Alessandro Severo (HWV A¹³) ist eine Oper (Dramma per musica) in drei Akten von Georg Friedrich Händel. Das 1737/1738 geschaffene Werk ist eines seiner drei Pasticci, das aus Musik und Arien seiner eigenen früheren Opern zusammengestellt wurde. Nur Ouvertüre und die Rezitative waren neu. Die Handlung behandelt die Geschichte des römischen Kaisers Severus Alexander.

Entstehung

Vier Spielzeiten lang, beginnend mit der von 1733/34, standen Händels Opernproduktionen in London mit der Arbeit eines anderen Ensembles, der sogenannten „Opera of the Nobility“ im Wettstreit. Hierbei handelte es sich um eine Gruppe von Aristokraten, die zunächst von Friedrich, dem Prinzen von Wales, angeführt wurden und ein Rivalen-Ensemble in absichtlicher Opposition zu Händel zusammenführten, obwohl immer noch nicht klar ist, inwieweit sie persönliche, antagonistische Gefühle gegen Händel hegten; es ist möglich, dass eine gewisse politische Motivation mit ins Spiel kam, und es ist ebenfalls möglich, dass Friedrich einfach seinen Vater, König Georg II., einen ergebenen Bewunderer Händels, ärgern wollte. Das neue Ensemble verdrängte Händel für seine zweite Saison aus seinem gewohnten Opernhaus, dem King’s Theatre am Haymarket, aber Händel zog ins 1732 neu erbaute Theater in Covent Garden um und hatte dort 1734/35 eine seiner besten Opernspielzeiten mit den Uraufführungen von Ariodante und Alcina. Die Ausgaben der Opernunternehmen erwiesen sich aber als zu hoch und nach der Saison 1736/37 kam für beide Parteien der wirtschaftliche Zusammenbruch. Nach 1729 und 1734 war damit zum dritten Male ein Händel‘sches Opernunternehmen bankrott. Das war zu viel für den 52-jährigen Komponisten, der unter den Belastungen selber zusammenbrach und im April 1737 einen Schlaganfall erlitt. Gerüchte über seine schwindende Schaffenskraft verbreiteten sich bis nach Deutschland und einige glaubten,

Doch Händel erholte sich während einer sechswöchigen Kur in Aachen und hatte nicht vor aufzugeben. Weder finanzielle noch gesundheitliche Katastrophen kamen gegen seine Liebe zur Oper, seiner eigentlichen Berufung, an, selbst angesichts eines veränderten Musikgeschmacks und eines desinteressierten Publikums. Er kehrte an Heideggers King’s Theatre zurück, wo er sich die Saison mit dem Komponisten Giovanni Battista Pescetti teilte, der wahrscheinlich diejenigen zufriedenstellen sollte, die die Leichtigkeit des neuen vorklassischen Stils den mittlerweile etwas altmodischen kontrapunktischeren Tugenden Händels vorzogen.

Doch alle Pläne und Projekte sahen sich jäh unterbrochen, als Königin Caroline am 20. November starb. Gerade erst drei Vorstellungen hatte die neue Spielzeit am Haymarket gesehen, als alle Theater für eine Staatstrauer von sechs Wochen ihre Pforten schließen mussten.

Für Händel bedeutete der Tod der Königin einen herben persönlichen Verlust: er hatte sie seit ihrem elften Lebensjahr gekannt, als sie noch Caroline von Ansbach war; und im Jahre 1711 in Hannover hatte er für sie, damals die Braut von Georg August, Duette geschrieben. In England hatte sie ihn nachhaltig unterstützt, indem sie für sich und ihre Töchter Opernsubskriptionen bezog, ihn als Musiklehrer anstellte und versuchte, zwischen ihrem Gatten und ihrem Sohn in seinem Interesse zu vermitteln. Händel unterbrach die Komposition der Oper Faramondo, um für die Begräbnisfeierlichkeiten das ausgedehnte berühmte Funeral Anthem The Ways of Zion do Mourn (HWV 264) zu schreiben. Die Beisetzung war am 17. Dezember und eine Woche nach den Begräbnisfeierlichkeiten, am Heiligen Abend, hatte Händel gerade erst Faramondo beendet, als er sofort mit einer neuen Oper begann, Serse. Die Spielzeit war inzwischen mit den ersten Vorstellungen des Faramondo fortgeführt worden.

Händels nächste Produktion war nun Ende Februar das Pasticcio Alessandro Severo, welches er in der zweiten Hälfte von 1737 in höchster finanzieller Not aus seinen eigenen Werken zusammenstellte. Doch ausgerechnet jetzt entstand ein neues Problem: Aurelio del Pò, der rohe, streitsüchtige Gemahl der Anna Maria Strada, die über viele Jahre Händels treue Primadonna war, hatte sich auf ihr Zureden und sonstiger Freunde Händels ein Jahr lang mit Wechseln und Versprechungen besänftigen lassen. Als er aber in diesem Winter keine Gelegenheit fand, seiner Frau eine Anstellung zu verschaffen, forderte er das geschuldete Geld und drohte Händel mit dem Schuldgefängnis. In dieser bedrängten Lage rieten Händels Freunde ihm, ein Benefizkonzert zu veranstalten. Solche Konzerte waren üblich und hatten schon des Öfteren für bestimmte Sänger stattgefunden (solche Einnahmen waren Vertragsbestandteil zwischen Opernakademie und dem jeweiligen Sänger), Händel selbst hatte jedoch noch nie für sich davon Gebrauch gemacht.

Doch zunächst brachte er am 25. Februar 1738 im Haymarket Theatre den Alessandro Severo heraus, getragen von der Hoffnung auf Erfolg und finanzielle Entlastung. Händel hatte schon viele Pasticci in London in seinen Spielbetrieb integriert, neben dem Oreste (1734), der nur seine eigene Musik enthielt, waren dies zehn Opern mit Musik insbesondere der populären und „modernen“ Komponisten, wie etwa Hasse, Vinci oder Leo. Wie auch die Wiederaufnahmen der eigenen Opern, erforderten sie weniger Arbeit als das Komponieren und Einstudieren neuer Werke und konnten gut als Lückenbüßer oder Saisonstart verwendet werden oder einspringen, wenn eine neue Oper ein Misserfolg war. Sie sind sehr vielseitig: Arien konnten leicht ausgetauscht werden, außerdem boten sie die Möglichkeit, verschiedene Stile zu importieren, denn das Publikum wollte ihre Lieblings-Arien immer wieder hören, wie gleichfalls die Londoner Musikverlage immer wieder Sammlungen von Arien aus verschiedenen Opern zum Verkauf anboten. Die hohe Akzeptanz der Pasticcio-Opern deutet auf ein etwas anderes, lockeres Verständnis der Oper im 18. Jahrhundert, das in einem gewissen Widerspruch steht zur modernen Forderung nach künstlerischer Kohärenz und Originalität im späten 19. und im 20. Jahrhundert. Doch sind die barocken Opernpasticci mit modernen Wunschkonzerten vergleichbar.

Die Besetzung der Premiere des Alessandro Severo ist im einzig erhaltenen Exemplar des gedruckten Librettoheftes dokumentiert. So wurde der im Faramondo erstmals am 3. Januar 1738 auftretende, aus Italien kommende und durch Nicola Porpora ausgebildete Kastrat Caffarelli eingesetzt.

Besetzung der Uraufführung

• Alessandro – Gaetano Majorano, genannt „Caffarelli“ (Soprankastrat)
• Sallustia – Élisabeth Duparc, genannt „La Francesina“ (Sopran)
• Giulia – Antonia Margherita Merighi (Alt)
• Albina – Maria Antonia Marchesini, genannt „La Lucchesina“ (Mezzosopran)
• Claudio – Margherita Chimenti, genannt „La Droghierina“ (Sopran)
• Marziano – Antonio Montagnana (Bass)

Händels berechtigte Hoffnungen wurden stark enttäuscht: Die Besucherzahl war schwach, die Einnahmen entsprechend gering. Ebenso wie bei seiner zur gleichen Zeit uraufgeführten Oper Faramondo kam es zwischen dem 25. Februar und 30. Mai nur zu sechs Aufführungen. Seltsam ist nur, dass das für sich selbst organisierte und von seinen Freunden und Sängern dringend gewünschte vokale und instrumentale Benefizkonzert am 28. März 1738 mit nahezu 1300 Besuchern so überlaufen war, dass man Sitz- bzw. Bankreihen auf der Bühne platzieren musste und Händel deshalb reichliche Einnahmen (1000 £) zur Schuldendeckung erhielt. Dies ist einer der Beweise, dass Händels Ansehen auch zu dieser Zeit keineswegs gelitten hatte.

In der Neuzeit wurde die Oper erst am 18. März 1997 im Britten Theatre in London wieder aufgeführt. Diese Vorstellung mit dem London Handel Orchestra unter der Leitung von Denys Darlow war damit die erste nach Händels eigenen Aufführungen.

Händels Alessandro Severo gehörte zu seinen letzten Aktivitäten auf dem Gebiet der italienischen Oper. Er sollte danach nur noch ein Dutzend Opernaufführungen leiten: Serse (fünf Aufführungen), Imeneo und ein weiteres italienisches Pasticcio, Giove in Argo, (mit je zwei Aufführungen) und schließlich am 10. Februar 1741 die letzte der drei Aufführungen von Deidamia. Danach wandte er sich vollständig dem englischen Oratorium zu, welches in den vergangenen Jahren die Oper sukzessive abgelöst hatte.

Libretto

Als Textvorlage diente ihm das Libretto Alessandro Severo von Apostolo Zeno, das in der Vertonung von Antonio Lotti am 26. Dezember 1716 im Teatro di San Giovanni Grisostomo in Venedig mit Faustina Bordoni in einer ihrer ersten Rollen (als Sallustia) uraufgeführt worden war. Händel machte sich mit Alessandro Severo noch weniger Mühe als mit den zeitgleich entstandenen Opern Faramondo und Serse, wo er sich schon viel von der Musik anderer Komponisten hat inspirieren lassen. Das kann man verstehen, wenn man bedenkt, dass Heidegger an Händel einen Festpreis pro Oper zahlte. Dadurch hatte Händel im Vergleich zu früher nicht mehr die gleiche Sorge für deren Erfolg auf der Bühne. Heideggers alleinige Verantwortung für die finanziellen Risiken legt nahe, dass er auch für die Wahl der Libretti verantwortlich war und er hatte schon immer eine viel größere Vorliebe für Apostolo Zeno als Händel selbst.

In der Bearbeitung des Vorlagetextes musste dieser teilweise verändert werden, um ihn Händels vorhandener Musik anzupassen. In 14 anderen Fällen wurden Händels Arientexte unangetastet gelassen und die schlüssige inhaltliche Verbindung durch Abänderungen der Worte in den Zenoschen Rezitativen erreicht. Daher ist es praktisch unmöglich festzustellen, welche der vielen Versionen von Zenos Text verwendet wurde. Händels Textbearbeiter, der eine Menge Arbeit in diesem Fall hatte, – möglicherweise war es ein neuer Librettist: Angelo Cori – integrierte einen Text, der in einer Aufführung des Alessandro Severo, vertont von Giuseppe Maria Orlandini für die Karnevalssaison in Mailand 1723: Chi sa dirti, o core amante (Nr. 5) in dessen Partitur enthalten ist. Diese „aria aggiunta“ war aber nicht im Mailänder Librettoheft abgedruckt. Daraus kann man schlussfolgern, dass Orlandinis Partitur die direkte Textvorlage für Händels Bearbeitung darstellen muss.

Spätere Vertonungen auf der Grundlage des Textes von Apostolo Zeno sind: das Erstlingswerk Giovanni Battista Pergolesis: La Salustia (1732, Neapel), Alessandro Severo von Giuseppe Bonno (1737, Wien), Andrea Bernasconi (1738, Venedig) und Antonio Sacchini (1762, Venedig).

Handlung

Musik

Die Hauptquelle für Händels Alessandro Severo ist seine Direktionspartitur, heute in der British Library (Add. MS 31569). Weiterhin überlebte ein einziges Exemplar des gedruckten Librettos in der „Schœlcher Collection“ der Bibliothèque nationale de France in Paris. Händel griff bevorzugt auf Musik aus der Zeit der zweiten Opernakademie zurück, also auf relativ aktuelle Musik, besonders auf die drei neuen Opern der vorhergehenden Saison, Arminio, Giustino und Berenice. Allein sieben Arien entnahm er der Oper Giustino. Die anderen Gesänge entstammen Radamisto (1720), Riccardo Primo (1727), Siroe (1728), Ezio (1732), Orlando (1733), Arianna in Creta (1734) und Atalanta (1736).

Viele der Arien wurden umtextiert, um sie auf diese Weise mit dem neuen dramatischen Kontext von Zenos Libretto in Einklang zu bringen oder sie wurden so ausgesucht, dass Text und Musik in die Handlung passten. Lediglich Kürzungen oder Transpositionen aufgrund der Ensemblezusammensetzung sind dabei nachweisbar – die Struktur der Musik blieb im Wesentlichen unangetastet. Die Ouvertüre, die von John Walsh in die „Seventh Collection“ der Ouvertüren-Sammlungen aufgenommen wurde, und die Rezitative wurden neu komponiert. In einem Accompagnato Giulias, Un incognito affanno (Nr. 25), drückt Händel ihre Angst vor drohendem Unheil mit einem Tremolo der Streicher aus. Dies deutet er durch eine gewellte Linie über den Noten an und das ist das einzige Mal, dass er diese Schreibweise in einem Rezitativ verwendet.

John Walsh gab ebenfalls eine kleine Arien-Sammlung aus Alessandro Severo heraus. Aber von der in der The Daily Post, and General Advertiser vom 8. und 11. März 1738 angezeigten Ausgabe The Favourite Song: in the Opera call‘d Alexander Severo, in Score. By Mr. Handel bzw. The Favourite Songs in the Opera call’d Alexander Severo. Taken from the Operas of Justin, Arminio, Atalanta, &c. ist kein Exemplar mehr nachweisbar.

Struktur der Oper

Orchester

Zwei Traversflöten, zwei Oboen, Fagott, zwei Hörner, Streicher, Basso continuo (Violoncello, Laute, zwei Cembali).

Diskografie

• Dabringhaus & Grimm MDG 6091674-2 (2011): Mary Ellen Nesi (Alessandro), Marita Solberg (Sallustia), Kristina Hammarström (Giulia), Irini Karaianni (Albina), Gemma Bertagnolli (Claudio), Petrols Magoulas (Marziano)

Armonia Atenea; Dir. George Petrou (158 min)

Literatur

• Bernd Baselt: Thematisch-systematisches Verzeichnis. Instrumentalmusik, Pasticci und Fragmente. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 3, Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1986, ISBN 3-7618-0716-3, S. 413 f.
• Anthony Hicks: Handel With Care. In: The Musical Times 134 (1809), London, November 1993, S. 639–642.
• Albert Scheibler: Sämtliche 53 Bühnenwerke des Georg Friedrich Händel, Opern-Führer. Edition Köln, Lohmar/Rheinland 1995, ISBN 3-928010-05-0, S. 767 f.
• Christopher Hogwood: Georg Friedrich Händel. Eine Biographie (= Insel-Taschenbuch 2655), aus dem Englischen von Bettina Obrecht, Insel Verlag, Frankfurt am Main/Leipzig 2000, ISBN 3-458-34355-5.
• Winton Dean: Handel’s Operas, 1726–1741. Boydell & Brewer, London 2006. Reprint: The Boydell Press, Woodbridge 2009, ISBN 978-1-84383-268-3, (englisch).
• John H. Roberts: Alessandro Severo. In: Annette Landgraf und David Vickers: The Cambridge Handel Encyclopedia, Cambridge University Press 2009, ISBN 978-0-521-88192-0, S. 21 f. (englisch).
• Steffen Voss: Alessandro Severo. In: Hans Joachim Marx (Hrsg.): Das Händel-Handbuch in 6 Bänden: Das Händel-Lexikon. (Band 6), Laaber-Verlag, Laaber 2011, ISBN 978-3-89007-552-5, S. 50 f.

Weblinks

• weitere Angaben zu Alessandro Severo. (haendel.it)
• weitere Angaben zu Alessandro Severo. (gfhandel.org)
• Ouvertüre (Walsh-Druck)

Einzelnachweise

1. 1 2 3 Reinhard Strohm: Handel’s pasticci. In: Essays on Handel and Italian Opera, Cambridge University Press 1985, Reprint 2008, ISBN 978-0-521-26428-0, S. 75 f. (englisch).
2. ↑ Anthony Hicks: Handel With Care (November 1993), The Musical Times, 134 (1809): S. 639–642.
3. 1 2 3 Anthony Hicks: Serse. Handel, RCA 75605513122, London 1998, S. 27 ff.
4. ↑ Editionsleitung der Hallischen Händel-Ausgabe: Dokumente zu Leben und Schaffen. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 4, Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1985, ISBN 3-7618-0717-1, S. 284
5. 1 2 3 Christopher Hogwood: Georg Friedrich Händel. Eine Biographie (= Insel-Taschenbuch 2655). Aus dem Englischen von Bettina Obrecht, Insel Verlag, Frankfurt am Main/Leipzig 2000, ISBN 3-458-34355-5, S. 250 ff.
6. ↑ Friedrich Chrysander: G. F. Händel, Zweiter Band, Breitkopf & Härtel, Leipzig 1860, S. 448 f.
7. ↑ Albert Scheibler: Sämtliche 53 Bühnenwerke des Georg Friedrich Händel, Opern-Führer. Edition Köln, Lohmar/Rheinland 1995, ISBN 3-928010-05-0, S. 767 f.
8. 1 2 3 Bernd Baselt: Thematisch-systematisches Verzeichnis. Instrumentalmusik, Pasticci und Fragmente. In: Walter Eisen (Hrsg.): Händel-Handbuch: Band 3, Deutscher Verlag für Musik, Leipzig 1986, ISBN 3-7618-0716-3, S. 413 f.
9. ↑ Herodian: Römische Geschichte (Ἱστωρία Ῥωμαῖα), 6. Buch, Kapitel 1 (9–10).
10. ↑ Herodian Book 6. tertullian.org, abgerufen am 5. Juli 2013. 
11. ↑ Matthäus Heil: Severus Alexander und Orbiana. Eine Kaiserehe. In: Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 135, Rudolf Habelt GmbH, Bonn 2001, S. 233–248.
12. 1 2 John H. Roberts: Alessandro Severo. In: Annette Landgraf und David Vickers: The Cambridge Handel Encyclopedia, Cambridge University Press 2009, ISBN 978-0-521-88192-0, S. 21 f. (englisch).
13. 1 2 Steffen Voss: Alessandro Severo. In: Hans Joachim Marx (Hrsg.): Das Händel-Handbuch in 6 Bänden: Das Händel-Lexikon, (Band 6), Laaber-Verlag, Laaber 2011, ISBN 978-3-89007-552-5, S. 50 f.