Duckworths Angriff

Um 06:00 Uhr am 6. Februar sichteten Duckworths Späher die Franzosen und beobachteten zwei Fregatten, fünf Linienschiffe und ein großes Handelsschiff, die in einer Reihe vor der Bucht von Santo Domingo ankerten.Leissègues hatte Berichten zufolge dem Geschwader den Befehl erteilt, nach Jamaika zu segeln, obwohl mehrere französische Schiffe noch nicht seetüchtig waren und zwei Fregatten bereits in See gestochen waren, als die Briten eintrafen.

Leissègues befand sich nicht an Bord der Impérial; er und einige seiner Offiziere waren noch mit ihren Geschäften in der Stadt beschäftigt und waren daher gezwungen, sich dem Geschwader in kleinen Booten anzuschließen, was das Geschwader verzögerte. Mehrere Offiziere, darunter möglicherweise auch Leissègues, erreichten ihre Schiffe erst nach Beginn des Gefechts.

Duckworth erkannte, dass sich sein Feind in einer verwundbaren Position befand, und setzte alle Segel, um zu den Franzosen aufzuschließen. Auch Leissègues erkannte die Gefahr, in der sich seine Schiffe befanden, und befahl ihnen, den Anker zu lichten und dann westwärts an der Küste entlang in Richtung Nizao zu segeln. Die Franzosen bilden in enger Formation eine Kampflinie mit Kapitän Pierre-Elie Garreau auf der Alexandre an der Spitze, gefolgt von Impérial, Diomède, Jupiter und Brave. Die Fregatten und die Korvette nahmen eine Position zwischen der Kampflinie und dem Ufer ein. Duckworth befürchtete, dass sich im Westen weitere französische Truppen befinden könnten. Daher winkelte er seine Angriffslinie so an, dass sie quer zur Front der französischen Linie verlief, und gab seinem Geschwader das Signal, das Feuer auf die drei vorderen Schiffe zu richten: Alexandre, Impérial und Diomède.

Um 08:00 Uhr teilten sich Duckworths Schiffe in zwei Abteilungen, eine westliche Linie in Luv unter Duckworth mit Superb, Northumberland, HMS Spencer und HMS Agamemnon und eine östliche Linie unter Louis mit Canopus, HMS Donegal und Atlas. Die britischen Fregatten befanden sich in Formation westlich der britischen Linien und warteten auf Befehle, um bei Bedarf zu helfen.

Im Laufe der nächsten zwei Stunden schlossen die Briten langsam zu dem französischen Geschwader auf, wobei die britischen Abteilungen auseinanderbrachen, als die schnelleren Schiffe die langsameren überholten. Louis’ Geschwader fiel hinter das von Duckworth zurück, während die Agamemnon hinter die anderen drei Schiffe ihrer Division zurückfiel, die ansonsten in einer engen Formation blieben. Eine leichte Winddrehung ermöglichte es Leissègues, seine Richtung auf Südwest zu ändern, aber die Nähe des Landes schränkte die französischen Bewegungen ein, und um 10:10 Uhr konnte Superb das Feuer auf Alexandre eröffnen.

Während das britische Flaggschiff mit dem führenden französischen Schiff kämpfte, eröffnete Northumberland das Feuer auf das nächste Schiff in der Reihe, Leissègues’ Flaggschiff Impérial. Das französische Schiff hatte 120 Kanonen, Northumberland dagegen nur 74, aber Cochrane attackierte aus nächster Distanz und wurde schnell von der Spencer unterstützt, die gleichzeitig das Feuer auf Impérial und Diomède eröffnete. 15 Minuten lang schlossen die Briten weiter auf, wobei beide Geschwader mit dem Wind nach Westen entlang der Küste segelten. Um 10:25 Uhr schwenkte die beschädigte Alexandre plötzlich aus der Linie und versuchte, zwischen parallel zwischen Spencer und Northumberland zu stellen. Kapitän Robert Stopford auf der Spencer reagierte schnell, wendete quer vor dem Bug der Alexandre und bestrich sie mit einer Breitseite, bevor er auf die gegenüberliegende Seite der Alexandre zog und das Feuer aus nächster Nähe eröffnete.

In dem Rauch und der Verwirrung bemerkten weder Superb noch Northumberland die Bewegung von der Spencer; so beide mehrere Schüsse auf das Schiff abgaben, bevor sie ihren Fehler bemerkten. Mit der Spencer und der Alexandre außer Gefecht, konnte die Impérial die beiden führenden britischen Schiffe angreifen. Cochrane versuchte, das Flaggschiff zu verteidigen, indem er die Northumberland zwischen die Impérial und die Superb brachte, wobei sie schweren Schaden erlitt, Duckworths Schiff aber unversehrt blieb. Das Feuer der Impérial war so heftig, dass mehrere Schüsse direkt durch die Northumberland in die Superb einschlugen.

Zerstörung der französischen Nachhut

Während das Gefecht an der Spitze der Linie tobte, bemühten sich die übrigen Schiffe beider Geschwader, in die Schlacht einzugreifen. Die britische östliche Division unter Louis erreichte die kämpfenden Alexandre und Spencer um 10:35 Uhr, wobei die beiden Schiffe südlich des Hauptgefechts miteinander in Kontakt kamen. Als sie diese passierten, nahmen die Canopus, die Donegal und die Atlas das französische Schiff unter Beschuss, brachten alle Masten zum Einsturz und ließen es in einem schwer beschädigten Zustand zurück. Die Canopus steuerte dann direkt auf die Impérial zu, während die Donegal und die Atlas nach Nordwesten abdrehten, um die Brave bzw. die Jupiter abzufangen.

Um 11:00 Uhr folgte die Spencer der Canopus, während die Besatzung der Alexandre damit beschäftigt war, ein Feuer zu löschen, das an Bord ausgebrochen war. Die Alexandre wurde so schwer beschädigt, dass sie weder entkommen noch das Gefecht fortsetzen konnte; zehn Minuten später kapitulierte sie offiziell. Kapitän Pulteney Malcolm auf der Donegal griff die Brave direkt an, feuerte seine Steuerbordgeschütze ab und kreuzte dann das Heck der Brave, wobei er ihr mit einer Breitseite schweren Schaden zufügte, bevor er wieder längsseits ging und aus nächster Nähe angriff.

Schwer beschädigt kapitulierte die Brave. Malcolm befahl daraufhin Kapitän Richard Dunn auf der Acasta, das Schiff zu entern, während die Donegal vorrückte, um die Jupiter anzugreifen. Während die Donegal längsseits der Jupiter lag, brach Kapitän Samuel Pym auf der Atlas sein momentanes Gefecht mit dem französischen Schiff ab und steuerte auf das Geschehen um die zunehmend isolierte Impérial zu. Unter Ausnutzung der überlegenen Geschwindigkeit seines Schiffes zog Malcolm vor die Jupiter und rammte dann ihren Bug, wodurch die Schiffe miteinander verkeilt wurden, um ein Entkommen des französischen Schiffes zu verhindern. Kapitän Gaspard Laignel erkannte, dass weiterer Widerstand aussichtslos war, und kapitulierte sofort. Malcolm schickte daraufhin 100 Mann als Prisenbesatzung und befestigte ein Schleppseil an dem französischen Schiff, gerade als die zurückliegende Agamemnon die Schlacht erreichte.

Leissègues treibt vor die Küste

Unter der dichten Rauchwolke, die die Positionen und die Identifizierung der Schiffe an der Spitze unklar machte, wurde das Manövrieren gefährlich: Gerade als die Atlas zwei Breitseiten auf die Impérial, feuerte und die Diomède aus dem Rauch auftauchte blockierte ihre Pinne. Dadurch konnte sie nach einer schweren Breitseite des französischen Schiffes eine Kollision mit der ebenfalls unmittelbar vor ihr auftauchenden Canopus nicht mehr verhindern und riss ihr den Bugspriet ab.

Mit wieder funktionierendem Ruder wandte sich die Atlas erneut dem Gefecht zu und nahm die Diomède aus nächster Nähe unter Beschuss, während das übrige britische Geschwader sein Feuer auf die in Bedrängnis geratene Impérial konzentrierte, mit Ausnahme der beschädigten Northumberland, die von der Schlachtlinie abdriftete. Mit gebrochenem Groß- und Besanmast und der Unmöglichkeit zu entkommen, wendete Leissègues sein Schiff um 11:30 Uhr in Richtung Küste, um dem Feuer der driftenden Northumberland zu entgehen und die Superb hinter sich zu lassen, da Duckworth nicht bereit war, sein Schiff in den seichten Untiefen der Küste zu riskieren. Die Canopus hielt den Druck aufrecht und verfolgte das französische Flaggschiff, bis um 11:40 Uhr klar war, dass die Impérial auf einem Korallenriff, weniger als eine Meile vom Strand entfernt, auf Grund gelaufen war. Die Diomède, die von der Atlas und der kürzlich zurückgekehrten Spencer angegriffen wurde, folgte der Impérial an die Küste. Als sie auf das Riff aufliefen, verloren beide französischen Schiffe ihre verbliebenen Masten und erlitten schwere Schäden an ihren Rümpfen.

Ihre Besatzungen versammelten sich daraufhin an Deck und bereiteten sich darauf vor, das Schiff zu verlassen, als das britische Geschwader sich aus dem Schussfeld der Küste zurückzog. Während des Gefechts hatten sich die französischen Fregatten und die Korvette zwischen die kämpfenden Geschwader und die Küste geschoben und waren in Richtung Westen entkommen. Die britischen Fregatten waren zu sehr mit dem Entern und Abschleppen der Prisen beschäftigt, um eine Verfolgung einzuleiten.

Zerstörung der Imperial und der Diomedes

Als Duckworth sein Geschwader versammelte, brach der Großmast der Northumberland über dem Deck zusammen und verursachte schwere Schäden an den Beschlägen des Schiffes. Obwohl Cochranes Flaggschiff das am stärksten beschädigte Schiff des Geschwaders war, hatten alle in gewissem Maße gelitten: Die Männer der Superb zählten 60 Einschusslöcher, die Atlas war nicht mehr steuerbar und die Donegal hatte eine ihrer Stengen verloren. Die Verluste verteilten sich auch auf die gesamte Flotte, wobei die Northumberland und die Spencer am meisten und die Atlas am wenigsten zu leiden hatten, mit Ausnahme der kaum beteiligten Agamemnon. Die Gesamtverluste beliefen sich auf 74 Gefallene und 264 Verwundete, und obwohl mehrere Schiffe beschädigt wurden, war Duckworth rasch in Lage Reparaturen vorzunehmen, da seine Schiffe auf Position blieben, um die Lage an Land zu beobachten.

Die Impérial und die Diomède waren beide zwischen Nizao und Point Catalan auf Grund gelaufen, ihre Rümpfe lagen mit der Breitseite zum Strand, und ihr Boden war durch die vorgelagerten Riffe eingedrückt. Mit den verbliebenen Booten und mit Hilfe von Land wurden die Verwundeten und Überlebenden an den Strand gebracht. Diese Operationen dauerten ununterbrochen bis zum 8. Februar, als Duckworth Boote von der Acasta und der Magicienne zu den Wracks schickte. Die Boote kamen ungehindert an Bord, nahmen die verbliebenen französischen Besatzungsmitglieder gefangen und steckten beide Schiffe in Brand, um deren mögliche Verwendung durch die Franzosen zu verhindern, obwohl Leissègues bereits den Befehl gegeben hatte, sie zu verbrennen, sobald die letzten Männer evakuiert worden waren. Ihr Kapitän, Jean-Baptiste Henry, gehörte zu den 150 Gefangenen, die die Briten von der Diomède mitnahmen. Dagegen fanden die Briten nur noch sechs Männer an Bord der Impérial, darunter keine Offiziere. Die Verluste der Franzosen bei diesem Gefecht waren sehr hoch: Schätzungen zufolge wurden allein auf der Impérial über 500 Männer getötet oder verwundet, und über 1.000 weitere Opfer verteilten sich auf den Rest der Flotte.

Die Jupiter war bei dem Gefecht nicht schwer beschädigt worden, und die Brave war, obwohl sie am Rumpf angeschlagen war, in einem seetüchtigen Zustand. Beide Schiffe hatten sich früh im Gefecht ergeben, nachdem ihre Kapitäne bei den ersten Kämpfen getötet oder verwundet worden waren. Die Alexandre hingegen war ein zertrümmertes Wrack. Ihre britische Prisenbesatzung konnte nur knapp verhindern, dass die klaffenden Einschusslöcher in ihrem Rumpf sie zum Sinken brachten. Duckworth blieb noch einige Tage vor Santo Domingo vor Anker, bis sein gesamtes Geschwader und seine Prisen für die Reise nach Jamaika bereit waren, bevor er Kommandant Nathaniel Day Cochrane in der Kingfisher mit den offiziellen Depeschen nach Großbritannien sandte.

Admiral Cochrane trennte sich am Tag der Abreise von der Flotte, und die Northumberland und die Agamemnon segelten nach Barbados, für den Fall, dass weitere französische Streitkräfte auf den Leeward-Inseln auftauchen sollten, während die Hauptflotte auf Jamaika instand gesetzt wurde. Duckworth wurde in Jamaika mit „überschwänglichem Lob“ empfangen, und seine erbeuteten Schiffe wurden für die Rückreise nach Großbritannien umgerüstet, doch die Brave ging vor den Azoren unter und verlor dabei drei Männer, und die Alexandre war zu schwer beschädigt, um weiter eingesetzt zu werden, und wurde bei der Ankunft abgewrackt. Nur die Jupiter, die nach der jüngsten französischen Niederlage in der Schlacht von Maida in Italien in HMS Maida umbenannt wurde, konnte ihre Karriere in der Royal Navy fortsetzen. Die einzigen verbliebenen französischen Schiffe, die Fregatten Comète und Félicité sowie die Korvette Diligente, kehrten in den folgenden Monaten ohne Zwischenfälle nach Frankreich zurück.

Schlachtordnung