Frühe Neuzeit

Fürstabt Balthasar von Dernbach (1570–1606) bemühte sich um die Gegenreformation und siedelte 1571 die Jesuiten in Fulda an, die hierzu einen beträchtlichen Beitrag leisteten. Die Bemühungen Balthasars, insbesondere um die Besserung des Fuldaer Domkapitels, brachten jedoch sowohl dieses als auch die protestantischen Fürsten gegen ihn auf, so dass sie den Würzburger Fürstbischof Julius Echter im Mai 1576 aufforderten, die Regierungsgewalt im Hochstift Fulda zu übernehmen. Der vertriebene Balthasar floh nach Mainz, wo er Papst und Kaiser um Hilfe bat. Die Übernahme Fuldas wurde für null und nichtig erklärt und Papst Gregor XIII. drohte Echter mit dem Kirchenbann, falls Würzburg Fulda nicht wieder herausgeben würde. Echter bestand auf einer gerichtlichen Klärung, die aufgrund eines 26 Jahre dauernden Prozesses vor dem Reichshofrat am 7. August 1602 erfolgte: Würzburg musste das Hochstift zurückgeben; das Fuldaer Domkapitel, die Ritterschaft und die Städte wurden zu einer Geldstrafe verurteilt und hatten gemeinsam die Prozesskosten zu übernehmen. Nach seiner Rückkehr setzte Balthasar seine Politik fort und ließ durch Balthasar Nuss Hexenprozesse durchführen. Er erreichte die vollständige Wiederherstellung des Katholizismus in der Stadt und im Stift Fulda.

Die Ratgar-Basilika wurde 1700 im Auftrag Fürstabts Adalbert von Schleifras abgerissen und von Johann Dientzenhofer durch einen barocken Neubau ersetzt, teilweise auf den alten Fundamenten und unter Einbeziehung aufgehenden Mauerwerks; mit der Gründung des Bistums wurde die Klosterkirche zur Kathedrale. Das Salvastor-Patrozinium wurde beibehalten, das von seinem ursprünglichen Standort im Hochchor der Westapsis der Ratgarbasilika wohl 1420, sicher aber vor 1478 in die Westkrypta verlegte Bonifatiusgrab in die Bonifatiusgruft unter dem Hochaltar des Barockbaus überführt.

Seit dem ausgehenden 16. Jahrhundert strebten die Fuldaer Äbte die Erlangung quasi-episkopaler Befugnisse an. Nachdem bereits 1593 Papst Clemens VIII. die Formulierung nullius dioecesis („keiner Diözese zugeordnet“) auf Abt und Kapitel von Fulda angewendet hatte, erlangte der Abt 1604 die iurisdictio quasi-episcopalis („quasi-bischöfliche Jurisdiktion“), die im Hammelburger Vertrag von 1662 zwischen Fürstabt Joachim von Gravenegg und Johann Philipp von Schönborn bestätigt wurde, der seit 1647 das Mainzer Erzbistum und das Würzburger Bistum in seiner Hand vereinigt hatte. Ein 1688 von Würzburg erneut angestrengter Rechtsstreit wurde 1721 von der römischen Kurie zugunsten Fuldas entschieden. Im Karlstadter Vertrag von 1722 wurde daraufhin der Hammelburger Vertrag im Wesentlichen bestätigt.

Unter Fürstabt Adolf von Dalberg empfing Stephan Cloth am 25. Januar 1727 die Bischofsweihe als Titularbischof von Derbe und fungierte seither als Fuldaer Weihbischof. Nach dessen Tod folgte ihm Amand von Buseck 1728 als Weihbischof in Fulda, der 1737 die Nachfolge Dalbergs als Fürstabt antrat. Damit war nun erstmals der Fürstabt selbst in der Lage, das Weiherecht auszuüben.

Erhebung zum Bistum

Am 5. Oktober 1752 wurde in der Konsequenz dieser Entwicklung die Fürstabtei durch Papst Benedikt XIV. in den Rang eines Bistums erhoben und Amand von Buseck als Fürstbischof erster Diözesanbischof des neuen Bistums. Damit waren die mit wissenschaftlichen (Johann Friedrich Schannat; Johann Georg von Eckhart) und juristischen Mitteln bis hin zu jahrzehntelangen Prozessen vor der Kurie ausgetragenen Kompetenzstreitigkeiten mit dem Erzbistum Mainz und vor allem dem Bistum Würzburg, in dem der Großteil der fuldischen Besitzungen lag, beendet.

Im Jahre 1802 wurde mit dem Reichsdeputationshauptschluss das Hochstift Fulda aufgelöst und im Zuge der Säkularisation dem Fürstentum Nassau-Oranien-Fulda zugeschlagen. Als Jurisdiktion blieb das Bistum jedoch nicht nur kirchenrechtlich, sondern auch faktisch bestehen. Fürstbischof Adalbert von Harstall wirkte bis 1814 als Oberhirte. Nach seinem Tod wurde das Bistum durch den Apostolischen Vikar Heinrich Freiherr von Warmsdorf OSB verwaltet. Der Gebrauch des Titels Fürstbischof sowie die Verwendung der damit verbundenen weltlichen Würdezeichen (wie Fürstenhut und -mantel) wurde erst 1951 durch Papst Pius XII. formell abgeschafft. Durch die Bullen Provida solersque 1821 wurde die Diözese als kurhessisches Landesbistum neu umschrieben und durch Ad dominici gregis custodiam 1827 wurde die Bischofswahl geregelt. 1857 kamen auch die Katholiken des Großherzogtums Sachsen-Weimar-Eisenach unter die Oberhoheit des Bistums Fulda. Nachdem Kurhessen 1866 an Preußen gefallen war, blieb der Bischofssitz während des Kulturkampfes von 1873 bis 1881 vakant.

1929 verlor das Bistum eine Reihe von Gemeinden, die bis 1866 zu Kurhessen gehört hatten und zwischen 1895 und 1928 in die Stadt Frankfurt am Main eingemeindet worden waren, an das Bistum Limburg, nämlich Bockenheim, Berkersheim, Eckenheim, Eschersheim, Ginnheim, Praunheim, Preungesheim, Seckbach und Fechenheim. Gleichzeitig bekam Fulda vom Bistum Paderborn das überwiegend katholische Kommissariat Heiligenstadt und das Dekanat Erfurt. 1930 wechselte der bis 1866 kurhessische Landkreis Grafschaft Schaumburg zum Bistum Hildesheim.

Nachkriegsgeschichte

Durch die Teilung Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg wurde es für den Fuldaer Bischof zunehmend schwerer, seine Amtsgeschäfte in den in der Ostzone liegenden Bistumsteilen wahrzunehmen. Deshalb erfolgte 1946 für die östlichen Gebiete des Bistums Fulda die Einsetzung des Erfurter Dompropstes Joseph Freusberg zum Generalvikar mit Sitz in Erfurt, der 1953 auch Weihbischof wurde. Sein Nachfolger Hugo Aufderbeck wurde 1968 zum Bischöflichen Kommissar ernannt. Mit der Neuordnung der katholischen Kirche in der DDR wurden 1973 per Dekret des Heiligen Stuhls die Gebiete der Bistümer Fulda und Würzburg dem neuen Bischöflichen Amt Erfurt-Meiningen zugeordnet. Leiter des Bischöflichen Amtes wurde ein Apostolischer Administrator als Titularbischof.

Am 17. und 18. November 1980 wurde Papst Johannes Paul II. bei seinem Besuch am Bonifatiusgrab von mehr als 100.000 Gläubigen begeistert auf dem Domplatz empfangen und zelebrierte dort eine Heilige Messe. Von 1983 bis 2000 stand mit Erzbischof Johannes Dyba dem Bistum ein über Fulda hinaus gefragter, aber auch kontroverser Mann vor.

Nach einem Vertrag zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Freistaat Thüringen über die Errichtung des Bistums Erfurt vom 14. Juni 1994 wurde das Bischöfliche Amt Erfurt-Meiningen am 8. Juli 1994 mit der Apostolischen Konstitution Quo aptius durch Papst Johannes Paul II. zum Bistum erhoben und der Kirchenprovinz Paderborn zugeordnet. Nur das Dekanat Geisa in der thüringischen Rhön verblieb aufgrund geschichtlich sehr enger Verbindungen beim Bistum Fulda.

Um das Bistum auf einen Rückgang von Gottesdienstbesuchern, Priestern und finanziellen Mitteln einzustellen, rief Bischof Algermissen 2002 den „Pastoralen Prozess“ ins Leben, in dessen Verlauf die Pfarreien 2006 in 48 Pastoralverbünden zusammengefasst wurden (wobei die Pfarreien ihre Selbstständigkeit behielten) und 2007 die Zahl der Dekanate von 21 auf 10 reduziert wurde. Im Bistum Fulda leben 369.854 (31. Dezember 2020).

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Aktuelle Mitglieder

Im Zuge der Neuorganisation der katholischen Kirche in Deutschland nach dem Wiener Kongress wurde in der Bulle Provida solersque 1821 festgelegt, dass das Fuldaer Domkapitel aus dem Domdechanten und vier weiteren Domkapitularen besteht. Seit 1929 (Art. 2 Abs. 7 Preußenkonkordat) besteht das Kapitel aus dem Dechanten und fünf weiteren Kapitularen. Die Domkapitulare ernennt der Bischof abwechselnd nach Anhörung und mit Zustimmung des Kapitels. Der Domdechant wird durch das Kapitel gewählt und dann vom Bischof bestätigt.

Mitglieder des Kapitels sind (Stand: November 2021):

• Domdechant Weihbischof Karlheinz Diez (seit 2005, Domdechant seit 2021)
• Bußkanoniker Lothar Wächter (seit 2002)
• Peter-Martin Schmidt (seit 2004)
• Generalvikar Christof Steinert (seit 2014)
• stellvertretender Generalvikar Thomas Renze (seit 2021)
• Liturgieprofessor Cornelius Roth (seit 2021)

Am 6. November 2020 schied Domkapitular Gerhard Stanke aus dem Kapitel aus. Am 1. Oktober 2021 schied Domdechant Werner Kathrein aus dem Kapitel aus.

Zum Domkapitel gehören ferner vier Dompräbendaten.

Dekanate und Pastoralverbünde

Das Bistum Fulda gliedert sich seit 1. April 2007 in 10 Dekanate mit insgesamt 48 Pastoralverbünden, die sich aus 224 Pfarreien bilden. Die Zahl der Pastoralverbünde hat sich bis 2011 durch Zusammenlegungen auf 43 reduziert.

Nennenswerte Ordensniederlassungen im Bistum

• Benediktinerinnen zur Hl. Maria in der Fuldaer Innenstadt

In der Abtei zur Heiligen Maria im Stadtzentrum Fuldas leben Benediktinerinnen und betreiben kunsthandwerkliche Werkstätten, einen Klostergarten sowie einen Klosterladen.

• Franziskanerkloster Fulda

Auf dem Frauenberg hoch über der Stadt Fulda befindet sich das Kloster der Franziskaner mit Gästehaus. Dort befand sich auch bis 2010 die Zentrale der thüringischen Franziskanerprovinz, die dann mit den übrigen Franziskanerprovinzen in Deutschland fusionierte. 2016 ging die Deutsche Franziskanerprovinz eine enge Kooperation mit „antonius – Netzwerk Mensch“ ein, das in den Klostergebäuden ein inklusives Wohnprojekt für Menschen mit und ohne Behinderung einrichten und das Gästehaus weiterführen will.

• Bonifatiuskloster Hünfeld

Das Kloster der Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria (OMI) im osthessischen Hünfeld, die daher auch Hünfelder Oblaten genannt werden, besteht seit 1895. Im Jahr 2016 wurde eine Jugendkommunität in Fulda eröffnet.

• Mutterhaus Fulda der Barmherzige Schwestern vom hl. Vinzenz von Paul

Das Mutterhaus besteht seit 1834 mit mehreren Alten- und Pflegeheimen, Kindergärten und anderen Einrichtungen der Krankenpflege im Bistum.

• Kloster Marienheide

Dieser Konvent der kontemplativen Ordensgemeinschaft der Schwestern von Betlehem wurde 1991 gegründet und siedelte sich im Jahr 2000 im früheren Gutsdorf Wollstein im nordhessischen Waldkappel-Harmuthsachsen an.

Weitere Ordensniederlassungen im Bistum

Schulen und Hochschulen

Bildungseinrichtungen des Bistums Fulda

Das Bistum unterhält neben mehreren Schulen eine eigene wissenschaftliche Hochschule und Einrichtungen für die Jugendarbeit sowie der Weiterbildung.

Erwachsenenbildung

Das Bonifatiushaus, Haus der Weiterbildung der Diözese Fulda, spricht mit seinen Angeboten der theologisch-religiösen und politisch-sozialen Bildung alle Menschen und gesellschaftlichen Gruppen an. Es umfasst die Erwachsenen- und Jugendbildung, familienpädagogische Angebote, Weiterbildung für Kranken- und Altenpflegepersonal, kulturhistorische Veranstaltungen und Ausstellungen. Das Bonifatiushaus ist Mitglied der Katholischen Erwachsenenbildung – Landesarbeitsgemeinschaft Hessen.

Jugendarbeit

Die kirchliche Jugendarbeit im Bistum ist zusammen mit dem bischöflichen Jugendamt unter der Leitung von Jugendpfarrer Thomas Renze geprägt von vielen kirchlichen Jugendverbänden.

Die meisten Verbände gehören dem BDKJ an. Dazu gehören Deutsche Jugendkraft (DJK)-Sportjugend, Deutsche Pfadfinderschaft Sankt Georg (DPSG), Junge Aktion der Ackermann Gemeinde, Katholische Junge Gemeinde (KJG), Kolpingjugend, Junge-KAB, Katholische Landjugendbewegung und die vom Jugendwerk St. Michael getragenen Verbände J-GCL, KSJ, Malteser Jugend. Weiterhin bestehen im Bistum die Schönstatt-Mannes- und -Mädchenjugend und mit dem Sitz des deutschlandweiten Oblaten-Jugendbüros im Jugendkloster Mario Borzaga der Oblaten M.I. in Fulda. Die nur im Bistum Fulda bestehende KJF mit 500 Mitgliedern wurde 1988 von Erzbischof Johannes Dyba gegründet. Viele der größeren Jugendverbände sind nicht nur auf Bistumsebene aktiv, sondern gliedern sich in örtliche Gruppen auf Pfarreiebene.

Die nicht im BDKJ vertretenen Verbände Schönstattjugend, KJF und OMI-Jugend sowie die Malteser Jugend veranstalten in Zusammenarbeit mit dem bischöflichen Jugendamt das jährliche diözesane Jugendfest Fest des Glaubens im Schönstattzentrum Dietershausen, an dem meist über 500 Jugendliche teilnehmen. Das bischöfliche Jugendamt und die KJF veranstalten außerdem jedes Jahr an Palmsonntag den diözesanen Weltjugendtag.