Erste Jahre

Dem Kaufmann Gottlieb Duttweiler fielen Mitte der 1920er Jahre die grossen Preisunterschiede zwischen Gross- und Detailhandel auf. Er fand heraus, dass die Schweizer Lebensmittelpreise innerhalb weniger Jahre stark angestiegen und mittlerweile die höchsten Europas waren. Gründe dafür waren die Zersplitterung des Detailhandels in unzählige Kleinunternehmen mit geringem Umsatz, zu teure Ladeneinrichtungen und -mieten, Verderb der Lebensmittel durch zu lange Lagerung, hohe Spesen durch Rabattsysteme und kleine Bezugsmengen, Preisvorschriften von Markenartikelherstellern, aufwändiges Abwägen und Verpacken kleinster Mengen, hoher Werbeaufwand sowie das Anschreibenlassen. Duttweilers Meinung nach war nur die konsequente Anwendung der Prinzipien des Fordismus und Taylorismus imstande, die Kosten für Endverbraucher nachhaltig zu senken: Grosser Umsatz bei kleiner Gewinnmarge, Dienst am Konsumenten, dessen Beteiligung am Vorteil des steigendem Umsatzes durch Verbilligung der Ware, Typisierung der Artikel, kleine Lagerbestände und grösstmögliche Ausnützung der Arbeitsstunden. Unerlässlich für das Erreichen dieser Ziele waren die Ausschaltung des Zwischenhandels, die Rationalisierung des Verkaufs und der Verzicht auf Markenartikel.

Am 11. August 1925 gründete Duttweiler zusammen mit seinem Cousin Paul Meierhans, dem Buchhalter Rudolf Peter, dem Prokuristen Fritz Keller und dem Rechtsanwalt Hermann Walder die Migros als Aktiengesellschaft mit einem Kapital von 100'000 Franken. Walder präsidierte den Verwaltungsrat, während Duttweiler als Geschäftsführer agierte. Vier Tage später folgte der Eintrag ins Handelsregister. Die Entstehung des Namens Migros kann nicht mehr genau eruiert werden, da selbst Duttweiler – der immer in Anspruch nahm, ihn erfunden zu haben – verschiedene Versionen erzählte. Die gängigste Erklärung bezieht sich auf die angestrebte preisliche Positionierung in der Mitte zwischen en-gros (Grosshandel) und en-détail (Detailhandel), also gewissermassen mi-gros (Mittelhandel). Fünf umgebaute Lastwagen des Modells Ford TT befuhren am 25. August erstmals nach festem Fahrplan mehrere Routen in der Stadt Zürich und boten sechs schnelldrehende Artikel in schlichten Verpackungen an; die Verkaufszeit an den Haltestellen war auf 15 Minuten begrenzt. Der Einsatz von Verkaufswagen im ambulanten Handel ermöglichte im Vergleich zur Konkurrenz eine Senkung der Preise um bis zu 30 Prozent.

Im ersten Jahr verfügte die Migros AG über ein Büro, ein Lager und eine kleine Kaffeerösterei. Sie beschäftigte 25 Mitarbeiter und erzielte einen Umsatz von 778'500 Franken. Bereits im Oktober 1925 kamen Routen ausserhalb der Stadt hinzu, auch die Zahl der angebotenen Artikel erhöhte sich laufend. Zur weiteren Kostensenkung sparte die Migros im Januar 1926 die Beifahrer ein, sodass die Chauffeure den Verkauf allein bewältigen mussten. Damit sie beim Wechselgeldzählen nicht unnötig Zeit verloren, kam eine weitere Innovation hinzu: runde Preise für ungerade Gewichtsmengen. Obwohl dies überhaupt nicht den bisherigen Einkaufsgewohnheiten entsprach, stieg der Umsatz deutlich. Auf vielfachen Wunsch von Kunden, die nicht zu den festgelegten Zeiten an den Haltestellen sein konnten, eröffnete die Migros im Dezember 1926 an der Ausstellungsstrasse in Zürich ihren ersten Laden. Die Einrichtung war sehr einfach und kostete lediglich 200 Franken; beispielsweise hingen Würste von einem Liftseil und eine Zigarrenkiste diente als Kasse. Mit der Eröffnung eines Ladens in Aarau im Oktober 1927 nahm die Expansion über die Kantonsgrenze hinweg ihren Anfang.

Die Zahl der Filialen, Routen, Haltestellen und Mitarbeiter nahm laufend zu, ebenso der Umsatz. Da es aus logistischer Sicht nicht mehr möglich war, sämtliche Verkaufswagen und Läden von Zürich aus zu beliefern, gründete die Migros im Januar 1930 in St. Gallen die erste Zweigniederlassung. Noch im selben Jahr kamen weitere in Basel und Bern hinzu. Um das Problem der immer stärker werdenden Raumnot am Hauptsitz in Zürich zu lösen, beschloss sie 1931, das frühere Fabrikgebäude der Seidenfärberei Meier an der Limmatstrasse zu mieten und später zu kaufen. 1932 eröffnete das Unternehmen drei Filialen im Kanton Neuenburg und war damit nun auch in der Romandie präsent, ebenso gründete sie weitere Zweigniederlassungen in Luzern und Schaffhausen.

1933 machte sich Duttweiler erstmals Gedanken, ob eine Genossenschaft allenfalls eine geeignetere Rechtsform für ein Grossunternehmen des Detailhandels sei. Dieses Ziel verwirklichte er zunächst im kleinen Rahmen im Kanton Tessin. Dort wurde im August 1933 die Migros Società Cooperativa fra produttori e consummatori gegründet, die heutige Cooperativa Migros Ticino. Sie verpflichtete sich, Ernten und Produkte der Landwirte zu fairen Preisen abzunehmen und gleichzeitig die Lebensmittelpreise für Haushalte und die krisengeschüttelte Hotellerie zu senken. Ebenso setzte sie Programme zur Förderung der Landwirtschaft um, indem sie beispielsweise den Tomatenpflanzern Setzlinge zum Einstandspreis zur Verfügung stellte oder Absatzmärkte für Frühkartoffeln erschloss.

Störaktionen und Prozesse

In ihren Anfangsjahren stand die Migros einer breiten Front von Lebensmittelhändlern, Verbänden, Politikern und Markenartikelherstellern gegenüber. Sie betrachteten das neue, mit ungewöhnlichen Mitteln operierende Unternehmen als Gefahr für den staatstragenden Mittelstand und versuchten, die Konkurrenz mit verschiedenen Mitteln aus dem kartellistisch geordneten Detailhandel zu verdrängen. Provokateure bedrängten die wartenden Kunden oder denunzierten sie bei ihren Arbeitgebern, wurden den Chauffeuren gegenüber handgreiflich und sabotierten die Verkaufswagen. Verbandsfunktionäre griffen das Unternehmen in polemischen Zeitungsartikeln an oder gaben verleumderische Leserbriefe in Auftrag. Verbände beschlossen Liefersperren und drohten ihren Mitgliedern mit Boykotten, sollten sie die Migros weiterhin beliefern. Einzelne lieferwillige Produzenten deponierten ihre Ware nachts in geheimen Lagern, wo die Chauffeure sie am Morgen abholten. Das Unternehmen antwortete darauf, indem es 1928 begann, viele seiner Produkte selbst herzustellen (siehe Kapitel Eigenproduktion).

Den oft geäusserten Vorwurf, der ambulante Lebensmittelverkauf sei unhygienisch, konterte die Migros einen Monat nach Verkaufsstart mit einem Gutachten von Wilhelm von Gonzenbach. Der Direktor des Hygienisch-Bakteriologischen Instituts der ETH Zürich kam darin zum Schluss, dass der Verkauf verschlossener Lebensmittel von Lastwagen aus unbedenklich sei und sogar zur Hebung der Volksgesundheit beitrage, da weite Bevölkerungskreise mit frischer Ware versorgt würden. Durch den unerwarteten Verkaufserfolg von Süssmost im Jahr 1928 überrascht, beschloss die Migros, auf den lukrativen Verkauf von Alkohol und Tabakwaren zu verzichten (die sie damals wegen der Boykotte ohnehin nicht anbieten konnte). Die konsequente Ausrichtung des Marketings auf lebensreformerische und sozialhygienische Bestrebungen stärkte werbeträchtig die Eigenmarken der Migros, wodurch sie sich vom Image des reinen Discounters entfernte und sich als Anbieterin preiswerter und gesunder Produkte von hoher Qualität positionierte.

Mit Nachahmerprodukten begann die Migros etablierten Markenartikeln Konkurrenz zu machen. Markennamen und Verpackungen lehnten sich eng an die Originale an oder parodierten diese. Mit sorgfältig vorbereiteten Provokationen dieser Art, aber auch mit polemischen Zeitungsartikeln beabsichtigte Duttweiler, die Konkurrenten zu Klagen herauszufordern – meist mit Erfolg. Die öffentlichkeitswirksamen Zivil- und Strafprozesse, bei denen es in der Regel um Namensschutz, Markenschutz und unlauteren Wettbewerb ging, verhalfen dem Unternehmen schweizweit zu grosser Publizität und viel Gratiswerbung. Allenfalls verhängte Geldbussen waren verhältnismässig gering, besonders wenn man sie dem daraus erzielten Werbeeffekt gegenüberstellte. Auch fremde Unternehmen versuchten, vom zunehmenden Erfolg der Migros zu profitieren. 1929 nannte sich ein Schuhgeschäft in Zürich Migros-Schuhhaus AG. Bis 1933 traten zehn weitere Nachahmer in Erscheinung, darunter Textil-Migros-Gesellschaft, Möbel-Migros oder Strumpf-Migros. Duttweiler liess am 4. November 1931 beim Amt für Geistiges Eigentum das Wort Migros als Marke schützen. Daraufhin zogen drei Unternehmen, die sich ebenfalls Migros nannten, den Fall bis vor das Bundesgericht. Dieses entschied am 7. März 1933 zugunsten des Originals.

Politische Hindernisse

Die Gegnerschaft ging dazu über, Einfluss auf Kantons- und Gemeindebehörden auszuüben und strebte Änderungen der gesetzlichen Bestimmungen für Hausierer an, denen der ambulante Handel unterworfen war. Jeder Kanton legte die Höhe der Gebühren für die Verkaufswagen nach Gutdünken selbst fest, während zahlreiche Gemeinden zusätzliche Haltestellengebühren verlangten oder schikanöse Auflagen machten. Die Migros setzte sich konsequent über Anordnungen hinweg und nahm dabei bewusst Strafanzeigen und Geldbussen in Kauf, worauf sie Amtsstellen in langwierige Verwaltungsverfahren verwickelte, die sich öffentlichkeitswirksam oft über mehrere Instanzen hinwegzogen. Im Kanton Aargau untersagte der Regierungsrat 1926 die Ausfahrt der Verkaufswagen. Nachdem das Bundesgericht dieses Verbot als rechtswidrig beurteilt hatte, setzte er die Gebühren so hoch an, dass die Migros für längere Zeit auf den Einsatz von Verkaufswagen verzichtete. Als am 27. März 1930 erstmals Verkaufswagen in Bern ausfuhren, beschlagnahmte die Stadtpolizei diese vorübergehend wegen fehlender Bewilligungen. Die vom Journalisten Alfred A. Häsler verbreitete Legende, wonach einer der Angestellten von einem Flugzeug aus Flugblätter auf die Stadt abgeworfen haben soll, um gegen das Verkaufswagenverbot zu protestieren, ist aufgrund fehlender neutraler Quellen schwer überprüfbar. Per 1. März 1932 beendete die Migros den Wagenverkauf im Kanton Bern. Jährlich wären für vier Wagen rund 50'000 Franken an kantonalen und kommunalen Gebühren fällig geworden, was annähernd vier Prozent des Wagenumsatzes entsprochen hätte. Unter diesen Bedingungen lohnte sich der ambulante Verkauf dort nicht mehr.

Der Wagenverkauf war Thema mehrerer kantonaler Volksabstimmungen. Im Januar 1935 unterbreitete der Regierungsrat des Kantons Thurgau dem Grossen Rat ein Gesetz, das Jahresgebühren von bis zu 48'000 Franken pro Wagen erlaubt hätte. Nach einer Intervention von Migros-Lieferanten senkte er in der zweiten Lesung die Höchstgebühr auf 10'000 Franken. Nachdem die Migros und ihre Sympathisanten ein Referendum zustande gebracht hatten, lehnte das Volk am 10. Mai 1936 die Verschärfung des Gesetzes mit 14'736 zu 8569 Stimmen deutlich ab. Im Kanton St. Gallen beschloss der Grosse Rat im Mai 1935 eine Gesetzesverschärfung, die Gebühren von bis zu 1000 Franken monatlich vorsah. Auch hier brachte das Unternehmen ein Referendum zustande und setzte sich in der Abstimmung vom 26. Juli 1936 mit 28'235 zu 22'289 Stimmen durch. Einen besonders schweren Stand hatten die Gegner im Kanton Zürich. Im Mai 1934 sammelte die Migros mehr als 115'000 Unterschriften für eine Petition, die sich gegen eine übermässige Belastung durch «Spezialsteuern» aussprach. Trotz dieser deutlichen Willensäusserung beschloss der Kantonsrat zwei Jahre später eine Vervierfachung der Monatsgebühr auf 385 Franken. Das Ergebnis der Volksabstimmung vom 13. Dezember 1936 fiel mit 86'357 zu 38'519 Stimmen in überwältigender Weise zugunsten der Migros aus.

In anderen Kantonen musste das Unternehmen Niederlagen hinnehmen, mit unterschiedlichen Auswirkungen. Im Kanton Appenzell Ausserrhoden forderten gewerbliche Kreise eine jährliche Wagengebühr von bis zu 36'000 Franken, die regierungsrätliche Gesetzesvorlage war weitaus weniger prohibitiv (500 Franken monatlich). Die Landsgemeinde stimmte 1932 der Vorlage zu; angesichts des knappen Ergebnisses setzte der Regierungsrat die Monatsgebühr auf 300 Franken fest. Im Kanton Basel-Landschaft beschloss der Landrat im März 1932 einstimmig ein Gesetz, das die maximale Jahresgebühr von 400 auf 6000 Franken erhöhte. Nachdem es in der Abstimmung vom 24. April 1932 relativ knapp mit 6826 zu 6312 Stimmen angenommen wurde, legte der Regierungsrat die Jahresgebühr auf 4000 Franken fest, was der Migros zu hoch erschien. Deshalb lancierte sie eine Gesetzesinitiative, um den Höchstsatz auf 2000 Franken zu halbieren. Diese scheiterte am 28. Mai 1933 klar mit 6826 zu 13'728 Stimmen, worauf das Unternehmen am 8. August dort den Wagenverkauf für mehrere Jahre einstellte. Als die Landsgemeinde des Kantons Glarus am 7. Mai 1933 die Monatsgebühr auf 550 Franken anhob, verzichtete die Migros bis 1957 auf die bereits geplante Ausfahrt von Verkaufswagen. Das Verwaltungsgericht des Kantons Basel-Stadt befand im März 1931, dass Gebühren für Verkaufswagen gesetzeswidrig seien, stand damit aber ab Januar 1932 im Widerspruch zum Bundesgericht. Der Grosse Rat beschloss daraufhin eine Gesetzesänderung mit monatlichen Gebühren von maximal 600 Franken. In der Volksabstimmung vom 11. März 1934 wurde die Änderung mit 18'692 zu 15'283 Stimmen angenommen. Das Polizeidepartement begnügte sich daraufhin mit 100 Franken monatlich, was Duttweiler in einem Flugblatt ausdrücklich als fair bezeichnete. Im Kanton Schaffhausen schliesslich genehmigte der Kantonsrat oppositionslos ein neues Hausierergesetz mit Gebühren von bis zu 800 Franken monatlich. Das Volk nahm es am 6. Mai 1934 mit 5704 zu 4585 Stimmen an. Der Regierungsrat setzte daraufhin die Monatsgebühr auf 500 Franken fest, was die Migros akzeptierte.

Einschränkung durch das Filialverbot

Seit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise war die Schweizer Wirtschaftspolitik zunehmend von dirigistischen Massnahmen zum Schutz verschiedener Branchen geprägt. Vor allem der Schweizerische Gewerbeverband (SGV) und die Mittelstandsvereinigung Neue Schweiz forderten die Eindämmung grosser Detailhandelsunternehmen. Am 14. Oktober 1933 erliess der Bundesrat auf Antrag beider Kammern der Bundesversammlung einen Bundesbeschluss über das «Verbot der Eröffnung und Erweiterung von Warenhäusern, Kaufhäusern, Einheitspreisgeschäften und Filialgeschäften». Ab 10. November 1933 galt das Filialverbot auch für Geschäfte von Grossunternehmungen des Lebensmittel-Detailhandels. Der Bundesbeschluss richtete sich nicht explizit gegen die Migros, da er auch Konsumgenossenschaften und andere Filialketten betraf, dennoch war sie als aufstrebendes und expansives Unternehmen besonders betroffen. Sie musste vier Filialen in Birsfelden, Lugano, Pratteln und Rheinfelden, die zwischen dem 5. September und dem 10. November eröffnet worden waren, wieder schliessen. Der auf zwei Jahre begrenzte Bundesbeschluss war als dringlich erklärt worden, weshalb kein fakultatives Referendum dagegen ergriffen werden konnte. Im Kampf gegen das Gesetz, das gemäss den renommierten Staatsrechtlern Fritz Fleiner und Zaccaria Giacometti die verfassungsmässig garantierte Wirtschaftsfreiheit verletzte, organisierte die Migros eine Petition, die in zwölf Kantonen über 230'000 Unterschriften einbrachte. Trotzdem wurde das Filialverbot mehrmals verlängert und blieb insgesamt zwölf Jahre lang in Kraft. Während dieser Zeit war das Unternehmen auf 98 Filialen beschränkt, nur aufgrund kantonaler Ausnahmeregelungen kamen drei weitere hinzu.

Als der Schweizer Franken im September 1936 um 30 Prozent abgewertet wurde, verzichtete die Migros auf Preiserhöhungen und nahm damit bei Importwaren bewusst Verluste in Kauf, bis die Regierung einige Wochen später die Zolltarife senkte. 1937 folgte die Einführung des Giro-Dienstes, bei dem selbständige Lebensmittelläden das Migros-Vertriebssystem übernahmen und Migros-Produkte zu günstigeren Konditionen beziehen konnten, aber in der Gestaltung des Sortiments und beim Einkauf frei blieben. Dutzende Läden schlossen sich diesem Partnerprogramm an. Mehrere Kantone hielten den Giro-Dienst für eine Umgehung des Filialverbots, während das Volkswirtschaftsdepartement befand, dass Giro-Läden keine Migros-Filialen seien. Angesichts der sich verschärfenden weltpolitischen Lage rief die Migros im September 1938 ihre Stammkunden dazu auf, sich registrieren zu lassen. Sie erhielten im Gegenzug einen Kundenausweis, mit dem sie bei Versorgungsengpässen bevorzugt behandelt wurden. Noch im selben Monat bewährte sich das System, als die Schweiz während der Sudetenkrise von einer Hamsterkaufwelle betroffen war.

Umwandlung in eine Genossenschaft

Am 1. Juni 1940 gab Duttweiler die Umwandlung der Migros AG in eine Genossenschaft bekannt. Diesem Schritt waren interne Auseinandersetzungen vorangegangen, in deren Folge Verwaltungsratspräsident Hermann Walder aus dem Unternehmen ausschied. Die übrigen Verwaltungsräte wollten Duttweiler von seinem Vorhaben abbringen und baten seine Ehefrau Adele Duttweiler-Bertschi, ihn umzustimmen, doch sie stand hinter seiner Entscheidung. Um die Migros mitsamt ihrer Zweigniederlassungen und Tochtergesellschaften in genossenschaftliche Strukturen überführen zu können, war ihre Liquidation und anschliessende Neugründung erforderlich. Die neue Unternehmensstruktur umfasste zehn autonome regionale Genossenschaften, die zusammen den Migros-Genossenschafts-Bund (MGB) bildeten. Der MGB behielt die Kontrolle über die Produktionsbetriebe und besorgte den grössten Teil des Einkaufs, während die Genossenschaften sich hauptsächlich auf den Verkauf konzentrierten.

Duttweiler wollte die neue Organisation ursprünglich Genossenschaft Grütli (ältere Form von Rütli) nennen. Das Handelsregisteramt lehnte den Namen ab, weil «die Verbindung mit einem historischen Namen beim Konkurrenzkampf mit anderen Verkaufsorganisationen das nationale Empfinden des Volkes stören dürfte». Das Bundesgericht schloss sich am 17. Dezember 1940 dieser Beurteilung an. Zur bereits bestehenden Genossenschaft im Kanton Tessin kamen 1941 folgende hinzu: Basel (28. Januar), Schaffhausen (10. Februar), Zürich (24. März), St. Gallen (2. Mai), Bern (7. November), Solothurn (22. November), Luzern (11. Dezember) und Neuenburg (30. Dezember). Den Abschluss bildete die Aargauer Genossenschaft am 24. Januar 1942. Im ersten Jahr zählte der MGB 75'540 Genossenschafter. Es handelte sich dabei neben den Angestellten um jene Stammkunden, denen 1938 eine Kundenkarte überreicht worden war. Sie erhielten je einen Anteilschein im Wert von 30 Franken geschenkt. In den folgenden Jahren stieg die Zahl der Genossenschafter kontinuierlich. Ab 1949 waren neu ausgegebene Anteilscheine für zehn Franken erhältlich.

Es bestanden beträchtliche Unterschiede zur herkömmlichen Genossenschaftsbewegung. Während die traditionellen, organisch gewachsenen Konsumgenossenschaften pluralistisch waren und aus Rücksicht auf unterschiedliche politische Meinungen eine vorsichtige Geschäftsstrategie verfolgten, galt Duttweiler als unbestrittene charismatische Führungsfigur, weshalb die Migros ihre expansive Stossrichtung beibehielt. Im Gegensatz zu den basisdemokratisch organisierten Genossenschaften alter Tradition besass der MGB eine Top-down-Struktur mit einer Machtkonzentration beim Management, während die in Urabstimmungen gewählten Genossenschaftsräte über keine echte Entscheidungskompetenz verfügten und die Genossenschafter nur bei wenigen strategischen Entscheidungen befragt wurden. Die in einem einzigen Gründungsakt entstandenen regionalen Genossenschaften waren völlig frei vom Einfluss fremder Kapitalgeber, aber bestimmten vorgegebenen Prinzipien des MGB unterworfen. Dadurch hatten sie, wie von Duttweiler gewollt, eher den Charakter von Stiftungen. Eine weitere Besonderheit ist, dass der MGB bis heute zwar die Markenrechte und die meisten übernommenen oder selbst gegründeten Unternehmen ausserhalb des Detailhandels besitzt, jedoch rechtlich den regionalen Genossenschaften gehört und von diesen zu einem beträchtlichen Teil kontrolliert wird. Im Gründungsjahr 1941 bezog der MGB einen neuen Hauptsitz, der am alten Standort in Zürich errichtet worden war. Dort fand am 26. Juni 1943 die erste Delegiertenversammlung statt.

Rasantes Wachstum in der Nachkriegszeit

Als die Migros am 1. Januar 1945 die rechtliche Anerkennung als Selbsthilfegenossenschaft erhielt, unterstand sie nicht mehr dem Filialverbot, blieb aber noch ein Jahr lang durch eine freiwillige Vereinbarung mit dem SGV an eine Meldepflicht gebunden. Nach dem endgültigen Wegfall des Gesetzes am 1. Januar 1946 bestanden keinerlei Einschränkungen mehr. Dennoch musste sich die Migros in Landesteilen, in denen sie noch nicht präsent war, weiterhin mit erbittertem Widerstand ihrer Gegner auseinandersetzen. Am 12. Juli 1945 erfolgte die Gründung der elften Genossenschaft in Genf. Als sie dort am 20. Oktober ihre erste Filiale eröffnete, musste diese von der Polizei vor randalierenden Demonstranten beschützt werden. Nachdem die Expansion in den Kanton Waadt 1933 gescheitert war, wagte die Migros einen zweiten Anlauf und gründete am 28. Oktober 1946 eine weitere Genossenschaft. Ein letztes Mal musste die Migros eine Volksabstimmung überstehen: Der Grosse Rat hatte eine Verfassungsänderung beschlossen, die eine Art kantonales Filialverbot vorsah (wovon vor allem ausserkantonale Unternehmen betroffen gewesen wären). Am 17. November wurde die Vorlage mit 33'500 zu 31'900 Stimmen abgelehnt, acht Tage später öffnete der erste Laden in Lausanne seine Tore.

Infolge des Nachkriegsbooms erlebte die Migros eine lang anhaltende Phase des exponentiellen Wachstums. Am 15. März 1948 folgte die Eröffnung des ersten Selbstbedienungsladens der Schweiz an der Seidengasse in Zürich, nur zwei Monate nach der europäischen Premiere in einer Tesco-Filiale in der britischen Stadt St Albans. Im selben Jahr nahmen die Genossenschafter erstmals an einer Urabstimmung zu einer Sachfrage Stellung und bestätigten das Alkoholverkaufsverbot, nachdem Genossenschafter in der Romandie dieses aufheben wollten. 1951 begann die Expansion in den Non-Food-Bereich, 1952 eröffnete die Migros die ersten Supermärkte Europas. Mit der im März 1954 gegründeten Mineralölgesellschaft Migrol begann sie auch beim Heizöl preisregulierend einzugreifen. Sechs Monate später nahm sie in Genf ihre erste Tankstelle in Betrieb und bewirkte dadurch eine Senkung des Preisniveaus um durchschnittlich 15 Prozent. Von 1960 bis 1965 war die Migrol über die Erdölwerke Frisia in Emden auch im Raffineriegeschäft tätig. Die ersten Läden im Kanton Wallis entstanden 1951, wurden aber noch von Lausanne aus beliefert. Die Gründung einer eigenen Genossenschaft erfolgte am 5. November 1955.

Die MGB-Delegiertenversammlung beschloss am 11. Mai 1957 einstimmig neue Statuten, welche die Gruppenstruktur der Migros bis ins nächste Jahrhundert hinein prägten. Ebenso genehmigte sie oppositionslos ein neues Vertragswerk zwischen dem MGB und den regionalen Genossenschaften. Der MGB verpflichtete sich, das von Gottlieb und Adele Duttweiler aufgestellte ideelle Vermächtnis mit 15 Thesen einzuhalten und sich für eine freie Marktwirtschaft mit sozialer Verantwortung einzusetzen. Die Einhaltung dieses Vermächtnisses, die den Kern einer vom Gründer vage umrissenen Wirtschaftsphilosophie namens «Soziales Kapital» steht, wird von der 1950 gegründeten Gottlieb und Adele Duttweiler-Stiftung überwacht. Der bisher von Zürich aus belieferte Kanton Glarus erhielt am 8. April 1958 eine eigene Genossenschaft. Sie hatte wegen ihrer Kleinräumigkeit nicht lange Bestand und wurde bereits 1969 wieder in die Zürcher Genossenschaft eingegliedert. Schliesslich erfolgte am 12. Juni 1958 die Gründung der Genossenschaft Migros Winterthur im Osten des Kantons Zürich, wodurch die Zahl der Genossenschaften vorübergehend auf den Höchststand von 15 anstieg.

Entsprechend dem Ergebnis der Urabstimmung von 1957 begann sich der MGB für den freien Verkauf pasteurisierter Milch einzusetzen. Die Genossenschaft Zürich durfte diese im selben Jahr versuchsweise erstmals anbieten, weitere Bewilligungen erteilten die Behörden vorerst nicht. Als die Genossenschaften Basel und Schaffhausen 1960 Pastmilch ohne Bewilligung zu verkaufen begannen, lösten sie damit eine Reihe von Gerichtsprozessen aus. Nach dem Ende des «Milchkriegs» im Jahr 1965 war schliesslich der Milchverkauf in der gesamten Schweiz ohne Einschränkungen freigegeben.

Am 4. August 1960 verkehrte von Sursee aus der erste Verkaufswagen mit Selbstbedienung. Das neue System stiess auf Anklang und verbreitete sich rasch in allen Genossenschaften, zumal es eine Umsatzsteigerung von bis zu 30 Prozent ermöglichte. Zehn Jahre später waren nur noch 18 bediente Verkaufswagen unterwegs, der letzte fuhr bis 1976 für die Migros Tessin. 1961 überschritt der Gesamtumsatz der Migros-Gruppe die Marke von einer Milliarde Franken. Sie zählte damals 16'420 Mitarbeiter, 585'630 Genossenschafter, 397 Läden und 135 Verkaufswagen. Am 8. August 1962 starb Gottlieb Duttweiler im Alter von 74 Jahren. Sämtliche Läden und Betriebe waren am Tag der Abdankungsfeier geschlossen.

Nach der Ära Duttweiler

Nach Duttweilers Tod setzte sich das beinahe unbegrenzte Wachstum fort. 1965 startete die Migros Zürich in der Filiale Wollishofen einen Versuch mit «Selbsttipp-Kassen», bei dem die Kunden den Preis ihrer Einkäufe selbst eingaben. Das System bewährte sich nicht und das Experiment wurde nach vier Jahren beendet. Auf den 1. Januar 1967 verringerte sich die Zahl der Genossenschaften auf 13: Einerseits schlossen sich die Genossenschaften Aargau und Solothurn zusammen, andererseits die Genossenschaften Winterthur und Schaffhausen. Bis Mitte der 1970er Jahre stand nicht die Erhöhung der Anzahl Filialen im Fokus, sondern die markante Vergrösserung der durchschnittlichen Ladenfläche. Zu den bisherigen Lebensmittelläden und Supermärkten kamen auch Einkaufszentren «auf der grünen Wiese» hinzu. Den Anfang machte am 19. November 1970 der Pizolpark in Mels, gefolgt vom Balexert in Vernier am 2. September 1971.

1970 beabsichtigte die Migros in Absprache mit der EAWAG, sämtliche Phosphate in den selbst produzierten Waschmitteln der Marke Total durch Nitrilotriessigsäure (NTA) zu ersetzen, um einen Beitrag gegen die zunehmende Überdüngung der Gewässer zu leisten. Noch bevor die Produktion anlief, stellte sich heraus, dass NTA krebserregend wirken kann, worauf die Migros das phosphatfreie Waschmittel zurückzog. Im Februar 1971 beschloss sie stattdessen, den Phosphatgehalt zu halbieren. Die Kunden hielten das neue Produkt jedoch für weniger leistungsfähig und dessen Umsatz ging um fast die Hälfte zurück. Die Migros sah sich gezwungen, den Phosphatgehalt auf drei Viertel des ursprünglichen Werts zu erhöhen, was aber noch immer unter dem damaligen Grenzwert lag. Im Sommer 1972 testete die Migros Zürich in der Filiale Greifensee zehn Wochen lang die weltweit erste elektronische Kassenanlage, entwickelt von Zellweger Uster. 1973 hatte sich die Selbstbedienung weitgehend durchgesetzt; nur die Migros Tessin führte noch für fünf weitere Jahre einen Bedienungsladen. Als die Migros 1975 ihr 50-jähriges Bestehen feierte, zählte sie erstmals mehr als eine Million Genossenschafter. Während sich die Zahl der Läden auf 446 und der Mitarbeiterbestand auf 32'916 erhöht hatte, betrug der Umsatz mittlerweile 5,68 Milliarden Franken.

Am 4. September 1978 veröffentlichte der MGB als erstes Schweizer Unternehmen überhaupt eine Sozialbilanz, in der er seine gesellschaftsbezogenen Ziele und Tätigkeiten darstellte. Die durch den Soziologen Meinolf Dierkes wissenschaftlich begleitete Sozialbilanz befasste sich mit den Beziehungen der Migros zu ihren Kunden im kommerziellen, sozialen und kulturellen Bereich. Dabei zeigte sich, dass vielen Befragten die Migros mittlerweile zu gross und zu mächtig schien. Hans A. Pestalozzi, der Leiter des mit dem MGB verbundenen Gottlieb Duttweiler Instituts, griff dieses Unbehagen auf und postulierte seine kritischen Ansichten zu Umwelt und Gesellschaft auf immer radikalere Weise, bis er im September 1979 fristlos entlassen wurde. Kurz darauf gründete er mit Gleichgesinnten den grün-alternativ orientierten Verein M-Frühling. Dieser verfolgte die Absicht, den so bezeichneten «Migrosaurier» zu demokratisieren und zu dezentralisieren sowie eine umweltfreundliche und entwicklungspolitisch verantwortungsvolle Unternehmenspolitik durchzusetzen. Der M-Frühling stellte Gegenkandidaten für die im Juni 1980 stattfindenden Wahlen der genossenschaftlichen Gremien auf und erreichte knapp ein Fünftel der Stimmen, brachte aber wegen des Mehrheitswahlrechts keinen seiner Kandidaten durch.

Einsetzende Marktsättigung im Inland

Nach etwas mehr als drei Jahren Bauzeit bezog der MGB im September 1981 seinen neuen Hauptsitz in Zürich. Im Migros-Hochhaus am Limmatplatz konnten die auf zahlreiche Bauten verteilten Büros unter einem Dach vereint werden. Mitte Dezember 1982, im Vergleich zu Unternehmen ähnlicher Grösse relativ spät, vereinbarte der MGB mit den Gewerkschaften einen Gesamtarbeitsvertrag, der Anfang 1983 in Kraft trat. Zwar hatte der MGB unter dem Druck der öffentlichen Meinung begonnen, einzelne Forderungen des M-Frühlings zu erfüllen und das Umweltschutzengagement zu verstärken, erhöhte aber 1983 mit der Revision der Statuten gleichzeitig die Wahlhürden für oppositionelle Gruppierungen. Nachdem der Umsatz der geamten Migros-Gruppe 1984 die Marke von zehn Milliarden Franken überschritt, traf dies vier Jahre später auch auf den Detailhandelsumsatz allein zu. 1989 beschloss der MGB Investitionen in der Höhe von 250 Millionen Franken, um innerhalb von sechs Jahren sämtliche Filialen mit automatischen Datenerfassungssystemen an den Kassen auszustatten.

1981 hatten die Genossenschafter in der konsultativen Urabstimmung ein Engagement im Ausland noch klar abgelehnt. Acht Jahre später kam die Delegiertenversammlung des MGB jedoch zum Schluss, dass eine Zuständigkeit der Genossenschafter in der Auslandsfrage gemäss Statuten gar nicht vorgesehen sei. Damit war klar, dass der MGB Expansionen ins Ausland ermöglichen wollte, zumal im Schweizer Detailhandel eine Marktsättigung absehbar war. Nach längeren Diskussionen stimmte die Delegiertenversammlung im April 1991 einer Vertragsänderung zu, die es den regionalen Genossenschaften erlaubte, im grenznahen Ausland mögliche Standorte zu sondieren. Während die Expansion nach Frankreich erfolgreich war, erlitt der MGB bei der Kooperation mit Konsum Österreich ein finanzielles Debakel. Ebenfalls kein Erfolg beschieden war dem Expansionsversuch nach Deutschland (mehr zum Auslandsgeschäft im entsprechenden Kapitel). Am 18. November 1995 blockierten hunderte von Bauern mit ihren Traktoren mehrere Logistikzentren von Migros und Coop, wodurch in der Ost- und Zentralschweiz zeitweise ein Versorgungsengpass entstand. Die Bauern protestierten gegen die aus ihrer Sicht ruinöse Preispolitik und vor allem gegen die tiefen Schlachtpreise für Schweinefleisch. Sechs Jahre später, am 6. November 2001, kam es in der Romandie zu ähnlichen Protestaktionen.

Ende August 1996 lancierte die Migros die Tiefpreislinie M-Budget, um die eigene Wettbewerbsposition im Discount-Bereich zu stärken und damit eine Abwanderung der preissensiblen Kundschaft zu verhindern. Als das M-Budget-Sortiment ab Ende 2003 erstmals um einzelne Gebrauchsartikel in limitierter Auflage erweitert wurde, löste dies vor allem bei Jugendlichen vorübergehend einen Hype aus. Die Migros wiederum förderte diese Entwicklung gezielt, indem sie M-Budget zu einer eigentlichen Kultmarke ausbaute. Bis zum Abflauen des Hypes fünf Jahre später organisierte sie regelmässig «M-Budget-Partys» in verschiedenen Clubs mit jeweils mehreren Tausend Teilnehmern.

Strategische Neuausrichtung

Wie der gesamte Schweizer Detailhandel litt die Migros-Gruppe während der Rezession Mitte der 1990er Jahre unter einem Rückgang der Konsumausgaben. Der Umsatz stagnierte oder war sogar leicht rückläufig. Als Hauptgrund für diese Schwäche galt die föderalistisch geprägte Organisationsstruktur mit den weitgehend autonom handelnden Genossenschaften. Deren Geschäftsführer hatten den wenig schmeichelhaften Ruf, sehr auf Eigenständigkeit bedachte «Regionalfürsten» zu sein, die in den Chefetagen nur gute Freunde um sich scharen und visionäre Querdenker ausbremsen würden. Kritiker monierten, dadurch werde die Durchschlagskraft der Migros als Ganzes beeinträchtigt. 1994 kam der Ökonom Bruno Tietz in einer Studie zum Schluss, dass «das ehemals brillante unternehmerische Element» der Migros sich «in ein eher verwalterisches» gewandelt habe. 1997 leitete der MGB eine strategische Neuausrichtung ein. Nebst einer Reorganisation der Strukturen sollte durch die Zusammenlegung von Genossenschaften die Schwerfälligkeit verringert werden. Per 1. Januar 1998 fusionierten die Genossenschaften Winterthur/Schaffhausen und St. Gallen zur Genossenschaft Migros Ostschweiz. Am 22. Juni desselben Jahres schlossen sich die Genossenschaften Aargau/Solothurn und Bern zur Genossenschaft Migros Aare zusammen. Weitere Fusionen blieben aus und die nunmehr zehn Genossenschaften blieben formell eigenständige Unternehmen mit eigener Geschäftsleitung, eigenem Verwaltungsrat und eigenen Genossenschaftsräten. Hinzu kamen weiterhin Unterschiede beim Sortiment und bei der Ladengestaltung. Ebenso machten sie sich in einzelnen Geschäftsbereichen gegenseitig Konkurrenz, zum Teil verfolgten sie vom MGB unabhängige Expansionsstrategien. Aufgrund der unvollendeten Strukturreform fiel es dem MGB weiterhin schwer, seine Vorstellungen gegen den Widerstand der Regionen durchzusetzen.

Im Jahr 2000 beschlossen die MGB-Genossenschafter weitreichende Statutenänderungen. Sie bereiteten damit den Weg zur Abschaffung von Urabstimmung und Initiativrecht auf MGB-Ebene, was die Delegiertenversammlung im November 2002 schliesslich auch vornahm. Seither kann ausschliesslich die Delegiertenversammlung Änderungen an den Statuten beschliessen. Obwohl die demokratischen Mitspracherechte in den regionalen Gesellschaften erhalten blieben, entfernte sich die Migros damit deutlich von ihrem genossenschaftlichen Gedankengut. Auch bei der Corporate Governance gab es Änderungen: An die Stelle der als Kollegialorgan funktionierenden Verwaltungsdelegation trat eine Generaldirektion mit einem weisungsberechtigten Präsidenten an der Spitze. Ausserdem wurde auf Anfang 2004 eine klare Trennung zwischen der Generaldirektion als operativem Management und der Verwaltung als strategischem und überwachendem Organ eingeführt. Der ebenfalls genossenschaftlich organisierte Hauptkonkurrent Coop war damals mit ähnlichen Problemen konfrontiert, wagte aber einen weitaus radikaleren Umbau: 2001 schloss er seine 15 Genossenschaften zu einer einzigen zusammen. Die bedeutend schlankere Struktur und die daraus entstandene Dynamik werden als Hauptgründe dafür angesehen, dass Coop (damals deutlich die Nummer zwei im Schweizer Detailhandel) in den folgenden Jahren seinen Abstand sukzessive verringerte.

Mit der Reorganisation verbunden war bei beiden Marktführern eine aggressive Wachstumsstrategie durch zahlreiche Akquisitionen, vor allem in den Bereichen Non-Food und Dienstleistungen. Dadurch wollten sie einerseits die Abhängigkeit vom stagnierenden Lebensmittelhandel verringern, andererseits eine Art Abwehrdispositiv gegen die zunehmende ausländische Konkurrenz aufbauen. Besonders augenfällig war dies beim Markteintritt der deutschen Discounter Aldi (2005) und Lidl (2009), die mit ihren Tiefpreisangeboten hohe Wachstumsraten verzeichneten. Ab 2010 machte die Überbewertung des Schweizer Frankens gegenüber dem Euro auch den Einkaufstourismus attraktiv, was den hiesigen Detailhandel zusätzlich unter Druck setzte. Betroffen waren insbesondere die Regionen entlang der Grenze zu Deutschland sowie die Kantone Genf und Tessin. Ebenfalls zum raschen Strukturwandel trug der zunehmende Onlinehandel bei.

Modernisierungsbestrebungen

Am Anfang der neuen Wachstumsstrategie des MGB stand im Juli 1997 die Übernahme des traditionsreichen Warenhauskonzerns Globus. Im Kaufpreis von rund 700 Millionen Franken inbegriffen waren die Mehrheitsbeteiligung am Glattzentrum (grösstes Einkaufszentrum der Schweiz), der Möbelhändler Interio, die Billigwarenhaus-Kette ABM und die auf Bürobedarf spezialisierte Kette Office World. Federführend war der damalige MGB-Finanzchef Mario Bonorand. Zwanzig Jahre später sagte er in einem Interview, dass vor allem das Renommee von Globus und die lukrativen Liegenschaften für den Kauf ausschlaggebend gewesen seien. Durch die Übernahme von Interio, das den Migros-eigenen und seit 1981 bestehenden Möbelfachmarkt Micasa ergänzte, stieg der MGB vorübergehend zum Marktführer im Möbel- und Einrichtungsmarkt auf. 2009 beteiligte sich der MGB an der auf Wohnaccessoires und Kleinmöbel spezialisierten Gries Deco Holding, 2012 baute er die Beteiligung auf knapp über die Hälfte aus. Die ABM-Filialen blieben trotz einer grossen Liquiditätsspritze unrentabel und wurden 2000/01 an Oviesse verkauft. Operativ blieb die Globus-Gruppe eigenständig, bis der MGB 2007 die Gruppenstruktur auflöste und die einzelnen Unternehmen innerhalb der Migros-Gruppe weiterführte.

1964 hatte die Zahl der Verkaufswagen, die vor allem die ländlichen Regionen der Schweiz erschlossen, mit 144 ihren Höchststand erreicht. Wegen des dichter werdenden Filialnetzes nahm sie daraufhin kontinuierlich ab, im Jahr 1994 standen aber noch immer 80 Wagen im Einsatz. Dieses Angebot war wegen der hohen Anschaffungs- und Unterhaltskosten immer weniger rentabel, sodass die Genossenschaften ihre Fahrzeugflotten nicht mehr erneuerten. Zudem zogen es immer mehr Kunden vor, mit dem Auto zu den grossen Filialen in den Zentren zu fahren. 2001 blieben nur noch zwei Verkaufswagen im Kanton Wallis übrig. Mit ihren letzten Fahrten am 30. November 2007 endete nach 82 Jahren die Ära der rollenden Läden. 2009 gab es Überlegungen, einzelne Verkaufswagen zu Marketingzwecken zu reaktivieren, doch erst nach längerer Suche konnten drei erhalten gebliebene Exemplare wiedergefunden und restauriert werden. Diese werden seither bei Grossveranstaltungen oder als Ersatz bei Ladenumbauten eingesetzt.

Im Mai 1998 stieg der MGB mit migros-shop.ch in den Onlinehandel ein. In den ersten Jahren war das Geschäft verlustbringend, weshalb der MGB im September 2003 eine strategische Kooperation mit dem seit 1997 bestehenden Unternehmen LeShop einging. Damit verbunden war die Stilllegung der eigenen Handelswebsite und die Zusammenführung des Sortiments. Drei Jahre später erwarb der MGB 80 Prozent des Aktienkapitals von LeShop, das mittlerweile zum grössten Online-Supermarkt der Schweiz aufgestiegen war. Im November 2020 erfolgte die vollständige Integration in den MGB, verbunden mit der Umbenennung in Migros Online. Als besonders erfolgreich erwies sich die Kooperation mit dem 2001 gegründeten Unternehmen Digitec Galaxus mit den Onlineshops digitec.ch und galaxus.ch. Nachdem der MGB im Juni 2012 zunächst eine 30-prozentige Beteiligung erworben hatte, sicherte er sich im April 2015 eine Mehrheitsbeteiligung von 70 Prozent. Digitec Galaxus erlebte ein rasantes Wachstum, stieg in wenigen Jahren zum mit Abstand grössten Onlinehändler der Schweiz auf und erzielte im Jahr 2019 erstmals mehr als eine Milliarde Franken Umsatz.

Obwohl der Lebensmitteldetailhandel zu Beginn des 21. Jahrhunderts gesättigt erschien, expandierte der MGB auch in diesem Bereich weiter. Am 12. Januar 2007 gab er bekannt, dass er 70 Prozent des Aktienkapitals von Denner, dem führenden Schweizer Discounter, übernehmen wird. Die Wettbewerbskommission genehmigte die Übernahme nur unter zahlreichen Auflagen, um die negativen Auswirkungen des Zusammenschlusses zu limitieren. Ende 2009 gingen die restlichen 30 Prozent an den MGB über, die Gesamtkosten werden auf 1,2 Milliarden Franken geschätzt. Ab 1998 war der MGB zusammen mit den Schweizerischen Bundesbahnen und Valora an Avec beteiligt, einer Kette von Convenience Shops. Nach der Auflösung dieses Joint Ventures übernahm der MGB im Jahr 2009 zwei Dutzend Filialen, die den Namen Migrolino erhielten. Es folgte ein rasanter Ausbau: Bis 2019 stieg die Zahl der Verkaufsstellen, die alle nach einem reinen Franchising-Konzept betrieben werden, auf 320. Etwa vier Fünftel sind in Tankstellen integriert (darunter Shell, Socar und Migrol), der Rest entfällt auf Hochfrequenzlagen wie Bahnhöfe.

Verlust der Marktführerschaft, Debatte um Alkoholverkauf

In den Jahren 2000 bis 2020 konnte die Migros-Gruppe ihren Gesamtumsatz um knapp 50 Prozent auf fast 30 Milliarden Franken erhöhen. Dafür verantwortlich waren vor allem die dem MGB angeschlossenen Tochtergesellschaften, während das Umsatzwachstum bei den regionalen Genossenschaften mit etwas mehr als 20 Prozent in diesem Zeitraum deutlich niedriger ausfiel. 2011 wurde die Migros-Gruppe beim Gesamtumsatz von der noch stärker gewachsenen Coop-Gruppe überholt. Die Akquisitionen der letzten Jahre hatten zwar den Gruppenumsatz gesteigert, erwiesen sich aber zum Teil als wenig rentabel, da sie sich unter anderem durch den erhöhten Bedarf an Abschreibungen negativ auf den Gesamtgewinn auswirkten. Der MGB strebte deshalb danach, einzelne Bereiche abzustossen und die dadurch generierten Erlöse in strategisch wichtige Geschäftsfelder (insbesondere die zukunftsträchtigen digitalen Vertriebskanäle) zu reinvestieren. Den Anfang machte im Oktober 2017 der Verkauf von Office World an die österreichische MTH Retail Group.

Für einen regelrechten Paukenschlag sorgte im Juni 2019 die Ankündigung des Verkaufs von gleich vier Unternehmen. Der MGB begründete diesen Schritt damit, dass ihre Erfolgsaussichten ausserhalb der Migros-Gruppe besser seien, die Synergien mit dem Migros-Kerngeschäft hingegen eher gering. Den ersten Abnehmer fand er im September 2019 für M-Way. Diese Kette von Fachgeschäften für E-Bikes, die er 2011 gegründet hatte, ging an die Swiss E-Mobility Group über. Im November 2019 folgte die Übernahme von sechs Interio-Filialen durch die österreichische Möbelkette XXXLutz, während die übrigen fünf Filialen 2020 geschlossen wurden. Christian Gries, der bisherige Geschäftsführer und Minderheitsgesellschafter der Gries Deco Holding, kaufte im Dezember 2019 im Rahmen eines Management-Buy-out die vom MGB gehaltenen Anteile zurück. Dabei musste der der MGB Abschreibungen von rund 400 Millionen Franken vornehmen. Schließlich fand sich im Februar 2020 für die Globus-Warenhäuser ebenfalls ein Käufer, ein Joint-Venture der thailändischen Central Group und der österreichischen Signa Holding. Branchenkenner gehen davon aus, dass allein Globus für über eine Milliarde Franken verkauft werden konnte. Rund eine weitere Milliarde Franken soll im Juli 2020 der Verkauf des Glattzentrums an den Versicherungskonzern Swiss Life eingebracht haben.

Während der COVID-19-Pandemie profitierte der Schweizer Detailhandel davon, dass der Einkaufstourismus im Jahr 2020 wegen der Grenzschliessungen mehrere Monate lang nicht möglich war und die Menschen wegen der Schliessungen in der Gastronomie vermehrt zuhause kochten. Die Migros wuchs jedoch erneut weniger stark als Konkurrent Coop und büsste auch beim Detailhandel die Marktführerschaft ein (allerdings sind die Tochtergesellschaften nicht mit eingerechnet). Andererseits profitierte die Migros-Gruppe besonders stark vom pandemiebedingten Boom des Onlinehandels; so verzeichnete Digitec Galaxus innerhalb eines Jahres ein Umsatzwachstum von 59 Prozent.

Im Juli 2021 stellten Delegierte des MGB-Genossenschaftsrates öffentlich das von Gottlieb Duttweiler auferlegte Alkoholverkaufsverbot in Frage. Der MGB musste sich diesbezüglich schon länger den Vorwurf der Heuchelei gefallen lassen, da mehrere Tochtergesellschaften das Verbot durch Lücken in den Statuten umgehen: Globus, Denner und Migrolino boten seit jeher Alkohol und Tabakwaren an und erzielten damit einen beträchtlichen Teil ihres Umsatzes, während LeShop (heute Migros Online) 2003 nachzog. 2020 weichte die Migros-Genossenschaft Tessin das Verbot weiter auf, als sie die Wein- und Spirituosenkette Enoteca Vinarte aufbaute. Am 6. November 2021 stimmte die Delegiertenversammlung einer Statutenänderung zu, die den Alkoholverkauf ermöglichen würde. In den folgenden vier Wochen stimmten die Delegiertenversammlungen aller zehn Genossenschaften dem Antrag zu, die Genossenschaftsmitglieder darüber abstimmen zu lassen, ob künftig in den Filialen alkoholische Getränke verkauft werden sollen. Es entbrannte eine rege Debatte, die von fast allen Schweizer Medien thematisiert wurde und in vielen Fällen die Werte Duttweilers ins Zentrum rückte. Für eine Statutenänderung wäre jeweils eine Zweidrittelmehrheit erforderlich gewesen. Ausnahme war die Genossenschaft Genf, bei der das Verkaufsverbot nicht in den Statuten, sondern im Reglement festgeschrieben ist; dort hätte eine einfache Mehrheit genügt. Die Urabstimmungen fanden im Juni und Juli 2022 statt. Dabei lehnten die Mitglieder aller Genossenschaften den Alkoholverkauf ab. Am höchsten war die Ablehnung bei der Migros Zürich mit 80,3 %, am niedrigsten bei der Migros Tessin mit 55,3 %.