Schach dem Mörder (Originaltitel: The Most Dangerous Match, Alternativtitel: Schachmatt) ist eine erstmals im Rahmen der NBC-Sunday-Mystery-Movie-Serie gesendete Episode der Kriminalfilm-Reihe Columbo aus dem Jahr 1973. Die deutschsprachige Erstausstrahlung der siebenten Folge der zweiten Staffel folgte 1976 im Deutschen Fernsehen. Der litauisch-britische Schauspieler Laurence Harvey verkörpert als Schachgroßmeister Emmet Clayton den Gegenspieler von Inspektor Columbo, dargestellt von Peter Falk.

Handlung

Der stark hörgeschädigte Schachweltmeister Emmet Clayton wird von Albträumen und Visionen heimgesucht. Die russische Legende Tomlin Dudek, der nach gesundheitlichen Problemen auf die große Bühne zurückkehrt, fordert ihn zum Duell heraus. Am Vorabend gibt sich Clayton vor der Presse nach außen hin selbstbewusst. Als der an Diabetes erkrankte Dudek das Hotel verlässt, um in einem nahegelegenen französischen Restaurant seinen strengen Diätplan zu umgehen, wird er von Clayton verfolgt. Während ihrer freundschaftlichen Unterhaltung beginnen sie auf dem kariert gemusterten Tischtuch mit einer improvisierten Schachpartie unter Zuhilfenahme von Gewürzstreuern und anderen Utensilien. Nach mehreren Stunden Spieldauer gewinnt Dudek die Oberhand, sodass sich der psychisch labile Clayton unter einem Vorwand zurückzieht. Auf dem Rückweg zum Hotel beschließen beide, einen Nebeneingang zu benutzen und im Zimmer ein weiteres Match zu spielen. Clayton wird vom Herausforderer schachmatt gesetzt und wirft daraufhin sein Hörgerät aus Angst vor einer schmachvollen Niederlage im offiziellen Aufeinandertreffen frustriert gegen die Wand.

Clayton erarbeitet einen Plan, um seinen Kontrahenten loszuwerden. Am nächsten Morgen reserviert er mit verstellter Stimme einen Auslandsflug und lockt Dudek mit der Bitte um ein privates Treffen aus dem Hotelzimmer. Er verschafft sich dort Zutritt und packt eilig die wichtigsten Gegenstände in eine Reisetasche. Nachdem er am verabredeten Treffpunkt im Keller eingetroffen ist, berichtet er von einer fiktiven Liebesgeschichte mit einer Russin und veranlasst Dudek so, einen Abschiedsbrief in dessen Muttersprache zu schreiben. Anschließend stößt er Dudek kurzerhand in die hoteleigene Müllpresse. Später begibt sich Clayton zum Turnierraum und wartet wie alle anderen Anwesenden auf seinen Gegner. Zwischenzeitlich wird Dudek schwer verletzt aufgefunden. Columbo trifft im Hotel ein und folgert aufgrund der vorliegenden Hinweise zunächst, dass dieser sich heimlich absetzen wollte und dabei verunglückte. Diese Vermutung erhärtet sich, weil Clayton ihm den handgeschriebenen Brief reicht. Doch sowohl Dudeks strenger Trainer Mazoor Berozski als auch seine enge Vertraute, die Turnierveranstalterin Linda Robinson, dementieren jegliche Fluchtabsichten. Als der Inspektor feststellt, dass sich im Reisegepäck eine fremde Zahnbürste befindet, kommen ihm ebenso erste Zweifel.

Derweil erkundigt sich Clayton im Krankenhaus nach Dudeks Gesundheitszustand. Im Warteraum trifft er auf seine ehemalige Verlobte Robinson, die jetzt für Dudek arbeitet. Er erzählt ihr vom gemeinsamen Abendessen und behauptet, beide Testspiele gewonnen zu haben. Nebenbei gelingt es ihm, einen kurzen Blick auf Dudeks Medikamentenliste zu werfen. Unter Ausnutzung seines fotografischen Gedächtnisses notiert er danach alle Produktbezeichnungen. Columbo erscheint ebenfalls im Krankenhaus und möchte Clayton zurück zum Hotel begleiten. Stattdessen fährt er mit ihm zum französischen Restaurant, das die Polizei wegen des ungewöhnlichen Knoblauchgeruches in Dudeks Hemd ausfindig machen konnte. Auf dem Weg erfährt der Inspektor, dass Clayton gezwungen war, kürzlich einen neuen Transistor für sein defektes Hörgerät zu kaufen. Der Restaurantbesitzer bestätigt die Anwesenheit beider Gäste, kann jedoch keine Aussage zum Ausgang der Schachpartie machen. Clayton versichert erneut, den Tisch als Sieger verlassen zu haben. Er bleibt auch bei seiner Darstellung, als er von Columbo am Nachmittag mit Dudeks Schachaufzeichnungen konfrontiert wird, aus denen hervorgeht, dass dieser gewonnen haben muss.

Zurück im Hotelzimmer tauscht Clayton Dudeks Medizin aus, woraufhin dieser unmittelbar nach der Injektion verstirbt. Robinson teilt Columbo mit, dass Clayton die Liste im Krankenhaus zu Gesicht bekam. Im Anschluss informiert sich der Inspektor über die Funktionsweise des Müllzerkleinerers im Hotel. Die Arbeiter weisen ihn auf die automatische Sicherheitsabschaltung hin, sobald ein Gegenstand hineingeworfen wird. Im Turnierraum spielt Clayton unterdessen Simultanschach. Mit der Feststellung, dass sich die Indizien gegen ihn verdichtet haben, bringt Columbo ihn aus der Konzentration. Er kann nachweisen, dass der im Krankenhaus benutzte Stift derselbe ist, mit dem die angebliche Abschiedsnachricht von Dudek geschrieben wurde. Er führt Clayton in den Keller, wo dieser sein Hörgerät wegen des Lärms der Müllpresse aus dem Ohr nimmt. Zur Fortsetzung des Gespräches erheben beide ihre Stimme, damit sie gegen die störenden Umgebungsgeräusche ankämpfen können. Ein Polizeikollege schaltet die Maschine auf ein Zeichen Columbos hin unbemerkt aus. Clayton redet mit unveränderter Lautstärke weiter. Der Inspektor erläutert, dass es für ihn keinen Sinn ergäbe, den Einschaltknopf nicht noch einmal zu betätigen, um den Mord zu vollenden. Demnach muss der Täter zum Zeitpunkt des Verbrechens – in diesem Fall bedingt durch den defekten Transistor – vollständig taub gewesen sein.

Hintergrund

Die Episode wurde von der wenige Monate zuvor ausgetragenen und als Match des Jahrhunderts bezeichneten Schachweltmeisterschaft zwischen dem damals amtierenden russisch-französischen Weltmeister Boris Spasski und seinem US-amerikanischen Herausforderer Bobby Fischer beeinflusst.

Die Schachszene im Hotelzimmer beruht auf dem Außenseitersieg von Willem Wolthuis gegen Conel Hugh O’Donel Alexander in Maastricht aus dem Jahr 1946.

Besetzung und Synchronisation

Die erste deutschsprachige Synchronfassung entstand im Jahr 1975 bei der Studio Hamburg Synchron nach einem Dialogbuch von Werner Bruhns. 1993 wurde für RTL eine zweite Fassung von Peter Woratz bei der Neue Tonfilm München eingespielt.

Rezeption

Die Fernsehzeitschrift TV Spielfilm vergab eine positive Wertung (Daumen hoch): „Dieser Krimi ist ein cleverer Schachzug“.

Der Autor Michael Striss wertete mit vier von vier Sternen (Höhepunkt). Er sprach von einem „überzeugenden Plot“, „eindrucksvoll inszenierten Traumsequenzen“ und „hevorragendem Schnitt“. „Die Dramatik hält sich bis zum Finale, als sich Columbo und Clayton bei schon abgeschaltetem Müllschlucker immer noch anbrüllen.“ Er würdigte auch Laurence Harvey, der im Jahr der Veröffentlichung der Episode im Alter von 45 Jahren starb: „Emmet Clayton, den Harvey facettenreich zwischen kühl-überlegter Genialität und neurotischer Angst verkörpert, ist damit ein Stück Vermächtnis geworden“.

Der Regisseur Edward M. Abroms war 1973 für einen Emmy in der Kategorie Outstanding Directorial Achievement in Drama nominiert.

Weblinks

• Columbo: Schach dem Mörder in der Internet Movie Database (englisch)
• Review der Episode bei columbophile.com (englisch)
• Columbo: ‘The Most Dangerous Match’ in 12 Minutes auf YouTube, 27. November 2022, abgerufen am 16. April 2023 (englisch).
• Nothing But Media: Columbo – The Most Dangerous Match Review – S02E07 auf YouTube, 21. November 2021, abgerufen am 13. September 2023 (englisch; Videobesprechung).

Einzelnachweise

1. ↑ Freigabebescheinigung für Columbo: Schach dem Mörder. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, Juni 2005 (PDF; Prüf­nummer: 102 672 V/DVD).
2. ↑ Columbo episode review: The Most Dangerous Match The Columbophile Blog, 16. Juni 2017, abgerufen am 7. Dezember 2022.
3. ↑ Chess and Television by Edward Winter Chess Notes by Edward Winter, abgerufen am 7. Dezember 2022.
4. ↑ Columbo: Schach dem Mörder – 1. Synchro (ARD 1975). In: synchronkartei.de. Deutsche Synchronkartei, abgerufen am 1. Januar 2023. 
5. ↑ Columbo: Schach dem Mörder – 2. Synchro (RTL 1993). In: synchronkartei.de. Deutsche Synchronkartei, abgerufen am 1. Januar 2023. 
6. ↑ Columbo: Schach dem Mörder. In: TV Spielfilm. Abgerufen am 6. Dezember 2022. 
7. ↑ Michael Striss: Columbo. Der Mann der vielen Fragen. Analyse und Deutung einer Kultfigur. Büchner-Verlag, Marburg 2019, S. 269.
8. ↑ Outstanding Directorial Achievement in Drama – A Single Program of a Series with Continuing Characters and/or Theme – 1973. Television Academy, abgerufen am 6. Dezember 2022.