Die Anfänge

Im Jahr 1886 streikten die Mitglieder der Theatrical Protective Union of New York in New York City. Nachdem die Produzenten die Stellen der Streikenden mit weniger qualifizierten Streikbrechern besetzt hatten, weigerten sich die Schauspieler in der Folge zu arbeiten, weil viele Kulissen begannen auseinanderzufallen. Mit der Unterstützung der Schauspieler, die hinter den Streikenden standen, konnten die meisten Forderungen durchgesetzt werden.

1893 trafen sich Vertreter von Bühnenarbeitern aus elf Städten in New York, um über die Arbeitsbedingungen für sich und ihre Kollegen zu diskutieren. Sie gelobten, sich gegenseitig zu unterstützen, um eine Branche zu schaffen, die faire Löhne und bessere Arbeitsbedingungen ermöglicht. Am 17. Juni 1893 gründeten die Vertreter offiziell die National Alliance of Theatrical Stage Employes (kurz NATSE). Im Jahr 1895 wurde die sogenannte Home Rule eingeführt. Die Allianz definierte die Home Rule als „22 New Yorker Theater für New Yorker Ortsmitglieder, Chicagoer Theater für Chicago (und so weiter)“ Danach durften keine anderen Ortsmitglieder ohne deren Zustimmung im Zuständigkeitsbereich anderer Ortsgruppen arbeiten.

Die Gewerkschaft der Theaterarbeiter von Los Angeles (die 1891 unabhängig gegründet worden war) trat der NATSE 1896 bei. Bis 1898 hatte die NATSE zwei kanadische Ortsverbände aus Montreal und Toronto in das Bündnis aufgenommen. Im Jahr 1902 nahm die Allianz den Namen International in ihren Titel auf.

Im Jahr 1912 führte die Gewerkschaft ein System ein, das es Personen, die mit Theatern und Attraktionen reisten, ermöglichte, grundlegende Informationen wie die Größe und die Dauer der benötigten lokalen Besatzungen an die nächste Spielstätte zu übermitteln. Auf diese Weise wurde sichergestellt, dass für jedes Theater genügend Personal zur Verfügung stand und dass es sich um gewerkschaftlich organisiertes Personal handelte. Das System wird auch heute noch angewandt und als System der gelben Karte (yellow card system) bezeichnet.

Auf dem Weg zur führenden Branchengewerkschaft

Die IATSE entwickelte sich schnell zur führenden Theatergewerkschaft in Nordamerika, nachdem das kanadische Arbeitsministerium 1928 die Theatergewerkschaften in New Brunswick, Quebec, Ontario, Manitoba, Calgary, Saskatchewan und Vancouver in der IATSE gelistet hatte.

Im Juni 1933 unterzeichnete Präsident Roosevelt den sogenannten National Recovery Act, mit dem die National Recovery Administration (NRA) geschaffen wurde. Die erste Aufgabe der NRA bestand darin, ein einheitliches System von Vereinbarungen für die gesamte Industrie und alle Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten zu schaffen. Die IATSE nahm an den Ausarbeitungen teil, um einen Kodex für die Unterhaltungsindustrie zu erstellen. Letztendlich wurden vier verschiedene Kodizes aufgestellt: der Kodex des fairen Wettbewerbs für die Filmindustrie, der Kodex des fairen Wettbewerbs für die dramatische und musikalische Theaterindustrie in voller Länge, der Kodex des fairen Wettbewerbs für die Burlesque-Theaterindustrie und der Kodex des fairen Wettbewerbs für die Filmlaborindustrie. Die NRA verkürzte die bis dato geltenden Arbeitszeiten und legte den ersten Mindestlohn für Bühnenarbeiter fest. 1938 wurde der Fair Labor Standards Act verabschiedet, der unter anderem vorsah, dass die Studios ihre Produktionspläne an die vereinbarte 44-Stunden-Woche anpassen mussten. Diese wurde in den folgenden drei Jahren auf 40 Stunden reduziert.

Die IATSE und die Chicagoer Unterwelt

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gewann das organisierte Verbrechen in Absprache mit den Arbeitgebern Einfluss auf Teile der IATSE. Im Juni 1934 hielt die IATSE eine Wahl ab, bei der nur eine Person kandidierte. Die Wahl wurde von dem kurz zuvor gewählten Präsidenten George Brown manipuliert. Die beiden anderen Kandidaten, die zur Wahl antraten, zogen sich plötzlich aus dem Rennen zurück, nachdem sie Morddrohungen erhalten hatten. Willie Bioff, ein weiterer Chicagoer Gangster, wurde sofort zu Browns persönlichem Vertreter gewählt.

Später im selben Jahr reiste Bioff im Namen der IATSE nach Hollywood. Er setzte gewalttätige Drohungen ein, um mit den Studios private Verträge auszuhandeln. Diese Verträge beinhalteten zum Beispiel überhöhte Beitragsabgaben und unterminierten Arbeitnehmerrechte. Obwohl auch die Studios zu Geldzahlungen erpresst wurden, schätzten sie in Teilen das Vorgehen, da es sie vor den eigentlichen Forderungen der IATSE bewahrte. 1941 wurden Bioff und andere Mafiosi wegen Korruption angeklagt, woraufhin die Gewerkschaftsmitglieder versuchten, sie aus der IATSE zu entfernen. Damit begann der Niedergang der Mafia-Aktivitäten in der Filmbranche Hollywoods. Die IATSE selbst blieb jedoch von Korruption durchsetzt und griff immer wieder auf betrügerische Verhandlungspraktiken zurück. Einigen Quellen zufolge war die IATSE in den späteren Jahren „mehr daran interessiert, Streiks zu brechen als sie zu gewinnen“.

Umstrukturierungen und Streikdrohungen

Am 6. November 1996 unterzeichneten die AICP (Association of Independent Commercial Producers, Inc.), die Gewerkschaft der Werbetreibenden und -agenturen, und die IATSE die allererste Vereinbarung zwischen beiden Organisationen. Die Vereinbarung legt die Löhne und Arbeitsbedingungen für Techniker und Handwerker in der Film- und Fernsehproduktion fest, die bei der Produktion von Fernsehwerbespots beschäftigt sind, und zielt darauf ab, die besonderen Bedürfnisse des Produktionsprozesses von Fernsehwerbespots anzuerkennen und zu berücksichtigen.

1998 wurde der Name der Gewerkschaft in International Alliance of Theatrical Stage Employes, Moving Picture Technicians, Artists and Allied Crafts of the United States, Its Territories and Canada (Internationale Allianz der Bühnenarbeiter, Filmtechniker, Künstler und verwandter Berufe der Vereinigten Staaten, ihrer Territorien und Kanadas) erweitert, wobei das bestehende Akronym beibehalten wurde. Im selben Jahr wurden die fünf Mitgliedsabteilungen gegründet: Bühnenhandwerk, Film- und Fernsehproduktion, Organisation, Messe- und Ausstellungswesen und die kanadische Abteilung (Canadian Affairs). Im Jahr 2011 wurde die Abteilung für Kommunikation gegründet. 2012 wurde die Abteilung für Organisation in die Abteilung für Bühnentechnik eingegliedert. Zudem wurden mit den Bereichen Bildung und Ausbildung und Rundfunk zwei neue Abteilungen gegründet.

1999 gründete die IATSE das IATSE Political Action Committee, ein politisches Aktionskomitee auf Bundesebene zur Unterstützung von Kandidaten für Bundesämter, die sich für die Interessen der Mitglieder der IATSE und ihrer Ortsverbände einsetzen, und zur Unterstützung einer bundesweiten Gesetzgebungs- und Verwaltungsagenda zugunsten dieser Mitglieder.

Im Oktober 2021 drohte die IATSE nach einer Urabstimmung mit 98 % Bestätigung mit einem umfassenden Streik. Hintergrund war die Forderung nach mehr Lohn und besseren Arbeitszeiten. Der Streik konnte am 16. Oktober abgewendet werden, als eine vorläufige Vereinbarung erzielt wurde. Die neue dreijährige Hollywood-Grundlagenvereinbarung beinhaltet eine zehnstündige Ruhezeit zwischen den Schichten sowie Lohnerhöhungen von jeweils 3 % für die nächsten drei Jahre.

Die Vereinbarung beinhaltet auch einen existenzsichernden Lohn für die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer, verbesserte Löhne und Arbeitsbedingungen für Streaming-Produktionen und höhere Strafen für Mahlzeiten. Der Dreijahresvertrag wurde von den IATSE-Mitgliedern am 15. November 2021 ratifiziert, wodurch der Streik abgewendet wurde. Berichten zufolge hatten 72 % der 63.000 wahlberechtigten Mitglieder ihre Stimme abgegeben. Die Abstimmung war knapp. Die jeweiligen Delegierten stimmten sowohl für die Basisvereinbarung und mit lediglich neun Stimmen Vorsprung für die Vereinbarung über Gebietsstandards. Allerdings stimmten mehr Mitglieder gegen das Abkommen: 50,4 % der Wähler stimmten gegen das Basic Agreement, 49,6 % stimmten mit Ja. Für das Area Standards Agreement stimmten 52 % der Mitglieder mit Ja und 48 % mit Nein.

IATSE in Kanada

Die kanadische Abteilung ist für alle kanadischen IATSE-Angelegenheiten zuständig und unterstützt die 16.000 kanadischen Mitglieder in 40 Ortsverbänden durch Verhandlungen, Schulungen und Organisationsarbeit.

Die kanadische Abteilung arbeitet mit lokalen Bühnenvereinen zusammen, um mehr Theatervorstellungen, Veranstaltungsorte und Shows zu organisieren. Die kanadische Abteilung, die auch in den Bereichen Film und Messe tätig ist, arbeitet eng mit allen anderen IATSE-Abteilungen bei internationalen Vereinbarungen mit Arbeitgebern zusammen und bietet auf kanadische Mitglieder zugeschnittene Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten an. Die Abteilung bietet auch Unterstützung für kanadische Mitglieder und Ortsverbände und koordiniert die Bemühungen um nationale Initiativen in Bezug auf Leistungen, Gesetzgebung, politischen Aktivismus, Lobbyarbeit und mehr.

Gewerkschaftsdistrikte