Entwicklungsgeschichte

Am 22. April 1930 wurde der Londoner Flottenvertrag unterzeichnet, dieser legte gegenüber den Vertragsstaaten fest, dass das Moratorium zum Bau von Großkampfschiffen, des Washingtoner Flottenvertrags, bis 1936 verlängert würde. Sowie neue bzw. erweiterte qualitative wie quantitative Grenzen für Großkampfschiffe (Schlachtschiffe bzw. -kreuzer), Flugzeugträger, Kreuzer, Zerstörer und U-Boote. Da die Kaiserlich Japanische Marine mit diesem unzufrieden war und ein Unterlegenheitsverhältnis zur amerikanischen wie auch britischen Marine bestand. Suchte sie nach Möglichkeiten diesen Nachteil in der präferierten Entscheidungsschlacht zu kompensieren. Eine Möglichkeit bestand im Einsatz von Kleinst-U-Booten, welche auf dem voraussichtlichen Anmarschweg der amerikanischen Schlachtflotte durch spezielle Transportschiffe ausgesetzt werden sollten. Da der mögliche Erfolg durch eine entsprechende Geheimhaltung abhing, musste die Existenz der Kleinst-U-Boote und der wirkliche Einsatzzweck seines Transportschiffes möglichst im verborgenen bleiben.

Die japanische Marine plante und baute zunächst drei Schiffe im Rahmen des 2. Kreis-Bauprogramm (Maru 2 Keikaku) von 1934. Dies waren die beiden Schiffe Chitose und Chiyoda der Chitose-Klasse, Planungsbezeichnung Seeflugzeugtender A, und das Einzelschiff Mizuhō, Planungsbezeichnung Seeflugzeugtender B. Im Gegensatz zu diesen drei Schiffen sollte die spätere Nisshin in Friedenszeiten zunächst als Minenleger eingesetzt und bei Erfordernis zum Kleinst-U-Boot-Träger umgebaut werden. Daher wurde das Schiff, welches als Baunummer 5 im Rahmen des 3. Kreis-Bauprogramm (Maru 3 Keikaku) von 1937 beauftragt wurde, auch als Minenleger A bezeichnet.

Die Entwurfsanforderungen, welche durch den Admiralstab gestellt wurden, waren:

• Große Abmessungen,
• Möglichkeiten des Umbaus in einen Kleinst-U-Boot-Träger,
• mitnahme einer großen Anzahl an Seeflugzeugen in beiden Einsatzvarianten und
• Einsatzmöglichkeit als Schneller Tanker.
• Des Weiteren besteht die Möglichkeit der Planung des Umbaus in einen Leichten Flugzeugträger. (siehe: Chitose-Klasse)

Die Technische Abteilung des Marineministerium (jap. 艦政本部, kansei honbu, Kurzbezeichnung: 艦本 kampon) entwickelte daraufhin einen ersten Entwurf, welcher im Januar 1936 zur Diskussion vorgelegt wurde und im Juni in den Grundentwurf H-9 gipfelte. Da aber der Admiralstab seine Meinung über die Verwendung wechselte (Fertigstellung als Seeflugzeugträger statt als Minenleger), änderte die Technische Abteilung des Entwurf und legte ihn im November 1937 erneut vor. Ende 1940 bzw. Anfang 1941, das Schiff war bereits im Bau, änderte der Admiralstab ein weiteres Mal seine Meinung zur Verwendung und wünschte nun den Umbau zum Kleinst-U-Boot-Träger. In Verbindung dieser Änderung musste die Anzahl der mitzuführenden Flugzeuge um die Hälfte reduziert werden, da Raum im Hangar für die Kleinst-U-Boote benötigt wurde, und die bisher geplante Anzahl von vier Katapulten wurde auf zwei reduziert.

Bau

Der Bauauftrag für die spätere Nisshin wurde an die Marinewerft in Kure vergeben. Diese legte das Schiff am 2. November 1938 auf Kiel und der Stapellauf erfolgte ein Jahr später am 30. November 1939. Bedingt durch Planungsänderungen und wegen anderer Kriegsneubauten erfolgte die Indienststellung etwas erst am 27. Februar 1942 unter dem Kommando von Kaigun-taisa (Kapitän zur See) Komazawa Katsumi, welcher bereits seit dem 15. Oktober 1941 als sogenannter Oberster Ausrüstungsoffizier (jap. 艤装員長, gisō inchō) mit der Baubelehrung beauftragt gewesen war.

Einsatzgeschichte

Nach der Indienstnahme wurde die Nisshin unter dem Kommando von Kaigun-Taisa Komazawa Katsumi zunächst in der japanischen Inlandsee eingesetzt. Dabei beteiligte sich das Schiff im März 1942 an der Bergung des Kleinst-U-Bootes A-3 (das vom Tender und späteren Geleitflugzeugträger Chiyoda stammte), das während eines Manövers in der japanischen Inlandsee nach einem Unfall gesunken war. Das Wrack konnte gefunden werden, aber für die drei Mann starke Besatzung kam jede Hilfe zu spät.

Im Mai 1942 wurde das Schiff für die anlaufende japanische Offensive gegen Midway herangezogen. Zu diesem Zweck erhielt die Nisshin zwölf Kleinst-U-Boote des Typs A, die auf dem Achterschiff und unter Deck für den Transport gelagert wurden. Nach der geplanten Eroberung von Midway hätten diese U-Boote die Verteidigung der Inselgruppe gegen etwaige amerikanische Gegenangriffe mit übernehmen sollen. Nach der schweren Niederlage der Japaner in der Schlacht um Midway wurde der Plan aber fallengelassen und die Nisshin mit den Kleinst-U-Booten nach Japan zurückbeordert.

Untergang

Bereits kurz nach dem Auslaufen, etwa gegen 13:45 Uhr, wurde der Verband, dessen Marschroute und Aufgabe die amerikanische Funkaufklärung kurz zuvor hatte identifizieren können, in der Bougainville-Straße knapp 40 Seemeilen südwestlich von Buin überraschend von drei Wellen amerikanischer Sturzkampf- und Höhenbomber attackiert, darunter 34 Douglas SBD und zwölf schwere B-24-Bomber.

Innerhalb von 14 Minuten wurde die Nisshin von vier 227-Kilogramm- und zwei 454-Kilogramm-Bomben getroffen. Explodierendes Flugbenzin richtete dabei schwere Schäden an und verursachte große Verluste unter den Soldaten an Bord. Gegen 14:05 Uhr kenterte die Nisshin langsam nach Steuerbord und versank über das Vorschiff. Von Beginn des Luftangriffes bis zum Sinken des Schiffes waren gerade einmal rund 20 Minuten vergangen. Die Verluste waren sehr schwer: Von 1.263 Menschen an Bord (630 eingeschiffte Soldaten und 633 Mannschaftsangehörige) konnten nur 178 von den Begleitzerstörern, deren Rettungsabsichten zudem durch neuerliche Luftangriffe weitgehend verhindert wurden, gerettet werden. Unter den 1.085 Toten befand sich auch der Kommandant, Ito Jotaro.

Der Untergang der Nisshin war eine der opferreichsten Schiffsversenkungen während der gesamten Kämpfe um die Salomonen und Papua-Neuguinea im Zweiten Weltkrieg. Vor dem Hintergrund der Niederlage der Japaner dort und anderer Schiffsuntergänge, bei denen eine noch größere Anzahl von Menschen den Tod fand, geriet das Schicksal des Schiffes aber teilweise in Vergessenheit. Die Nisshin wurde am 10. September 1943 aus der Flottenliste der Schiffe der Kaiserlichen Japanischen Marine gestrichen.

Rumpf

Der Rumpf der Nisshin wurde als Glattdecker mit Spiegelheck ausgeführt und war über alles 198,5 Meter lang, 21 Meter breit und hatte bei einer Einsatzverdrängung von 13.317 Tonnen einen Tiefgang von 7 Metern.

Antrieb

Der Antrieb erfolgte durch sechs Dieselmotoren, vier 10-Zyl. (Modell 13 Typ 10) und zwei 12-Zyl. (Modell 13 Typ 2), mit welcher eine Gesamtleistung von 47.000 PS (34.568 kW) erreicht wurde. Diese Leistung wurde – je zwei Typ 10 und ein Typ 2 Dieselmotor wirkten mittels Vulkan-Kupplung und Getriebe – auf zwei Wellen mit je einer Schraube abgegeben. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 26 Knoten (48 km/h) und die maximale Fahrstrecke 8.000 Seemeilen bei 16 Knoten.

Zum Betrieb des Bordstromnetzes war ein weiterer 450 kW starker Dieselgenerator vorhanden.

Bewaffnung

Feuerleitanlagen und Sensoren

Beiboote

Als Beiboote waren zwei 11-Meter-, zwei 12-Meter-, ein 8-Meter-Boot, ein 6-Meter-Verkehrsboot und ein 9-Meter-Kutter vorhanden.

Flugtechnische Einrichtungen

Auf dem Achterschiff standen zwei Katapulte Typ 1 Nr. 2, Modell 11 für Seeflugzeuge sowie ein großer Hangar. Die Nisshin verfügte zudem über einen Aufzug mit den Abmessungen 12 m × 7,5 m, um Flugzeuge aus dem Schiffsinneren nach oben zu transportieren, und einen zweiten Hangar für Flugzeuge unterhalb des Decks. An Bord befanden sich ferner 900 Tonnen Flugbenzin. Die Flugzeugausrüstung umfasste bis zu 25 Flugzeuge (von denen 20 einsatzbereit waren und von denen sich fünf eingelagert und teils zerlegt als Reserve unter Deck befanden), darunter Schwimmermaschinen vom Typ Kawanishi E7K, Nakajima E8N und Mitsubishi F1M.

Besatzung

Die Besatzung der Nisshin hatte eine Stärke von 633 Offizieren, Unteroffizieren und Mannschaften. Üblicherweise befehligte ein Stabsoffizier im Rang eines Kaigun-taisa (Kapitäns zur See) das Schiff.

Liste der Kommandanten