Technische Daten

In seiner äußeren Form glich der Entwurf der Firma Ansaldo weitgehend dem der zuvor bestellten Zerstörer allerdings mit nur zwei Schornsteinen. Mit einer Rumpflänge von 85,0 m über alles (83,1 m wl.) waren die Schiffe der Poerio-Klasse jedoch etwa 10 m länger als die zuvor und etwa gleichzeitig bestellten Drei-Schornstein-Zerstörer der Indomito- und Pilo-Klasse. Sie hatten eine Rumpfbreite von bis zu 8 m und einen Tiefgang von bis zu 3,1 m. Angetrieben wurden die Schiffe der Klasse von zwei Turbinensätzen vom Typ Belluzzo, die 24.000 PS leisten sollten und die mit Dampf aus drei Yarrow-Kesseln versorgt wurden. Die Maschinenanlage gab den Schiffen eine Höchstgeschwindigkeit von 31,5 Knoten (kn). Der Ölvorrat von 200 t ermöglichte einen Fahrbereich von 2100 sm bei einer Marschgeschwindigkeit von 13 kn. Die Schiffe verdrängten 1028 t und bei maximaler Zuladung 1216 t.
Während von den kleineren Zerstörern der Pilo-Klasse nur in der Bewaffnung abweichende Nachbauten bis 1922 erfolgten, wurde keine Nachbauten der Poeri-Klasse bestellt. Die Bauwerft Ansaldo lieferte zwar mit der Mirabello- und Leone-Klasse bis 1924 sechs weitere esploratori, die aber wesentlich größer wurden.

Bewaffnung

Der ursprüngliche Entwurf der Bauwerft sah eine Hauptbewaffnung von vier 102-mm-L/35-Kanonen vor, einer Lizenzfertigung der Firma Ansaldo nach britischem Vorbild. Dazu sollten noch vier 450-mm-Zwillings-Torpedorohrsätze installiert werden. Die italienische Marine hielt für den künftigen Einsatz der Schiffe eine Verstärkung der Artillerie für notwendig und ließ sechs Hauptgeschütze installieren und halbierte die Zahl der Torpedorohre. Auch waren die Schiffe als Minenleger vorbereitet, die bis zu 42 Seeminen tragen konnten.

Die installierte Bewaffnung wurde bei Werftliegezeiten verändert und verbessert. Nach Versuchen auf der Guglielmo Pepe mit zwei in Italien in Lizenz gefertigten 76-mm-L/40-Geschützen zur Luftabwehr, erhielten die drei Einheiten 1917 für die Luftabwehr zwei 40-mm-L/39-Geschütze von Vickers-Terni. Bis zum Kriegsende wurde auf allen drei Schiffen die Hauptbewaffnung auf modernere 102-mm-L/45-Geschütze, auch eine Lizenzfertigung eines britischen Geschützes, verändert.

Einsatzgeschichte

Die neuen esploratori führten ihr Test- und Ausbildungsprogramm im Raum La Spezia durch, ehe sie zum Kriegseinsatz nach Tarent oder Brindisi verlegten. Ende 1915 bildeten die drei Schiffe die II Gruppo Esploratori in Venedig, die aber selten geschlossenen eingesetzt wurde. Die Schiffe unterstützten meist Angriffe oder Abwehroperationen umfangreicherer italienischer Verbände. Dabei kam es nur selten zu tatsächlichen Gefechten mit der k.u.k. Kriegsmarine. Oft zogen sich beide Seiten schon bei Gefechtskontakten einzelner Schiffe zurück oder verfolgten sich vergeblich. Jedes Schiff der Klasse war an über 60 Einsätzen beteiligt.
Nach Abschluss des Waffenstillstands zum Ende des Weltkriegs hatte Italien größere territoriale Ansprüche als im Londoner Vertrag vereinbart und daraus Konflikte mit dem neugebildeten Staat der Slowenen, Kroaten und Serben in Dalmatien. Am 10. November 1918 transportierten Guglielmo Pepe und Rossarol Truppen nach Pola, um den Kriegshafen und die k.u.k.-Flotte für Italien zu sichern.

Am 16. November 1918 sollte die Cesare Rossarol einen südslawischen Offiziellen von Pola nach Fiume bringen, der dort serbokroatische Kampfeinheiten von der Duldung der italienischen Besetzung der Stadt überzeugen sollte. Als die Rossarol die Südspitze Istriens umrundete, lief sie auf eine Seemine. Der Minentreffer zerbrach das Schiff. Beide Teile sanken innerhalb weniger Minuten auf 44° 50′ N, 13° 59′ O44.83055555555613.9875 vor Lisignano. Da die Besatzung gerade das Mittagessen einnahm, wurde ein großer Teil im Rumpf eingeschlossen. 93 Besatzungsmitglieder verloren ihr Leben, nur 34 überlebten.
Zur Erinnerung an das gesunkene Schiff erhielt der von den Deutschen übernommene Zerstörer B 97 1924 wieder den Namen Cesare Rossarol.

Die Pepe besetzte am 27. November 1918 mit eingeschifften Truppen die Insel Rab. 1921 wurden die beiden verbliebenen Einheiten der Klasse zu Zerstörern (cacciatorpediniere) herabgestuft. Die beiden Schiffe führten in den 1920er-Jahren etliche Auslandsreisen durch und besuchten u. a. Häfen in der Ägäis und am Schwarzen Meer.
Im Herbst 1937 wurden Poerio und Pepe an die spanischen Nationalisten abgegeben. Die offizielle Abgabe fand zusammen mit zwei Schiffen der Aquila-Klasse im Januar 1939 statt.