Hintergrund

Nach dem Großen Preis von Australien führte Mika Häkkinen in der Fahrerwertung mit vier Punkten vor David Coulthard und mit sechs Punkten vor Heinz-Harald Frentzen. In der Konstrukteurswertung führte McLaren-Mercedes mit 10 Punkten vor Williams-Mecachrome und mit 13 Punkten vor Ferrari.

Mehrere Teams, allen voran Ferrari, legten offiziell Protest bei der FIA ein. Der Grund war das komplexe Bremssystem bei McLaren, welches es dem Fahrer erlaubte, die Bremsen bei den Hinterrädern verschieden und eigenständig einzustellen, was für zusätzliche Traktion bei Kurven sorgte. Nachdem auch schon Sauber, Jordan und Williams damit experimentierten, wurde das System von der FIA als illegal deklariert, obwohl es vor der Saison offiziell erlaubt wurde. McLaren legte keinen Einspruch ein und verlautbarte, das System während des ganzen Rennwochenendes nicht einzusetzen.

Nach dem Rennen in Australien konnten neun Container voll Material von Minardi nicht wie geplant zurück nach Europa geflogen werden, da das zuständige Transportflugzeug überladen war. Nachdem man das Equipment wieder zurückerlangt hatte, legte man Testtage in Mugello ein. Die Tests wurden von Shinji Nakano und dem Testfahrer Laurent Redon absolviert, Esteban Tuero bekam aufgrund der intensiven Tests vor dem ersten Saisonrennen Urlaub um sich in Ruhe auf die kommenden Rennen vorzubereiten.

Mit Michael Schumacher (zweimal), Damon Hill und Jacques Villeneuve (jeweils einmal) traten drei ehemaligen Sieger zu diesem Grand Prix an.

Training

Qualifying

Zum dritten Mal holten sich Häkkinen und Coulthard die Plätze eins und zwei, dahinter folgen Frentzen, erneut mit einer Sekunde Rückstand, Michael Schumacher, Alexander Wurz, Eddie Irvine und Giancarlo Fisichella. Villeneuve konnte sich nur für Platz zehn platzieren, direkt vor Hill. Es war das 34. Mal, dass McLaren die erste Startreihe besetzte. Alle Fahrer waren innerhalb von vier Sekunden platziert.

Warm-Up

Zum vierten Mal holte sich Häkkinen vor Coulthard die schnellste Zeit mit 1:19,394 Minuten. Damit holte sich McLaren in jeder Session die Bestzeit sowie die zweitbeste Zeit, jeweils immer mit mindestens einer Sekunde Vorsprung auf den Drittplatzierten. Diesmal holte sich Irvine vor Schumacher Platz drei, dahinter folgen Rubens Barrichello, Villeneuve, Frentzen und Wurz. Alle Fahrer waren innerhalb von dreieinhalb Sekunden platziert.

Rennen

Als das Rennen startete, konnte Häkkinen seine Pole-Position erfolgreich verteidigen, und sich auch erfolgreich absetzen. Nach der ersten gefahrenen Runde betrug der Vorsprung zwischen Häkkinen und dem zweiten Coulthard eine Sekunde beziehungsweise drei Sekunden vor dem dritten Frentzen. Ralf Schumacher drehte sich, noch bevor er eine Runde beendet hat, raus. Sein Bruder erwischte es nicht besser, denn er fiel beim Start hinter seinem Teamkollegen Irvine zurück.

Nach 18 Runden liegt das McLaren-Duo rund 23 Sekunden vor Michael Schumacher, der mittlerweile seinen Teamkollegen überholen konnte. Doch in der nächsten Runde verbockte das Ferrari-Team den Boxenstopp des Deutschen. Erst nach 13,6 Sekunden Stehzeit, rund die doppelte Stehzeit als normal, konnte er wieder Richtung Boxenausfahrt fahren. Bei Start-Ziel-Geraden überholte Wurz mit Windschattenüberschuss Frentzen, während Michael Schumacher wieder aus der Boxengasse beschleunigen konnte. Am Ende der Boxenstraße konnte jedoch Michael Schumacher seinen vierten Platz trotz des misslungenen Boxenstopps verteidigen.

Das restliche Rennen war nicht sonderlich spektakulär, die McLarens waren den anderen Teams einfach übermächtig. Weder Ferrari noch das Weltmeisterteam vom Vorjahr, Williams, konnten der Dominanz etwas entgegen setzen. Häkkinen gewann schlussendlich sein drittes Formel-1-Rennen vor Coulthard und Michael Schumacher. Wurz wurde Vierter, Frentzen Fünfter und Fisichella Sechster.

Häkkinen sicherte sich zudem mit 1:19,337 Minuten die schnellste Runde.

Hill wurde nachträglich aufgrund Untergewichts des Wagens disqualifiziert.

Sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteurswertung blieben die ersten drei Positionen unverändert.

Qualifying

Rennen

Anmerkungen

1. ↑ Herbert musste aufgrund körperlicher Beschwerden vorzeitig aufgeben.
2. ↑ Hill wurde nachträglich aufgrund von zu geringem Gewichts disqualifiziert.

Fahrerwertung

Konstrukteurswertung