Sonic Superstars ist ein kommendes 2D-Jump-’n’-Run-Computerspiel, das vom Sonic Team sowie Arzest entwickelt und von Sega am 17. Oktober 2023 für PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series, Nintendo Switch, PC erscheinen wird.

Am 8. Juni 2023 wurde im Rahmen des Summer Games Fest 2023 ein erster Trailer von Sonic Superstars gezeigt, welcher traditionelles Sonic-Jump-’n’-Run-Gameplay mit neuen Fähigkeiten und moderner Grafik präsentierte. Darin waren Sonic the Hedgehog, Miles Tails Prower, Knuckles the Echidna und Amy Rose als spielbare Charaktere zu sehen, auch als Mehrspieler-Koop mit bis zu vier Spielern. Als wiederkehrender Antagonist war Fang the Hunter, primär bekannt aus Sonic the Hedgehog Triple Trouble (1994), zu sehen.

Naoto Ōshima, der Schöpfer einer Vielzahl von Sonic-Charakteren, darunter Sonic, Dr. Eggman oder Amy Rose, arbeitete erstmals seit der Entwicklung an Sonic Adventure (1998) wieder am Sonic-Franchise mit und erschuf mit Trip in Sonic Superstars nach langer Zeit wieder einen komplett neuen Charakter für die Serie.

Es ist der offizielle Nachfolger von Sonic Mania (2017).

Handlung

Der bösartige Wissenschaftler Dr. Eggman treibt auf den naturbelassenen und idyllischen Inseln Northstar Islands sein Unwesen: Da die unberührten Flora und Fauna hier sehr gut gedeihen, will er die besonders groß gewachsenen Tierchen dieser Inseln nutzen, um diesmal auch außergewöhnlich große und gefährliche Badniks für seine Roboter-Armee zu gewinnen, indem er auch diese Tierchen in Roboter verwandelt. Da ihm bewusst ist, dass Sonic und seine Freunde ihm früher oder später hierher folgen werden, heuert er vorsorglich den berühmten Kopfgeldjäger Fang the Hunter zur Unterstützung an. Die beiden ziehen ein ortsansässiges, tollpatschiges Mädchen namens Trip auf ihre Seite und versprechen ihr, sie nicht in einen Badnik zu verwandeln, wenn sie als Ortskundige Dr. Eggman und Fang über die Inseln führt und ihnen alle Geheimnisse und versteckten Schätze der Northstar Islands verrät. Als die Helden von Dr. Eggmans Machenschaften erfahren, reisen Sonic, Tails, Knuckles und Amy zu den Northstar Islands, um seine Pläne zu durchkreuzen, werden dort aber von Fang und der stark gepanzerten Trip überrascht.

Gameplay

In Sonic Superstars übernimmt der Spieler wahlweise die Kontrolle über den blauen Igel Sonic (verfügt über den Drop Dash), den zweischwänzigen Fuchs Tails (kann in der Luft fliegen und unter Wasser schwimmen), den Echidna Knuckles (kann in der Luft gleiten und an bestimmten Wänden klettern) oder die Igeldame Amy (kann ihren Piko Piko Hammer nutzen, um Gegner zu besiegen) in einem sidescrollendem 2D-Jump-’n’-Run. Das Leveldesign passt sich mit Sprungfedern, Loopings und mehr dem dynamischen, schnellen Spielgefühl an. In springender oder rollender Form, Spin Attack genannt, können die Spielfiguren ihre Gegner besiegen oder Itemboxen in Form von Monitoren öffnen. Wenn man mit dem Steuerkreuz nach unten die Spielfigur ducken lässt und dann die Sprungtaste betätigt und loslässt, kann sie mit dem Spin Dash aus dem Stand schnell mit der Spin Attack nach vorne preschen. Sonic verfügt als einziges über den Drop Dash, der, wenn man in der Luft nochmals die Sprung-Taste drückt, Sonic bei Bodenberührung sofort wieder nach vorne schnellen lässt. Tails kann mit der Sprungtaste nach einem Sprung in der Luft für begrenzte Zeit in der Luft fliegen oder unter Wasser schwimmen, während Knuckles beginnt, in der Luft in die gewählte Richtung zu schweben. Wenn Knuckles an einer Wand landet, kann er sich daran festklammern und hoch- oder runterklettern. Amy kann ihren Piko Piko Hammer in der Luft oder für kurze Zeit nach Bodenberührung laufend verwenden, um Gegner, Monitore oder beispielsweise brüchige Wände zu zerschlagen. Bei Berührung können die goldenen Ringe eingesammelt werden; Nimmt die Spielfigur Schaden, verliert sie die Ringe. Nimmt die Spielfigur Schaden, ohne Ringe zu besitzen, fällt in einen tödlichen Abgrund, wird zerquetscht oder ertrinkt, muss das derzeitige Level von vorne oder vom letzten Checkpoint in Form einer Laterne neubegonnen werden (ein Extraleben-System wie in früheren Sonic-Spielen ist hier nicht vorhanden). Sammelt man 100 Ringe, erhält man eine Medaille, für die man im Menü des Spiels kleinere Extras freischalten kann. Auch in den Monitoren, auf dessen Bildschirm das jeweilige enthaltene Item angezeigt wird, können zehn Ringe, vorübergehende erhöhte Geschwindigkeit, vorübergehende Unverwundbarkeit oder verschiedene Schutzschilde enthalten sein.

Das Spiel besteht aus zwölf regulären Zonen mit einer variablen Anzahl an Acts, die als Level definiert werden können. Neu ist hierbei, dass es vorkommen kann, dass nur ein vorgegebener Spielcharakter in einem bestimmten Act gespielt werden kann. Jede Zone hat dabei ihre eigene Thematik, Aussehen und Gegner-Vielfalt. Wenn die Spielfigur mit mindestens 50 Ringen einen Checkpoint aktiviert, kann sie unmittelbar über dem Checkpoint durch einen Sternenkreis in eine Bonus Stage gelangen: Diese sind stark an die Special Stages des ersten Sonic the Hedgehog (1991) angelehnt und enthalten am Ende ihres rotierenden Labyrinths eine Medaille. Innerhalb aller Acts sind große Ringe an entlegenen Orten versteckt, durch die die Spielfigur zu den sieben Special Stages gelangt, wo es jeweils einen der sieben im Spiel befindlichen Chaos Emeralds zu finden gibt, indem man sich in einer 3D-Welt zum Ziel der Stage hangelt. Gesammelte Chaos Emeralds verleihen den Spielfiguren auch eine optionale Fähigkeiten, welche sie anschließend in einem Level nutzen können, beispielsweise das Erklimmen von Wasserfällen oder das Erschaffen einer Vielzahl von Klonen, welche alle sich aktuell auf dem Bildschirm befindlichen Gegner oder Bosse attackieren. Sobald man alle sieben Chaos Emeralds gesammelt hat, kann sich die Spielfigur, wenn sie mindestens 50 Ringe besitzt, auf Knopfdruck in einem Sprung in ihre Super-Form verwandeln. In dieser Form ist der Spieler unverwundbar, deutlich schneller und springt höher, jedoch zählt die Ringanzahl stetig rückwärts, ehe man sich bei 0 Ringen zurückverwandelt.

Es sind mehrere Mehrspielermodi vorhanden. So können lokal bis zu vier Spieler mit vier Spielfiguren gleichzeitig in den Leveln spielen. Es gibt zudem einen „Battle Mode“, wo man sich eigene Roboter-Spielfiguren optisch anpassen und in verschiedenen Minispielen gegeneinander antreten kann.

Entwicklung

Der Leiter des Sonic Team, Takashi Iizuka, war eigenen Angaben zufolge vom Erfolg von Sonic Mania (2017) positiv überrascht und schon kurz nach Release begannen erste Überlegungen für einen potenziellen Nachfolger. Zunächst arbeitete Iizuka erneut mit Christian Whitehead, welcher zwischenzeitlich sein eigenes Entwicklerstudio „Evening Star“ gegründet hatte, und weiteren Entwicklern von Sonic Mania zusammen. Bereits zu diesem Zeitpunkt stand fest, dass man nicht erneut auf Pixel-Optik setzen und frühere Sonic-Inhalte zurückbringen, sondern ein frischeres Spielgefühl bieten wollte. Ein erster Sonic-Prototyp mit Evening Stars „Star Engine“ und 2,5D-Jump ’n’ Run-Gameplay entstand, doch nachdem sich Christian Whitehead und Evening Star immer mehr auf völlig eigene Ideen und neue Spiele-IPs konzentrierten, was später in ihrem eigenen Spiel Penny's Big Breakaway resultierte, wurde die Zusammenarbeit mit dem Sonic Team trotz eines guten Verhältnisses zunehmend vernachlässigt und schließlich stillgelegt.

Laut Iizuka fand Anfang 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie ein freundschaftlicher Zoom-Videoanruf zwischen ihm und Naoto Ōshima, dem Schöpfer von Sonic, Dr. Eggman, Amy Rose, Vector the Crocodile und Charmy Bee statt, welcher jedoch zuletzt bei Sonic Adventure (1998) an der Sonic-Reihe mitwirkte und bei diesem Gespräch auch mit den Plänen bezüglich eines neuen 2D-Sonicspiels konfrontiert wurde. Naoto Ōshima soll dabei aus Eigeninitiative großes Interesse daran gezeigt haben, sich mit seinem Entwicklerstudio Arzest an dem geplanten Sonic-Titel zu beteiligten und nahm so gewissermaßen den Platz von Evening Star ein, sodass die Entwicklung am Nachfolger zu Sonic Mania wieder intensiver fortgesetzt wurde.

Iizuka und Ōshima entschieden sich bewusst für 3D-Grafik, jedoch für Gameplay und Spielgefühl, welches mit den früheren Sonic-Spielen auf dem Sega Mega Drive vergleichbar sein sollte, nur ohne diesmal frühere Zonen erneut im Spiel wiederzuverwenden. Auch soll sich das Sonic Team über die positive Resonanz der Fans bezüglich der Rückkehr der Charaktere Mighty the Armadillo und Ray the Flying Squirrel in Sonic Mania Plus (2018) gewundert und sich deshalb dazu entschlossen haben, einen anderen, länger nicht mehr wirklich thematisierten Charakter der Sonic-Serie zurückbringen zu wollen, woraufhin die Wahl auf Fang the Hunter fiel. Auch entwarf Naoto Ōshima mit Trip einen komplett neuen Charakter in den Reihen der Widersacher, um die Handlungstiefe zu erhöhen. Laut Naoto Ōshima war es seine Idee, ein Gegenstück zu den zuletzt gesehenen, übermächtigen und bedrohlichen Gegnern wie Infinite in Sonic Forces (2017) oder den Titanen in Sonic Frontiers (2022) zu haben, weswegen Trip mit ihrer Tollpatschigkeit zwar nicht so ernst genommen werden könnte, aber dafür sympathischer mit mehr Identifikationswert für die Spieler erscheinen sollte.

Die neuen, optionalen Fähigkeiten der sieben Chaos Emeralds waren vom Spielgefühl her inspiriert von den Wisps aus Sonic Colours (2010), sollten sich aber besser in das klassische 2D-Gameplay einfügen. Auch empfand das Sonic Team die Implementierung des Mehrspielermodus für bis zu vier Spieler, wofür man sich an Spielen wie New Super Mario Bros. Wii (2009) und New Super Mario Bros. U (2012) orientierte und diese dafür ausführlich probespielte, als entwicklungstechnisch so herausfordernd, dass Takashi Iizuka den Mehrspielermodus im Laufe der Entwicklung komplett streichen wollte, wurde anschließend jedoch von Naoto Ōshima dazu animiert, diese Herausforderungen zu meistern und im Sinne der Spielerschaft den Mehrspielermodus doch zu realisieren.

Am 8. Juni 2023 wurde im Rahmen des Summer Games Fest 2023 ein erster Trailer von Sonic Superstars gezeigt, welcher auch sofort im Anschluss auf dem offiziellen YouTube-Kanal „Sonic the Hedgehog“ veröffentlicht wurde. Auf dem „Gamescom Opening Night Live“-Event am 22. August 2023 wurde mit einem weiteren Trailer das weltweite Veröffentlichungsdatum, der 17. Oktober 2023, bekanntgegeben, auch dieser Trailer wurde kurz darauf auf dem offiziellen YouTube-Kanal „Sonic the Hedgehog“ verbreitet.

Einzelnachweise

1. ↑ Brian Shea: Why Didn't Sonic Mania 2 Happen? In: Game Informer. 26. Juli 2023, abgerufen am 14. September 2023. 
2. ↑ Andy Robinson: Interview: How Sonic Superstars was born from a Zoom Drinking Party. In: videogameschronicle.com. 23. Juni 2023, abgerufen am 14. September 2023. 
3. ↑ Brian Shea: Sonic Superstars Is A Modernized 2D Adventure With Four-Player Co-Op. In: Game Informer. 8. Juni 2023, abgerufen am 8. Juni 2023. 
4. ↑ Brian Shea: Meet Trip, The First New Sonic Character Created By Naoto Ohshima In Decades. In: Game Informer. 2. August 2023, abgerufen am 14. September 2023. 
5. ↑ How Sonic Superstars Aims to Be a Modern Sonic Mania Summer of Gaming 2023. In: IGN. 23. Juni 2023, abgerufen am 14. September 2023. 
6. ↑ Sonic the Hedgehog: Sonic Superstars - Takashi Iizuka & Naoto Ohshima Interview (Extended Cut). In: YouTube. 23. Juni 2023, abgerufen am 14. September 2023. 
7. ↑ Sonic the Hedgehog: Sonic Superstars - Announce Trailer. In: YouTube. 8. Juni 2023, abgerufen am 8. Juni 2023. 
8. ↑ Sonic the Hedgehog: Sonic Superstars - Multiplayer Trailer. In: YouTube. 22. August 2023, abgerufen am 23. August 2023.