Hintergrund

Zum Beginn der Formel-1-Saison 1976 trat Shadow mit der in Details weiterentwickelten Variante des Vorjahreswagens Shadow DN5 an, die insbesondere die Zuverlässigkeit der Wagen verbesserte, im Laufe der Saison aber immer weiter an Konkurrenzfähigkeit verloren hatte. Ursprünglich sollte der neue DN8 bereits ab Anfang der Saison eingesetzt werden, doch stellte Tony Southgate den Wagen vor seinem Wechsel zum Team Lotus nicht mehr fertig. Den Wegfall eines großen Teils des Entwicklungsbudgets nach dem Austritt des bisherigen Hauptsponsors Universal Oil Products Ende 1975 trug ebenfalls maßgeblich zur Verzögerung bei. Dave Wass wurde neuer Shadow-Chefingenieur und schloss die Entwicklung des ersten renntauglichen DN8-Chassis erst im Sommer 1976 ab. Ein weiterer DN8 wurde zunächst noch nicht aufgebaut.

Shadow DN8 (1976–1978)

Beim Großen Preis der Niederlande 1976 wurde der DN8 zum ersten Mal in einem Rennen eingesetzt. Die ersten Erfahrungen waren positiv: Tom Pryce qualifizierte sich auf den dritten Startplatz und beendete das Rennen auf dem vierten Rang. In den folgenden Rennen fiel die Konkurrenzfähigkeit des Wagens aber wieder ab und es gelangen keine weiteren Ankünfte in den Punkterängen mehr. Das Team kämpfte mit überhitzenden Komponenten, mangelnder Traktion und Untersteuern am DN8 und es gelang nicht, die Probleme bis Saisonende effektiv zu lösen. Pryce setzte sich aber positionstechnisch deutlich gegen seinen Teamkollegen Jean-Pierre Jarier durch, der die Saison mit dem älteren DN5B beendete. Beim Saisonfinale, dem Großen Preis von Japan, schied Pryce mit technischen Problemen aus, nachdem er zuvor im Starkregen, an dem an einen regulären Rennbetrieb kaum mehr zu denken war, bis auf den zweiten Rang vorfuhr.

Für die beiden Überseerennen in Argentinien und Brasilien der Formel-1-Saison 1977 konnte kein zweiter DN8 rechtzeitig fertiggestellt werden; Pryce erhielt den Vorzug vor seinem neuen Teamkollegen Renzo Zorzi. Er fiel in Argentinien aus und startete in Brasilien noch ein letztes Mal mit dem DN5B. Ab dem Großen Preis von Südafrika standen nun für beide Fahrer die neuen Wagen zur Verfügung. Bei diesem Rennen verunglückte Pryce tödlich, nachdem ein Motorschaden an Zorzis DN8 die verhängnisvolle Ereigniskette in Gang gesetzt hatte. Alan Jones wurde als neuer Fahrer verpflichtet und brachte mit seinen guten Leistungen das durch Pryce' Tod schwer getroffene Shadow-Team noch ein letztes Mal in Aufwind. Dabei half auch, dass Tony Southgate im Sommer 1977 als Chefdesigner zu Shadow zurückkehrte und den DN8 erfolgreicher weiterentwickeln konnte als Dave Wass. Beim durch wechselhafte Wetterbedingungen beeinflussten Großen Preis von Österreich gewann Jones sein erstes und Shadows einziges Rennen. Zudem fuhr er in Italien als Dritter noch einmal auf das Podest. Vier weitere Ankünfte in den Punkterängen rundeten die Saison ab. Der kurz nach Jones' Engagement entlassene Zorzi wurde im Laufe der Saison hauptsächlich durch den amtieren Meister der europäischen Formel-3-Meisterschaft Riccardo Patrese ersetzt, der in der Formel 1 debütierte. Zudem nahmen Jackie Oliver, Arturo Merzario und Jean-Pierre Jarier als Gaststarter an je einem Rennen teil. Abgesehen von einem sechsten Platz beim Saisonfinale in Japan erzielten die Fahrer des zweiten DN8 keine Erfolge. Mit 23 Punkten, davon einer mit dem DN5B, belegte Shadow am Saisonende den siebten Platz in der Konstrukteurswertung.

Zur Formel-1-Saison 1978 hatten große Teile des Führungspersonals inklusive Southgate und Wass sowie der Hauptsponsor Ambrosio Shadow verlassen und Arrows Grand Prix International gegründet, was die Entwicklung des neuen Shadow DN9 verzögerte. Daher meldete das Team bei den ersten Rennen für die neuen Fahrer Clay Regazzoni und Hans-Joachim Stuck zwei DN8, die dadurch in ihre dritte Formel-1-Saison gingen. Regazzoni erzielte als Fünfter beim Großen Preis von Brasilien zwei letzte Punkte mit dem Chassis. Der folgende Große Preis von Südafrika entwickelte sich dagegen zum Desaster, da beide Fahrer an der Qualifikation scheiterten. Ab dem Rennen in den USA (West) stieg Stuck auf den DN9 um, Regazzoni folgte ein Rennen später, nachdem er beim letzten Renneinsatz eines DN8 Zehnter wurde. Shadow beendete die Saison mit sechs Punkten, von denen zwei mit dem DN8 erreicht werden konnten, auf dem elften Rang der Konstrukteure.