Im Verein

In der Saison 2003/04 wurde Alberto Gilardino in der Torschützenliste der Serie A Zweiter hinter Andrij Schewtschenko (23 Tore in 34 Spielen). Auch in der Saison 2004/05 fand er nach anfänglichen Schwierigkeiten wieder zu seiner Treffsicherheit zurück. Mit 23 Treffern in 38 Spielen trug zum Klassenerhalt seines in finanziellen Schwierigkeiten steckenden Vereins AC Parma (ab 2004 FC Parma) bei. Zudem wurde er damit zum zweiten Mal nacheinander Zweiter in der Torschützenliste (hinter Cristiano Lucarelli vom AS Livorno).

Am 18. Juli 2005 unterschrieb er einen Fünfjahresvertrag beim AC Mailand, der 25 Millionen Euro Ablösesumme an den AC Parma zahlte. Nach drei Jahren beim AC Mailand wechselte Gilardino zur AC Florenz, bei dem er ebenfalls einen Fünfjahresvertrag unterzeichnete.

In der Winterpause 2011/12 verpflichtete der CFC Genua Gilardino. Zur Saison 2012/13 wechselte Gilardino auf Leihbasis zum FC Bologna.

Am 11. Juli 2014 wurde bekannt, dass Gilardino mit sofortiger Wirkung zum chinesischen Erstligisten Guangzhou Evergrande wechselt, wo er auf seinen ehemaligen Nationaltrainer Marcello Lippi traf. Er unterschrieb für zweieinhalb Jahre. Ab Januar 2015 wurde Gilardino bis Saisonende an die AC Florenz ausgeliehen. Seit Sommer 2015 spielt er für US Palermo.

Nach einer Saison bei der US Palermo, spielte Gilardino in der Hinrunde der Spielzeit 2016/17 für den FC Empoli. Im Januar 2017 wechselte er zum Ligakonkurrenten Delfino Pescara 1936. Nach einem halben Jahr wechselte Gilardino zu Spezia Calcio.

In der Nationalmannschaft

Gilardino wurde 2004 mit der italienischen U-21-Nationalmannschaft Europameister und Bronzemedaillengewinner bei den Olympischen Sommerspielen in Athen. Mit 19 Treffern ist er Rekordschütze der U-21-Nachwuchsmannschaft Italiens.

Gilardino bestritt unter Coach Marcello Lippi am 4. September 2004 mit dem WM-Qualifikationsspiel gegen Norwegen sein erstes Länderspiel. 2006 gehörte er zum italienischen Weltmeisterkader bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland, wurde fünfmal eingesetzt und erzielte ein Tor. 2010 wurde er von Nationaltrainer Lippi für den WM-Kader Italiens nominiert. Er spielte dort in den ersten beiden Vorrundenpartien von Beginn an. Im entscheidenden Spiel gegen die Slowakei (2:3) kam er nicht mehr zum Einsatz; Italien schied nach der Vorrunde aus.

Am 7. Juni 2011 absolvierte Gilardino beim 2:0-Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen Irland sein vorerst letztes Länderspiel. Nachdem er im September 2011 in den EM-Qualifikationsspielen gegen die Färöer und gegen Slowenien im Kader gestanden hatte, wurde er in der Folgezeit für ein Jahr nicht mehr nominiert. Erst am 6. Februar 2013 lief er bei einem Freundschaftsspiel gegen die Niederlande wieder für die italienische Nationalmannschaft auf.