Hintergrund

Zu Beginn der Formel-1-Saison 1976 hatte der austro-kanadische Unternehmer Walter Wolf einen Mehrheitsanteil am Rennstall Frank Williams Racing Cars übernommen und mit dem ebenfalls von ihm erworbenen Inventar von Hesketh Racing verschmolzen. Außerdem wurde der bisherige Hesketh-Chefdesigner Harvey Postlethwaite angeworben. Die Saison war nicht erfolgreich, da der auf den Hesketh 308C von 1975 zurückgehende Williams FW05 nicht konkurrenzfähig war und die Weiterentwicklung während der Saison durch Meinungsverschiedenheiten und Spannungen zwischen Frank Williams und Walter Wolf einerseits sowie Patrick Head und Harvey Postlethwaite andererseits nicht zielstrebig möglich war. Williams und Head traten deshalb am Saisonende aus dem Team aus und gründeten Williams Racing. Walter Wolf formte das Team zu Walter Wolf Racing um und ließ von Postlethwaite für 1977 ein völlig neues Fahrzeug entwickeln.

WR1, WR2 und WR3 (1977)

Pünktlich zum ersten Lauf der Formel-1-Saison 1977 in Argentinien war der neue Wolf WR1 einsatzbereit. Als Stammfahrer wurde der Südafrikaner Jody Scheckter verpflichtet, der Ende 1976 das Tyrrell-Team verlassen hatte. Ein zweites Fahrzeug wurde nicht gemeldet. Scheckter zeigte eine beeindruckende Leistung und fuhr von Startplatz 11 kommend auf den ersten Platz. Postlethwaithe und seinem Team war es gelungen, auf Anhieb einen neuen, siegestauglichen Wagen zu entwickeln. Walter Wolf Racing ist neben Brawn GP bis heute eines von nur zwei Teams, denen es gelang, bei ihrer ersten Teilnahme an einem Rennen der Formel-1-Weltmeisterschaft zu gewinnen. In Brasilien beim zweiten Grand Prix des Jahres fiel Scheckter früh mit Motorschaden aus. In den folgenden Rennen dagegen stellte sich heraus, dass der Erfolg in Argentinien nicht nur auf eine Reihe glücklicher Zufälle zurückzuführen war, sondern Walter Wolf Racing in der Saison 1977 mit dem WR1 über eines der schnellsten Fahrzeuge verfügte. Scheckter fuhr dreimal in Folge unter die ersten drei und gewann außer Argentinien den prestigeträchtigen Grand Prix von Monaco, wodurch er im ersten Saisondrittel die Führung der Fahrer-Weltmeisterschaft innehatte.

In der Saisonmitte fielen die Leistungen zunächst ab; zwei Rennen mussten mit Motorenproblemen vorzeitig beendet werden, zweimal verunfallte Scheckter. Beim Großen Preis von Deutschland gelang ihm eine Podestplatzierung nach dem Start von der Pole-Position, wodurch er den Abstand auf den inzwischen in der Meisterschaft führenden Niki Lauda auf zehn Punkte verkürzte. Im letzten Saisondrittel erreichte Scheckter wieder regelmäßig Zielankünfte; er kam beim Großen Preis der Niederlande und in den USA als Zweiter ins Ziel und gewann mit dem Großen Preis von Kanada zum dritten und letzten Mal in der Saison. Die Meisterschaft war jedoch bereits in den USA zugunsten Laudas entschieden, der bei den letzten beiden Saisonrennen nicht mehr startete.

Am Ende der Saison 1977 belegte Jody Scheckter mit 55 Punkten den zweiten Rang der Fahrer-Weltmeisterschaft und hatte lange Zeit eine realistische Chance auf den Titel. In der Konstrukteursmeisterschaft erreichte Walter Wolf Racing mit dem WR1 den vierten Platz und lag somit noch vor etablierten Teams wie Tyrrell und Brabham, die zudem einen Zweitwagen gemeldet hatten und teilweise auch Chassis von Kundenteams einsetzen ließen.

WR1, WR3 und WR4 (1978)

Bei der Eröffnung der Saison 1978 in Argentinien überraschte der technische Vorsprung der Konkurrenz das Wolf-Team. Scheckter konnte sich gegen die Konkurrenz mit modernen Wagen wie dem Ferrari 312T3, Tyrrell 008 und insbesondere dem weiterentwickelten Lotus 78 nicht durchsetzen und kam nur als Zehnter ins Ziel. Die Ausnutzung des negativen Bodeneffekts am Lotus war so weit verbessert worden, dass das Team nun über das schnellste Fahrzeug im Feld verfügte. Da ein Weiterbetrieb der WR1-Chassis nicht mehr denkbar war, ließ Walter Wolf von Harvey Postlethwaite einen Nachfolger entwickeln. Dieser Wagen war zum fünften Saisonlauf in Monaco rennbereit, wurde aber nur im Training eingesetzt. Scheckter erzielte beim letzten Rennen mit dem WR1 noch einmal Platz drei. Zum Großen Preis von Belgien wechselte er endgültig auf den Wolf WR5.

Mitte der Saison 1978 suchte Teddy Yip als Besitzer des Hongkonger Teams Theodore Racing ein neues Fahrzeug, da sich die Eigenentwicklung Theodore TH1 als Fehlschlag erwiesen hatte. Er kaufte von Walter Wolf Racing die Chassis WR3 und WR4 und brachte sie mit Keke Rosberg als Fahrer unverändert an den Start. Rosberg erreichte jedoch keine Zielankünfte und verpasste beim Großen Preis von Italien sogar die Qualifikation. Als Reaktion darauf stellte Theodore den Rennbetrieb in der Formel 1 zeitweise ein, sodass die Wolf-Chassis zu keinem weiteren Einsatz kamen.

Wolf beendete die Saison 1978 mit 24 Punkten auf dem fünften Rang der Konstrukteurswertung, davon wurden vier Punkte mit den WR1/WR2/WR3/WR4-Chassis erzielt.