Paläolithikum

Die Anwesenheit von Menschen auf Istrien während des Altpaläolithikums ist durch Funde in den beiden Šandalja-Höhlen 4 km östlich von Pula nachgewiesen, auch als Grotta di San Daniele bekannt. In Šandalja I fand sich ein Chopper, der auf ein Alter von knapp einer Million Jahren geschätzt wurde. Die 1960 entdeckte Höhle wurde unter Leitung von Mirko Malez ergraben. Zwar existieren auf Istrien mehrere Höhlen, in denen Werkzeuge entdeckt wurden, doch vielfach ließen sich diese nicht oder nur sehr ungenau datieren. Die wichtigsten Fundorte sind daher neben den Šandaljahöhlen die Romuald-Höhle nahe der West- und Pupićina nahe der Ostküste.

In der Romuald-Höhle am Ende des Limski-Kanals fanden sich neben tierischen und pflanzlichen Überresten auch zwei menschliche Zähne, die 1962 und 1973 entdeckt wurden. Beide Zähne gehörten offenbar zu einem 2 bis 4 Jahre alten Kind. Eine Reihe von Artefakten des Moustérien wurde entdeckt; Ausgrabungen der Jahre 2014 bis 2017 ergaben bis zu 48.000 Jahre alte Artefakte, die dementsprechend auf Neandertaler zurückgehen.

Šandalja II mit seinen 8 m mächtigen Sedimenten bot lange die ältesten menschlichen Überreste. Die Funde reichen dabei vom Jungpaläolithikum bis in die Bronzezeit. Die zunächst dem Gravettien zugeordneten Artefakte werden heute ins Epigravettien datiert, sind also deutlich jünger. Eine Radiokohlenstoffdatierung ergab ein Alter von 12.539 ± 369 cal BP. Die stark fragmentierten menschlichen Überreste gehörten zu mindestens zwei, wahrscheinlich drei Erwachsenen (wohl zwei Männern und einer Frau) sowie einem Jugendlichen. Die Menschen waren vergleichsweise klein. Für diese Schichten lässt sich eine große kulturelle Nähe zu italienischen Fundstätten erweisen. Dies wird im rund 100 m tieferen Meeresspiegel seine Ursache gehabt haben, der in der letzten Kaltzeit vorherrschte, und der dazu führte, dass der trockengefallene Meeresboden der oberen Adria in Form einer ausgedehnten Graslandschaft Istrien mit Oberitalien verband. Diese Landschaft versank zwischen 10.000 und 8.000 v. Chr. in der sich bald nach Norden ausdehnenden Adria. Mammut und Rentier, Flusspferd und Höhlenbär verschwanden.

Der Anteil des Fischfangs an der Ernährung nahm zu, während die Landschaft längst verwaldet war. Die Ortsfestigkeit nahm zu, da es nicht mehr nötig war, den großen Herden zu folgen. Diese immer noch aneigende Lebensweise dominierte mindestens bis 6000 v. Chr.

Neolithikum (ab 5750 v. Chr.)

Diese Lebensweise wurde, wie in weiten Teilen des Mittelmeerraumes, über einen lang gestreckten Zeitraum von der produzierenden Lebensweise abgelöst, und zwar durch Zuwanderer aus dem Südosten. Aus der Zeit um 6000 v. Chr. stammt die älteste, in den Höhlen auf den Inseln Cres, Lošinj und Krk gefundene Keramik, die sich durch ihre charakteristische Verzierung auszeichnet, die durch Eindrücken mit den Rändern einer Muschel oder von anderen Gegenständen ausgeführt wurde (Cardial- oder Impressokultur). Eine der ältesten Siedlungen Istriens dürfte Kargadur bei Ližnjan sein, das auf 5710 bis 5630 v. Chr. datiert wurde.

Die neue bäuerliche Lebensweise (Frühneolithikum), die um 5750 v. Chr. den äußersten Süden Istriens erreichte, setzte sich zuerst im Süden der Halbinsel und auf den vorgelagerten Inseln durch. Noch immer lag der Meeresspiegel 10 bis 15 m unter dem heutigen, so dass die meisten Küstensiedlungen später zerstört worden sein dürften. Nun dominierten Haustiere (Schafe und Ziegen mit zusammen 83 % der Knochen in Kargadur, nur wenige Knochen von Rindern), Wild ist nur noch mit einem Anteil von 15 % vertreten. Meerestiere wurden weiterhin verzehrt, knöcherne Angelhaken eingesetzt, Weizen (Triticum monococcum, dicoccum und aestivum), Hirse und Obstbäume angepflanzt. Gerste und Hülsenfrüchte tauchen erst im Mittelneolithikum auf. Die Steintechnologie – Feuerstein stammte zunächst ausschließlich aus der näheren Umgebung – weist eine gewisse Kontinuität aus dem Mesolithikum auf, geht also womöglich auf die letzten Jägerkulturen zurück. Keramik erreichte den Norden der Halbinsel um 5650 v. Chr., allerdings handelte es sich dabei nicht mehr um Impressoware, die typisch für das Frühneolithikum ist, sondern um die einer mittelneolithischen Kultur. Es ließen sich Übergänge, also Keramik und mesolithische Werkzeuge, in einem Fundzusammenhang belegen. Die jägerischen Vorbewohner nahmen also eine aktive Rolle beim Umgestaltungsprozess wahr. Die Pupićina-Höhle im Nordosten Istriens gibt neben Einblicken in einen Zeitraum von etwa 12.000 Jahren, nämlich von den drastischen ökologischen Veränderungen gegen Ende der letzten Kaltzeit bis zur römischen Epoche, auch Hinweise auf die neolithischen Neuzuwanderer, die in zwei Wellen entlang der Küste von Süden kamen.

Bei den Steingeräten tauchen um 5600 v. Chr., dem beginnenden Mittelneolithikum, zum ersten Mal polierte Werkzeuge auf, die prismatische Klinge bleibt dabei das mit Abstand häufigste Steingerät. Die Menschen lebten nun zusätzlich von transhumanter Viehhaltung, in etwas höherem Maße auch wieder von der Jagd. Weiträumigen Handel und Tausch belegen weniger Rohstoffe wie Feuerstein, der im Frühneolithikum fast nur aus der Umgebung kam, sondern Obsidian. Obsidian war bis dahin auf Istrien wohl weitgehend unbekannt, nur ein einziges älteres Stück stammt aus einem Fundzusammenhang. Auch die Keramik weist nun neue Bearbeitungsmuster auf, nämlich Spiralen und Dreiecke (Danilo/Vlaška-Kultur).

Kargadur, das heute an der Küste liegt und im Jahr 2000 entdeckt wurde, war zu diesem Zeitpunkt durch das Meer teilweise bereits zerstört worden. Die Siedlung umfasste ursprünglich eine Fläche von 900 m². Eine weitere neolithische Siedlung fand sich bei Koper. Sie datiert aus dem 6. oder frühen 5. Jahrtausend v. Chr.

2012 erwies ein Fund aus Lonche, einem Ortsteil von Koper, dass schon um 4500 v. Chr. Zahnfüllungen aus Bienenwachs hergestellt wurden. Er gilt als ältester Beleg für Zahnbehandlungen in Europa.

Kupfer- und Bronzezeit (ab etwa 4000 v. Chr.), starke Zuwanderung und frühurbanes Siedlungsnetz (um 2000 v. Chr.)

Wahrscheinlich lag der Übergang vom Neolithikum zur Kupferzeit nach 4200 v. Chr. und vor 3650 v. Chr. Bis 1999 waren an der östlichen Adria 25 Fundplätze mit kupferzeitlichen Zusammenhängen bekannt. Sie reichten von Istrien bis zur Bucht von Kotor. Javorika–Gromače auf der Insel Veliki Brijun vor dem Süden Istriens ist eine der wichtigsten kupferzeitlichen Fundstätten Kroatiens, auf Istrien selbst sind dies Pradišel (Kavran) und die Cingarela-Höhle (Momjan).

Die nachfolgende Vučedol-Kultur (3000–2200 v. Chr.) umfasste ein Gebiet zwischen Slowenien, Kroatien, Bosnien, Nordserbien und Westungarn sowie der Südslowakei und Niederösterreich.

Dabei war die Halbinsel bis etwa 2000 v. Chr. dünn besiedelt. Die wenigen Bewohner lebten in kleinen Weilern an der Küste oder im Hinterland, wo Zugang zu Wasser bestand. Danach wurde Istrien von einem Netz von Wohnplätzen überzogen und die bis dahin ungenutzten Hügel besiedelt. Dort entstanden die sogenannten Gradinen oder Castellieri, durch enorme Steinmauern gesicherte frühstädtische Plätze. Nachweisbar sind größere zentrale Orte, die von kleineren umgeben waren. Nebensiedlungen waren Hauptsiedlungen offenbar untergeordnet. Eine Art Landesausbau ließ die Eichenbestände drastisch zurückgehen, stattdessen entstanden ausgedehnte Felder auf Roterdeböden, umfangreiche Weidezonen und sogar Weinberge. Der rasche Anstieg der Bevölkerungsdichte und -zahl deutet auf eine starke Zuwanderung hin. Dabei lässt sich die Herkunft der Zuwanderer bisher nicht ausmachen. In jedem Falle geschah die Zuwanderung in einem Umfeld wachsender Handelsverdichtung, worauf die Nutzung von Brotlaibidolen hindeutet, die möglicherweise als eine Art Verzeichnis von Warenmengen zu deuten sind, und damit als eine sehr einfache Form schriftlicher Äußerung.

Die bis heute am besten erforschte Bergsiedlung ist Monkodonja nahe Rovinj an der Westküste Istriens. Die Siedlung existierte zwischen 1850/1750 unds 1500/1450 v. Chr. und wurde von einer Bevölkerung bewohnt, deren Kultur Einflüsse der mykenischen Kultur Griechenlands offenbart. Die Einflüsse zeigen sich vor allem im Zyklopenmauerwerk der Befestigung. Ungefähr 1 km südöstlich von Monkodonja entfernt befindet sich eine Grabhügel-Nekropole auf einem Berg mit dem Namen Mušego oder Monsego. Hier wurde ein Teil der Bevölkerung von Monkodonja unter steinernen Hügeln in Steinkisten bestattet.

Etwa hundert dieser Dörfer bzw. Nekropolen sind bekannt, deren Kultur große Ähnlichkeiten aufweist. Zu ihnen zählt der Limski-Kanal im mittleren Westen Istriens, Jelarji bei Muggia, Monte Giove bei Prosecco (Triest) und San Polo unweit von Monfalcone. Die größte Siedlung dürfte Nesactium 10 km nordöstlich von Pula gewesen sein.

Vom 8. bis 2. Jahrhundert spricht man von Illyrern, doch dürfte die Formation dieser Stammesstrukturen bis in die späte Bronzezeit zurückreichen. Dieser Begriff ist zudem irreführend, da Griechen wie Römer damit pauschal fast alle Völker der östlichen Adria und der sich weiter ostwärts erstreckenden Gebiete bezeichneten. So wurden bald auch die Carni als Illyrer bezeichnet, die Histrier und Liburner, die Dalmater usw. Dabei standen ihnen die Histrier deutlich ferner als den Venetern. Verteidigungsanlagen entstanden in den zahlreichen Siedlungen erst wenige Jahrhunderte vor der römischen Eroberung. Im Gegensatz zu Mittel- und Süddalmatien siedelten die Griechen nicht in der nördlichen Adria.

Christianisierung, Justinianische Pest, Langobarden

Die frühe Christianisierung ist auf Istrien kaum aus Quellen belegbar. Im Jahr 380 wurde diese Religion mit dem Dreikaiseredikt zur Staatsreligion im gesamten Reich erhoben. Auf Istrien entstanden die Bistümer Pula und Poreč. Im 6. Jahrhundert lässt sich die Verehrung des Maurus von Parenzo fassen.

Wie Dalmatien, so lag auch Istrien im Windschatten der Kriege, so dass sich die beiden Regionen einer späten Prosperität erfreuten. So hatte Salona vielleicht 60.000 Einwohner. Über die kurze Herrschaft Odoakers (476–493) ist mit Bezug auf Istrien wenig bekannt, ebenso wie über die ostgotische Herrschaft auf der Halbinsel. In Buzet fanden sich 1898 langobardische Gräber (das sogenannte Fürstengrab eines Reiters samt Pferdeausrüstung und Waffen, Nekropole belegt ab 588), in Pula ostgotische. Dabei lässt sich eine Kontinuität der Besiedlung durch römische Provinzialen belegen, ebenso wie eine Zuwanderung aus den grenznahen Provinzen.

535 oder 538 kam Istrien wieder an Ostrom, spätestens aber 544. 552 zog ein oströmisches Heer unter Führung des Feldherrn Narses über Istrien nach Italien und wurde dabei von 5.500 Langobarden begleitet. Noch mehr Langobarden kamen nach 568 in den Norden Italiens, unter Authari zogen Einheiten unter dem Befehl des Herzogs von Trient, wie Paulus Diaconus in seiner Historia Langobardorum (III, 27) berichtet, plündernd nach Istrien.

Auch berichtet Paulus von der verheerenden Pest auf der Halbinsel in den 590er Jahren, wie schon 30 Jahre zuvor (IV, 4). Sie grassierte also 557, dann wieder 581 und 591. Diese Katastrophen waren Teil einer Pandemie.

Wenig später plünderten Langobarden, Slawen und Awaren gemeinsam Istrien (Historia Langobardorum, IV, 24). Die awaro-slawischen Raubzüge lassen sich anhand zerstörter Siedlungen belegen, so in Rim bei Roč, Sv. Foška bei Žminj, Vrsar, Nesactium. Während sich im Hinterland die Bevölkerung in Höhensiedlungen zurückzog, lässt sich an der Küste eine wachsende urbane Aktivität feststellen. Auch tritt bereits im 6. Jahrhundert der für Istrien typische Kirchentyp mit eingezogener Apsis auf.

Die Slawen sind archäologisch schwer greifbar, da sie die Keramik des Prager Typs oder Brandgräber zugunsten der auf Istrien üblichen Gebräuche schon in der Mitte des 7. Jahrhunderts aufgaben. Zudem ist die Annahme, die romanisierten Teile der Bevölkerung hätten sich vor den Slawen in die Städte geflüchtet, überholt. Die Autoren späterer Zeit beobachteten eher, dass die küstennahen Stadtzentren viel mehr Außenkontakte unterhielten und weiterhin am Mittelmeerhandel teilnahmen.

Wesentlich für die weitere Entwicklung wurde die kirchliche Aufteilung des karantanischen Gebietes zwischen dem Erzbistum Salzburg und dem Patriarchat von Aquileia, als deren Grenze 796 auf einer Bischofskonferenz die Drau festgesetzt wurde. Diese Regelung wurde 803 von Karl dem Großen bestätigt und blieb bis 1751 gültig. Die kirchliche Gebietseinteilung blieb erhalten. Die klösterliche Missionstätigkeit wurde verstärkt.

Frühe Slawen, Awaren, Alpenromanen, oströmische Küste

Die einfallenden Slawen an der Ostgrenze oberhalb der Cicciaria verwüsteten 599/600 zwar Teile Istriens, nahmen es aber nicht ein. Sie wurden von den Exarchen von Ravenna abgewehrt, vor allem während der Balkanfeldzüge des Maurikios durch Kallinikos im Jahr 599. Istrien wurde dem Exarchat unterstellt, Sitz des Statthalters war Pula.

Vielleicht Mitte des 7. Jahrhunderts erfolgte die Trennung von Venetia. Die Städte waren weiterhin Wohnorte des Patriziats, das über großen Landbesitz verfügte, der von Kolonen oder Sklaven bewirtschaftet wurde. Ihre Mitglieder kontrollierten als Tribunen zunehmend die militärische und zivile Verwaltung, meist durch iudices als Vertreter. Diese lokale Machtballung stand im Widerspruch zu den oströmischen Bemühungen, die Herrschaft zu straffen. So wurde auch der Dreikapitelstreit als eine Art Widerstand des Patriziats gegen diese Bemühungen gedeutet. Zur Zeit der Synoden von Grado (579) und Marano (590) erwiesen sich die istrischen Bischöfe als Verfechter der entsprechenden Theologie, galten jedoch nach 600 wieder als katholisch. Somit ballten sich ihre Gegner nun ausschließlich auf langobardischem Gebiet.

Als eine Art Grenzwächter wurden limitanei angesiedelt, die vor allem im Mirnatal nachweisbar sind. Sie wiesen Anzeichen eines fortbestehenden Heidentums auf. Der weiteste westliche Vorstoß der Slawen über die untere Donau war der Ostrand Istriens, die sog. Cicciaria. Die Slawen unternahmen Züge zwischen den oströmischen Provinzen Pannonia und Dalmatia (einige Informationen hierzu liefert die Chronik von Monemvasia).

Durch die geringe Zahl an Quellen ist die Geschichte des 7. bis 9. Jahrhunderts kaum fassbar. So ist auch die Beziehung zwischen den im 9. Jahrhundert in den Quellen greifbaren Kroaten und Slowenen mit den frühen Slawen völlig unklar. In jedem Falle war am Ende dieser Entwicklung das Hinterland slawisch, die Küstenstädte im besagten Sinne „römisch-lateinisch“. Wahrscheinlich setzte spätestens jetzt eine Abwanderung in Richtung der sichereren Städte ein. Dabei dürfte die Bevölkerungszahl östlich von Istrien drastisch zurückgegangen sein. Dies ist eine naheliegende Erklärung dafür, dass einer der Vorfahren des Paulus Diaconus, wie dieser schreibt, bei dessen Flucht ‚über einsame Berge‘ („montium solitudines“), nur auf eine einzige „Sclavorum habitatio“ gestoßen sei (Historia Langobardorum 4,37). Dies weist aber auch darauf hin, dass möglicherweise noch gar keine rechte slawische Siedlung eingesetzt hatte. Auf Istrien siedelten die Alpenromanen wie auch im Friaul. Wie das Istriotische damit zusammenhängt, scheint gleichfalls unklar zu sein.

Der Küstensaum blieb in oströmischer Hand und damit christlich – um 680 unterzeichnet ein Andreas, Bischof in der Provinz Istrien, ein Schreiben, das sich in den Akten des ökumenischen Konzils in Konstantinopel erhalten hat.

Spätestens seit den 630er Jahren kam es allerdings zu einer wachsenden Regionalisierung der oströmischen Verwaltung in Form von Dukaten, wie etwa in Ligurien, aber auch auf Istrien. Zunächst dürfte es sich bei den dortigen Tribunen um Amtsträger gehandelt haben, doch später wird es sich um einen Erbtitel gehandelt haben, den einflussreiche Familien beanspruchten. Ursprünglich waren sie Kommandanten über je 300 bis 400 Mann. Entscheidend für ihren Aufstieg war, dass die oströmischen Staatsbeamten über ein regelmäßiges Geldeinkommen verfügten und dass sie von den Steuern befreit waren, im Gegensatz zu den alten Grundbesitzerfamilien. Infolge der kriegsbedingten wirtschaftlichen Schrumpfung konnten diese Beamten zunehmend als Landkäufer auftreten, die sowohl privaten als auch kirchlichen Besitz erwarben. Schließlich wurden die Militärbeamten mit zivilen Aufgaben betraut.

Langobarden (754–773/774), Ostrom (bis 778/812)

Eine wichtige Quelle für diese Zeit ist eine um 804, also schon in fränkischer Zeit entstandene Auflistung von Beschwerden, die die schlechte Gegenwart unter den Franken mit der besseren Zeit vor ihrem Eroberungszug vergleicht. Dieses Placitum von Risano (Rižana) zeigt, trotz aller Schönfärberei der Vergangenheit, dass die Tribunen über dem populus standen; zudem verfügten sie – zumindest auf Istrien – über Freigelassene und weitere Hilfskräfte; sie wurden von der Kirche verpflegt und die Hälfte ihrer Steuern zahlte sie darüber hinaus. Dabei hatten sie Land verpachtet, Fischfang war eine wichtige Einnahmequelle, ebenso wie die Waldwirtschaft.

Seit Mitte des 8. Jahrhunderts hatte sich die politische Großwetterlage verändert. So war Ravenna 751 endgültig an die Langobarden gefallen, Istrien kam 754 ebenfalls für knapp zwei Jahrzehnte an die Eroberer. Doch gilt dieses Datum als unsicher. Aus einem Brief des Patriarchen Johannes von Grado, von 768 oder 770/772, wird deutlich, dass spätestens zu diesem Zeitpunkt Istrien von den Langobarden besetzt war.

Doch 774 setzte Karl der Große ihrem Reich ein Ende. Wahrscheinlich waren die Langobarden bereits im Vorjahr von Istrien abgezogen. Ostrom-Byzanz nutzte die Gelegenheit und brachte Istrien für wenige Jahre unter seine Kontrolle. Doch bereits 15 Jahre später fiel die Halbinsel an das Frankenreich. Noch 806–807 und letztmals 809 versuchte Konstantinopel Flottenpräsenz zu zeigen, doch entglitt die nördliche Adria nun endgültig seiner Herrschaft.

Teil des Frankenreichs (ab 788/91), Narentaner, Kroaten (vor 879), Sarazenen (bis 880)

788, spätestens aber 791, unterwarf Pippin, einer der Söhne Karls des Großen, Istrien dem Fränkischen Reich. 803 wurde die Halbinsel in die Mark Friaul eingegliedert, die Verhältnisse auf der Halbinsel denen des Frankenreiches angeglichen. Während im Vertrag von 812 zwischen den beiden Kaiserreichen zwar Dalmatien wieder an Byzanz kam, und die Lagune von Venedig ebenfalls, blieb Istrien fränkisch. Der fränkische dux Johannes residierte in Novigrad. Sein Versuch, die munizipale Selbstverwaltung abzuschaffen, scheiterte zunächst. Auf einem Placitum in Rižana bei Koper konnten die Städtevertreter ihre Rechte teilweise wieder durchsetzen. Doch in spätkarolingischer Zeit wurden diese Selbstverwaltungsrechte zunehmend eingeschränkt, vor allem, nachdem die Halbinsel ab 952 zu Bayern gehörte.

Weiterhin kam es zu slawischer Zuwanderung vor allem in Mittelistrien, und zwar aus dem Gebiet der Köttlacher Kultur im Norden sowie aus den Gebieten östlich der Halbinsel. 827 erhielt das Patriarchat Aquileia die Metropolitangewalt über Istrien und seine Bischofssitze. 828/829 wurde die Mark Friaul des ehemaligen langobardischen Herzogtums, in vier Grafschaften unterteilt. Istrien bildete ab diesem Zeitpunkt mit der Grafschaft Friaul die Mark Aquileia. Die ethnische Grenze stabilisierte sich und prägt die Halbinsel bis heute.

Nach dem Rückzug der byzantinischen Flottenmacht aus der oberen Adria traten als Seemächte die heidnischen Narentaner auf, deren Stützpunkte auf den Inseln Brač, Hvar, Korčula und Mljet lagen, sowie im Mündungsgebiet der namensgebenden Narenta. Von Süden waren es die Sarazenen, die die Emirate in Bari und Tarent gründeten und von dort Plünderzüge unternahmen. Die Narentaner erschienen 846 vor Caorle. 842 eroberten Sarazenen, die weit in die Adria vordrangen, die Insel Cres. Sie setzten in der Seeschlacht vor der Insel Sansego (Susak, südöstlich von Pula) den Venezianern schwer zu und standen 875 vor Grado.

Auf Dauer erfolgreicher waren dennoch die Kroaten, zunächst unter Trpimir I. (845–864). Er war der Gründer der Trpimirović-Dynastie. Im Jahr 879 titulierte Papst Johannes VIII. das Gebiet des Fürsten Branimir als „regnum croatorum“, was die päpstliche Anerkennung eines Königreiches der Kroaten nahelegt. Trpimir machte sich von Byzanz und von den Franken unabhängig. Von 864 bis 876 herrschte Fürst Domagoj, der von Johannes VIII. als ‚ruhmreicher Fürst der Slawen‘, „gloriosus dux Sclavorum“, und zugleich von den Venezianern als ‚der schlimmste Fürst aller Slawen‘, als „pessimus dux Sclavorum“ bezeichnet wurde.

Zwischen Venedig, Ungarn und dem Römisch-deutschen Reich

Mit der Eroberung von Bari (871) und Tarent (880) endete die unmittelbare Bedrohung der Adria durch die Sarazenen, wenn auch Venedig 872 gegen Kroaten bei Salvore (Savudrija) unterlag, die 876 istrische Städte angriffen. Venedig begann, die Handelsstraße der Adria mit seiner Flottenmacht zu sichern, wenn die Stadt auch mit dem Tod des Dogen Pietro I. Candiano im Jahr 887 einen herben Rückschlag im Kampf gegen slawische Seefahrer hinnehmen musste, die die Venezianer als bloße Piraten betrachteten. Dennoch gelang es Venedig, den Salzhandel zunehmend zu monopolisieren und die beherrschende Rolle Konstantinopels zu übernehmen. Eine sarazenische Flotte zog 875 kampflos ab, die Angriffe der Ungarn (um 899) trafen zwar Italien und die Lagune von Venedig, doch die Lagune von Grado und Istrien blieben verschont.

Erst der Sieg König Ottos I. in der Schlacht auf dem Lechfeld bei Augsburg im Jahr 955 beendete diese Kriegszüge. Die Ungarn etablierten sich nun in der Pannonischen Tiefebene und trennten somit die Wohngebiete der Südslawen von denen der West- und Ostslawen. Zugleich begann ihre Christianisierung und ihre Expansion Richtung Süden und Südosten, und damit auch gegen Kroatien, das sie schließlich durch ein dynastisches Bündnis erwarben. Damit wurden sie zu Erben der Ansprüche Kroatiens in Dalmatien, aber auch auf Istrien, wo die Küstenstädte und das Hinterland endgültig verschiedene Wege gingen.

Otto I. vergab die Mark Aquileia (zusammen mit der Mark Verona) ab 952 an Bayern, doch auf Istrien wütete eine Epidemie in den Jahren 954 bis 958; ab 976 kam die Mark Aquileia an Kärnten. 1040 wurde Istrien von Heinrich III. in eine eigene, von Friaul abgesonderte Markgrafschaft des Römisch-deutschen Reiches umgewandelt. Ab dem 11. Jahrhundert begruben auch die Slawen des Hinterlandes ihre Toten bei den Kirchen.

Mit dieser Markgrafschaft, die auch unter dem Namen Meranien bekannt war, wurden von 1040 bis 1208 nacheinander verschiedene Adelsgeschlechter belehnt, so ab 1090 die Spanheimer und zuletzt ab 1170 die Grafen von Andechs, genannt Andechs-Meranien. Zu dieser Zeit wurde das Gebiet noch zu Istrien gezählt. Der erste Andechser war Graf Berthold V., der auch Titularherzog von Dalmatien (Merania, Meran) war. Ihm folgte 1188 sein Sohn Berthold IV. und diesem 1204 sein vierter Sohn, Markgraf Heinrich von Istrien. Letzterem wurde 1208/09 die Teilnahme an der Ermordung König Philipp von Schwaben in die Schuhe geschoben. Er verlor die Markgrafschaft und musste zeitweise ins Exil gehen. Der spätere Kaiser Otto IV. übergab die Mark 1208 Herzog Ludwig von Bayern. Dieser trat sie dem Patriarchen von Aquileia Wolfger von Erla ab. Die Patriarchenherrschaft endete formal erst 1451.

Venedig versuchte, sich in diesem von transalpinen Interessen dominierten Raum seine Handelswege offen zu halten. 932 schloss es mit Capodistria (Koper) einen Vertrag auf gegenseitige Hilfe gegen äußere Angriffe; letztlich unterwarf sich Koper der venezianischen Tribut- und Schutzherrschaft. Einen ähnlichen Vertrag schloss Venedig 933 mit dem Markgrafen von Istrien, den Bischöfen der Halbinsel und den wichtigsten Küstenstädten. Zugleich erlangte Venedig dort den Anspruch auf ungehinderten Handel. Venedig, das formal die Ansprüche des Reiches akzeptierte, beanspruchte dennoch zunehmend den Raum nördlich der Linie Ravenna–Pola für sich, ein Gebiet das bald Golf von Venedig genannt wurde. Im Gebiet südlich von Istrien trat die Stadt hingegen als Stellvertreterin der Byzantiner auf, insbesondere als ihr um 1000 eine erste Unterwerfung Dalmatiens gelang.

Da die Andechs-Meranier praktisch nie auf Istrien residierten, bildeten sich dort beinahe selbstständige Besitzkomplexe des Patriarchats Aquileia, der örtlichen Bischöfe, aber auch venezianischer Klöster, der ravennatischen Bischofskirche Sant’Apollinare, der Dynastie von Duino (bei Triest, 1466 an Habsburg) und der Grafen von Görz heraus. Diese waren ursprünglich Vögte der Bischöfe und Markgrafen gewesen. Auch gewannen die Städte zum Teil ihre Territorien zurück, was die markgräfliche Macht weiter minderte.

Die Städte beschritten den Weg kommunaler Selbstständigkeit; seit Ende des 12. Jahrhunderts wurden sie von Konsuln regiert. So etwa Koper erstmals 1186, Pula 1177, Poreč 1205. Andere wurden von Podestà regiert, wie etwa Piran 1192 oder Poreč im Jahr 1194. Sie schlossen sogar eigenständige Handelsverträge mit anderen Städten, wie etwa Rovinj mit Ragusa (1188), Piran mit Split (1192), Labin mit Rab (1215).

Dagegen versuchte Venedig, zunächst erfolgreich, die direkte Herrschaft über die Küstenstädte zu erringen. Dabei standen ihre Händler schon lange in intensiven Handelskontakten mit Capodistria. Als Otto I. und Otto II. die venezianische Dynastie der Candiano im Jahr 972 zu stützen versuchten, boten die Ottonen dem Dogen Teile Istriens an.

Im 11. Jahrhundert wurde fast die gesamte Adria zum Golf von Venedig, der Doge Pietro Polani sicherte Venedigs Herrschaft über Istrien. 1145 kam es mit Pola und anderen Städten zu einem ersten Konflikt. 1171 wurde Ragusa von Venezianern erobert, nachdem der byzantinische Kaiser seine Händler hatte verhaften und sie schließlich aus Konstantinopel hinauswerfen lassen. Die Bürger der istrischen Städte mussten ihre Treue zu Venedig durch öffentlichen Eid bekräftigen.

Doch als sich 1195 Pula erhob, drohte das kleine venezianische Adriareich zusammenzubrechen. Dies änderte erst der Vierte Kreuzzug, der zunächst Dalmatien an die Lagunenstadt brachte. Hauptgegner in Dalmatien war seit 1102 Ungarn. Zwar saß noch 1067 ein byzantinischer Würdenträger in Zadar, doch ab 1070 gingen diese Gebiete verloren. 1075 riefen die dalmatischen Kommunen einen Normannen aus Süditalien herbei. Papst Gregor VII. entschied sich jedoch, das Gebiet den Kroaten zu überantworten. Während des gesamten 12. Jahrhunderts blieb die Herrschaft über Dalmatien umkämpft. Capodistria verlangte Ende des 13. Jahrhunderts eine größere Eigenständigkeit in Form eines Gremiums aus Sapientes, die mit weitgehenden Befugnissen ausgestattet sein sollten.

Venedigs Einfluss wurde in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts durch die Patriarchen von Aquileia wieder zurückgedrängt, wenn auch ihr Einfluss auf den Inseln südlich von Istrien und auf der Halbinsel selbst groß blieb. 1209 kam der größte Teil Istriens unter Aquileias Herrschaft. Im Laufe des 13. Jahrhunderts zogen es viele Städte vor, mit Venedig Übergabeverträge (dedizioni) abzuschließen. 1312 zwang eine Epidemie, „pestilencia“ genannt, die Bewohner, die südlichen Inseln aufzugeben; in Pola mussten fünf Konvente aufgelöst werden. Dabei war eine ganze Reihe späterer Dogen zuvor als Podestà von Capodistria tätig, so etwa Giovanni Dandolo (bis 1280), Pietro Gradenigo (1289) oder Bartolomeo Gradenigo (1329).

Obwohl manche Städte im 13. Jahrhundert besetzt wurden, so z. B. Parenzo 1267, konnten sich die istrischen Städte lange Zeit ein hohes Maß an Autonomie bewahren. Pola war unter den Castropola sogar eine eigene Signoria, die aber 1331 an Venedig fiel. Die Macht in den Städten wurde eher an den venedigfreundlichen Teil des örtlichen Adels übertragen. Das Militärwesen, einschließlich der Versorgung mit Mannschaften, Waffen, Pferden und Proviant, und der Außenhandel standen jedoch unter der Herrschaft Venedigs. Zu einer regelrechten Besiedlung kam es dabei nicht. Dennoch erhielten die istrischen und auch die weiter südlich gelegenen Küstenorte ein ausgesprochen venezianisches Gepräge, das bis heute im Kirchenbau, in den Verwaltungsgebäuden, aber auch in der Stadtstruktur erkennbar ist.

Venezianisch und Habsburgisch (bis 1797)

Venedig, das seine Herrschaft in Oberitalien ab 1405 bis vor die Tore Mailands ausgedehnt und die Küsten der östlichen Adria gewonnen hatte, beherrschte die Städte in verschiedenem Maße. Das venezianische Istrien, das hauptsächlich die Küstengebiete umfasste, blieb bis 1797 Teil der Löwenrepublik. Seine Herrschaft schlug sich auch städtebaulich nieder, so dass viele Städte deutlich als venezianisch zu erkennen sind. Doch ihre wirtschaftliche Lage verschlechterte sich im 15. Jahrhundert durch Kriege, Epidemien und die venezianische Politik. So kam es zu Bauernaufständen, wie etwa 1409, aber auch zu einer Reihe von Wüstungen.

Venezianisch-Istrien umfasste unter anderem Monfalcone, Grado, Capo d’Istria (Koper), Pula (Pola), Poreč (Parenzo), Rovinj (Rovigno), Umag (Umago), Labin (Albona) und andere wichtige Städte im Inneren wie Montona (Motovun), Pinguente (Buzet) und Sanvincenti (Svetvinčenat).

Derweil wurden die Osmanen durch ihre Eroberung Serbiens (1458) und Bosniens (1463) zu unmittelbaren Nachbarn, die die Kleinstaaten eng an sich banden oder sie eroberten. Nur Ragusa wurde toleriert. Sie gründeten neue Städte, wie Sarajevo oder Mostar, die sich stark von den venezianischen unterschieden. Die ländlichen Eliten lebten zunehmend vom permanenten Krieg, das Modell der Signoria verschwand. Weiter im Süden entwickelten sich Ligen, die aus Clans bestanden, die miteinander verbündet waren. Diese bis heute anders wirkende Welt bestand mindestens bis zur österreichischen Eroberung im Jahr 1878.

Venedig und die Osmanen bekämpften einander in elf Kriegen zwischen 1463 und 1718. Diese führten immer wieder zu Flüchtlingsströmen Richtung Küste. Im 17. Jahrhundert flohen zahlreiche Maurowalachen nach Istrien, die späteren Istrorumänen.

Die Einführung der Reformation auf der Halbinsel erfolgte zunächst durch Konventualen um Baldo Lupatino di Albona. Ihr stärkster Verfechter war der Bischof von Capodistra, Pier Paolo Vergerio. Dort entstand auch eine Täufergemeinde. Doch im Zuge der Gegenreformation verschwanden die Gemeinden unter dem Druck der Inquisition.

Mit Habsburg kam es zu langwierigen Kämpfen, wie 1508 bis 1516, nach denen die verschiedenen Feudalenklaven aufgelöst wurden. Damit wurde die Halbinsel endgültig zwischen Venedig und Habsburg aufgeteilt. Die venezianischen Städte, sieht man von Capodistria ab, gerieten in eine lange Stagnationsphase. Dagegen versuchte Venedig anzugehen, indem es Neusiedler für das Hinterland zu gewinnen suchte. So kam es zwischen 1520 und 1670 zur Zuwanderung von Maurowalachen. Andererseits trafen immer neue Pestwellen die Halbinsel. Sie erreichten die Halbinsel 1511, dann 1514 Capodistria und Umago, 1527 Pola und Capodistria, 1543 Triest, dann wieder Capodistria und dazu Muggia 1553 bis 1554, 1558 bis 1558 Pirano, 1573 Capodistria, 1577 Isola, 1600 wieder Triest usw. Danach blieb die Pest drei Jahrzehnte lang aus. Diese Pest von 1630 war besonders gravierend, denn Parenzo schrumpfte auf 30 Einwohner, Pola auf 300. Rovigno und die meisten Orte im Hinterland blieben hingegen verschont. Sowohl die Bevölkerungsverluste als auch die Gegenmaßnahmen ruinierten vieler Orts die Wirtschaft, bewirkten eine starke Landflucht. Dabei existierte auf der Halbinsel nur eine einzige Quarantänestation, nämlich ab 1630 in Buie. Mit der Pest von 1631 bis 1632 endete die Phase der großen Epidemien auf der Halbinsel nach beinahe drei Jahrhunderten. Allerdings war diese Welle besonders heftig. So ging allein in Capodistria die Bevölkerungszahl von 6000 auf 1800 zurück, im Umland starben weitere 3000 Menschen, in Umago überlebten nur 10 Einwohner. In San Lorenzo del Pasenatico starben 500 Bewohner; Isola und Pirano blieben hingegen verschont. In Pola lebten von 3000 Einwohnern im Jahr 1550 nur noch 698, 1601 waren es noch 300, 1631 gar 30. Selbst Jahre später waren es erst wieder 100. Noch zum Sommer 1743 berichtet Giacomo Casanova, er sei in Pola drei Wochen wegen einer aus Messina eingeschleppten Pest unter Quarantäne gestellt worden.

Es waren also nicht nur Vertriebene, die nach Istrien kamen, sondern sowohl Venedig als auch Österreich versuchten Menschen in ihren Gebieten anzusiedeln. Flüchtlinge vor den Osmanen wurden dabei auch im Gebiet von Senj angesiedelt, im Gebiet der österreichischen Habsburger. Diese waren als Uskoken bekannt. Spätestens mit der Wahl eines Capitano contra Uscocchi durch Venedig im Jahr 1592 kam es zu ersten Auseinandersetzungen, denn die Uskoken widmeten sich zunehmend der Piraterie. Über diese Kämpfe kam es mit dem Oberherrn ab 1613 zu Auseinandersetzungen, 1615 bis 1616/17 zum offenen Krieg. Dabei marschierten österreichische Truppen auch nach Istrien. Sie griffen Pola, Duecastelli und Sanvincenti an, wurden jedoch zurückgeschlagen. Doch die Städte Istriens mussten nun gegen Uskokenangriffe verstärkt befestigt werden. Insgesamt, so Miroslav Bertoša, handelte es sich um den ‚grausamsten Krieg‘, der Istrien jemals getroffen hat, die wirtschaftlichen Folgen waren gravierend.

Ende des 17. Jahrhunderts, als Kreta von den Osmanen erobert war, konzentrierte sich Venedig auf die Sicherung und Ausweitung Dalmatiens. Ab 1718 begann eine Phase politischer Stabilität in der Adria. Triest (1719) und Fiume wurden zu Freihäfen, die Häfen Apuliens und Ancona wurden zu bedeutenden Handelspartnern. Österreich hatte den östlichen Nachbarn, das Osmanenreich, nun weitgehend verdrängt und strebte selbst nach der Herrschaft über die Adria. Zwischen Capodistria und Spalato kamen nun Bildungseinrichtungen, wie Akademien auf, sowie Einrichtungen höherer Bildung. Doch der ökonomische Niedergang seit dem Uskokenkrieg setzte sich auf Istrien fort, zumal Venedig die Kontrolle über die Adria zunehmend verlor.

Juden

1380 entstand in Capodistria ein erstes jüdisches Bankhaus, was dem wachsenden Kreditbedarf entgegenkam. In den folgenden Jahrzehnten entstanden weitere solche Bankhäuser in Isola, Pirano, Rovigno, Pola und Veglia. In einigen Städten hießen die von Juden bewohnten Straßen Ghetto. Von der wichtigsten dieser Banken, der in Pirano, sind die Capitula Judæorum Pirani überliefert, ein Vertrag zwischen den Bankiers und der Stadt, der 1484 von Venedig anerkannt wurde. Darin verpflichtete sich die Kommune, für koschere Lebensmittel zu sorgen, einen eigenen Friedhof bereitzustellen und die Erlaubnis, andere „Zudei“ einladen zu dürfen, einschließlich des Rechts, Lehrer für ihre Söhne einzustellen. Ab einem Alter von 13 Jahren mussten die Jungen, bzw. Männer ein „O“ an ihrer Kleidung tragen. Eine Synagoge durften die kleinen Gemeinden nicht haben. Ab 1634 wurde ihnen gezielt durch sogenannte Monti di Pietà Konkurrenz gemacht, so dass sie die Städte bald verlassen mussten. Aus Muggia waren sie bereits 1532 vertrieben worden.

Die istrischen Gemeinden, die spätestens um 1700 nicht mehr bestanden hatten, lebten im 19. Jahrhundert wieder auf. Jedoch waren sie so klein, dass sie 1890 der größeren Gemeinde in Triest unterstellt wurden. Von den 285 Juden, die im Jahr 1900 auf der Halbinsel lebten, wohnten 20 in Rovigno, 14 in Parenzo, 10 in Capodistria und 112 in Pola. Letztere stammten überwiegend aus Deutschland.

Zeit der Koalitionskriege: Österreich (1797–1805), Frankreich (bis 1813)

Nach dem Frieden von Campo Formio 1797 besetzte Österreich das Land. Als es aber 1805 im Frieden zu Pressburg auf sämtliche „venezianischen Besitzungen“ Verzicht geleistet hatte, musste es auch Istrien an Frankreich abtreten. Istrien wurde dem Königreich Italien zugeschlagen. Man bildete daraus und aus einigen anderen Gebieten das Département Istrien (2.900 km² mit 82.300 Einwohnern, Hauptstadt Koper/Capo d’Istria). 1808 ernannte Napoleon I. den Marschall Jean-Baptiste Bessières zum „Herzog von Istrien“.

Später wurde Istrien von Napoleon mit den Illyrischen Provinzen vereinigt. Napoleon entriss die Bezeichnung „Illyrien“, die für kroatische und slowenische Gebiete verwendet wurde, der Vergessenheit, indem er von 1805 beziehungsweise 1809 bis 1813 die „Provinces Illyriennes“ errichtete. Nach seinem Dekret von 1811 standen zum ersten Mal slowenische und kroatische Gebiete wie Krain, Kärnten, Istrien, Zivilkroatien, Dalmatien, Dubrovnik und die Militärgrenze unter einer Verwaltung. Der französische Marschall Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont setzte sich für die Einführung der Volkssprache, die er „Illyrisch“ nannte, in den öffentlichen Dienst ein. Auch wurde der Code Napoléon eingeführt, der die alten Statuten ablöste und die Adelsherrschaft beseitigte, die Finanzverwaltung modernisiert, die für Venedig so typischen Bruderschaften, die Scuole aufgehoben, zahlreiche Klöster aufgelöst.

Ab 1813 wurden die beiden Gebiete von den Österreichern zurückerobert, weiter im Süden intervenierte die russische und die britische Flotte. Ab 1815 bildete Istrien wieder einen Teil der österreichischen Monarchie und kam zum Königreich Illyrien.

Teil Italiens

Im geheimen Londoner Vertrag vom 26. April 1915 wurden Italien territoriale Versprechungen unter anderem bezüglich Istrien gemacht, um es zum Kriegseintritt an der Seite der Alliierten zu bewegen. Für Istrien spielte der Vertrag insofern eine wichtige Rolle, als sich in den Friedensverhandlungen die irredentistische Diplomatie im Kreise der Großen Vier immer wieder und zunehmend hartnäckiger auf diesen Vertrag berief, um Italiens Gebietsansprüche durchzusetzen. Dem Londoner Vertrag zufolge sollten neben Görz und Gradisca auch Istrien mit Triest und die dalmatinischen Inseln Italien zufallen.

Nach dem Kriegsende kam durch den Vertrag von Saint-Germain 1919 ganz Istrien als Teil der Region Julisch Venetien zu Italien. Der Grenzvertrag von Rapallo 1920 bestätigte dies auch bilateral zwischen Italien und dem neu gegründeten Staat Jugoslawien. Somit entstand innerhalb der Grenzen des Königreichs Italien eine beträchtliche Minderheit von Slowenen und Kroaten. Auf der anderen Seite erhielt Jugoslawien erhebliche Gebiete mit italienischer Bevölkerung zugesprochen, was das faschistische Regime ab 1922 zum Anlass nahm, Gebietsforderungen zu stellen. Schon im September 1919 waren Legionäre unter Führung Gabriele D’Annunzios auf Fiume marschiert, das in Rapallo zu einem unabhängigen Staat erklärt worden war. Es wurde im März 1924 von Italien okkupiert.

Am 2. März 1921 traten die Bergarbeiter von Labin wegen schlechter Arbeitsbedingungen in den Ausstand. Nach 36 Tagen wurde dieser gewaltsam beendet und die verantwortlichen Führer bestraft. Diese Episode ging als Republik Labin in die Geschichtsschreibung ein.

Die Sprachenrechte der Alloglotti, also der Nichtitaliener, wurden 1925 beseitigt, gleichzeitig unterstützte Mussolini kroatische Separatisten in Jugoslawien, das erst 1929 diesen Namen erhielt. Kroatien sicherte sich 1939 eine größere Autonomie. Mussolini beanspruchte weiterhin die gesamte Adria als „italienisches Meer“. Der stärkeren Integration nach Italien dienten Straßenbauten, wie die von Triest nach Pola, Banken, Fluglinien, Fährverbindungen, staatliche Einrichtungen, vor allem aber die Italianisierung. Dennoch litt die Halbinsel unter wirtschaftlichen Problemen, sieht man von den größeren Städten ab. Sie zählte 1936 354.000 Einwohner.

Mit der Okkupation Albaniens im Jahr 1939 und dem Beginn des Krieges mit Griechenland im folgenden Jahr trat die aggressive Außenpolitik der Faschisten in ein neues Stadium. Ungarn trat dem Pakt mit Deutschland, Japan und Italien am 25. März 1941 bei. Jugoslawien kapitulierte bereits am 17. April. An Italien gingen die nunmehrigen Provinzen Lubiana und Dalmazia, aber auch Albanien und Montenegro, dazu die Verwaltung Griechenlands.

Zweiter Weltkrieg (italienischer und deutscher Faschismus, Partisanen)

Während des Zweiten Weltkrieges kämpften italienische zusammen mit den kroatischen und slowenischen Partisanen gegen den italienischen Faschismus. Nach dem Frontwechsel Italiens auf die Seite der Alliierten im Jahre 1943, nachdem Mussolini am 25. Juli gestürzt worden war, übernahmen zunächst die Partisanen die Kontrolle.

Jedoch wurde Istrien zusammen mit den benachbarten Gebieten unmittelbar danach von der deutschen Wehrmacht besetzt. Istrien wurde als Operationszone Adriatisches Küstenland unter deutsche Besatzungsherrschaft gestellt, die bis zum Frühjahr 1945 andauerte. Hitler plante die dauerhafte Annexion von Görz, Triest und Pola, dazu die weitgehende Vertreibung der Slowenen. Dabei wurden von Mai bis Oktober 1941 etwa 80.000 Slowenen deportiert; die meisten wurden von Serbien aufgenommen, 17.000 flohen in die italienischen Gebiete.

1942 begannen die Italiener damit, Slowenen in Lagern einzusperren. Für Istrien war vor allem ein Lager auf der Insel Rab zuständig, wohin auch etwa 3.000 Juden deportiert wurden. Von diesen konnten im August 1943 durch Partisanen 2.500 befreit werden.

1943, nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten in Italien, wurden fünf Lager in Slowenien eingerichtet. Partisanen, politische Gefangene und Juden wurden ins Konzentrationslager Risiera di San Sabba bei Triest verschleppt, das einzige dortige Lager mit einem Krematorium. Bereits 1941 hatte die Deportation in die deutschen Vernichtungslager begonnen.

Danach errangen jugoslawische Partisanenverbände wieder die Kontrolle. Am 8. September 1943 erlangten die Partisanen unter Tito die Kontrolle über große Mengen italienischer Waffen. Viele Italiener liefen zu ihm über, zumal sie die Deportation nach Deutschland fürchteten. Bereits im September 1943 begannen Italiener Istrien zu verlassen. Allein aus dem slowenischen Teil Istriens, insbesondere um Koper, emigrierten über 27.000 Bewohner, meist Italiener.

1945 gelang im Verbund mit italienischen Partisanen die Befreiung des Friaul. Wenige Tage später, am 8. Mai, brach der kroatische Staat zusammen. Wer den Sozialismus nicht akzeptierte, hatte nur die Wahl zu gehen. So verließen mindestens 250.000 Italiener, nach anderen Schätzungen 300.000 bis 350.000 das Land. Nach der Volkszählung von 1961 blieben nur 35.000. Auch kam es, wie schon 1943, zu Massakern an der italienischen Bevölkerung: Zwischen 5.000 und 21.000 Menschen fielen den Foibe-Massakern zum Opfer. Repression und Vertreibung führten beinahe zur Auslöschung der venezianisch-istrischen Kultur.

Freies Territorium Triest (1947–1954), Gleichstellung der Sprachgruppen (1975)

Bei der Gründung des zweiten Jugoslawien 1945 kam der Hauptteil an die Teilrepublik Kroatien, der nordwestliche Teil Istriens gehörte zunächst zum Territorium des Freien Territoriums Triest.

Als 1954 das Gebiet des Freien Territoriums zwischen Jugoslawien und Italien aufgeteilt wurde, wurde der jugoslawische Anteil seinerseits unter den Teilrepubliken Slowenien und Kroatien aufgeteilt. Zahlreiche italienische Optanten (nach jugoslawisch/kroatischer Lesart) bzw. Esuli (dt. „Exilierte“ oder „Verbannte“) siedelten nach der Entstehung der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien und in der Folge von Vergeltungsmaßnahmen nach Italien über.

Dadurch, dass sich Jugoslawien ab 1948 zunehmend von der sowjetischen Führung distanzierte, kam es nicht zu einer Teilung Istriens entlang des Eisernen Vorhangs, der Europa im Zuge des Kalten Krieges teilte. Dies bot dem Tourismus bald Gelegenheit zu einem Wirtschaftsfaktor für Istrien zu werden. Vor allem aber prosperierten Handel und Schiffbauindustrie. Auch der Abbau des istrischen Marmors bot Arbeitsplätze. In den 1960er Jahren wurde die Küstenstraße bis nach Albanien fertiggestellt. Zugleich zog die Landbevölkerung zu großen Teilen in die Städte. 1971 hatte Triest bereits 271.000 Einwohner, Fiume 132.000, Pola 48.000.

Das Gebiet um die Städte Capodistria und Portorose gehörte dabei zu Slowenien, das weiter südlich gelegene Gebiet von Parenzo bis Pola zu Kroatien. Die Grenze zwischen Italien und Jugoslawien wurde 1975 im Vertrag von Osimo endgültig vertraglich festgelegt, ratifiziert 1977. Durch das gleichzeitig abgeschlossene Abkommen zum Schutz der Minderheiten beiderseits der Grenze wurden auf jugoslawischem Gebiet die Rechte der italienischen Minderheit garantiert. Zweisprachige Ortsschilder und Straßenbezeichnungen kennzeichnen heute Istrien im slowenischen und kroatischen Teil, während sich ebenfalls zweisprachige Wegweiser in und um Triest finden. Die Frage der Enteignung des Haus- und Grundbesitzes der früheren italienischen Bevölkerung ist bis dato ungelöst.

1945 entstand in Triest die erste Universität an der Küste Istriens, 1971 in Rijeka. Es folgten Koper im Jahr 2003 und Pula 2006.

Zerfall Jugoslawiens (1991–1995), Kroatien und Slowenien, Massentourismus

Nach dem Tod Titos am 4. Mai 1980 setzte ein politischer, schließlich ein ökonomischer Niedergang ein. Dagegen setzte Serbien spätestens ab 1986 auf eine Zentralisierung. Im Juni 1991 kam es auch auf Istrien, im slowenischen Teil, zu Konflikten. 1992 wurde Slowenien als eigener Staat anerkannt, doch erst Ende 1995 endete der Bürgerkrieg endgültig. 2004 trat das Land der Europäischen Union, Kroatien folgte 2013. Damit gehörte beinahe die gesamte Adria zu einem übergreifenden Wirtschaftsraum.

Im Gegensatz zur Grenze zu Italien war die Grenze zwischen den Teilrepubliken Kroatien und Slowenien im Nordwesten Istriens zu jugoslawischer Zeit an einigen wenigen Stellen ungenau festgelegt worden. Nach der Unabhängigkeit der beiden Staaten 1991/92 kam es zu einer bis heute nicht endgültig beigelegten Kontroverse zwischen den beiden Staaten um den exakten Grenzverlauf, vor allem um die Seegrenze im Golf von Triest. Die Verhandlungen laufen gegenwärtig noch (siehe: Internationale Konflikte der Nachfolgestaaten Jugoslawiens). Istrien, das von den Kriegsereignissen nicht direkt betroffen war, nahm in den Kriegsjahren Zehntausende Landsleute aus Slawonien, Dalmatien und der Lika in Hotels und Campingplätzen auf.

Bereits 1979 bis 1981 war mit der Verbindungsstraße nach Fiume (A 8) eine der Voraussetzungen geschaffen worden, Istrien wirtschaftlich stärker an Rijeka zu binden. 1988 bis 1991 wurde die Straßenverbindung Pazin–Kanfanar–Medaki fertiggestellt. Erst nach dem Bürgerkrieg wurden die anderen beiden Straßen, die zum Y gehörten, fertiggestellt, nämlich die von Dragogna nach Pula und die von Canfanaro nach Pisino und Mattuglie. Diese verbanden die wichtigsten touristischen Zentren (A 9). Ende der 2010er Jahre zählte man bereits vier Millionen Touristen. Vernachlässigt wurde während dieser Zeit das Eisenbahnnetz.

Dabei droht, wie in anderen Gebieten des Massentourismus, die ursprünglich anziehende Struktur, Urbanität und Mentalität verdrängt zu werden, ebenso wie die weniger zahlungskräftigen Bewohner, die von den neuen ökonomischen Möglichkeiten vielfach nur als kleine Vermieter oder Kräfte in der Gastronomie und Hotellerie profitieren können.

Überblickswerke

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• Darko Darovec: Rassegna di storia istriana (=Biblioteca Annales, 5), Lipa, Koper 1993. (academia.edu)
• Egidio Ivetic: Adriatico orientale. Atlante storico di un litorale mediterraneo (=Collana degli Atti, n. 37), Rovigno/Rovinj 2014, S. 1–415. (academia.edu)

Archäologie

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• Hans-Dieter Kaspar, Elke Kaspar: Istrien. Eine archäologische Entdeckungsreise, Korient, Schonungen 2005. ISBN 3-925696-18-0
• Jana Horvat, Vesna Svetličič, Martin Cregeen, Barbara Smith-Demo, Tamara Korošec: Sermin: prazgodovinska in zgodnjerimska naselbina v severozahodni Istri = a prehistoric and early Roman settlement in northwestern Istria, Ljubljana 1997.

Antike und Mittelalter

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