Verein

Schuster begann im Dezember 1969 in der Jugend des Augsburger Stadtteilvereins SV Hammerschmiede mit dem Vereinsfußball und wechselte 1976 zum FC Augsburg. 1978 gab er sein Debüt in der Fußball-Bundesliga beim 1. FC Köln, bei dem er sich nach überzeugenden Spielen einen Stammplatz im defensiven Mittelfeld sicherte. In seiner ersten Saison erreichte er mit den Kölnern 1979 das Halbfinale des Europapokals der Landesmeister, in dem die Mannschaft gegen Nottingham Forest ausschied. Im Jahr darauf stand die Mannschaft im Finale um den DFB-Pokal 1979/80, das gegen Fortuna Düsseldorf mit 1:2 verloren wurde. Nach 61 Bundesligaspielen und zehn Toren für die Geißböcke wurde Schuster im September 1980 vom Kölner Trainer Karl-Heinz Heddergott aus dem Aufgebot gestrichen, nachdem Schuster angekündigt hatte, aus seinem bis Ende Juni 1982 laufenden Vertrag aussteigen zu wollen. Heddergott warf ihm vor, mit Absicht keine volle Leistung gezeigt zu haben, was der seinerzeit als Libero eingesetzte Schuster bestritt. Cosmos New York mit Trainer Hennes Weisweiler, der als Schusters Lieblingstrainer galt, wollte ihn als Nachfolger von Franz Beckenbauer verpflichten. Der Wechsel wurde Ende September 1980 bereits als vollzogen vermeldet. Schuster lehnte aber einen Wechsel in die Vereinigten Staaten ab, um in Hinblick auf die Weltmeisterschaft 1982 seinen Platz in der Nationalmannschaft nicht zu gefährden. Schuster, für den der 1. FC Köln zunächst eine Ablösesumme von fünf Millionen D-Mark forderte, wechselte letztlich im Oktober 1980 nach Spanien zum FC Barcelona. Die Katalanen zahlten für Schuster eine Ablöse von 3,8 Millionen D-Mark. Bereits im Januar 1981 teilte Schuster mit, nicht mehr für Barcelona zu spielen und nach Deutschland zurückzukehren, nachdem es mit Mitspielern zum Streit gekommen war. Die angekündigte Trennung wurde nicht umgesetzt. Im Herbst 1982 legte er sich mit Barcelonas Trainer Udo Lattek an und erhob die Forderung, dass entweder er oder Lattek gehen müsse. Schuster wurde vom Verein wegen öffentlich geäußerter Kritik am Trainer und an Mannschaftskollegen mit einer hohen Geldstrafe belegt. Auch im Frühjahr 1986 wurde über Unstimmigkeiten zwischen Schuster und der Führung des FC Barcelona – insbesondere Präsident Josep Lluís Nuñez – berichtet, der damalige Barca-Trainer Terry Venables teilte mit, dass der Deutsche nie mehr für Barcelona spielen werde. Schuster selbst bekundete sein Interesse, in die Bundesliga zurückzukehren, und wurde vom Hamburger SV umworben. Ende 1986 strengte Schuster eine Klage an, um den FC Barcelona ablösefrei verlassen zu können. Er wollte in ein deutschsprachiges Land zurückkehren, eigener Aussage nach kam für ihn nur ein Wechsel zum 1. FC Köln in Frage. Mehr als ein Jahr erhielt er in Barcelona keine Einsätze und musste mit der Ersatzmannschaft trainieren, ehe er wieder ins Aufgebot der ersten Mannschaft aufgenommen wurde.

Nach acht Jahren in Barcelona, in denen er einmal Meister und dreimal Pokalsieger wurde und einmal den Europapokal der Pokalsieger gewann, unterschrieb Schuster beim Erzrivalen Real Madrid. 1990 wechselte er zum Stadtkonkurrenten Atlético Madrid. Er war damit der erste – und neben dem Spanier Miquel Soler der einzige – Spieler überhaupt, der im Laufe seiner Karriere bei allen drei großen spanischen Vereinen spielte.

1993 kehrte der Mittelfeldspieler in die Bundesliga zurück und spielte bis 1996 für Bayer Leverkusen. Im Jahr 1994 belegte er bei der Wahl zum Tor des Jahres in der ARD-Sportschau die ersten drei Plätze. Das erstplatzierte Tor wurde auch zum Tor des Jahrzehnts gewählt. Trainer Erich Ribbeck setzte jedoch immer weniger auf ihn. Zwischen Schuster und den Verantwortlichen kam es zum Bruch: Als Schuster im November 1995 auf der Ersatzbank Platz nahm, obwohl er zuvor aus dem Aufgebot für das Spiel gestrichen worden war, und in Folge einer kritischen Äußerung von Leverkusens Manager Reiner Calmund über seinen Rechtsbeistand vom Verein die Ausstellung der vollen Bundesligatauglichkeit einforderte, wurde Schuster in Leverkusen von den Übungseinheiten ausgeschlossen. Es kam keine Einigung auf eine Vertragsauflösung zustande. Im Januar 1996 urteilte ein Gericht, dass Schuster wieder die Teilnahme am Mannschaftstraining gewährt werden muss. Im März 1996 einigte man sich auf eine Trennung, Schuster erhielt eine Abfindung in Höhe von 2,8 Millionen D-Mark. Nach einer Saison bei den UNAM Pumas in Mexiko-Stadt beendete Schuster seine Spielerkarriere im Jahr 1997.

Nationalmannschaft

Im Mai 1979 debütierte Schuster bei einem 3:1-Sieg gegen Irland in der deutschen Fußballnationalmannschaft. Bei der Europameisterschaft 1980 in Italien gewann er mit der deutschen Nationalmannschaft den Titel. Schuster wurde als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet (inoffiziell) und erhielt von Bundespräsident Carstens dafür das Silberne Lorbeerblatt. Nachdem er im Mai 1981 einer Feier, an der sämtliche Nationalspieler und der Trainerstab teilnahmen, ferngeblieben war, ohne sich zuvor abzumelden, strich ihn Bundestrainer Jupp Derwall aus dem Aufgebot. Im Juni 1981 kündigte Schuster an, nicht mehr gemeinsam mit Paul Breitner und Karl-Heinz Rummenigge in der Nationalmannschaft spielen zu wollen.

1982 nahm Schuster verletzungsbedingt nicht an der Weltmeisterschaft teil, bei der die deutsche Mannschaft Vizeweltmeister wurde. Er hatte sich im Dezember 1981 und im April 1982 zwei Knieoperationen unterziehen müssen. Im Juni 1983 bestritt Schuster sein erstes Länderspiel nach rund zwei Jahren Unterbrechung. Er überwarf sich mit Bundestrainer Derwall, das Verhältnis der beiden war schon zuvor angespannt. Im Alter von 23 Jahren trat er im September 1982 aus der Nationalmannschaft zurück, wenige Tage später zog er die Entscheidung nach einem Gespräch mit Bundestrainer Derwall und DFB-Präsident Hermann Neuberger zurück und verkündete seine Rückkehr in die Nationalmannschaft. Schuster bestritt am 24. Februar 1984 sein letztes Länderspiel, danach spielte er nie wieder für Deutschland, im August 1984 gab er seinen endgültigen Abschied aus der Nationalmannschaft bekannt, kurz vorher war Franz Beckenbauer Teamchef geworden und hatte abgelehnt, Schuster beim Neuaufbau der Nationalmannschaft dessen Wunschposition als Libero zu gewähren. Über die Gründe des Rücktritts schwieg Schuster, im August 1985 äußerte er: „Das Problem kommt aus Deutschland, liegt beim DFB und der deutschen Öffentlichkeit.“ Im März 1986 erschienen Zeitungsberichte, in denen Schuster mit den Worten wiedergegeben wurde, dass er sich eine Rückkehr in die Nationalmannschaft vorstellen könne. Dieser Darstellung widersprach Schuster kurz darauf und teilte mit, sein Gespräch mit einer italienischen Zeitung sei diesbezüglich falsch übersetzt worden. Beckenbauer versuchte, Schuster zur Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko zu einer Rückkehr in die DFB-Elf zu bewegen. Ende März 1986 sagte Schuster endgültig ab. Wie im Nachhinein bekannt wurde, sei dies aber daran gescheitert, dass Schusters Ehefrau und Managerin Gaby für eine Teilnahme ihres Mannes eine Summe in Höhe von einer Million DM gefordert habe, die der DFB nicht aufbringen wollte. Schuster bestritt, dass eine Geldforderung an den DFB gestellt wurde. Er bestritt bis Februar 1984 21 Länderspiele für den DFB, in denen er vier Tore erzielte.

Im Dezember 1993 drückte Schuster mit den Worten „Ich stehe zur Verfügung, wenn Vogts mich braucht“ öffentlich seine Bereitschaft aus, wieder für die inzwischen von Bundestrainer Berti Vogts betreute Nationalmannschaft zu spielen. Zur Rückkehr kam es aber nicht.

Verein

1. FC Köln (1978–1980)

• DFB-Pokal-Finalist: 1980

FC Barcelona (1980–1988)

• Spanischer Meister: 1985
• Spanischer Vize-Meister: 1982, 1986, 1987
• Spanischer Pokalsieger: 1981, 1983, 1988
• Europapokal der Pokalsieger: 1982

Real Madrid (1988–1990)

• Spanischer Meister: 1989, 1990
• Spanischer Pokalsieger: 1989

Atletico Madrid (1990–1993)

• Spanischer Vize-Meister: 1991
• Spanischer Pokalsieger: 1991, 1992

Nationalmannschaft

• Europameister: 1980

Persönliche Ehrungen

• Bester ausländischer Spieler in der Primera División: 1985, 1991
• Tor des Jahres 1994, Tor des Jahrzehnts der 1990er Jahre
• Aufnahme in die Hall of Fame des deutschen Fußballs: 2022

Verein

Real Madrid (2007–2008)

• Spanischer Meister: 2008
• Spanischer Supercupsieger: 2008

FC Getafe (2005–2007)

• Miguel-Muñoz-Trophäe 2007