Von den Anfängen bis 1945

Im Jahr 1867 eröffnete die Preußische Ostbahn ihre Strecke von Berlin über Strausberg nach Küstrin, wo Anschluss weiter nach Königsberg bestand. Auf dem Gelände des späteren Bahnhofs Lichtenberg entstand Ende der 1870er Jahre nach dem Bau der Berliner Ringbahn ein Rangierbahnhof. Seit 1881 diente er auch dem Personenverkehr, zunächst unter dem Namen Lichtenberg. Der Bahnhof wurde ein Jahr später in Lichtenberg-Friedrichsfelde umbenannt, da er näher an Friedrichsfelde lag, sich aber noch auf Lichtenberger Gebiet befand.

Endpunkt der Strecke in Berlin war zunächst der Alte Ostbahnhof, mit Inbetriebnahme der Stadtbahn am 7. Februar 1882 leitete die Bahnverwaltung die Züge in den Schlesischen Bahnhof um. Nach der Trennung der Vorort- und Ferngleise im Jahr 1901 fuhr der Fernverkehr von der Stadtbahn über die neu errichtete VnK-Strecke. Der Bahnhof Lichtenberg-Friedrichsfelde diente seitdem im Personenverkehr nur noch dem Vorortverkehr zur Stadtbahn sowie als Güter- und Rangierbahnhof.

Die Wriezener Bahn wurde 1898 nach Lichtenberg-Friedrichsfelde eröffnet, für die 1903 eine Verlängerung nach Berlin zum Wriezener Bahnhof nördlich des Schlesischen Bahnhofs in Betrieb ging. Die Züge der Wriezener Bahn erhielten zu diesem Zeitpunkt im Bahnhof Lichtenberg-Friedrichsfelde einen zweiten Bahnsteig.

Die Eingemeindung Lichtenbergs nach Berlin folgte am 1. Oktober 1920.

Die ersten elektrischen S-Bahn-Züge hielten in Berlin-Lichtenberg am 6. November 1928, die letzten dampfbetriebenen im Januar des Folgejahrs. Im Jahr 1938 erhielt der Bahnhof seinen heutigen Namen.

1945–1990

Die deutsche und Berliner Teilung führten nach dem Zweiten Weltkrieg zum weitestgehenden Wegbrechen der Bahn-Infrastruktur. Deshalb ließ die DDR-Reichsbahnverwaltung den Bahnhof Berlin-Lichtenberg zum Fernbahnhof für Ost-Berlin ausbauen. Bereits in den 1950er Jahren hielten einige D-Züge im Bahnhof. In den 1960er und 1970er Jahren entwickelte sich Lichtenberg schrittweise zum wichtigsten Fernbahnhof der DDR-Hauptstadt wegen seiner Leistungsfähigkeit sowie der Lage zwischen dem Außenring mit dem Biesdorfer Kreuz und der Ringbahn, was kaum Fahrtrichtungswechsel erforderte. Dies galt insbesondere für den 1976 eingeführten Städteexpress für den Dienstreiseverkehr aus den meisten Bezirksstädten.

Entsprechend wurden die Bahnanlagen erweitert. 1952 entstand neben dem vorhandenen Vorortbahnsteig ein neuer Bahnsteig, der nur über einen Zugangstunnel der dort verkehrenden U-Bahn-Linie E zu erreichen war. Zwischen 1976 und 1980, während des Neubaus der Lichtenberger Brücke, wurde der Bahnhof grundlegend erneuert und wurde mit einem dritten Fernbahnsteig ausgestattet. Die S-Bahn hielt während der Arbeiten an einem Behelfsbahnsteig und nach Bauabschluss an einem neuen, nach Westen verschobenen Bahnsteig. Das alte Empfangsgebäude wurde 1973/1974 abgerissen. Baubeginn für das neue Bahnhofsgebäude war im Jahr 1978, am 15. Dezember 1982 wurde es eröffnet.

Den Rangierbahnhof ließ die Deutsche Reichsbahn stilllegen und in einen Abstellbahnhof für Reisezüge umbauen.

Am 30. September 1984 wurde in Lichtenberg der elektrische Zugbetrieb aufgenommen.

Nach 1990

Um das nordöstlich des Bahnhofs befindliche S-Bahn-Betriebswerk Friedrichsfelde besser anschließen zu können, entstanden nach 1990 Pläne zur Errichtung eines zweiten S-Bahnsteigs, sodass der Bahnhof insgesamt drei Gleise an vier Bahnsteigkanten hätte. Da das Bw Friedrichsfelde jedoch zum 28. April 2006 geschlossen wurde (die Wiedereröffnung erfolgte 2010), sind die Planungen verworfen worden.

Nach der Wiedervereinigung Deutschlands und Berlins zeichnete sich ab, dass der Bahnhof Lichtenberg seine Bedeutung im Fernverkehr verlieren würde. Für den seitdem vor allem in Richtung Westen orientierten Fernverkehr lag der Bahnhof ungünstig. Dennoch blieb er während des Wieder- und Neuaufbaus der Berliner Bahnanlagen noch längere Zeit von Bedeutung.

Ab dem Fahrplanwechsel am 23. Mai 1993 nutzten ICE-Züge der Linie 6 aus München, Stuttgart und Frankfurt am Main den Bahnhof Lichtenberg zeitweilig. Vor den Toren Berlins wurde zusätzlich der Bahnhof Michendorf angefahren, von wo ein Pendelverkehr zum Bahnhof Zoo bestand. Nach Abschluss der Elektrifizierungsarbeiten fuhren ab 4. Juli 1993 die ICE direkt zum Bahnhof Zoo.

Einen klaren Bedeutungsverlust erfuhr der Bahnhof mit der Wiedereröffnung der Ferngleise auf der Berliner Stadtbahn im Mai 1998. Dennoch wurde er von einigen Fernzügen angefahren, so verkehrte noch bis Mai 2006 ein Intercity-Express nach Frankfurt am Main. Seit der Inbetriebnahme des Nord-Süd-Fernbahntunnels in der Innenstadt wird der Bahnhof im Fernverkehr nur noch von einzelnen Nachtzügen genutzt, auch die wichtigsten Regional-Express-Linien laufen den Bahnhof nicht mehr an.

Im Januar und Februar 2007 entstanden auf Teilen des Bahnhofs und der Lichtenberger Brücke der Anfang und Zwischensequenzen des Kinofilmes Das Bourne Ultimatum.

Das Konjunkturpaket der Bundesregierung ermöglichte im Jahr 2010 die Installation eines neuen Personenaufzugs. Dieser verbindet den S-Bahnsteig mit der U-Bahn-Verteilerebene. Der Bau eines Aufzugs zum Fernbahnsteig 15/16 war 2010 geplant.

Die Station ist als einer von 20 Stammbahnhöfen der Berliner S-Bahn mit einer örtlichen Aufsicht besetzt.

Im November 2019 wurde im Bereich der S-Bahn ein neues elektronisches Stellwerk in Betrieb genommen. Der bisherige Haltepunkt Friedrichsfelde Ost ist seitdem Bahnhofsteil.

Im April 2023 beschloss das Bezirksamt Berlin-Lichtenberg, dem bis dahin namenlosen Bahnhofsvorplatz den Namen Eugeniu-Botnari-Platz zu geben.

Unterirdische Verkehrswege entstehen in Berlin

Der erste U-Bahn-Zug erreichte den Bahnhof am 21. Dezember 1930 mit der Eröffnung der U-Bahn-Linie E von Alexanderplatz bis Friedrichsfelde. Damals hieß die Station Lichtenberg mit dem Namenszusatz Zentralfriedhof. Alfred Grenander entwarf einen U-Bahnhof im Stil der Neuen Sachlichkeit. Charakteristisches Merkmal waren große gelbe Wandfliesen. Wie auch der spätere Bahnhof Magdalenenstraße wurde der Bahnhof als hohe Halle mit zwei Reihen Stützpfeilern gebaut. Aufgrund des Einbaus einer Zwischendecke in den 1950er Jahren ist die Station jedoch gerade einmal 2,8 Meter hoch; zu erkennen ist diese Veränderung an den Stützpfeilern, die auch in den über dem U-Bahnhof liegenden Fußgängertunnel hineinragen. Von dieser zweiten Ebene sind die nordöstlichen Zugänge der Fernbahnsteige zu erreichen.

Im Jahr 1935 erhielt der Umsteigepunkt den Namen Bahnhof Lichtenberg. Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden Bunker in ausgewählten U-Bahn-Stationen eingebaut, darunter auch 1940 im Bahnhof Lichtenberg.

Bei den Luftangriffen der Alliierten blieb Lichtenberg, anders als z. B. der damalige Bahnhof Memeler Straße (seit 1992 Weberwiese) an der Linie E, von Bombentreffern verschont. Auch die Überflutung weiter Strecken des Berliner U-Bahn-Netzes nach der Sprengung der Tunneldecke der Nord-Süd-Bahn (siehe: Berliner U-Bahn/Geschichte: Die U-Bahn unter Wasser) am 2. Mai 1945 betraf nicht die Station.

Zwischen 1945 und 1990

Während der Schlacht um Berlin stellte die BVG den Verkehr auf der Linie E spätestens – die Angaben variieren – am 23. April 1945 ein. Nach der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht am 8. Mai 1945 begannen die Aufräum- und Wiederaufbauarbeiten. Bereits am 24. Mai konnte ein Pendelverkehr zwischen Frankfurter Allee über Lichtenberg bis nach Friedrichsfelde eingerichtet werden. Dieser Abschnitt der Linie war fast unbeschädigt geblieben. Ab Juni 1945 war die komplette Strecke wieder in Betrieb.

Zu DDR-Zeiten wuchs die Bedeutung des U-Bahnhofs wie auch die des Fernbahnhofs. Dennoch blieb die U-Bahn-Station baulich nahezu unverändert.

Sanierung und Modernisierung

Erst Ende der 1990er Jahre, nach der deutschen Wiedervereinigung, wurde entschieden, dass der lange vernachlässigte Teil der inzwischen in ‚Linie U5‘ umbenannten Strecke zwischen Alexanderplatz und Friedrichsfelde saniert wird. Diese Arbeiten erfolgten im Abschnitt Frankfurter Allee – Tierpark von Juni bis September 2004 und ermöglichen auf der Strecke eine Höchstgeschwindigkeit von rund 70 km/h. Das komplette Gleisbett wurde ausgetauscht – teilweise lagen noch Gleise aus den 1930er Jahren – und die Bahnhöfe selbst erhielten eine Komplettsanierung. Dabei wurden die Fliesen durch vandalismus­resistente Emailleplatten ersetzt, die das Farbschema Grenanders berücksichtigen. Die neuen Wandplatten sind in den Farbtönen Sonnengelb und Limettengrün gehalten. Darüber hinaus wurde der U-Bahnhof um 30 Meter nach Osten verschoben. Zusätzlich erhielt die Station Deckenöffnungen zum weiter oben liegenden Zwischengeschoss. Einen Aufzug hatte der U-Bahnhof zunächst nicht erhalten; dieser wurde erst Mitte 2013 in Betrieb genommen und verbindet den U-Bahnsteig mit der Verteilerhalle und der Vorhalle Richtung Buchberger Straße.

Fernverkehr

Seine einstmals bedeutende Rolle im Fernverkehr hat der Bahnhof Lichtenberg nach und nach verloren, vor allem nach der Reaktivierung der Stadtbahn im Jahr 1998. Zum Fahrplanwechsel Mai 2006 mit Inbetriebnahme des Berliner Hauptbahnhofs gingen weitere Verbindungen verloren. Nach der Einstellung des CNL Berlin–München war das Angebot auf die einmal wöchentlich verkehrende Verbindung Paris – Berlin – Moskau beschränkt.

Vom 14. Dezember 2016 bis zur Insolvenz am 17. Mai 2017 war der Bahnhof Start- bzw. Endpunkt des privaten Fernzuges Locomore, der täglich zwischen Berlin und Stuttgart pendelte. Ab dem 24. August 2017 wurde dieser Zug von LEO Express in Kooperation mit Flixbus weiterbetrieben und verkehrte täglich von Donnerstag bis Montag, seit April 2018 unter dem Markenauftritt von Flixtrain und ab dem 21. Juni 2018 bis zu zweimal täglich. Seit dem 15. Dezember 2019 beginnen und enden die Züge jedoch nicht mehr in Lichtenberg, sondern stattdessen am Berliner Hauptbahnhof, da sie von dort über die Dresdner Bahn verkehren.

Regionalverkehr

Seit den 2010er Jahren verkehren ab Lichtenberg die Regionalbahnen der Niederbarnimer Eisenbahn nach Küstrin/Kostrzyn, Templin und Werneuchen sowie der DB Regio Nordost nach Senftenberg und Eberswalde. Alle Verbindungen verkehren im Stundentakt. Im Sommerhalbjahr (April–November) verkehrt zusätzlich ein einzelnes Zugpaar nach Rheinsberg. Seit Frühjahr 2016 gibt es in Zusammenarbeit mit dem polnischen Unternehmen Przewozy Regionalne je Richtung einen Zug von Berlin bis Gorzów Wlkp./Landsberg (Warthe) und Krzyż Wlkp./Kreuz (Ostbahn), sowie nach Zielona Góra/Grünberg in Schlesien (Linien RB 26 und RB 91).

Samstags und sonntags verkehrt jeweils ein Zugpaar des sogenannten „Kulturzugs“ der DB Regio Nordost / Koleje Dolnośląskie als Direktverbindung zwischen den Bahnhöfen Lichtenberg und Wrocław Gł.

Wenn auf Bahnstrecken innerhalb des Berliner Außenrings Bauarbeiten mit partiellen Streckensperrungen stattfinden, werden Züge des Regionalverkehrs gelegentlich mit Ersatzhalt im Bahnhof Lichtenberg umgeleitet.

Nahverkehr

Der Bahnhof Lichtenberg hat Anschlüsse zu den S-Bahn-Linien S5, S7 und S75 sowie zur U-Bahn-Linie U5. Außerdem verkehren hier auch Linienbusse und Straßenbahnen der Berliner Verkehrsbetriebe (BVG), nördlich des Bahnhofs die Straßenbahnlinien 21 und 37 sowie die Buslinie 256, südlich die Buslinien 108, 240 und 296. Die Nachtlinien N5, N50 und N94 halten auf der Lichtenberger Brücke.