Bis zur Kapitulation 1940

Zwei Boote gingen bereits in Friedenszeiten verloren. Die Prométhée sank 1932 in Cherbourg bei einem Tauchunfall. Die Phénix war in Französisch-Indochina stationiert und wird seit 1939 vermisst.

Bei Beginn des Zweiten Weltkrieges befanden sich die U-Boote im gesamten französischen Kolonialreich verstreut. Die meisten Boote waren allerdings in nordfranzösischen Häfen stationiert und sollten gegen die deutsche Handelsschifffahrt vorgehen. Den bemerkenswertesten Erfolg erzielte die Poncelet, als sie am 29. September 1939 in der Nähe der Azoren auf Position 38° 5′ N, 30° 40′ W38.083333333333-30.666666666667 den deutschen Frachter Chemnitz aufbrachte. Ein Prisenkommando übernahm das Schiff und brachte es nach Casablanca, wo es in Saint Bernard umbenannt wurde.

Als im Juni 1940 die deutsche Wehrmacht begann, die französischen Atlantikhäfen zu besetzen, befanden sich die zwei Boote Achille und Pasteur zur Reparatur in Brest. Sie konnten nicht mehr auslaufen und wurden von den eigenen Besatzungen zerstört, um einen Zugriff durch die Kriegsmarine zu verhindern.

Kämpfe in den Kolonien bis November 1942

Infolge der Kapitulation Frankreichs begannen die Briten, im Rahmen der Operation Catapult französische Kriegsschiffe anzugreifen oder zu kapern, da sie eine Übergabe der französischen Flotte an das Deutsche Reich befürchteten. Die in Alexandria befindliche Protée wurde vorerst interniert. Später wurde sie von der Frei-französischen Marine erfolgreich eingesetzt.

Die zwei Boote Ajax und Persée wurden im September 1940 von britischen Zerstörern vor der senegalesischen Küste versenkt. Die Briten hatten die erfolglose Operation Menace begonnen, deren Ziel es war, Dakar zu besetzen.

Im November 1940 besetzten britische Truppen gemeinsam mit frei-französischen Einheiten Gabun. Im Laufe der Kampfhandlungen ging die Poncelet verloren.

Die Pégase befand sich in Indochina und wurde am 6. März 1941 in Saigon demobilisiert. Das Boot wurde nie wieder reaktiviert und 1946 endgültig aus dem Flottenregister gestrichen.

Im Frühjahr 1942 griffen die Briten die unter Vichy-französischer Kontrolle stehende Kolonie Madagaskar an, weil sie befürchteten, dass Japan die Insel besetzen könnte. Bei der als Operation Ironclad bezeichneten Aktion wurde die Monge von zwei britischen Zerstörern versenkt.

Alliierte Invasion in Nordafrika und Deutscher Einmarsch in Südfrankreich

Die weitaus schwersten Verluste hatte die Redoutable-Klasse im November 1942.

US-amerikanische und britische Einheiten begannen am 8. November 1942 mit der Operation Torch, der Landung in Französisch-Nordafrika. Während der Kämpfe wurde die Actéon vor Oran durch einen britischen Zerstörer versenkt.

Aufgrund des geringen Vichy-französischen Widerstandes gegen die alliierte Invasion in Afrika besetzte Deutschland auch den Süden Frankreichs. Deshalb versenkten sich die Reste der französischen Flotte am 27. November 1942 in Toulon selbst, um einen Zugriff der Achsenmächte zu verhindern. Die sechs Boote Achéron, Fresnel, Henri Poincaré, Pascal, Redoutable und Vengeur wurden in Toulon von ihren Besatzungen versenkt.

Die Italiener hoben mehrere der selbstversenkten U-Boote, aber lediglich die Henri Poincaré wurde nach Genua zur Reparatur transportiert. Das Boot wurde in FR. 118 umbenannt. Über einen Einsatz unter italienischer Flagge ist nichts bekannt. Im September 1943 wurde das Boot von den Deutschen beschlagnahmt, weil Italien zu den Alliierten wechselte. Der weitere Verbleib ist ungeklärt.

Einsatz auf alliierter Seite ab November 1942

Die verbliebenen U-Boote Archimede, Argo und die 1940 in Alexandria internierte Protée dienten nach dem Alliierten Sieg in Nordafrika bei der frei-französischen Marine im Mittelmeer. Am 30. Mai 1943 kam es zum letzten Verlust der Klasse, als ein deutsches Flugzeug die Protée versenkte.

Die beiden anderen Boote wurden nach Kriegsende 1946 außer Dienst gestellt und aus dem Flottenregister gestrichen.