Ursprüngliche Version von Love Symbol

Bevor Prince den Song Eye Wanna Melt with U auf dem Album Love Symbol platzierte, waren noch acht Überleitungen („segues“) mit einer Gesamtlänge von acht Minuten vorhanden. Diese Überleitungen erklärten die Rahmenhandlung zusammenhängender als in der veröffentlichten Version von Love Symbol.

Segue 1 (Intro): Ein männlicher Erzähler informiert den Zuhörer darüber, dass die Rahmenhandlung im Jahr 1997 in Minneapolis in Minnesota beginnt. Ein kleiner Junge mit Namen Michael spielt im Dreck und gräbt eine Schachtel aus, die die goldfarbenen „Three Chains of Turin“ – auch „3 Chains o’ Gold“ genannt – enthält. Die Stadt Minneapolis befindet sich zum genannten Zeitpunkt inmitten einer Rezession. Die TV-Reporterin Vanessa Bartholomew, gespielt von Kirstie Alley, ist bei Prince’ Paisley Park Studio vor Ort, um den Fernsehzuschauern mitzuteilen, dass dieser mit seiner Begleitband The New Power Generation auf Tournee gehen wolle und eine Oper mit neuer Musik vorstellen möchte. Der kleine Junge Michael kommt schließlich nach Hause und übergibt seiner Mutter die „Three Chains of Turin“. Die Mutter mit Namen „Mayte“ wird von Mayte Garcia gespielt und verkörpert eine ägyptische Prinzessin aus Kairo. Sie nimmt die Schachtel und erinnert sich fünf Jahre zurück, als sie im Jahr 1992 ein Prince-Konzert besuchte.

Es beginnt der Song My Name Is Prince, in dem Prince unter anderem singt, er sei „der Auserwählte“. Der folgende Song Sexy MF ist an Mayte adressiert; im Liedtext versichert ihr Prince, für ihn gehe es „nicht um Sex, es dreht sich alles um Liebe“; die gemeinsame Zukunft würde er in einer Villa an der französischen Riviera mit ihr besprechen. Außerdem möchte Prince ihr „die wahre Bedeutung der Liebe“ lehren, damit Mayte für eine Heirat mit ihm bereit sei.

Segue 2: Prince beauftragt Kirk Johnson, Mitglied von The New Power Generation, Mayte ausfindig zu machen. Doch Johnson teilt mit, er habe die Prinzessin nicht aufhalten können, da diese von einer siebenköpfigen Schlägertruppe umgeben sei. Dennoch konnte Mayte ihm die Schachtel mit den „3 Chains of Turin“ übergeben und einer Nachricht auf Videoband hinterlassen. In dieser Nachricht teilt sie Prince mit, sie befinde sich mittlerweile in Kairo und er möge die „3 Chains of Turin“ bewachen.

Im Liedtext des folgenden Songs Love 2 the 9’s befasst sich Prince mit der maximalen Liebe; er singt von der „Art der Liebe, die deinen Körper, Meinung und Seele übernimmt“. Das Stück enthält zudem ein Verhör von Mayte, in dem sie auf die Frage ihres Alters mit „Jailbait“ antwortet. Auf Nachfrage ihres Berufs sagt sie, „für viele [Menschen] Sexsymbol, aber ich habe tatsächlich auch Verstand“. Den Liedtext des vierten Songs The Morning Papers schrieb Prince aus der Perspektive der dritten Person; er handelt vom Altersunterschied (15 Jahre) zwischen ihm und Mayte und Prince singt beispielsweise: „Er erkannte, dass sie der Liebe neu war, naiv in jeder Hinsicht … deshalb musste er warten“. Nach Ende des Songs fragt Mayte, wo sich Prince befinde. Dieser sagt aber nur: „Du kannst dich jetzt entspannen, alles ist unter Kontrolle“. Anschließend beginnt der Song The Max, der von Schicksal, Ausdauer und vom „Glaube an sich selbst“ handelt.

Segue 3: Das erste Gespräch zwischen Prince und der Reporterin wird eingeleitet; in einem Telefon-Interview stellt diese sich als „Vanessa Bartholomew“ vor. Prince fragt, wo sie sich in der letzten Zeit aufgehalten habe. Sie versuche seit Langem, ihn zu interviewen, antwortet Bartholomew. Als sie erwähnt, sie schneide das Telefon-Interview mit, legt Prince den Hörer sofort auf. Am nächsten Tag ruft sie ihn erneut an, entschuldigt sich für das letzte Telefonat und versichert ihm, das Telefongespräch diesmal nicht aufzunehmen. Während des Interviews spricht Prince durch ein Spezial-Telefon, einer „Tongue Box“, wie im Film Barbarella aus dem Jahr 1968. Nach dem Gespräch beginnt der Song Blue Light.

Segue 4: Diese Überleitung handelt von den „Three Chains of Turin“. Vanessa Bartholomew erzählt Prince, dass diese ein Vermögen wert seien. Zudem seien die „Three Chains of Turin“ so alt wie die Pyramiden und besäßen magische Kräfte. Gemäß Bartholomew seien die Ketten gestohlen worden und für die Festnahme der Diebe sei eine Belohnung von 500.000 US-Dollar ausgesetzt. Außerdem warnt Bartholomew Prince, dass sie seine Liebesgeschichte mit der 16-jährigen Prinzessin enthüllen wird, wenn er nicht die Wahrheit sage. Als sie nach Prince’ Namen fragt, antwortet dieser „Victor“, worauf sie folgendes erwidert: „Weißt du, wenn du mir nicht die ganze Wahrheit erzählst, muß ich mir selbst etwas ausdenken.“ Daraufhin legt Prince erneut den Telefonhörer kommentarlos auf und der Erzähler von segue 1 verkündet, Prince sei von nun auf ab verschwunden. Es folgt der Song Sweet Baby. Ähnlich wie bei The Morning Papers singt Prince den Liedtext als Beobachter in der dritten Person. Mayte wird darin als von Prince und vom Glück verlassene Prinzessin beschrieben. Doch Prince verspricht Zuversicht und meint, für sie kommen sehr bald bessere Tage.

Segue 5: Ein Mitglied von The New Power Generation lädt Mayte zu einer Party ein. Außerdem ist ein Chor zu hören, der den Satz „three chains o’ Gold“ zweimal singt. Mayte gibt darauf als Antwort, „sie sind alles, was ich in dieser Welt habe“. Es folgt der Song The Continental, der keinen besonderen Bezug zur Rahmenhandlung nimmt. Anschließend beginnt das Stück Damn U, das erneut Mayte gewidmet ist. Im Liedtext singt Prince von einer „verrückten Liebesaffäre“ und dass er und Mayte „wie Tiere“ seien, „geboren, um sich fortzupflanzen.“ Am Ende von Damn U sagt Prince, dieser Song sei allen verliebten Menschen gewidmet. Anschließend sagt er aber auch, „Dieses ist allen Huren gewidmet“, womit er Journalisten meint. Vanessa Bartholomew versucht abermals, Prince zu interviewen und fragt, wer sein Gott sei. Als Prince mit „you“ antwortet, will sie von ihm wissen, ob dieses der Realität entspreche oder ob diese Antwort eine weitere Fassade von ihm sei. Doch Prince lacht lediglich, worauf Bartholomew fragt, warum er so arrogant auftrete.

Im Liedtext der nächsten beiden Stücke Arrogance und The Flow beschäftigt sich Prince mit häufig an ihn gestellten Fragen von Reportern. Im Übergang zwischen den beiden Songs sagt er den Satz „Wie eine Flamme ist sie [Mayte] gekommen, und mir war nicht mehr kalt“, worauf Vanessa Bartholomew mit „Das ist etwas anrüchig für diese Dame von gerade mal 16 Jahren“ reagiert.

Segue 6: Dieses ist ein kurzer Monolog, der von Mayte gesprochen wird. Sie erzählt, dass ihr Vater von sieben Männern getötet worden sei. Diese sieben Männer seien zudem ihre persönlichen Bodyguards. Nun fürchte sie, dass die Männer auch hinter ihr her seien und die „Three Chains of Turin“ haben wollten. „Sie dürfen sie niemals finden. Sie dürfen uns niemals finden“, fleht Mayte Prince an. Es folgt der Song 7.

Segue 7: Nach Ende des Songs sagt Mayte zu Prince: „Schau’ jetzt in den Spiegel. Wenn du der Anfang bist, bin ich das Ende, und alle Dinge dazwischen werden darin widergespiegelt.“ Im Booklet von Love Symbol stehen beim Liedtext von 7 in Spiegelschrift die Worte „revelation“ („Offenbarung“) und „the book“ (Offenbarung des Johannes). Den Liedtext von 7 schildert Prince nah an der Darstellung der Apokalypse in der biblischen Offenbarung des Johannes.

Im Liedtext von And God Created Woman beschreibt Prince Mayte als „Liebe seiner Liebe“ und „Seele seiner Seele“. Es scheint, als wolle er eine Parallele zu Adam und Eva ziehen, um zu verdeutlichen, dass er und Mayte untrennbar seien. Im folgenden Song 3 Chains o’ Gold beklagt Prince den Verlust von Mayte, die mit jemand anderem zusammen sei. „Böses Mädchen, wenn einer von uns einen Termin beim Bestatter hat, welcher wird es sein?“, fragt Prince im Liedtext. Zudem verkündet er, dass er die „3 Chains o’ Gold“ besitze.

Segue 8: Es folgt ein kurzes Gespräch zwischen Prince und Mayte, wie beide glücklich miteinander sind und ein gemeinsames Kind haben. Vanessa Bartholomew meldet sich ebenfalls noch einmal und fragt Prince, warum er ihr nicht die Wahrheit erzählt habe. Als Antwort stellt der Schlagzeuger Michael Bland von The New Power Generation die Frage: „What is sacrifice?“ („Was ist das Opfer?“). Das Album Love Symbol endet schließlich mit dem Song The Sacrifice of Victor, der im Liedtext als letztes Wort „Amen“ enthält.

Werbekampagne

Anfangs war Musikmanager Frank DiLeo, der von 1984 bis 1989 für Michael Jackson gearbeitet hatte, für die Werbekampagne von Love Symbol zuständig. Doch er wurde von Prince entlassen, nachdem er die gleiche Meinung wie der Warner-Vorstand vertrat, was die Auswahl der Singleauskopplungen betraf; Prince wollte als erste Single My Name Is Prince veröffentlichen, während DiLeo und Warner den Song 7 favorisierten.

Für die gemessen am Vorgängeralbum Diamonds and Pearls mäßigen Verkaufszahlen von Love Symbol machte Prince die Schallplattenfirma Warner Bros. Records verantwortlich. Er warf ihr vor, sie hätte das Album nicht intensiv genug beworben. Warner hingegen vertrat die Meinung, Prince sei in den Massenmedien zu präsent gewesen; fünf Singleauskopplungen innerhalb von sieben Monaten sei zu viel gewesen und Radiostationen hätten keine Songs des Albums mehr spielen wollen. Nach Meinung von Warner war dies ein Anzeichen für eine Marktübersättigung mit Prince’ Musik. Marylou Badeaux, damalige Vizepräsidentin von Warner Bros. Records, schilderte die Stimmung der Warner-Angestellten gegenüber Prince folgendermaßen: „Es war deutlich spürbar, dass die Leute die Nase voll hatten. Viele sagten mir: ‚Der Typ ist doch völlig durchgeknallt.‘“ Abgesehen von Greatest-Hits-Kompilationen war Love Symbol bis zur Veröffentlichung von Musicology im Jahr 2004 das letzte Studioalbum von Prince, das in den USA mit über einer Million verkauften Exemplaren Platinstatus erreichte.

Singles

Von dem Album wurden fünf Singles ausgekoppelt. Am 30. Juni 1992 erschien Sexy MF als Vorabsingle, die mit der Albumversion identisch ist. Aufgrund des anzüglichen Liedtextes wurde der Song weltweit selten im Radio gespielt. Als B-Seite dient das Stück Strollin’, das auch auf dem Album Diamonds and Pearls (1991) zu finden ist. My Name Is Prince wurde am 28. September 1992 als zweite Single ausgekoppelt, in den USA erschien die Single einen Tag später; die Singleversion ist auf 4:04 Minuten gekürzt. Auf der B-Seite ist der Song Sexy Mutha zu hören, eine Remixversion von Sexy MF, bei der im Refrain aber nur „you sexy mutha“ anstatt „you sexy motherfucker“ gesungen wird.

7 und Damn U wurden beide am 17. November 1992 als Single veröffentlicht, wobei Damn U gezielt für die US-amerikanischen R&B-Charts ausgekoppelt wurde. Als B-Seite ist der zuvor unveröffentlichte Song 2 Whom It May Concern vorhanden, der vom Rhythmus her an Sexy MF erinnert und Samples von Songs des Albums Love Symbol enthält. Die Singleversion von 7 ist 4:23 Minuten lang, auf der B-Seite ist das Stück in einer Akustikversion zu hören. Als fünfte und letzte Singe wurde am 1. März 1993 The Morning Papers in Großbritannien ausgekoppelt, in den USA erfolgte die Veröffentlichung erst am 3. April. Die Version ist identisch mit der Albumversion und als B-Seite dient Live 4 Love, ebenfalls auf dem Album Diamonds and Pearls zu finden.

Am 7. Juli 2023 brachte The Prince Estate („Der Prince-Nachlass“) mit 7 (E Flat Version) eine zuvor unveröffentlichte Version von 7 als Download-Single heraus, die 2 Whom It May Concern ähnelt und 5:02 Minuten lang ist.

Musikvideos

Prince ließ zwölf Musikvideos zu Songs des Albums Love Symbol produzieren. Vom 20. März bis zum 22. März 1992 wurde in seinem Paisley Park Studio ein neunminütiges Video zu Sexy MF gedreht, in dem Troy Beyer die weibliche Hauptrolle spielt. Unter anderem liest Tänzer Damon Dickson die letzte Seite vom US-Magazin Billboard von der Ausgabe des 29. Februar 1992, auf der Werbung für das kommende Album Chic-ism (Veröffentlichung 3. März 1992) der Band Chic gemacht wird, was Bandmitglied Nile Rodgers sehr freute: „Es ist die beste Musikpromotion, die wir je hatten. Damals waren wir Persona non grata“, meinte er. Regisseurin war Sotera Tschetter und Produzent war Robert Borm, der auch Videos zum Album Diamonds and Pearls produzierte. Am 16. Juni 1992 erschien Sexy MF – The Home Video auf VHS; es erreichte für sechs Wochen Platz eins der US-Billboard-Video-Charts und erhielt für 50.000 verkaufte Exemplare Goldstatus in den USA. Auf Blu-ray Disc und DVD ist das Video bisher (2023) nicht veröffentlicht worden.

Ende März 1992 ließ Prince Footage zum Musikvideo des Songs The Continental in seinem damaligen Haus in Los Angeles in Kalifornien drehen, zudem integrierte er Bildmaterial, das Anfang April 1992 im Tokyo Dome in Tokio entstanden ist, als er damals im Rahmen seiner Diamonds-and-Pearls-Tour zwei Konzerte absolvierte. Regisseurin war erneut Sotera Tschetter, zusammen mit Fotografin Randee St. Nicolas.

Im Mai 1992 begann Prince im Paisley Park Studio mit den Dreharbeiten zu 7. Zudem wurden Aufnahmen auf einer großen Soundstage in Los Angeles absolviert, auf der insgesamt 24 Kinder auftreten, wovon zwölf Jungen Kostüme wie Prince und zwölf Mädchen Kostüme wie Mayte Garcia tragen. Ferner wirkt Prince’ damalige Haustiertaube mit Namen Majesty († 2017) im Video mit, die von Garcia einen Kuss erhält. Das Bildmaterial vom 7-Video bearbeitete Prince immer wieder, sodass er es erst im September 1992 endgültig fertigstellte. Regisseurin war abermals Sotera Tschetter. Außerdem wurde Mitte Mai ein Video zu Sweet Baby gedreht, in dem Mayte Garcia unter anderem durch die Downtown Los Angeles schlendert. Zudem sind der Santa Monica Pier in Santa Monica und die Pyramiden von Gizeh zu sehen.

Am 11. August 1992 nahm Prince Filmmaterial für das Video My Name Is Prince im Paisley Park Studio auf und am 22. und 23. August wurden weitere Szenen in Los Angeles gedreht, in denen diesmal auch Kirstie Alley als Reporterin Vanessa Bartholomew mitwirkt. Die Szenen im Nachrichtenstudio entstanden am 10. September 1992 und wurden in dem in Minneapolis ansässigen Studio des lokalen Nachrichtensenders KMSP-TV gedreht, der zu dem US-Unternehmen Fox Broadcasting Company gehört. Regisseure des Musikvideos waren Kevin Kerslake und Randee St. Nicholas. Ferner produzierte Prince im August 1992 im Paisley Park Studio ein Video zu 2 Whom It May Concern, das Ausschnitte von Sexy MF, My Name Is Prince und 7 enthält. Zudem sind Footage vom Tokyo Dome im April 1992 zu sehen.

Am 3. Oktober 1992 nahm Prince Sequenzen für Eye Wanna Melt with U im damaligen Musikklub Glam-Slam-Klub in Minneapolis auf, zudem sind Footage aus dem Paisley Park Studio zu sehen. Die Aufnahmen der Videos zu den Singleauskopplungen Damn U und The Morning Papers entstanden vermutlich im Oktober 1992 im Paisley Park Studio. Ende 1992 wurde im Paisley Park Studio ein Video zu Love 2 the 9’s produziert, in dem Prince, Mayte Garcia, The New Power Generation und die Hornheads mitwirken. Regisseur war Parris Patton, bei den anderen Videos Randee St. Nicholas.

Vermutlich Anfang 1993 wurde ein Video zu Blue Light im Paisley Park Studio gedreht, in dem Prince und Mayte Garcia hauptsächlich tanzen und sich gegenseitig streicheln und necken. Das Video zu The Max wurde wahrscheinlich im März 1993 fertiggestellt, weil unter anderem Konzertaufnahmen von der Act-I-Show und von einer Autogrammstunde am 12. März 1993 im Schallplattenladen Turtle’s Rhythm and Views in Atlanta in Georgia zu sehen sind. Zudem sind Aufnahmen von der Diamonds-and-Pearls-Tour integriert sowie Aufnahmen im Paisley Park Studio. Regisseur beider Videos war erneut Parris Patton.

Erst am 16. August 1994 – dem Erscheinungstag von Prince’ 15. Studioalbum Come – und damit fast zwei Jahre nach Veröffentlichung von Love Symbol, brachte Warner Bros. Records das Direct-to-Video 3 Chains o’ Gold heraus. In diesem wird die Rahmenhandlung von Love Symbol dargestellt und Prince präsentiert elf der 16 Songs als Musikvideo, einige davon aber in einer gekürzten Version. 3 Chains o’ Gold ist insgesamt 73 Minuten lang, erschien nur auf VHS und Laserdisc und erreichte Platz fünf der US-Billboard-Video-Charts. Als das Direct-to-Video veröffentlicht wurde, stand Prince zwar noch bei Warner Bros. Records unter Vertrag, befand sich aber mit ihnen im Streit und hatte am 7. Juni 1993 seinen Namen abgelegt.

Coverversionen

Vereinzelt nahmen Musiker Coverversionen von Songs des Albums Love Symbol auf; My Name Is Prince wurde 1993 von Bart Simpson unter dem Titel My Name Is Bart verballhornt, gesungen wurde es von der Bart-Simpson-Synchronsprecherin Nancy Cartwright. Im Jahr 2000 nahm Stefan Raab My Name Is Prince mit seiner Version Die geile Schwedin vom letzten Jahr (My Name Is Knilch) auf die Schippe.

Der Song 7 wurde von der Gruppe Kings of Disguise im Jahr 1997 gecovert und Solomon Burke featuring Tom Semon & „Chief“ Lee Bryan interpretierten es 2001 neu. Sexy MF coverte 1998 die Band The Adults und Anastacia veröffentlichte 2001 ein live gesungenes Medley, in dem Sexy MF enthalten ist. 2011 nahmen Malcolm Braff, Reggie Washington und Lukas König neue Versionen von Sexy MF auf. Ho’onu’A coverte das Stück Blue Light im Jahr 2000. Außerdem veröffentlichte The Songrise Orchestra im Jahr 1999 eine Instrumental-CD mit dem Titel The Music of Prince, auf der unter anderem Versionen von 7, My Name Is Prince und The Morning Papers zu hören sind.

Presse

Musikkritiker bewerteten die Musik von Love Symbol zum Teil sehr positiv. Zudem wurde The New Power Generation als talentierteste und vielseitigste Begleitband bezeichnet, die Prince bis dato gehabt habe. Von der Rahmenhandlung des Albums waren Musikjournalisten jedoch nicht überzeugt; diese ergebe größtenteils keinen Sinn, weshalb diese als „Chaos“, „lächerlich“ und „verwirrend“ beschrieben wurde. Per Nilsen, Autor mehrerer Prince-Bücher, äußerte die Meinung, Prince habe einen „zentralen Fehler“ begangen, indem er nicht die Originalversion von Love Symbol veröffentlichte. Die kurzen Überleitungen, die auf dem Album übrig geblieben sind, irritierten den Zuhörer. Die Website AOTY (Album of the Year) errechnete eine Durchschnittsbewertung von 84 %, basierend auf fünf Rezensionen englischsprachiger Medien.

Melissa Heng von der US-Zeitung St. Paul Pioneer Press zeigte sich begeistert und vergab die Höchstwertung von vier Sternen. Von der „ersten eindringlichen Aussage“ in My Name Is Prince bis zum „eindringlichen Gospel ‘Amen’ am Ende“ in The Sacrifice of Victor sei das Album „ganz klar eines der aufregendsten“, die im Jahr 1992 veröffentlicht wurden. Love Symbol bestehe aus einer „exzellenten Funk-Sammlung“ und gehöre „in die Sammlung jedes Musikliebhabers, der etwas auf sich“ halte. Wie für Prince „typisch, sind die Liedtexte sexy, ja sogar unanständig“. Der „möglicherweise beste Song des Albums“ sei 3 Chains o’ Gold, zudem rage 7 heraus. Lediglich bei den „langsamen Stücken“ gehe „etwas schief“; Songs wie And God Created Woman, Blue Light, Love 2 the 9’s und Sweet Baby seien „bestenfalls generisch und klingen zu sehr nach übrig gebliebenem“ Material von Boyz II Men. Ausnahmen bildeten das „schön einfach, textlich berührende“ The Morning Papers und, „in geringerem Maße, Damn U“. Als Fazit zog Heng: „Das ist ein Album, von dem Michael Jackson nur träumen“ könne.

Stephen Thomas Erlewine von AllMusic zeigte sich ebenfalls begeistert und gab viereinhalb von fünf Sternen. Das Album beginne „mit dem Dance-Hit“ My Name Is Prince und „dem tiefen Funk“ von Sexy MF. Seit dem damals noch unveröffentlichten Black Album aus dem Jahr 1987 enthalte Love Symbol „die besten Dance-Tracks“ von Prince. Zudem decke er „die ganze Bandbreite des modernen Pop/R&B/Dance“ ab und die Musik sei „durchweg gelungen und exzellent“; das Album enthalte „einige der besten und einfallsreichsten“ Songs in Prince’ Karriere und The New Power Generation bezeichnete Erlewine als „die talentierteste und vielseitigste Band“, die „Prince je angeführt“ habe. Aber die Rahmenhandlung sei „leider“ mit „mit lächerlichen Texten und lästigen Überleitungen von Kirstie Alley belastet“.

Sassan Niasseri von der deutschen Ausgabe des Musikmagazins Rolling Stone gab vier von fünf Sternen und meinte: „Zumindest die Hälfte“ der Albumsongs sei gelungen. Love Symbol sei „opulent arrangiert“ sowie „stilistisch vielfältig“. Die Ballade The Morning Papers biete „drei Metal-Soli“, und die „Mini-Oper“ 3 Chains o’ Gold besitze „ein möglicherweise noch beeindruckenderes Gitarrensolo-Finale“ als Let’s Go Crazy von 1984. Das Stück Damn U hätte auch „dem Neo-Soul aus“ Sign “☮” the Times (1987) standgehalten, und Eye Wanna Melt with U sei „vielleicht am meistunterschätzt“. Die Rahmenhandlung bezeichnete Niasseri als „konfuses Konzept“ und verursache „Schulterzucken“.

J.D. Considine vom US-Musikmagazin Rolling Stone verteilte auch vier von fünf Sternen. Prince sei „so funky wie schon lange nicht mehr“ und Love Symbol erinnere „in seinen besten Momenten an die glorreichen Tage“ von James Brown und The J. B.’s. Viele Songs handelten von „Prince’ Lieblingsthema“ Sex, was dem Album nicht schade. Aber was „den Kick“ verleihe sei die Tatsache, dass Prince und The New Power Generation „diese Worte mit Musik untermalen, die ebenso körperlich ist, wie die Texte anzüglich“. Beispielsweise sei das „mit stampfenden Bläsern und klirrender Gitarre“ versehene Sexy MF „eine wunderbar aufgepeppte Version des Funk“ der 1970er Jahre, während My Name Is Prince „mit einem so starken Schlagzeugpuls“ aufwarte, „dass man sich unwillkürlich im Takt“ bewegen müsse. Zudem wechsle Prince „mühelos vom jovialen Reggae“ in Blue Light zum „zum Techno-Knall“ in Eye Wanna Melt with U und gleite „vom halbindustriellen Grind“ in The Continental in die „geschmeidige, von Streichern gepolsterte Ballade“ Damn U; selten sei „seine vielschichtige Musikalität angenehmer“ gewesen. Die Musik der genannten Songs zähle, wie die „reich strukturierte Ensemblearbeit“ in 3 Chains o’ Gold oder wie der „jazzige Posaunen-Break“ in The Flow, „zu der besten“ des Albums. Doch die Rahmenhandlung überzeuge nicht und „wie immer“ habe Prince sich von seinen „Ambitionen hinreißen lassen und aus einem Werk, das einfach nur Spaß machen könnte, ein Durcheinander mit Konzept“ fabriziert.

Die beiden Musikkritiker David Wilson und John Alroy gaben dreieinhalb von fünf Sternen. Love Symbol enthalte „viel starkes Material“, wie „vom Old-School-Funk“ in Sexy MF über den „melodiösen Rocker“ The Morning Papers bis hin „zu dem erstaunlichen persönlichen und politischen Jam“ The Sacrifice of Victor. Zudem beginne das Stück Love 2 the 9’s „als schöne Ballade, wechselt dann zu Hip-Hop-beeinflusstem Funk“ und ende „am Schluss als reine Melodie“. Zwar gelinge „der Hip-Hop“ im Song My Name Is Prince nicht, sei aber „recht amüsant“. Es existiere aber mit The Max auch „eine ganze Menge Füllmaterial“ sowie „misslungene Experimente mit Rave“ in Eye Wanna Melt with U und mit Hip-Hop in Arrogance. Aber im Gegensatz zum Vorgängeralbum Diamonds and Pearls (1991) seien die Raps von Tony Mosley „besser in den Gesamtsound integriert“, und das Blechbläserquintett Hornheads bringe in die Songs „Tiefe und Abwechslung“.

Greg Sandow von der Entertainment Weekly verteilte auf einer Skala von „A+“ bis „F“ die Note „A–“. Prince sei „funkiger als je zuvor, vielleicht sogar der funkigste Musiker, den es zur Zeit [1992]“ gebe. „Sogar Rap-Passagen, die für sich genommen nicht gerade Weltklasse sind“, machten „als Teil des musikalischen Ambientes“ Sinn; sie zeigten, dass The New Power Generation Musikstile liefern könne, „die weit von Rock und Funk entfernt“ seien. „Nahezu die gesamte Musik des Albums“ sei „ungemein eingängig, aber auch beeindruckend kompliziert“; selbst „schmelzende Balladen wie das umwerfend zarte Sweet Baby und das ironische, Lounge-artige Damn U“ schimmerten „in einem seltsamen, verstohlenen Licht“. Doch „all diese fabelhaften, vierdimensionalen Texturen“ könnten „ermüdend wirken“; nicht einmal eine Sinfonie von Gustav Mahler könne eine Spieldauer von „70 Minuten mit einer solchen Komplexität so lange aushalten“. Zudem handelten Prince’ Liedtexte „rätselhaft von ‘Drei Ketten aus Gold’ und den mysteriösen bösen ‘Sieben’“, und „am Ende“ ziehe sich „das fabelhafte“ Album „in die Dunkelheit zurück“. Doch die Songs blieben „immer noch ziemlich großartig“, meinte Sandow.

Eine ganz andere Meinung vertrat US-Musikjournalist Jon Bream von der Minneapolis Star Tribune; er gab zwar keine Note, war aber von Love Symbol sehr enttäuscht. Hauptsächlich ginge es auf dem Album um Prince, der versuche, „sich als König des Hip-Hop zu etablieren“. Vor allem die Rahmenhandlung „dieses langatmigen, 16 Lieder umfassenden und fast 80-minütigen Albums“ sei „ungefähr so dürftig“ wie die in seinen Filmen Under the Cherry Moon (1986) und Graffiti Bridge (1990). Der Musik fehle der „Erfindungsreichtum der frühen Alben“ von Prince; früher war er „hip; Jetzt ist er nur noch ein weiterer Hip-Hopper“. Im Song The Morning Papers hinterlasse er „einen schlechten Eindruck“ von Billy Joel, und in Love 2 the 9’s erkunde er den „Beat-Jazz-Pop“ von Rickie Lee Jones, bevor er „sich zu einem Rap hinreißen“ lasse. Es sei aber „bewundernswert“, dass Prince phasenweise an Duke Ellington erinnere, und das Album besitze mit Eye Wanna Melt with U, My Name Is Prince, Sexy MF und The Max Potenzial, „ein funkiges R&B-Partyalbum zu werden“. Außerdem seien „hübsche“ Balladen wie Damn U und Sweet Baby zu hören. Aber „alles in allem ist das neue Album von Prince eine riesige Enttäuschung“, zog Bream als Gesamtfazit. Als Prince am 25. Februar 1993 in der Arsenio-Hall-Show auftrat und vier Songs des Albums Love Symbol präsentierte, verbrannte er während des Auftritts ein Exemplar des Jon-Bream-Artikels live auf der Bühne.

Charts

Als 7 im Januar 1993 die Top Ten der US-Hitparade erreichte, war es für Prince seit Little Red Corvette (1983) das elfte aufeinanderfolgende Jahr mit mindestens einem Top-Ten-Single-Hit in den USA.

Auszeichnungen

Love Symbol wurde weltweit ungefähr drei Millionen Mal verkauft und international mehrfach mit Gold- und Platinstatus ausgezeichnet:.

Hauptartikel: Prince/Auszeichnungen für Musikverkäufe

Außerdem wurde Prince für die Love Symbol-Ära am 16. Februar 1993 bei den BRIT Awards als „Best International Artist of the Year“ („Bester internationaler Künstler des Jahres“) ausgezeichnet.