose Nutzung von Bus und Bahn im Gültigkeitsbereich des Bayerwald-Tickets. Am GUTi nehmen alle Mitgliedsgemeinden der Ferienregion Nationalpark Bayerischer Wald sowie weitere Kommunen wie Grafenau, Regen, Bodenmais oder Lam teil. Es ist Teil des Nationalpark-Verkehrskonzept Bayerischer Wald.

Seit Einführung des GUTi sind die Fahrgastzahlen deutlich gestiegen. Auf der Bahnstrecke Zwiesel–Grafenau stieg die Auslastung nach der Einführung des GUTis auf 80 bis 100 %. Das Verkehrsangebot wurde ausgeweitet und Haltestellen wurden saniert.