Lage

Das Kreisgebiet umfasst im Süden und Westen die Fränkische Schweiz mit zahlreichen Höhlen, darunter die Teufelshöhle und die Sophienhöhle. In der Mitte liegt das Obermainische Hügelland, das seinen Namen vom Roten Main hat. Er entspringt südlich von Bayreuth, fließt in nordwestlicher Richtung und vereinigt sich westlich von Kulmbach mit dem Weißen Main. Im Osten hat der Kreis Anteil am Fichtelgebirge, an dessen höchste Erhebung, den Schneeberg, das Kreisgebiet bis auf etwa 960 m ü. NHN heranreicht.

Nachbarkreise

Der Landkreis grenzt (im Uhrzeigersinn, beginnend im Nordwesten) an die Landkreise Lichtenfels, Kulmbach, Hof, Wunsiedel im Fichtelgebirge, Tirschenreuth, Neustadt an der Waldnaab, Amberg-Sulzbach, Nürnberger Land, Forchheim und Bamberg.

Landgerichte

Der überwiegende Teil des Kreisgebiets war bis 1806 ein Teil des Markgraftums Bayreuth. Bis 1810 gehörte dieses vorübergehend zu Frankreich und wurde 1810 an das Königreich Bayern verkauft.

Schon 1804 wurde in Pottenstein, das bis 1802 zum Hochstift Bamberg gehört hatte, ein Landgericht eingerichtet. 1812 folgten die Landgerichtsbezirke Bayreuth, Pegnitz und Weidenberg. Der Sitz des Landgerichts Pegnitz befand sich bis 1842 in Schnabelwaid. Bayreuth war bereits 1812 eine kreisunmittelbare Stadt geworden. Die Landgerichtsbezirke und Bayreuth gehörten zunächst zum Obermainkreis, ab 1838 zu Oberfranken.

Bezirksämter

Das Bezirksamt Bayreuth wurde im Jahr 1862 durch den Zusammenschluss der Landgerichte älterer Ordnung Bayreuth und Weidenberg gebildet. Die Landgerichte älterer Ordnung Pegnitz und Pottenstein wurden zum Bezirksamt Pegnitz zusammengefasst.

Am 1. Oktober 1929 wurden die Gemeinden Bärnreuth, Berneck, Bischofsgrün, Brandholz, Escherlich, Gefrees, Goldkronach, Goldmühl, Leisau, Lützenreuth, Metzlersreuth, Nemmersdorf, Neudorf, Rimlas und Wülfersreuth des aufgelösten Bezirksamtes Berneck ins Bezirksamt Bayreuth eingegliedert. Von diesen Gemeinden wechselten Gefrees, Lützenreuth und Metzlersreuth am 1. Juli 1931 zum Bezirksamt Münchberg.

Landkreise

Am 1. Januar 1939 wurde wie überall im Deutschen Reich die Bezeichnung Landkreis eingeführt. So wurden aus den Bezirksämtern die Landkreise Bayreuth und Pegnitz.

Die Stadt Bayreuth erhielt am 1. April 1939 die Gemeinden Sankt Johannis, Colmdorf und Meyernberg des Landkreises. Am 1. Januar 1972 trat der Landkreis außerdem die Gemeinden Oberkonnersreuth und Laineck an die kreisfreie Stadt Bayreuth ab.

Landkreis Bayreuth

Bei der Gebietsreform in Bayern wurde am 1. Juli 1972 aus dem Landkreis Bayreuth (mit Ausnahme der Gemeinden Laineck und Oberkonnersreuth, die zur Stadt Bayreuth kamen), dem größten Teil des Landkreises Pegnitz sowie Teilen der Landkreise Münchberg (Gebiet der heutigen Stadt Gefrees im Nordosten), Ebermannstadt (Gemeinden Aufseß und Plankenfels im Westen), Kulmbach (Raum Bad Berneck im Norden), Eschenbach in der Oberpfalz (Gemeindeteil Penzenreuth der Stadt Pegnitz im Süden) und Kemnath (Mehlmeisel, Wirbenz, Haidenaab, Guttenthau und Plössen, Gemeindeteile der Gemeinde Speichersdorf, sowie dem Ort Speichersdorf selbst, im Osten) der neue Landkreis Bayreuth gebildet. Bayreuth selbst blieb kreisfrei und Sitz des vergrößerten Landkreises.

Am 1. Juli 1976 trat der Landkreis die Gemeinden Aichig, Oberpreuschwitz, Seulbitz und Thiergarten, am 1. Mai 1978 Wolfsbach an die kreisfreie Stadt Bayreuth ab.

Einwohnerentwicklung

Von 1988 bis 2008 wuchs der Landkreis Bayreuth um ca. 9400 Einwohner bzw. um knapp zehn Prozent. Allerdings war die Tendenz ab 2004 nach einem Höchststand von über 109.000 Einwohnern rückläufig. Im Zeitraum 1988 bis 2018 wuchs der Landkreis von 97.519 auf 103.656 um 6.137 Einwohner bzw. um 6,3 %. Ein Höchststand wurde am 31. Dezember 2003 mit 109.404 Einwohnern erreicht.

Die nachfolgenden Zahlen beziehen sich auf den Gebietsstand vom 25. Mai 1987:

Verkehr

Gewässer

Im Frühjahr 2023 stufte das in Hof ansässige Wasserwirtschaftsamt den Zustand der meisten Gewässer im Landkreis als mäßig bis unbefriedigend ein. Auf der von 1 (sehr gut) bis 5 (schlecht) reichenden Skala der EU-Wasserrahmenrichtlinie erreichten sie nur die Noten 3 bis 4. Der Flernitzbach in Speichersdorf wurde am schlechtesten (Note 5) bewertet, der Rote Main erhielt ab Bayreuth nur die Note 4.

Kreistag

Der Kreistag besteht aus 60 Mitgliedern und dem Vorsitzenden als Landrat. Seit Mai 2020 ist dies Florian Wiedemann von den Freien Wählern. Die Ergebnisse der vergangenen Kommunalwahlen führten zu folgenden Ergebnissen:

Es ergibt sich folgende Sitzverteilung im Bayreuther Kreistag:

Im September 1991 erklärte der Bayerische Verwaltungsgerichtshof die vorausgegangene Kreistagswahl für ungültig, da die Junge Liste als Tarnorganisation der CSU angetreten war. Dieses Urteil wurde im Februar 1992 vom Bundesverwaltungsgericht bestätigt.

Bezirksamtmänner (bis 1938) und Landräte (ab 1939)

• 1913–1921 Alfred Mildenberger
• 1922 Emil Alwens
• 1924 vakant
• 1924–1934 Eduard Meyer
• 1934–1945 Kurt Schwarz
• 1946–1952 Claus Pittroff, SPD; mit Unterbrechung 1947–1948
• 1952–1978 Josef Kohut, CSU
• 1978–2008 Klaus-Günter Dietel, CSU
• 2008–2020 Hermann Hübner, CSU
• seit 1. Mai 2020 Florian Wiedemann, FWG

Wappen

Städte

• Bad Berneck im Fichtelgebirge (4.510)
• Betzenstein (2.529)
• Creußen (5.027)
• Gefrees (4.264)
• Goldkronach (3.513)
• Hollfeld (4.947)
• Pegnitz (13.561)
• Pottenstein (5.263)
• Waischenfeld (3.105)

Märkte

• Plech (1.354)
• Schnabelwaid (932)
• Weidenberg (5.816)

Gemeindefreie Gebiete

• Bischofsgrüner Forst (27,00 km²)
• Fichtelberg (20,89 km²)
• Forst Neustädtlein am Forst (7,55 km²)
• Glashüttener Forst (4,77 km²)
• Heinersreuther Forst (7,61 km²)
• Neubauer Forst-Nord (5,66 km²)
• Prüll (2,22 km²)
• Veldensteiner Forst (55,59 km²)
• Waidacher Forst (6,42 km²)
• Warmensteinacher Forst-Nord (0,32 km²)

Weitere Gemeinden

• Ahorntal (2.173)
• Aufseß (1.287)
• Bindlach (7.330)
• Bischofsgrün (1.909)
• Eckersdorf (5.092)
• Emtmannsberg (1.031)
• Fichtelberg (1.818)
• Gesees (1.294)
• Glashütten (1.340)
• Haag (973)
• Heinersreuth (3.853)
• Hummeltal (2.431)
• Kirchenpingarten (1.270)
• Mehlmeisel (1.326)
• Mistelbach (1.508)
• Mistelgau (3.921)
• Plankenfels (882)
• Prebitz (976)
• Seybothenreuth (1.281)
• Speichersdorf (5.886)
• Warmensteinach (2.300)

Verwaltungsgemeinschaften

• Betzenstein
  (Stadt Betzenstein und Markt Plech)
• Creußen
  (Stadt Creußen, Markt Schnabelwaid, Gemeinden Haag und Prebitz)
• Hollfeld
  (Stadt Hollfeld, Gemeinden Aufseß und Plankenfels)
• Mistelbach
  (Gemeinden Gesees, Hummeltal und Mistelbach)
• Mistelgau
  (Gemeinden Glashütten und Mistelgau)
• Weidenberg
  (Markt Weidenberg, Gemeinden Emtmannsberg, Kirchenpingarten und Seybothenreuth)