Hintergrund

Bis zur Formel-1-Saison 1975 hatte Lord Alexander Hesketh sein Team Hesketh Racing von der belächelten „Partytruppe“ im Jahr 1973 zu einem Siegerteam geführt und verfügte mit dem Hesketh 308B über eines der schnellsten Fahrzeuge im Feld. Da er aber jegliches Sponsoring ablehnte, sich nicht bemühte, seinen Rennstall für potentielle Geldgeber attraktiv wirken zu lassen und die Teammitglieder gleichzeitig ihren exzessiven Lebensstil weiterführten, geriet Hesketh zum Jahresende in eine finanzielle Sackgasse. Da eine Aufrechterhaltung des Rennbetriebes nicht möglich war, verkaufte Hesketh große Teile des Inventars an Walter Wolf und trat aus seinem Team aus. Anthony „Bubbles“ Horsley führte den Rennstall daraufhin mit deutlich reduziertem Personal weiter, beschränkte sich aber auf Werksunterstützung für privat bzw. von Kundenteams eingesetzte 308D in der Formel-1-Saison 1976. Das Jahr war sportlich nicht erfolgreich, da keiner der Fahrer Punkte erzielen konnte. Für 1977 wurden bei Hesketh Racing daraufhin mit kleinem Budget die Arbeiten an einem Nachfolger für den inzwischen über drei Jahre alten 308 aufgenommen. Gleichzeitig wurden mit den Vorbereitungen für eine Rückkehr als Werksteam begonnen, dessen Betrieb mit Paydrivern finanziert werden sollte.

Hesketh 308E (1977 – 1978)

Der 308E war zum Auftakt der Europaläufe der Formel-1-Saison 1977 rennbereit – zum Großen Preis von Spanien meldeten das Werksteam für Harald Ertl und das Kundenteam Penthouse Rizla Racing für Rupert Keegan je ein Fahrzeug. Der Grand Prix verlief enttäuschend, da sich beide Fahrer nur im hinteren Mittelfeld qualifizieren konnten und ihre Rennen ohne Aussicht auf Punkte nach Kollisionen frühzeitig beenden mussten. Beim folgenden Rennen in Monaco kam Keegan als Zwölfter ins Ziel, Ertl war aber bereits an der Qualifikation gescheitert, was zeigte, dass es dem 308E weiterhin deutlich an Grundschnelligkeit fehlte. Außerdem litten die Fahrer unter dem Fahrverhalten; der 308E neigte zum Untersteuern bei der Kurveneinfahrt und zum Übersteuern bei der -ausfahrt. Ertl blieb bis zum Großen Preis von Frankreich bei Hesketh und verließ schließlich das Team, nachdem er keine Erfolge erreichen konnte und ebenda an der Qualifikation gescheitert war. Héctor Rebaque wurde zu sechs Grands Prix gemeldet, konnte sich aber nur einmal qualifizieren und blieb ebenfalls erfolglos. Auch Ian Ashley, der zu insgesamt fünf Rennen anreiste, war chancenlos. Rupert Keegan aber kam im Saisonverlauf immer öfter in Punktenähe und verfehlte als Siebter beim Großen Preis von Österreich den ersten Zähler nur knapp. Zum Saisonfinale in Japan wurde kein Hesketh gemeldet. Da in der Saison 1977 keine Punkte erreicht wurden, wurde das Team in der Konstrukteurswertung nicht klassifiziert.

Für die Formel-1-Saison 1978 beendete Penthouse Rizla Racing sein Engagement und Hesketh stufte den Rennbetrieb als Werksteam auf nur ein Fahrzeug pro Rennen herunter. Olympus Cameras konnte als Sponsor gewonnen werden. Divina Galica wurde zu den ersten beiden Saisonläufen in Argentinien und Brasilien gemeldet, konnte sich aber nicht qualifizieren. Beim Großen Preis von Südafrika auf dem Kyalami Grand Prix Circuit wurde sie durch Eddie Cheever ersetzt, der sein Formel-1-Debüt gab. Er qualifizierte sich als Vorletzter vor Arturo Merzario, schied aber mit Motorproblemen bereits nach acht Runden aus. Das war sein einziger Start für Hesketh Racing, das danach an seiner Stelle Derek Daly verpflichtete. Er wurde zu insgesamt drei Grands Prix gemeldet. Zweimal scheiterte er bereits an der Vorqualifikation, beim Großen Preis von Belgien gelang ihm die reguläre Qualifikation nicht. Dies war gleichzeitig das letzte Rennen für Hesketh Racing, das danach den Rennbetrieb endgültig einstellte. Die Wagen fanden ihren Weg in die Aurora-AFX-Formel-1-Serie, wo sie von Bob Evans und John Cooper recht erfolgreich letztmals bei Rennen eingesetzt wurden.