Abstammung und politisches Wirken

Er war der siebte Sohn des Kaisers Leopold II. (1747–1792) und seiner Ehefrau der Infantin Maria Ludovica von Spanien (1745–1792), einer Tochter des spanischen König Karls III. und der Prinzessin Maria Amalia von Sachsen. Seine Kindheit verbrachte er am Hof seines Vaters, des damaligen Großherzogs von Toskana in Florenz. Schon als Kind beherrschte er Deutsch, Lateinisch, Französisch und Italienisch. Für seine Erziehung sorgte Graf Friedrich Manfredini.

Nach der Kaiserwahl seines Vaters im Jahre 1790 zog die Familie nach Wien um. Nach dem Tode seines älteren Bruders Alexander Leopold wurde er von seinem Bruder, Kaiser Franz I. am 20. September 1795 zum Statthalter Ungarns ernannt. Gleich nach seiner Ernennung zog er nach Ofen um. Durch seine überdurchschnittliche Sprachbegabung, erlernte er sehr rasch Ungarisch, wodurch er sich bei der Bevölkerung viele Sympathien erwarb. Der ungarische Landtag wählte ihn 1796 zum Palatin. Die Palatinswürde bekleidete Joseph über 50 Jahre lang, bis zu seinem Tode. Als Palatin hatte er große Verdienste im Aufschwung des wirtschaftlichen und kulturellen Lebens in Ungarn. Er war stets bemüht die Politik des Wiener Hofes mit den Wünschen der ungarischen Stände in Einklang zu bringen.

Erzherzog Joseph förderte die ungarische Nation nicht nur kulturell, sondern auch wirtschaftlich. Seiner Initiative war es zu verdanken, dass sich Ofen und Pest zu modernen Städten entwickeln konnten (die beiden Städte wurden erst 1872 gemeinsam mit Alt-Ofen in Budapest vereint). Er erkannte rechtzeitig die vorteilhafte Lage der beiden Stadtteile an der Donau und förderte deren Entwicklung, so dass sich in dieser Zeit die beiden Städte zur führenden Wirtschaftsregion im gesamten Königreich Ungarn entwickeln konnten. Bereits 1805 arbeitete er gemeinsam mit dem Architekten Joseph Hild einen „Verschönerungsplan“ aus, in dem die urbane Erneuerung der beiden Städte vorgesehen war. Nach Genehmigung dieses Plans durch den König im Jahre 1808 gründete er eine unabhängige „Verschönerungs-Kommission“ der Joseph Hild vorstand und die nur dem Palatin unterstellt war. Das Wirken dieser Verschönerungs-Kommission hatte einen riesigen Bauboom zur Folge, und Pest entwickelte sich zur bedeutendsten Stadt des ungarischen Klassizismus in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Von ungarischen Historikern wird diese Epoche der Modernisierung des Landes als „Reformzeit“ (ung. Reformkor) bezeichnet.

Beim Reichstag im Jahre 1807 sprach er sich für die Gründung einer ungarischen Offiziersschule (Ludoviceum) aus. Im Jahre 1829 kaufte er aus eigenen Mitteln einen Park, worauf dann das neue Gebäude im klassizistischen Baustil errichtet werden konnte. Nach Fertigstellung im Jahre 1835 wurde es vom Palatin persönlich eingeweiht.

Im Jahre 1825 rief Erzherzog Joseph den Reichstag nach Preßburg zusammen. Der Anlass war die Gründung der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Joseph steuerte einen Betrag von 10.000 Gulden aus seiner Privatschatulle bei.

1826 gründete er in Pest ein Blindeninstitut, dessen Protektor er war und er förderte auch verschiedene Kulturinstitutionen, wie z. B. die Kisfaludy-Gesellschaft zur Pflege der ungarischen Literatur.

Der Palatin erwarb die Margareteninsel, auf welcher er einen großen Park anlegen ließ, der auch heute noch besteht und öffentlich zugänglich ist.

Im März 1838 wurden die Städte Ofen und Pest von einer Überschwemmungskatastrophe heimgesucht. In dieser Zeit leitete der Palatin die Rettungsmaßnahmen. Seiner Umsicht war es zu verdanken, dass nicht noch mehr Schaden entstand.

Der aus der Kurpfalz stammende Reichsgraf und Feldmarschallleutnant Joseph Heinrich von Beckers zu Westerstetten (1764–1840) war sein langjähriger Vertrauter und Obersthofmeister.

Am 12. November 1846 wurden im gesamten Königreich Ungarn Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum seiner Erwählung zum Palatin veranstaltet. In der königlichen Burg von Ofen ließ er seine Familiengruft erbauen, wo bis 1944 die Nachkommen seiner Familie bestattet wurden. Am 3. Jänner 1847 starb Palatin Joseph auf dem Burgberg zu Ofen. Seine sterblichen Überreste wurden am 18. Jänner 1847 in der von ihm erbauten Gruft zur letzten Ruhe gebettet. Vom Kaiserhaus in Wien wurde eine sechswöchige Hoftrauer angeordnet.

Sommerresidenz des Palatins in Alcsút

Auf Veranlassung des Palatins wurde zwischen 1819 und 1827 in Alcsút ein Schloss gebaut, ein Werk des Architekten Michael Pollack. Es diente über hundert Jahre lang als Sommerresidenz der ungarischen Linie des Hauses Habsburg. Hier richtete der Palatin eine Musterwirtschaft ein. Zum Ende des Zweiten Weltkrieges sahen sich die „ungarischen“ Habsburger gezwungen das Schloss zu verlassen und flüchteten in den Westen. Danach wurde das Schloss von Einheimischen geplündert und das wertvolle Inventar ging gänzlich verloren. Nach der Besetzung Ungarns durch die Russen im Jahre 1945 wurde das Schloss eine Kommandantur der Roten Armee. In dieser Zeit ging das Schloss in Flammen auf, wobei auch das wertvolle Familienarchiv verbrannte. Von den Resten des Schlosses ist nur noch der Portikus erhalten geblieben.

Der ebenfalls vom Palatin angelegte Park der das Schloss umgab kann auch heute noch besichtigt werden. Im Park legte der Palatin ein Arboretum mit mehr als 300 verschiedenen Pflanzen an. Sein Sohn Joseph Carl Ludwig, der naturwissenschaftlich sehr begabt war, arbeitete die Pflanzen des Arboretums wissenschaftlich auf und die Ergebnisse veröffentlichte er in dem Buch Arborethum Alcusthiense (Katalog der in Alcsuter Garten gepflanzten Bäume un Sträucher), welches 1892 in Klausenburg in Druck erschienen ist.

Nachwirkung

In Ungarn ist der Name des Erzherzogs als József nádor, d. h. Palatin Joseph in Erinnerung erhalten. Die ungarische Nation hat ihm viel zu verdanken. Sein ungarischer Biograf Sándor Domanovszky (1877–1955) schrieb über ihn: „Er wurde als Habsburger geboren und ist als Ungar gestorben.“ Das Denkmal des Palatins steht auch heute noch in der Innenstadt von Budapest, vor dem ungarischen Finanzministerium, auf dem Platz, der bis heute seinen Namen trägt (József nádor tér). Das Denkmal wurde 1860 von den deutschen Bildhauer Johann Halbig geschaffen.