Bahnstrecke Budapest–Belgrad

Die bisher größtenteils eingleisige Bahnstrecke Budapest–Subotica–Belgrad, mit 341 km Länge, ist Teil wichtiger internationaler Bahnverbindungen zwischen Mittel- und Südosteuropa. Sie verbindet die Eisenbahnknoten Budapest in Ungarn und Belgrad (Beograd) in Serbien. Internationale Reisezüge verkehren zwischen den Bahnhöfen Budapest-Keleti und Beograd Centar, auf den der Betrieb zum 1. Juli 2018 verlagert wurde, als der alte Bahnhof Beograd nach 134 Jahren als Hauptbahnhof Belgrads geschlossen wurde.

Die Verkehrsverbindung geht auf das politische Traktat 1878 auf dem Berliner Kongress zurück, in dem die Beschlüsse für die Einrichtung eines Konventionalzugs zwischen Wien und Konstantinopel vorgesehen wurden. Historisch verband sie Serbien damit auch erstmals mit den Eisenbahnsystemen Europas und des Osmanischen Reiches. Während der Bau- und Einrichtungsphase in einer politisch instabilen Region (Orientfrage) kam ihr eine wesentliche militärische Funktion zu. Die Verkehrsverbindung bildete bis zum Ersten Weltkrieg eine Hauptachse zwischen West- und Osteuropa, ein zweigleisiger Ausbau wurde 1910 begonnen und bis 1918 von Subotica bis Kunszentmiklós durchgeführt. Der gesamte zweigleisige Ausbau der Verbindung, wie 1916 von der MÁV vorgesehen, wurde nicht mehr verwirklicht. Nach 1945 ging die Bedeutung der Strecke im Reiseverkehr aus politischen Gründen zurück, sie war aber nach wie vor eine Hauptachse im Güterverkehr, da über sie eine der wichtigen transversalen Trassen vom Ungarischen Binnenland zu Mittelmeer und Mittelmeerhäfen bedient wird – insbesondere nachdem 1976 die Gebirgsbahn Belgrad–Bar eröffnet wurde. Da Serbien (noch) kein EU-Mitglied ist, bildet sie in den TEN-T-Plänen (noch) keine der Magistralen.

Mit dem seit 2015 bekundeten Interesse Chinas an der Transportverbindung, im Rahmen ihrer Initiativen Belt and Road (One Belt, One Road) und Cooperation between China and Central and Eastern European Countries (China-CEE, 16+1), wurden Pläne zum Ausbau zur zweigleisigen Schnellfahrstrecke konkretisiert. Im Zuge der Aufstockung chinesischer Exporte über den von China betriebenen Hafen Piräus auf 35 Prozent des gesamten Güterumschlags des Mittelmeerraums ist die Verkehrsverbindung Budapest–Belgrad–Skopje–Athen(–Piräus) für China von strategischer Bedeutung für die Ausfuhr ihrer Waren nach Europa. Schon 2018 sollten hierin jährlich über sechs Millionen TEU transportiert werden. Es ist angedacht, Piräus durch die Eisenbahnverbindung über Budapest zum Haupttor Chinas nach Mittel- und Osteuropa auszubauen. 2017 hat der Ausbau auf dem 75 Kilometer langen ersten Streckenabschnitt in Serbien begonnen. Am 19. März 2022 wurde der erste 75 Kilometer lange Teilabschnitt, zwischen Belgrad und Novi Sad für den Verkehr freigegeben. Nachdem 2021 der Ausbau des zweiten serbischen Streckenabschnittes und des kompletten ungarischen Abschnittes begann, soll die finale Fertigstellung der Strecke 2025 erfolgen.

Das chinesische Engagement wird von der Europäischen Union kritisch gesehen und als direkte Konkurrenz deutscher Interessen innerhalb des europäischen Wirtschaftsraumes empfunden. Die Verbindung gilt insbesondere für die deutsche Wirtschaft als geopolitisch brisant, da sie nach einem Ausbau in direkter Konkurrenz zum Duisburger Hafen als zentralem Hub im chinesisch-europäischen Eisenbahngüterverkehr steht. Eine Kooperation mit dem Hafen von Triest sieht den weiteren Ausbau von Duisburg als zentralem Eisenbahngüterumschlagsplatz für Containerfracht aus China vor. Den Ausbau der Verkehrsverbindung Belgrad–Budapest an EU-Richtlinien zu binden, wurde deshalb als Versuch interpretiert, deutsche Interessen im China-Handel gegen periphere Länder in Europa zu sichern. Allgemein ist der Ausbau der Trasse das erste große Eisenbahnprojekt, das China in Europa durchführen möchte und eins der konkreten Beispiele der „One Belt, One Road“-Initiative.