The Boston News-Letter

Nach dem Verbot der Publick Occurrences Both Foreign and Domestick im September 1690 durch die Britischen Kolonialbehörden, wurde erstmals am 24. April 1704 die Boston News-Letter in einer begrenzten Auflage von 300 Exemplaren veröffentlicht. Von der britischen Regierung subventioniert, war sie die erste kontinuierlich erscheinende Zeitung in den britischen Kolonien Nordamerikas.

In der Geschichte des kolonialen Massachusetts spielte die Religion eine zentrale Rolle. Sie beeinflusste die gesellschaftlichen und politischen Verhältnisse und sie bildete die Grundlage für einen Großteil der dynamischen Spannungen zwischen der Regierung und der Presse. Dieser Umstand übte einen starken Druck auf die Art der Boston News-Letter und ihrem Herausgeber John Campbell aus. Er sah es als seine Verpflichtung an, diese Zeitung zu veröffentlichen. Wäre nicht das Gefühl der Pflicht gewesen, hätte die Konfrontation mit der armseligen finanziellen Unterstützung und anderen Schwierigkeiten die frühe Aufgabe der Zeitung zur Folge gehabt.

John Campbell, ein Antiquar und Postamtsvorsteher von Boston, war Herausgeber und der erste Redakteur der Boston News-Letter. Wöchentlich veröffentlichte er ein Blatt – eine einzelne Seite, zweispaltig und auf beiden Seiten bedruckt. Sie war in erster Linie mit kurzen Nachrichten, Dokumente und Essays vor allem aus britischen und europäischen Zeitungen aufgefüllt. Die Londoner Flying Post und London Gazette wurden am häufigsten als Nachrichtenquelle verwendet. Campbell, durch seine Position als Postamtsvorsteher, sah seine Aufgabe in der Veröffentlichung von quasi offiziellen Berichten in Form einer Zeitung als eine formale, chronologische Aufzeichnung von Nachrichten. Er sah sich nicht als ein unabhängiger Redakteur, dessen Aufgabe darin bestand, Maßnahmen der Regierung zu prüfen oder Probleme zu analysieren oder kontroverse Artikel zu verfassen. Durch die Freundschaft mit Gouverneur Dudley sowie gelegentliche Zahlungen staatlicher Subventionen war es nur natürlich, dass eine einseitige Berichterstattung zu Gunsten der Kolonialregierung stattfand. Dieser Umstand brachte der Boston News-Letter bei der Bevölkerung und den politischen Gegnern der Kolonialregierung eine geringe Wertschätzung ein, was sich in einem Rückgang der Auflage niederschlug.

Die Situation verschlechterte sich 1718, als John Campbell durch William Brooker als Postamtsvorsteher ersetzt wurde. Campbells Philosophie, die Zeitung wie ein Amtsblatt zu verwalten, hatte bei seinem Nachfolger zu der Annahme geführt, dass die Zeitung ein Bestandteil der Position des Postamtsvorsteher war. Campbell weigerte sich jedoch die Zeitung an Brooker abzugeben, worauf dieser ihm die Nutzung der Frankiermaschine für den kostenlosen Versand an die Abonnenten verweigerte. Dadurch waren einige Leser nicht mehr in der Lage die Boston News-Letter zu erhalten und die Kolonialregierung war ihrer Zeitschrift beraubt. Bedingt durch die Streitereien, beschloss William Brooker eine neue Zeitung, die Boston Gazette herauszugeben.

Im Jahre 1722 übergab John Campbell die Führung der Zeitung an seinem Drucker Bartholomäus Green. Durch diesen Wechsel änderte sich auch der Schwerpunkt der Berichterstattung, von weniger Überseeveranstaltungen zu mehr inländische Nachrichten. Nach seinem Tod 1732 übernahm der Drucker John Draper die Herausgabe und Redaktionsleitung der Boston News-Letter. Er erweiterte die Ausgabe auf vier Seiten und füllte sie mit Nachrichten aus Boston und andere Städte in den Kolonien. Trotz dieser Veränderungen blieb die Boston News-Letter bis zu ihrer Einstellung 1776 das Sprachrohr für den Gouverneur und den Loyalisten.

Boston Gazette

Die Boston Gazette war eine wöchentlich herausgegebene Zeitung in Boston, Massachusetts. Sie wurde erstmals am 12. Dezember 1719 durch William Brooker veröffentlicht, als Konkurrenz zu den Boston News Letter. 1741 übernahm die Boston Gazette komplett das New-England Weekly Journal mitsamt deren Mitarbeitern.

Nach der Revolution verlor die Zeitung, durch Änderungen in ihrer Ausdrucksweise und der politischen Einstellung, einen großen Teil ihrer Abonnenten. Die Boston Gazette kämpfte erbittert gegen die Verabschiedung der Verfassung der Vereinigten Staaten und gegen die Regierung von Washington. Sie sank in der Volksgunst und verlor an Macht, wodurch das Interesse an dem Blatt nachließ. Nach einem langen Kampf wurde die Boston Gazette 1798 wegen Mangel an Unterstützung eingestellt.

New-England Courant

Das erste Mitteilungsblatt wurde von James Franklin, dem älteren Bruder Benjamin Franklins, herausgebracht. Es bestand aus einer verstümmelten Masse von rund sechs Monaten veralteten Artikeln, die den Gazetten und anderen öffentlichen Drucke aus London entnommen waren. James Franklin wurde durch eine Reihe von angesehenen Freunden ermutigt, eine Zeitung in einer anderen Aufmachung zu verbreiten, als der zur Zeit vertriebenen Blätter. Daraufhin veröffentlichte er 1721, als die Wirtschaftlichkeit einer dritten Zeitung in Boston zweifelhaft war, auf eigenes Risiko den New-England Courant. Diese angesehenen Freunde wurden als der Hellfire Club bekannt, ein literarischer Kreis, der in Boston gebildet wurde. Vor Erscheinung des New-England Courant hatten die Zeitungen nur wenige Sätze des redaktionellen Kommentars am Ende eines Artikels. James Franklin löste sich von dieser Praxis und schrieb mehr Leitartikel. Ihm gelang zusammen mit seinem Hellfire Club die Veröffentlichung einer Zeitung mit „verschiedenen Themenbereichen“, die ein allgemeines Interesse ansprach. Obwohl sie damit die Orthodoxie Neu Englands schockierten, erwies sie sich als eine äußerst unterhaltsame Zeitung und begründete eine Art literarisches Vorbild.

Anstelle langweiliger Bekanntmachungen der Provinzparlamente schrieb der James Franklin’s Club auf der Vorderseite des New-England Courant Essays und satirische Briefe, nach der Art des Londoner Spectator. Mit dieser originellen Methode erreichte der New-England Courant viele Leser, da es zu diesem Zeitpunkt nicht einmal in der Harvard Bibliothek Exemplare von Joseph Addison oder Richard Steele gab. Jonathan Swift, Alexander Pope, Matthew Prior und auch John Dryden wurden vergeblich gesucht. John Milton selbst war wenig in der Hochburg des Puritanismus bekannt, aber die Druckerei von James Franklin hatte Shakespeare, Milton, Addison, Steele, Cowley, Butlers Hudibras, und A Tale of a Tub in ihren Buchregalen. Alles wurde in der Redaktion des Herausgebers gelesen und verwendet, aber der Spectator und seine Art wurden das eigentliche Modell für den neuen Journalismus. Als Ergebnis sah die Vorderseite des New-England Courant wie eine gewöhnliche Spectator-Seite aus. Nach dem formalen einleitenden Aufsatz über allgemeine Themen wie Eifer, Heuchelei, Ehre oder Zufriedenheit, füllten humorvolle Essays von imaginären Korrespondenten den Rest der Titelseite. Manchmal wurde eine komplette Seite des Spectators, ohne den Versuch einer Umschreibung, in die New-England Courant eingefügt.

James jüngerer Bruder Benjamin Franklin arbeitete als Schriftsetzer in der Druckerei des New-England Courant und verkaufte auch die Zeitung auf den Straßen. Viele Freunde von James Franklin schrieben Artikel für die Zeitung und der 16-jährige Benjamin wollte das Gleiche tun. Jeglicher Versuch, einen Beitrag für den New-England Courant zu schreiben, wurde durch seinen Bruder unterbunden. So schrieb er unter dem fiktiven Namen Silence Dogood als Witwe im mittleren Alter 14 Briefe zu den unterschiedlichsten Themen der Zeit, die im Courant veröffentlicht wurden. Benjamin Franklin modellierte den Stil der Briefe nach Joseph Addison und Richard Steeles Spectator.

Der New-England Courant bewegte sich immer gefährlich nah an der Grenze der noch zugelassenen Berichterstattung und hatte außerdem eine dauerhafte Fehde mit dem Postamtsvorsteher von Boston. 1722 kam James Franklin wegen eines Artikels, der besonders großen Anstoß erregt hatte, für einen Monat ins Gefängnis. Daneben wurde ihm die Herausgabe der Zeitung untersagt; das Blatt erschien daher eine Weile unter Benjamins Namen. Wegen Differenzen mit seinem Bruder James in der redaktionellen Arbeit verließ Benjamin Franklin den New England Courant. Anschließend versuchte James den Courant zu halten, aber der ständige Kampf mit dem puritanischen Boston trug dazu bei, dass er nach der 255. Ausgabe vom 25. Juni 1726 den New-England Courant aufgab.

Der New-England Courant war eine der ältesten und die erste wirklich unabhängige amerikanische Zeitung. Ihr Sprachstil, mit korrekter Syntax und Grammatik, gab für die folgenden 100 Jahre oder mehr den Ton des amerikanischen Journalismus an. Mit einem Verkaufspreis von vier Pence pro Exemplar war sie auch die teuerste Zeitung der damaligen Zeit.

Journalist Benjamin Franklin

Benjamin Franklins neuerer Journalismus erfüllte die Versprechungen, die in den Silence Dogood Briefen enthalten waren. Als Benjamin Franklin sich 1729 in Philadelphia niederließ, rühmte sich die Stadt mit zwei armseligen Nachrichtenblättern: Andrew Bradfords American Mercury und Keimers Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette. Diese „Anweisungen in allen Künsten und Wissenschaften“ bestanden aus wöchentlichen Auszügen von A bis Z aus Chambers Universal Dictionary, gefolgt von den in Raten veröffentlichten frommen Umwerbung Defoes durch den Herausgeber. Als Franklin im Oktober 1729 den Universal Instructor… zusammen mit Hugh Meredith übernahm, beseitigte er sofort diese Art der Veröffentlichung, gleichzeitig wurde der lange Zeitungstitel auf The Pennsylvania Gazette gekürzt.

Die Zeitung wurde bald Franklins charakteristisches Organ, das er frei für Satire, für das Spiel seines Esprits, sogar für bloßen Überfluss des Unfugs oder des Spaßes benutzte. Darüber hinaus hatte er eine außergewöhnliche Fähigkeit die Ereignisse klar und präzise zu beschreiben, statt der weitläufigen Geschichten, die man bisher in den Zeitungen finden konnte. Die brillanten kleinen Artikel, die Franklin für seine Pennsylvania Gazette schrieb, haben einen unvergänglichen Platz in der amerikanischen Literatur gefunden und gehören nichtsdestoweniger zum Kolonialjournalismus. Die zentrale Kraft hinter dem Franklin-Journalismus, war ein Gefühl der Verbesserung der Individuen durch die Verbesserung der Gesellschaft. Benjamin Franklins publizistische Schriften und moralische Lektionen über die Gefahren von Alkohol und über andere Themen, zeigen einen tiefen und bleibenden Glauben an die Macht der Presse, die Öffentlichkeit über aktuelle Themen aufzuklären. Die Themen waren oft mit Humor gewürzt, manchmal aber auch mit einem Rückgriff auf dramatische Effekthascherei.

Am 9. Mai 1754 veröffentlichte die Pennsylvania Gazette die erste politische Karikatur „Join or Die“. Diese Karikatur wurde von Benjamin Franklin erstellt und stellt die älteste bekannte bildliche Darstellung der kolonialen Union dar. Dieser Holzschnitt, hergestellt durch Britische Kolonisten in Amerika, zeigt eine Schlange in acht abgetrennten Teilen, wobei jedes Segment mit den Initialen der britischen Kolonien Neu England beschriftet war. Neu England wurde nur als ein Segment dargestellt, statt der vier Kolonien die zu diesem Zeitpunkt vertreten waren. Darüber hinaus wurden Delaware und Georgia komplett weggelassen, sodass anstelle der traditionellen 13 Kolonien nur acht Segmente der Schlange abgebildet sind. Die Karikatur erschien zusammen mit dem Franklin-Artikel über den „zersplitterten Zustand“ der Kolonien, der ebenfalls seinen Standpunkt über die Bedeutung der kolonialen Einheit darlegte. Zu dieser Zeit gab es einen Aberglauben, dass eine zerstückelte Schlange das Leben zurückbekommt, wenn die Stücke vor dem Sonnenuntergang wieder zusammengesetzt werden.

Franklins Gazette wurde von 1728 bis 1815 herausgegeben und wurde von dem Journalismushistoriker Edwin Emery und Michael Emery als die „beste Zeitung in den amerikanischen Kolonien“ bezeichnet, die Pennsylvania Gazette hatte „die größte Verbreitung, die meisten Seiten, die höchsten Werbeeinnahmen, die meisten Themenbereiche und die lebendigsten Kommentare von den Zeitungen in dieser Region“. 1821 wurde die Saturday Evening Post herausgegeben, die aus der Pennsylvania Gazette hervorgegangen ist.

South Carolina Gazette

Franklins Einfluss im Journalismus war nicht auf Pennsylvania beschränkt. Er unterstützte junge Druckergesellen bei der Schaffung von Zeitungen in den anderen Kolonien. Thomas Whitemarsh, zum Beispiel, ging 1732 nach Charlestown (heute Charleston), South Carolina, um als Franklins Partner die South Carolina Gazette herauszugeben. Sie war die erste erfolgreiche Zeitung in South Carolina. Natürlich füllte Whitemarsh seiner Titelseite mit von Franklin vorgeschlagenen Essays, manchmal auch vom The Spectator abgedruckt. 1734, nach dem Tod von Whitemarsh, übernahm ein weiterer ehemaliger Drucker von Benjamin Franklin, Timothy Lewis, die South Carolina Gazette und leitete sie bis zu seinem Unfalltod im Jahr 1738. Seine Witwe Elizabeth leitete sowohl die Zeitung als auch die Druckerei weiter, bis ihr Sohn Peter alt genug war, um das Unternehmen weiterzuführen. Die South Carolina Gazette brachte gedruckte Nachrichten von Europa und aus den Kolonien, Bekanntmachungen von Geburten, Todesfälle, Hochzeiten, Immobilien und Auktionen, getragen durch Werbung, einschließlich derjenigen für entlaufene Sklaven. Ihre letzte Ausgabe wurde im Dezember 1775 herausgegeben.

Virginia Gazette

Im Jahre 1727 hatte der englische Drucker William Parks die Maryland Gazette in Annapolis gegründet, die erstmals die Gesetze der Kolonie Maryland und die Beschlüsse ihrer Legislative druckte. 1728 gelang es Parks, auch das Parlament der Kolonie Virginia von der Notwendigkeit zu überzeugen, seine Beschlüsse zu veröffentlichen. Daraufhin reiste er 1729 nach England um eine zweite Druckpresse zu erwerben und ließ sich nach seiner Rückkehr dauerhaft in Williamsburg, der damaligen Hauptstadt Virginias, nieder. Seine Druckerei in Annapolis überließ er der Aufsicht seines Gehilfen Edmund Hall.

Am 6. August 1736 veröffentlichte William Parks die erste Ausgabe der Virginia Gazette. Sie war die erste Zeitung in Virginia und die zweite Zeitung, die in dem Gebiet südlich des Potomac River, nach der South Carolina Gazette veröffentlicht wurde. Mit einem Umfang von vier Seiten druckte Parks vor allem Nachrichten aus aller Welt, die ihn und seinen Bekanntenkreis auf dem Briefweg erreichten. Ereignisse aus Virginia waren eher selten Gegenstand der Berichterstattung. Gelegentlich war ein entlaufener Sklave oder ein gestohlenes Pferd eine Meldung wert. Im Winter, wenn die Tagungen der Kolonialversammlung über Monate ausgesetzt waren, gab es kaum Berichtenswertes. Zu dieser Zeit hatte das Leben in Williamsburg mehr kosmopolitische Qualität als in den anderen Städten der Kolonien. The Monitor, eine Essay-Reihe die für 22 Ausgaben die erste Seite der Virginia Gazette füllte, spiegelte nicht nur das gesellschaftliche Leben der Hauptstadt, sondern auch in regelmäßigen Abständen die neuste Mode wider. Diese Essay-Reihe berichtete anschaulich klar über die Charaktere der Stadt, diese Art von Gesellschaftssatire war in den Kolonien ungewöhnlich. Parks setzte schon früh mit einem Aufruf an potentielle Werbekunden auf Werbeanzeigen und war auch in dieser Hinsicht ein Pionier des amerikanischen Zeitungswesens. Die Virginia Gazette veröffentlichte auch weiterhin Gedichte und Essays englischer Autoren. Benjamin Franklin übernahm einige davon für seine in Philadelphia erscheinende Pennsylvania Gazette. Auf Drängen Franklins richtete Parks 1743 eine eigene Papiermühle ein, damit er die Papierbogen nicht mehr teuer aus England importieren musste. Für die Papierherstellung erwarb er zunächst tonnenweise Lumpen von Benjamin Franklin, später bat er in häufigen Aufrufen in der Virginia Gazette um Textilspenden. Auf Drängen von Gouverneur Thomas Jefferson wurde 1780 die Hauptstadt Virginias nach Richmond verlegt, woraufhin auch die Virginia Gazette nach Richmond umzog.

Politik in den späteren Zeitungen

1725 wurde von William Bradford die New York Gazette als erste Zeitung in New York City herausgegeben. Es war eine typische koloniale Zeitung, die von der Politik des Gouverneurs der Kolonie unterstützt wurde und somit ohne Schwierigkeiten veröffentlicht werden konnte. Die zweite innerstädtische Zeitung, das New York Weekly Journal, herausgegeben 1733 von John Peter Zenger, hatte einen großen Einfluss auf die Geschichte des Journalismus. Der Gouverneur der Kolonie New York, William Cosby war der repressivste britische Platzhalter in den Kolonien Amerikas. Im November 1734 beschuldigte der Gouverneur Cosby den Verleger John Peter Zenger wegen Volksverhetzung und Beleidigung für die Veröffentlichung von Berichten über seiner Person im New York Weekly Journal und ordnete seine Verhaftung an. Während er im Gefängnis war, wurde die Zeitung von seiner Frau Anna Zenger gedruckt und veröffentlicht. Im August 1735 begann der Prozess gegen Zenger. Es gab keinen Zweifel daran, dass Zenger den kritischen Artikel über den Gouverneur gedruckt hatte. Aus diesem Grund wies der Richter die Jury an, Zenger nach der Definition im Common Law der aufrührerischen Verleumdung für schuldig zu erklären. Doch Zengers Anwalt Andrew Hamilton richtete einen eindringlichen Appell an die Jury in „Sache der Freiheit und gegen die Willkür“, woraufhin die Jury die Anweisungen des Richters ignorierte und Zenger von allen Anklagepunkten freisprach. Dieser Fall war ein wichtiger Schritt im Kampf für die Freiheit, ehrliche Kritik an der Regierungspolitik zu drucken. Gleichzeitig schreckte das Urteil die britischen Behörden ab, amerikanische Journalisten zu verfolgen, selbst als ihre Kritik an der Regierung im Vorfeld der amerikanischen Revolution intensiver wurde.

Nach 1750 wurden allgemeine Nachrichten zugänglicher und die Zeitungen zeigten immer mehr Interesse an öffentlichen Angelegenheiten. Die literarische erste Seite war nicht mehr notwendig, wenn auch manchmal verwendet, um einen nachrichtenarmen Zeitraum abzudecken. Eine neue Art der heftigen Polemik verdrängte die älteren Essays. Ein paar der bekannten Konventionen wurden jedoch beibehalten, wie der fiktive Brief mit der phantastischen Unterschrift oder eine Reihe von Zeitungen unter einem allgemeinen Titel, wie die Virginia-Centinel oder Livingstons Watch-Tower. Die Virginia-Centinel ist ein flammender Appell an die Armen, den Patriotismus gegen den französischen Feind, der auch durch die Virginia Gazette 1756 und in den anderen Zeitungen des Nordes verbreitet wurde, zu erwecken. Livingstons Watch-Tower war eine Fortsetzung seiner Zeitschrift The Independent Reflector, die 1753 eingestellt wurde. Der Watch Tower war eine Serie von Essays, die von November 1754 bis November 1755 im New York Mercury veröffentlicht wurde und sich mit dem anglikanischen Episkopat und der Politik in Amerika befasste. Diese Serie hatte bereits die scharfe Zunge der revolutionären Schriften, die 20 Jahre später herausgegeben wurden.

Die große Einschränkung der Pressefreiheit in England im 18. und der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war der Stamp Act (Stempelsteuer), die Auswirkung auf die Erhöhung der Preise für Zeitungen hatte, bis zu dem Punkt, wo die ärmeren Schichten sich keine Zeitung mehr leisten konnten. Der Stamp Act wurde 1765 vom britischen Parlament verabschiedet, und eine ähnliche Steuer wurde für die amerikanischen Zeitungen mit Wirkung zum 1. November 1765 eingeführt. Da Amerikaner nicht im Parlament vertreten waren, rebellierten die amerikanischen Zeitungen gegen die neue Steuer. Von 1765 an gab es bis auf Delaware und New Jersey in allen Kolonien Wochenzeitungen. Boston hatte vier, New York drei und Philadelphia zwei Zeitungen in Englisch und eine in deutscher Sprache. Es gab zwei Zeitungen in Connecticut, Rhode Island, North Carolina und in South Carolina. Sie alle druckten Briefe und Essays, die gegen das Gesetz protestierten. Am 1. November 1765, den Tag der Inkrafttretung der Stempelsteuer, erschienen alle amerikanischen Zeitungen ohne den Stempel. Der Stamp Act konnte nicht durchgesetzt werden und wurde bald aufgehoben.

Massachusetts Spy

Im Jahre 1770 gründete Isaiah Thomas mit einem Partner zusammen den Massachusetts Spy. Sie begann als eine überparteiliche Zeitschrift, wurde dann aber eine radikale Patrioten-Zeitung der amerikanischen Revolution. Von ihrer Gründung bis zur Revolution führte sie einen ständigen Kampf gegen ihre Unterdrückung. Der Massachusetts Spy brachte den ersten Augenzeugenbericht über die Gefechte von Lexington und Concord und machte damit den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg für die amerikanische Nation zugänglich. Der Nachdruck der Massachusetts Spy in den anderen Zeitungen gilt als „die kühnste Produktion die jemals in Amerika veröffentlicht wurde“ und das Land als Ganzes war bereit für Tom Paines Common Sense.

Revolutionäre Epoche und frühe nationale Zeit 1770–1820

Die turbulenten Jahre zwischen 1775 und 1783 waren eine Zeit der großen Prüfungen für die amerikanischen Zeitungen. Unterdrückung durch die Kolonialregierungen und Mangel an Unterstützung behinderte den Zuwachs an Zeitungen erheblich. 1783, nach Abschluss des Friedensvertrags, gab es zwar 43 Zeitungen in den Vereinigten Staaten, im Vergleich zu 37 Zeitungen am Tag der Schlacht von Lexington (1775). Von 1775 bis 1783 erschienen nur ein Dutzend Zeitungen regelmäßig, die anderen hatten Verzögerungen und Schwierigkeiten durch Mangel an Papier, Druckutensilien und Mäzenatentum. Es gab keine Zeitung in den wichtigsten Städten, Boston, New York und Philadelphia, die während des ganzen Krieges durchgehend herausgegeben wurde. Die royalistischen Zeitungen im Besitz der Kolonialtruppen versuchten die anderen Blätter zu unterdrücken. In den Zeiten der britischen Besatzung zogen die revolutionären Zeitungen fort oder wurden eingestellt. Somit gab es eine Abwanderung der Zeitungen aus den Städten entlang der Küste, hin zu den kleineren Orten im Binnenland, denn nur dort konnten sie ohne Unterbrechung weiterhin veröffentlicht werden. Der akute Mangel an Papier und Druckutensilien konnte nicht behoben werden, wodurch sich das Erscheinungsbild der Zeitungen verschlechterte und auch nicht jede Nachricht veröffentlicht werden konnte. Durch den Krieg war der Postservice stark eingeschränkt, wodurch ausländische Zeitungen, eine wichtige Quelle für Informationen, nur selten die Kolonien erreichten. Viele der fähigsten Autoren, welche Abhandlungen über koloniale Rechte und Pflichten der Regierung verfasst hatten, wurden nun anderweitig beschäftigt.

Bei großen Ereignissen wurden durch Boten im Dienst der patriotischen Organisationen die Nachrichten mit großer Geschwindigkeit über das Land verbreitet. Die Zeitungen brauchten solche Unterstützung, wenn sie weiter die Neuigkeiten verbreiten wollten, obwohl sie selten die Mundpropaganda überholten. Natürlich war die Berichterstattung noch unvollständig. Die Salem Gazette druckte einen Bericht über die Schlacht von Lexington, mit Angaben über die Verbrennung, Plünderungen und Grausamkeiten zu Lasten der Briten und lobte die „höheren Gefühle der Menschlichkeit“ der Miliz. Die Unabhängigkeitserklärung wurde vom Kongress am 6. Juli 1776 in der Philadelphia Evening Post veröffentlicht, aus der sie dann von den meisten Zeitungen nachgedruckt wurde, aber von einigen Zeitungen wurde sie nicht einmal erwähnt oder erst bis zu zwei Wochen später nur als Übersicht gedruckt. Nur nach vorheriger Erlaubnis war es den Zeitungen möglich, über Verfahren in den Provinzversammlungen und im Kongress, sowie über offizielle Mitteilungen und Proklamationen zu berichten. Im Großen und Ganzen findet nur ein relativ kleiner Teil des Materials über den Fortschritt des Krieges eine unzureichende Berücksichtigung in den zeitgenössischen Zeitungen.

Der allgemeine Geist der Zeit spiegelte sich in den Mottos, den Leitartikeln und in den Gedichten wider. Am Anfang fanden sich sowohl in Leitartikeln als auch in Mitteilungen Aufrufe zum Widerstand gegen die Unterdrückung, Lobpreisungen des Patriotismus und Aufkündigung der Tyrannei; während die Ereignisse und das allgemeine Gefühl sich entwickelten, wuchsen diese kräftiger, häufig etwas radikaler als bei der Bevölkerung. Später nahm die Idee der Unabhängigkeit Gestalt an, und Theorien der Regierung wurden besprochen. Interessanter und literarisch wertvoller als all diese Diskussionen waren die Gedichte, die durch die dramatischen Ereignisse der Zeit inspiriert wurden. Lange Darstellungen von Kämpfen und heroischen Todesfällen wurden mit Nachrufen der verstorbenen Helden vermischt. Mit zahlreichen Liedern, die inspirieren und mitreißen sollten, mit Humor, Pathos und Satire wurde versucht, die Gefühle der Öffentlichkeit zu wecken. Viel von der Poesie der Revolution findet sich in den Spalten der schmuddeligen Zeitungen, von den lebendigen und beliebten Satiren und Erzählungen von Philip Freneau bis zu den traurigsten Ergüssen der banalsten Schulmeister.

Die Zeitungen der Revolution waren eine wirkungsvolle Kraft, die auf die Vereinheitlichung des Gefühls, das Wecken eines Bewusstseins von einem gemeinsamen Interesse und Schicksal unter den unterschiedlichen Kolonien hinarbeiteten und der Entschlossenheit, den Krieg erfolgreich zu Ende zu führen. Sie waren beharrlicher als die Menschen selbst und sie trugen keinen geringen Anteil an der Bürde, den oft mutlosen und indifferenten öffentlichen Geist zu unterstützen und wachzurütteln. Viele der Zeitungen, die durch den Krieg am Leben gehalten oder während des Krieges gegründet wurden, konnten sich den neuen Zuständen des Friedens nicht anpassen.

Ein Dutzend der überlebenden Zeitungen hielten sich in der neuen Zeit, vor allem die Boston Gazette, die aber in der folgenden Dekade rasch an Einfluss verlor und eingestellt wurde. Zu den weiteren überlebenden Blättern gehörten der Courant Connecticut in Hartford, die Providence Gazette, The Pennsylvania Packet von Philadelphia, sowie der Massachusetts Spy, der Boston Independent Chronicle, das New York Journal, der Newport Mercury, die Maryland Gazette von Annapolis, die Pennsylvania Gazette und das Pennsylvania Journal. Praktisch alle Zeitungen hatten einen Umfang von vier Seiten mit jeweils drei oder vier Spalten und erschienen wöchentlich. 1783 gründete Benjamin Towne die Pennsylvania Evening Post and Daily Advertiser, die erste täglich erscheinende Zeitung. Obwohl die meisten Zeitungen weiterhin wöchentlich erschienen, gewannen auch die Tageszeitungen an Popularität. Im gleichen Jahr wurde das New York Journal zweimal in der Woche veröffentlicht. Es entstand eine bemerkenswerte Ausweitung der Zeitungen auf neue Bereiche. In Vermont wurde die erste Zeitung 1781 gegründet, gefolgt von einer weiteren im Jahre 1783. In Maine wurden 1785 zwei Zeitungen gegründet. Im Jahr darauf erschien die erste Zeitung westlich der Allegheny Mountains in Pittsburgh, und nach der Einwanderungswelle in den Westen wurde in Lexington (Kentucky) 1787 eine weitere Zeitung herausgegeben.

Die Bedingungen für die Zeitungen hatten sich während des jüngsten Konflikts kaum verändert. Die Nachrichtenquellen waren die gleichen geblieben, die Mittel der Kommunikation und der Post hatten sich nur geringfügig verbessert. Die Verteilung der Zeitungen war von der Gunst der Briefträger abhängig und das Geld eines Staates war in einem anderen Staat von zweifelhaftem Wert. Folglich erreichten die Auflagenstärken selten 1000 Exemplare. Die Zahlungsmoral der Abonnenten ließ zu wünschen übrig und Anzeigen wurden auch nicht in ausreichendem Maße geschaltet. Die Zeitungen standen bei Verleumdungen in Übereinstimmung mit dem alten Zivilrecht unter dem Gesetz des jeweiligen Staates. Dadurch waren sie abhängig, wie im Jahre 1785, als in Massachusetts für eine kurze Zeit eine Sondersteuer auf Papier oder auf Anzeigen erhoben wurde. Die öffentliche Meinung wuchs stark gegen alle zugelassenen Beschränkungen, doch in der Regel praktizierten die Zeitungen eine freie Meinungsäußerung.

Mit der Unabhängigkeit erwachte das Bewusstsein eines großen Schicksals. Der kollektive Geist, durch den Krieg geweckt, obwohl durch lokale Differenzen getrübt, wurde intensiver, und das Hauptinteresse der Zeitungen bestand darin, aus einem losen Staatenbund eine Nation zu schaffen. Wirtschaftsvertreter waren das nächstfolgende Zielpublikum. In dem Bestreben, allen alles zu bieten, brachten die Zeitungen ein wenig von allem, was von „Interesse, zu belehren, oder zu unterhalten“ schien. Politische Intelligenz besetzte den ersten Platz; Nachrichten im modernen Sinne waren nachrangig. Eine neue Idee, genau so wichtig wie ein Feuer, ein Mord oder ein Wunder, war eine momentane Angelegenheit. Es gab immer ein paar Punkte von lokalem Interesse, in der Regel in der Spalte unter „Vermischtes“ platziert. Korrespondenten, die gegen Papiererstattung Berichte und Kommentare, oft im Zweifel im Hinblick auf eine Verwendung schrieben, waren eine fruchtbare Quelle für Nachrichten, aber die Haupteinnahmequelle waren die Zeitungen, die in jedem Büro zum Austausch vorhanden waren und von der Post kostenlos befördert wurden, sowie die Exemplare der Auslandzeitungen.

Parteiische Zeitungen

Nach dem Unabhängigkeitskrieg von 1775 bis 1783 wurde die Pressefreiheit in der Verfassung verankert. Das „First Amendment“ verbietet dem Kongress, ein Gesetz zu erlassen, „welches das Recht auf freie Rede und freie Presse einschränkt“. Mit Kolumnen und politischer Berichterstattung nahmen die Zeitungen dieses Recht auch intensiv wahr. Am Ende des 18. Jahrhunderts wurden die Zeitungen daher ein wichtiger Motor für die Bildung des politischen Systems in den Vereinigten Staaten.

Der Herausgeber reflektierte in der Regel das Gefühl einer Gruppe oder einer Fraktion. Nun fing er an als eigenständige Kraft aufzutreten. Er folgte dem Strom der Ereignisse und drückte deutliche Meinungen aus. Doch die Hauptdiskussionen wurden noch nicht von den Herausgebern, sondern der „Führungselite des Landes“ beigetragen. Die wachsende Bedeutung der Zeitung zeigte sich in den Diskussionen vor der Bundesversammlung und insbesondere in den landesweiten Debatten über die Annahme der 1787 entworfenen, aber noch nicht von allen Mitgliedsstaaten der USA ratifizierten Verfassung, in der die Zeitung weitgehend die Broschüre verdrängte. Alexander Hamilton, James Madison und John Jay entschieden sich dafür ihre Federalist Papers (Föderalistenartikel) im Independent Journal und dem Daily Advertiser zu veröffentlichen, wo sie dann praktisch von jeder Zeitung in Amerika abgedruckt wurden, lange bevor sie in einem Buch herausgegeben wurden. Als sich der erste Kongress am 4. März 1789 konstituierte, wurde das Bedürfnis für eine Zeitung, die Interessen des Kongresses vertrat, geweckt. Unter dem Einfluss von Hamilton brachte John Fenno am 15. April 1789 in New York die erste Ausgabe der Gazette of the United States heraus. Sie diente der Regierung als öffentliches Sprachrohr für die Verwaltungsorgane. Der Sitz der Regierung wurde das journalistische Zentrum des Landes, und so lange die hauptsächlichen Nachrichten aus Parteipolitik bestanden, waren die Regierungsorgane und die Opposition die Hauptquellen für die Zeitungen des Landes.

In den unruhigen Jahren nach der Revolution blieben die amerikanischen Zeitungen mit Argumenten und Zorn erfüllt – jetzt richteten sie sich nicht gegen die Briten, sondern gegen den politischen Gegner. Jede der beiden Parteien, die Föderalisten und die Republikaner hatte ihre Zeitungen, um mit ihren Wählern zu kommunizieren. Diese parteiischen Blätter hatten wenig Sympathie für die Vertreter der anderen Seite. Die Kolonialzeitungen waren in der Regel föderalistisch eingestellt. In Pennsylvania gab es ein Gleichgewicht, im Westen und Süden überwogen die republikanischen Zeitungen. Obwohl die Föderalisten durch Zeitungen wie Russells Columbian Centinel in Boston, Isaiah Thomass Massachusetts Spy, der Connecticut Courant und im Jahre 1793 Noah Websters Daily Minerva (später umbenannt in Commercial Advertiser) und in New York die Gazette of the United States kräftig unterstützt wurden, standen sie im Mittelpunkt des Konflikts. Nach Meinung von Thomas Jefferson waren es Zeitungen des reinen Toryismus und verbreiteten die Lehren der Monarchie, Aristokratie und der Ausgrenzung der Menschen. Auf Drängen der republikanischen Führer James Madison und Thomas Jefferson gründete der Dichter und Drucker Philip Freneau die National Gazette, eine der Demokratisch-Republikanischen parteiischen Zeitungen, um den Einfluss der Anti-Föderalisten Blätter in den Vereinigten Staaten zu stärken. Die erste Ausgabe wurde am 31. Oktober 1791 herausgegeben und erschien zweimal in der Woche. Wie alle anderen Zeitungen in dieser Epoche veröffentlichte die National Gazette virulente Leitartikel, Gedichte und Sketche aller Art, die landesweite Reaktionen hervorriefen. Die Artikel gegen die Föderalisten wurden oft unter Pseudonym von vielen prominenten Republikanern, darunter Madison und Jefferson geschrieben. Die National Gazette wurde der schärfste Kritiker der Verwaltung von John Adams, Hamilton, und Washington, und war ein glühender Verfechter der Französischen Revolution.

Von den republikanischen Zeitungen war auch der Aurora General Advertiser von zentraler Bedeutung. Er wurde erstmals am 2. Oktober 1790 von Benjamin Franklin Bache, einem Enkel von Benjamin Franklin, in Philadelphia herausgegeben und wurde die kritischste Zeitung ihrer Zeit. In einem scharfen Ton griff sie täglich die antidemokratische Politik von John Adams an. Mit keiner anderen Zeitung hatte Adams so viel Ärger wie mit Aurora. Adams Frau schrieb häufig Briefe an ihre Schwester und andere, in denen sie das, was sie für Verleumdung hielt und weiterhin von Aurora verbreitet wurde, anprangerte. Die Abwendung eines katastrophalen Krieges mit Frankreich schrieb Jefferson dem Aurora General Advertiser gut, womit der Grundstein für seine eigene Wahl gelegt wurde. Wie Freneau, so wurden auch Bache und Duane in ein tägliches Hin und Her mit den föderalistischen Redakteuren, speziell mit Fenno Cobbett, einbezogen.

Ende 1793 akzeptierte der finanzknappe Noah Webster ein Angebot von Alexander Hamilton, für 1500 US-Dollar nach New York zu kommen, um eine föderalistische Zeitung aufzubauen. Im Dezember gründete er die erste New Yorker Tageszeitung die American Minerva (später The Commercial Advertiser), deren Chefredakteur er bis 1803 war. Seit Jahrzehnten war Webster einer der produktivsten Autoren in der neuen Nation. Er schrieb Lehrbücher, politische Essays, einen Bericht über Infektionskrankheiten und Zeitungsartikel für seine föderalistische Partei. Eine moderne Bibliographie benötigte für die Veröffentlichung seiner Werke 655 Seiten. Nebenbei veröffentlichte Webster auch The Herald (später The New York Spectator), eine Zeitung, die für das Land vorgesehen war und zweimal wöchentlich erschien. Als parteiische Zeitung wurde sie von dem Republikaner Jefferson zerrissen. Er bezeichnete Webster als „einen unheilbaren Irren“ und einen „trügerischen Neuigkeitskrämer“. Der Föderalist Cobbett wiederum nannte Jefferson einen „Verräter an der Sache des Föderalismus“.

Die ersten parteiischen Zeitungen waren voll von Beschimpfungen. Zeitungsherausgeber beider Seiten führten erbitterte Wortgefechte. Ein Historiker bezeichnet bei den föderalistischen Redakteuren als üppige Meister der Skurrilität William Cobbett, den Herausgeber der Porcupine Gazette, und John Ward Fenno von der United States Gazette in Philadelphia; Noah Webster von der American Minerva in New York; und Benjamin Russell von der Columbian Centinel, Thomas Paine von der Federal Orrery und John Russell von der Boston Gazette in Boston. Der Wortführer von allen war Cobbett, dessen Steuerung des missbräuchlichen Epithetons und der Beschimpfungen von den folgenden Ausdrücken beurteilt werden kann, die von ihm an seinen politischen Feinden angewendet wurden. Er beschimpfte die Jakobiner unter anderem als „Werkzeug eines Pavian“ und „bluttrinkende Kannibalen“. Die Redakteure der Opposition waren weder im Punkt des Reichtums noch des Ansehens mit den Föderalisten vergleichbar. In der Regel waren es Redakteure, deren moralische Charaktere sich nicht nur auf ihre Privatangelegenheiten auswirkten, sondern auch auf ihre Arbeit. Männer dieses Schlages, fürchteten natürlich eine Regierung deren Betrieb mit ausreichender Festigkeit und mit genügender Weisheit geprägt, sich selbst zu respektieren, um die Unwissenden und Gegner von einem großen Bereich in ihrer Verwaltung auszuschließen.

Dieses gewalttätige Jahrzehnt erlebte dennoch eine Entwicklung, sowohl in der Qualität als der Macht der Zeitungen. Die Berichterstattung wurde auf neue Bereiche der lokalen Angelegenheiten ausgedehnt und die intensive Rivalität der zahlreichen Konkurrenten erwachte, sodass ein Ansturm auf die schnellstverbreiteten Berichte einsetzte. Dies wurde das dominierende Merkmal im amerikanischen Journalismus. Es entwickelte sich ein neuer Typus des Herausgebers. Als ein Mann von literarischen Fähigkeiten, oder ein Politiker oder ein Rechtsanwalt mit einem Geschenk für polemische Schriften, begann er die Verfasser von Artikel durch seine Berichterstattung auf dem Papier zu ersetzen. Ein Großteil der besten Artikel und der widerlichsten Skurrilitäten wurden von Redakteuren produziert, die im Ausland geboren und auch dort ausgebildet wurden, wie Bache, Cobbett, Cooper, Gales, Cheetham, Callender, Lyon, und Holt. Von den mehr als 150 Zeitungen, die gegen Ende des Jahrzehnts im Land erschienen, wurden mindestens 20 Blätter in Opposition zur Regierung von Ausländern herausgegeben. Die Macht dieser regierungsfeindlichen Herausgeber beeindruckte John Adams, der 1801 schrieb: „Wären wir mit gesundem Menschenverstand gesegnet worden, wären wir nicht von Philip Freneau, Duane, Callender, Cooper und Lyon oder ihrer großen Gönner und Beschützer besiegt worden. Eine Gruppe von ausländischen Lügnern, durch ein paar ehrgeizige einheimische Kollegen ermutigt, haben die Erziehung, die Talente, die Vorzüge und den Wohlstand des Landes verwirrt“.

Das offensichtlichste Beispiel dieses föderalistischen Mangels an gesundem Menschenverstand waren die Passagen in den Alien and Sedition Acts (Ausländer- und Aufwiegelungsgesetze) von 1798, die die Regierung vor den Verleumdungen und Beleidigungen der Herausgeber schützen sollte. Das Resultat waren Verurteilungen der Regierung und ein Sturm der empörten öffentlichen Meinung, was die Macht der Föderalisten schwächte und der republikanischen Presse ein erneuertes Vertrauen einbrachte. Dies führte 1800 zur Regierungsübernahme durch die Republikaner. Die Republikanische Partei war besonders effektiv beim Aufbau eines Netzwerks von Zeitungen in den bedeutenden Städten, um ihre Aussagen zu verbreiten und sich zu ihren Gunsten in einem Leitartikel zu äußern. Fisher Ames, einer der führenden Föderalisten, tadelte die Zeitungen für die Wahl von Jefferson und bezeichnete sie als „zu starken Gegner für jede Regierung… Die Jakobiner verdanken ihren Triumph dem unablässigen Gebrauch dieser Maschinerie, nicht so sehr durch geschickten Gebrauch als vielmehr durch Wiederholung.“

In erster Linie waren die Zeitungen weiterhin ein Organ der Parteien, der Ton blieb stark parteiisch, obwohl er stufenweise an Ausgeglichenheit gewann und literarische hervorragende Qualität sowie professionelle Würde erreichte. Die typische Wochenzeitung hatte einen zahlenden Abonnentenkreis von 500 Exemplaren. Das Wachstum des Postwesens, mit kostenlosem Transport der Zeitungen im lokalen und landesweiten Bereich, erlaubte die Entstehung von mächtigen Zeitungen, die Parteiansichten getreu widerspiegelten und formten.

Verbreitung der Zeitungen

Die Anzahl und die geografische Verteilung der Zeitungen nahmen zu. Die erste Tageszeitung erschien 1784 in Philadelphia und 1785 in New York sowie 1796 in Boston. Im Jahr 1800 gab es zwischen 150 und 200 Zeitungen; 1810 waren es schon 376 Blätter und während der nächsten zwei Jahrzehnte stieg die Zahl der Neuerscheinungen im gleichen Verhältnis. Mit erstaunlicher Schnelligkeit folgte die Presse der spärlichen Bevölkerung im Westen, drang in Ohio ein und erreichte die weiter nördlich gelegenen Wälder. Um 1835 hatten die Zeitungen den Mississippi River erreicht und darüber hinaus verbreiteten sie sich von Texas bis nach St. Louis, in Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, und in Wisconsin. Diese Pionierzeitungen waren schlecht geschrieben, schlecht gedruckt und waren parteiisch. Sie wurden wöchentlich in den Provinzen verteilt und erfüllten nicht nur einen lokalen Zweck. Die Zeitungen brachten die Mitteilungen der Regierung über Politik und Handel, gute und schlechte Nachrichten, das Wetter und Artikel über Kulturpflanzen, die unermesslich geholfen haben die weit verstreute Bevölkerung in eine Nation zu binden. Jeder Kongressabgeordnete schrieb regelmäßig in seiner eigenen Lokalzeitung, andere Korrespondenten wurden ersucht auf vergleichbarer Weise Artikel zu veröffentlichen. In einigen Fällen stellten die Herausgeber umfangreiche und zuverlässige Richtlinien für das Nachrichtenmaterial auf, aber die meisten von ihnen tauschten das Nachrichtenmaterial von Washington, Philadelphia und New York gegenseitig aus.

1831 erschien erstmals die Detroit Free Press, sie ist bis zum heutigen Tag die größte Tageszeitung in Detroit. Im Jahre 1860 wurden allein 27 Tageszeitungen in deutscher Sprache gedruckt, um die deutschen Siedler ins Land zu locken, damit ihre Gemeinschaft gestärkt würde.

Das Wachstum der Zeitungen bedeutete eine bisher ungeahnte Entwicklung der großen Redaktionsbelegschaften. Obwohl die Zahl der Redakteure im späteren Journalismus weit übertroffen wurde, begannen Umfang, Komplexität und Qualität des modernen großstädtischen Journalismus in all seinen Aspekten eindeutig zwischen 1840 und 1860.

Industrielle Revolution

Die industrielle Revolution verwandelte nicht nur alle Aspekte des amerikanischen Lebens und der Gesellschaft, besonders dramatisch betroffen waren auch die Zeitungen. Sowohl die Anzahl der Zeitungen als auch ihre bezahlten Auflagen stiegen weiter an. 1850 waren 2526 amerikanische Zeitungen katalogisiert. Durch das Schnelldruckverfahren war man in der Lage, 10.000 Exemplare pro Stunde zu drucken, was zu erheblichen Kostensenkungen führte. Zu dieser Zeit wurden die ersten bebilderten Wochenzeitungen herausgegeben, um die Berichterstattungen mit Holzschnitten, Radierungen oder Skizzen von Korrespondenten zu beleben. Die Erfindung der Fotografie ermöglichte den Zeitungen nun eine zeitnahe und durch Fotos belegte Berichterstattung. Während des Bürgerkriegs entstand eine beispiellose Nachfrage nach aktuellen Berichterstattungen. Der amerikanische Journalismus entwickelte eine dynamische, knallharte Kraft im nationalen Leben. Reporter waren überall die Lieblinge des Publikums und die Idole der Jugendlichen. Viele Beschreibungen über die Schlachten des Bürgerkriegs drehten sich um die unerschrockenen Abenteurer und stehen heute als geschichtliche Lektüre zur Verfügung.

In den Nachkriegsjahren hielt das Wachstum der Zeitungen unvermindert an. Bei der Volkszählung 1880 gab es schon 11.314 verschiedene Zeitungen. 1890 wurden die ersten Auflagenzahlen von einer Million Exemplare pro Ausgabe verzeichnet. Aufgrund eines verbreiteteren Ausbildungssystems konnten mehr Amerikaner lesen. Zeitungsherausgeber erkannten einen neuen, profitableren Markt mit preiswerten Zeitungen für große Leserschaften und einem vermehrten Werbeaufkommen. In nur wenigen Jahren entwickelte sich die Presse von einem Medium für eine kleine Oberschicht hin zu einem Medium für die Massen. In dieser Zeit bildete sich auch die Art Herausgeber, die beispielhaft für die zukünftigen Journalistengenerationen in Amerika sein sollte.

Associated Press und die Auswirkungen der Telegrafie

Diese Idee der Nachrichten und der Zeitungen um ihrer selbst willen, die beispiellose Aggressivität in der Nachrichtenbeschaffung und die krassen Methoden, mit denen die billigen Zeitungen popularisierte, erregte den Antagonismus der älteren Zeitungen. Dies erzeugte einen Wettbewerb, der nicht ignoriert werden konnte. Die Systeme der zügigen Nachrichtenbeschaffung und Verteilung tauchten auf. Sporadische Versuche zur Kooperation bei der Beschaffung von Nachrichten wurden bereits gemacht. Im Jahr 1848 gründeten die Herausgeber des Journal of Commerce, Courier, Enquirer, Tribune, Herald, Sun und Express die erste Nachrichtenagentur, die New York Associated Press, deren Mitglieder die Nachrichten gemeinsam nutzen konnten. Dieser Idee ließ mit der Zeit weitere lokale und nationale Nachrichtenagenturen entstehen. Europäische Nachrichten, die dank der Dampfschiffe jetzt nur noch die Hälfte der Zeit zur Fahrt in die Vereinigten Staaten benötigten, wurden ein wichtiges Merkmal. In den 1840er Jahren schickten Zeitungen ihre Korrespondenten ins Ausland, diese Art sollte sich in den nächsten zehn Jahren noch vermehrt durchsetzen.

1844 hatte sich die Übermittlung schriftlicher Nachrichten auf elektrischem Weg über Leitungen bewährt. Das erste Pressetelegramm aus dem Kongress sendete ein Zeitungsjournalist im gleichen Jahr über einen Morsetelegrafen an seine Zeitung Baltimore Patriot. Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges wurde der Morsetelegraf erfolgreich eingesetzt und führte zu weitreichenden Änderungen im Journalismus. Die Entwicklung der Telegrafie in den USA war eine wesentliche Voraussetzung für die Gründung der ersten Nachrichtenagenturen. Diese publizistische Unternehmen zentralisierten das Nachrichtenwesen, bearbeiteten die aktuell eingehenden Informationen nach den Erfordernissen der Medien und verkauften den Medien das bearbeitete Material. Den größten Effekt auf den Journalismus des Landes hatte die Dezentralisierung der Presse, indem die binnenländischen Zeitungen in Städten wie Chicago, Louisville, Cincinnati, St. Louis und New Orleans unabhängig von denen in Washington und in New York wurden. Durch die Änderung der Postgesetze im Jahr 1845 wurde die lokale Verbreitung von Zeitungen begünstigt. Die landesweite Verbreitung der meisten großen Ost-Zeitungen war so eingeschränkt, dass nur ein oder zwei, wie die New York Tribune, durch ihre wöchentlichen Ausgaben etwas von ihrem nationalen Charakter beibehalten konnten. Sogar Niles' Weekly Register, welches ein sehr nützliches Instrument für die Verbreitung der politischen Informationen aus Washington war, wurde bald durch die zahlreiche und mächtige provinzielle Presse ausgeschaltet.

Bedeutende Herausgeber amerikanischer Zeitungen

Die Zeit des rastlosen Wechsels in den 1830er Jahren brachte ein paar bedeutende Redakteure hervor. Sie besaßen die Kraft und die Fähigkeit, sich und ihren Zeitungen ein bisher unerreichtes Gehör zu verschaffen, und prägten zwischen 1840 und 1860 den Zeitraum des persönlichen Journalismus. Diese wenigen Männer spiegelten nicht nur den Geist der Zeit wider, sondern hatten einen großen Einfluss auf die Gestaltung und Leitung der öffentlichen Meinung. Folglich wurde der Umfang, Prägung und Einfluss der Zeitungen in dieser Zeit enorm erweitert und bereichert. Dieser Umstand machte sie relativ frei von den schlimmsten Unterwerfungen unter politischer Kontrolle.

Natürlich war die hervorragende Eigenschaft dieses persönlichen Journalismus der Leitartikel. Gerettet aus dem Sumpf der Schwerfälligkeit, worin er in seinen erbärmlichen und einfallslosen Parteiaufgaben gefallen war, wurde der Leitartikel wieder belebt, gestärkt und ausgestattet mit einer Vitalität, die ihn zum Zentrum machte, um das sich alle anderen Merkmale der Zeitung gruppierten. Er wurde individuell durch das Personal der Redaktion erstellt, aber die Leitartikel waren als Äußerung des Herausgebers anzusehen. „Greeley sagt“, war die übliche Vorrede zu Zitaten aus der Tribune, und in der Tat wurden viele Leitartikel unterzeichnet. James Gordon Bennett, Samuel Bowles (1826–1878), Horace Greeley und Henry J. Raymond waren die herausragenden Persönlichkeiten der damaligen Zeit. Bennett entzog vor allem seine Zeitung der Parteikontrolle. Sein großer Einfluss resultierte aus der Tatsache, dass er ein Genie in der Erfassung und Präsentation von Nachrichten war. Bennett diskutierte nicht über seine Leitartikel, denn er verfügte nicht über große moralische, soziale oder politische Ideale und seine Einwirkungen waren immer gesetzlos und unberechenbar, was in dieser Epoche kaum als charakteristisch angesehen wurde. Bowles, Greeley und Raymond waren für eine vollständige Präsentation und für eine liberale Erörterung aller Fragen, die eine öffentliche Betroffenheit auslösten. Aus einer völlig unabhängigen Position verfolgten sie im In- und Ausland alle Bewegungen, die im In- und Ausland von Interesse waren. Sie waren aufrechte und unabhängige Redakteure, die in verschiedenem Maß begabt waren, philosophisch und praktisch mit der Qualität der Diplomatie umzugehen. Ihre Zeitungen waren mächtige Meinungsbildner in einer kritischen Phase der Geschichte der Nation.

Der Nachrichtenbereich wurde stark erweitert, der Stil wurde verbessert, Interviews verliehen den Dialogen und den direkten Zitaten Leichtigkeit und Frische. Die Berichterstattung über Unternehmen, Märkte und Finanzen erfuhr eine deutliche Verbesserung. Die literarische Abteilung einiger Zeitungen wurde von Mitarbeitern geleitet, die sich durchaus mit heutigen Standards messen können. Ein ausländischer Informationsdienst wurde entwickelt, der das Nachrichtenmaterial in hervorragender Weise aufbereitete und damit das bisher höchste Niveau im amerikanischen Journalismus erreichte. Ein beliebter Sonderbeitrag der Zeitungen waren die Reiseberichterstattungen der Herausgeber und ihrer Redakteure. Olmsted, Greeley, Bennett, Bayard Taylor und viele andere beobachteten das Leben und die Bedingungen im In- oder Ausland. Sie schrieben zu diesem Zweck so unterhaltsame Berichte, dass zum Beispiel die von Olmsted und Taylor immer noch Quellen der Unterhaltung oder der Information sind.

Muckraker

Als Muckraker (engl. für Mistkratzer, Schmutzfink, Nestbeschmutzer) wurden am Anfang des 20. Jahrhunderts amerikanische Journalisten und Schriftsteller bezeichnet, die als Väter des investigativen Journalismus, auch als Enthüllungsjournalismus bezeichnet, gelten können. Der Veröffentlichung geht dabei eine langwierige, genaue und umfassende Recherche voraus. Muckrakers veröffentlichten wahrheitsgemäße Berichte, die eine Vielzahl von sozialen Fragen, wie politische Korruption, Wirtschaftskriminalität, Kinderarbeit, Bedingungen in Slums und Gefängnisse, unhygienischen Bedingungen in lebensmittelverarbeitenden Betrieben, betrügerische Behauptungen von Herstellern von patentfreien Arzneimitteln, Erpressung im Arbeitsbereich und ähnliche Themen behandelten. Diese sozialen Missstände wurden in Bücher und in Artikel für populäre Zeitschriften und Zeitungen wie den Cosmopolitan, The Independent und Colliers Weekly angeprangert und begierig durch die wachsende Mittelschicht der USA gelesen.

Ein Beispiel für eine zeitgenössische Arbeit des Enthüllungsjournalismus ist Ralph Naders Buch Unsafe at Any Speed, das 1965 herausgegeben wurde. Nader, ein Verbraucherschutzanwalt, erwähnt in diesem Buch die Konstruktionsschwächen vieler amerikanischer Automobile, speziell die von General Motors. Insbesondere kritisierte Nader den mangelnden Schutz von Passagieren in sich überschlagenden Cabriolets. Das Buch hatte Anhörungen im Kongress und eine Reihe von Gesetzen zur Folge, welche zur Verbesserung der Sicherheit von Kraftfahrzeugen beitragen sollten. Diese Veröffentlichung war eine Pionierleistung des investigativen Journalismus, ein offen polemisch, aber mit ausführlichen Referenzen und Material von Branchen-Insidern untermauertes Buch. Dieser Stil wurde oft nachgeahmt.

Ein weiteres Beispiel für den Enthüllungsjournalismus ist die Aufdeckung der Watergate-Affäre durch die amerikanischen Journalisten Bob Woodward und Carl Bernstein von der Washington Post. Der Muckraker Seymour Hersh wurde 1969 weltbekannt, als er über das Massaker von My Lai 1968, bei dem amerikanische Soldaten über 500 Bewohner eines vietnamesischen Dorfes umgebracht hatten, berichtete. 2004 sorgte Hersh erneut für Aufsehen, als er maßgeblich den Folterskandal um das Abu-Ghuraib-Gefängnis im Irak in den amerikanischen Medien publizierte.

Sensationsjournalismus (Yellow Press)

Der Begriff Yellow Journalismus oder Yellow Press entstand im amerikanischen Gilded Age des späten 19. Jahrhunderts, während der Verteilungskämpfe zwischen Joseph Pulitzers New York World und William Randolph Hearsts New York Journal zwischen 1895 und 1898. Yellow Journalismus ist eine abwertende Bezeichnung für einen Journalismus der Sensationsgier und Skandalisierung, Chauvinismus oder andere unethische oder unprofessionelle Praktiken von Medien, Organisationen oder einzelnen Journalisten. Die Yellow Press Zeitschriften werden umgangssprachlich auch als „Regenbogenpresse“ bezeichnet.

Ansehen und Geltung der Zeitungen

Der abwertende Begriff Infotainment wurde in jüngerer Zeit geprägt und bezieht sich auf meistens harmlose Nachrichtensendungen, die ernste Themen meiden, aber eine Mischung zwischen „weichem“ Journalismus und Unterhaltung herstellen, statt wesentlichere Nachrichten zu betonen. Infotainment umfasst die Sex-Skandale von prominenten Personen, dramatisierte Kriminalberichterstattungen und ähnliche Nichtigkeiten, wodurch es an die Masche der Yellow Press grenzt.

Corporate Media ist ein weiterer abwertender Begriff, wenn Medien-Unternehmen mit Tochtergesellschaften, die in verschiedenen Branchen tätig sind, ihre geschäftlichen Interessen im Widerspruch zum öffentlichen Interesse anwenden. Zum Beispiel können solche Medien prägnante Berichterstattungen über einflussreiche Konzerne vermeiden, oder begrenzen die Information der Öffentlichkeit über geplante staatliche Regulierung der Medienbranche. Manche Absprachen zwischen Politik, Wirtschaft und Medien-Welt bringen Vorwürfe von illegalen oder unethischen Praktiken, über Betrug und Verstöße gegen das Kartellrecht an den Tag.

Während nichtssagendes Infotainment und unethische Praktiken der Corporate Media als „gelb“ im Sinne von „feige“ betrachtet werden können, bezieht sich der Begriff Boulevardjournalismus traditionell auf Nachrichtenorganisationen, bei denen eine Kombination aus Sensationslust, Profitgier, Propaganda, journalistischer Voreingenommenheit oder Chauvinismus die Dominanz übernimmt, wobei mit einer sachlichen Berichterstattung das öffentliche Vertrauen in den Journalismus gestärkt würde. Wenn man Abstufungen der Voreingenommenheit von Journalisten vornehmen kann, dann ist der Yellow-Journalismus als weniger subtil und grober in Inhalt und Ausführung als der media bias (Voreingenommenheit der Medien) anzusehen.

Eine aktuelle wahrgenommene Kluft führt daher eher zu einer Segmentierung, je nachdem, wie „Nachrichten“ definiert werden. Die Öffentlichkeit assoziiert „Nachrichten“ immer noch mit „Journalismus“. Heute jedoch gehört die allgemeine Definition von Nachrichten nicht mehr in den Bereich von Journalisten, sondern auf breiterer Ebene in die Domäne der Fernseh- und Internetmedien. Die Verbreitung von Web-Medien hat in einem gewissen Sinne die journalistische Ethik neu bestätigt. Meldungen, die sich der Leserschaft anpassen, werden eher als maßgeblich angesehen. Die Unternehmen ziehen das allgemeine Publikum mit „Pseudo-Nachrichten“ an, die jeder zu seinen Gunsten mit themenbasierter Unterhaltung und mit seinen „Nachrichten“ mischen kann, um einer rückläufigen Tendenz im Absatzmarkt entgegenzuwirken.

Frank Andrew Munsey

1914 vereinigte sich in Chicago die Ocean mit dem Record-Herald und wurde in The Herald umbenannt, der 1918 seinerseits mit dem Examiner zusammengeführt wurde, so dass in Chicago nur zwei Morgenzeitungen übrig blieben. 1916 konsolidierte der Zeitungsverleger Frank Andrew Munsey in New York City die New York Press mit der ehrwürdigen New York Sun, die von Charles A. Dana von 1868 bis 1897 herausgegeben wurde.

1920 kaufte Munsey Bennetts alten Herald und die damit verbundene Evening Telegram und vereinigte die beiden Blätter. 1924 verkaufte Munsey den Herald an die Eigentümer von Greeleys alter Tribune, woraus aus den beiden Blättern die Herald Tribune geschaffen wurde. Frank Munsey, als „großer Henker von Zeitungen“ bekannt, kaufte die Globe und die Mail, um beide Zeitungen in der daraus resultierenden Konsolidierung zu schließen. Die vielleicht am meisten betrauerte Zeitung in New York City, in dieser Zeit war der Untergang der World, die von den Erben Pulitzers 1931 an Scripps-Howard verkauft wurde. Die Morning World war verschwunden, die Evening World wurde mit der Evening Telegram einer Zeitung von Scripps-Howard, die er aus der Zeitungssammlung von Munsey ausgewählt hatte, zusammengeführt. Aus der Fusion dieser Blätter wurde das World-Telegram geschaffen.

Scripps-Howard

Das Vertrauen von Edward Willis Scripps in das freie Unternehmertum und der Demokratie ermöglichte es ihm, die erste Zeitungskette in den Vereinigten Staaten zu schaffen, womit er einen wesentlichen Beitrag zum neuen Journalismus seiner Zeit lieferte. 1894 bildete Scripps zusammen mit McRae die erste große US-Zeitungskette, die Scripps-McRae League of Newspapers. Bis 1914 war die Scripps-McRae League, die mit der Cleveland Penny Press und der Cincinnati Post begann, auf 23 Zeitungen angewachsen, die Scripps mit finanzieller Unterstützung seiner Schwester Ellen erwarb.

Unzufrieden mit den telegraphischen Nachrichten aus der Associated Press, organisierte Scripps 1897 die Scripps-McRae Press Association, die 1907 die United Press Association und nach 1958 die United Press International wurde. 1922 verlegte E. W. Scripps seinen Interessen und sein Sohn bildete mit Roy W. Howard die Scripps-Howard Zeitungskette, aus der später die EW Scripps Company wurde. Sie besitzt neben den Zeitungen noch vielfältige Media Holdings.

Hearst Medienkonzern

Um den San Francisco Examiner herum baute Hearst sein Medienimperium auf. Im Rahmen seiner politischen Ambitionen eröffnete Hearst auch Zeitungen in anderen Städten, darunter Chicago, Los Angeles und Boston. Von Mitte der 1920er Jahre an war Hearst Herausgeber einer landesweiten Medien-Kette von 28 Zeitungen, darunter der Los Angeles Examiner, den Boston American, Chicago Examiner, die Detroit Times, dem Seattle Post-Intelligencer, der Washington Times, den Washington Herald und sein Flaggschiff, der San Francisco Examiner. 1924 eröffnete er den New York Daily Mirror, eine Boulevardzeitung freimütig in der Nachahmung der New York Daily News. Außerdem gehörten zu seinem Imperium die Zeitschriften Cosmopolitan und Harper’s Bazaar, die Nachrichtendienste Universal News und den International News Service, King Features Syndicate, die Filmgesellschaft Cosmopolitan Productions sowie mehrere Immobilien. Durch seinen Einfluss unterstützte Hearst 1932 den Demokraten Franklin D. Roosevelt bei seiner Nominierung zum Präsidentschaftskandidat. Allerdings brach er 1935 mit Roosevelt, weil dieser keine Zulage zu den Veteranen-Fonds zahlen wollte. Danach wurde die Hearst-Kette der erbitterte Feind des New Deal, eines Bündels von Wirtschafts- und Sozialreformen in den USA. Da auch andere Zeitungsketten ebenso feindlich gegen Roosevelt eingestellt waren, hatte er bei seiner zweiten Präsidentschaftskandidatur 1936 nur die Unterstützung von 10 % der landesweiten Zeitungen. Der Name Hearst steht seither als Synonym für den Typus des aggressiven, machtsüchtigen Medienmoguls. Hearst setzte seine Blätter bedenkenlos für seine politischen Ambitionen ein, im Stile eines Moguls regierte er sein Medienreich von Castle San Simeon aus, einem riesigen Landsitz an der Westküste, wo er residierte.

Frank Gannett

1906 gründete Frank Gannett das Unternehmen mit dem Kauf der Lokalzeitung Elmira Gazette, im US-Bundesstaat New York. Er erwarb die Gazette für 20.000 US-Dollar und das verlustmachende Konkurrenzblatt Star gleich mit. Gannetts Ziel war die Bildung lokaler Zeitungsmonopole. Bis zu seinem Tod 1957 hatte Gannett 21 Zeitungen gesammelt, vorwiegend waren es Regionalblätter aus dem Staat New York. Sein Nachfolger Paul Miller expandierte in größere Städte, sogar bis nach Honolulu und Guam. 1995 wurde die Firma Multimedia Inc. erworben. Durch diesen Kauf verfügte Gannett über zehn weitere Lokal- und Regionalzeitungen, fünf TV-Stationen und zwei Radiosender. In fünf US-Bundesstaaten war Multimedia Inc. außerdem Betreiber von Kabelnetzen, die 1999 an Cox Communications verkauft wurden. Im Jahr 2000 erwarb Gannett die Zeitungskette Central Newspapers Inc. und 21 Zeitungen von der kanadischen Firma Thompson. Gannett besitzt 85 Tageszeitungen in den USA, darunter USA Today, The Cincinnati Enquirer, The Des Moines Register, Army Times und Navy Times und ist somit die größte Zeitungskette der USA mit einer täglichen, verkauften Gesamtauflage von etwa 7,2 Millionen Exemplaren. Des Weiteren gibt Gannett 800 US-Zeitschriften heraus.

Samuel I. Newhouse

Die Advance Publications wurde durch Samuel I. Newhouse gegründet. Er hatte bereits früh eine Tageszeitung gemanagt, 1922 kaufte er sein erstes eigenes Blatt, den Staten Island Advance, 1950 gehörten ihm diverse Lokalzeitungen von New York bis Alabama. 1959 kaufte Newhouse den Zeitschriftenverlag Condé Nast – angeblich als Geschenk für seine Frau zum Hochzeitstag. Samuel I. Newhouse starb 1979 und vererbte seinen Söhnen neben der Firma auch ein fulminantes Verfahren mit dem Finanzamt wegen der Besteuerung des Erbes, das sich bis 1990 hinzog, dann aber zugunsten der Newhouses ausging.

Konkurrenz Fernsehen

Das Ende des Zeitraums von etwa zwei Jahrhunderten, in denen die Zeitung die dominante Nachrichtenquelle in Amerika war, kam mit der Ankunft des Fernsehens nach dem Zweiten Weltkrieg. Der durchschnittliche US-Bürger schaut mehr als sieben Stunden pro Tag Fernsehen, wodurch die zur Verfügung stehende Zeit zum Zeitunglesen drastisch zurückging. 1940 gab es in den Vereinigten Staaten für je zwei Erwachsene eine Zeitung, bis 1990 wurde eine Zeitung auf drei Erwachsene verteilt. Laut Umfragen ist der Anteil der erwachsenen US-Bevölkerung, die täglich eine Zeitung lesen, von 85 % im Jahr 1946 auf 73 % 1965 und 1985 bis auf 55 % gesunken. Die Satellitentechnologie ermöglichte es den US-Fernsehsendern, insbesondere den Kabelsendern, ein weltweites Publikum zu erreichen. Interaktive Medien, angeregt durch den Fortschritt der Digitaltechnologie und dem Verschmelzen von Computer, Telefon und Kabelfernsehen, stellen den vorherrschenden Trend am Ende des 20. und zu Beginn des 21. Jahrhunderts dar.

US-Zeitungen Online

Schnelligkeit und Aktualität waren lange Zeit die Stärke der Zeitungen. Die Nachrichtenagenturen bauten ihren Ruf darauf auf, als Erste die wichtigen Nachrichten, die Leser normalerweise in ihrer Regionalzeitung fanden, zu liefern. Die Unmittelbarkeit des Fernsehens nahm den Druckmedien diesen Vorteil. Heute hat das Internet seine eigenen Vorteile im Bereich Geschwindigkeit und Aktualität. Über 71 % der Internet-Nutzer, oder 53 % aller erwachsenen US-Bürger, erhalten ihre Nachrichten online. Dabei haben 65 % der Online-Nachrichten Verbraucher keine bestimmte Nachrichten-Website, die sie dauernd besuchen. Mehr als 100 US-Zeitungen und Zeitschriften sind im Internet vertreten. Zeitungen haben nun wieder eine Vorreiterrolle eingenommen, indem sie aktuelle Nachrichten auf ihren Webseiten präsentieren und ihre Markenidentität durch Neuerungen wie Online-Nachmittagsausgaben erweitern. Im Jahr 2008 erhöhte sich die Zahl der US-Bürger, die sich im Internet auf den 50 wichtigsten Nachrichtenseiten informierten, um 24 %. Trotz Zuwachs sind die Erlöse im Internet kaum gestiegen.

Die Web-Technologie hat dazu beigetragen, dass die traditionelle Aufsichtsfunktion der Journalisten gestärkt wurde. Sie haben nun effizientere Quellen, um an Informationen zu gelangen. Die Möglichkeit, Dokumente zu durchsuchen, Hintergrundinformationen und historischen Kontext zusammenzustellen und verbindliche Quellen zu identifizieren, haben das journalistische Handwerkszeug erweitert. Es hat auch zu einer grundlegend neuen Kultur geführt, die durch Interaktivität, weniger Regeln und weniger Beschränkungen gekennzeichnet ist.

Allgemeine Unruhe

Nach 1950 wuchs die Zeitungsleserschaft langsamer als die US-Bevölkerung. Nachdem 1990 die Zahl der Leser zu sinken begonnen hatte, ging die Anzahl der Zeitungen ebenfalls zurück, speziell die Nachmittagsblätter sind im Angesicht der Fernsehnachrichten zusammengebrochen. Allerdings war der Verkauf von Werbung stark geblieben und sie warf immer noch hohe Gewinne ab. 2002 beliefen sich die Werbeeinnahmen der Zeitungen in Höhe von 44 Milliarden US-Dollar. Laut Morton Research, einem Marktforschungsunternehmen, verdienten im Jahr 2003 die 13 wichtigsten börsennotierte Unternehmen eine durchschnittliche Zeitungsumsatzrendite von 19 %.

Die Zeitungen in den Vereinigten Staaten befinden sich schon seit mehreren Jahren in einer schweren Krise. In den vergangenen fünf Jahren ist die verkaufte Auflage der Tageszeitungen um fünf Prozent zurückgegangen. 1998 lasen insgesamt 62 Millionen US-Bürger eine Tageszeitung. Bei den 18- bis 35-jährigen US-Bürgern lesen nur 28 % regelmäßig eine Zeitung. Die Gründe sind die stärkere Nutzung elektronischer Medien durch die jüngere Generation, Zeitverknappung und weniger Bindung an lokale Medien aufgrund der größeren Mobilität der Bevölkerung.

Ein weiteres Problem ist der schwindende Werbemarkt. Zwar sind die Zeitungen immer noch Hauptwerbeträger, doch die Konkurrenz durch elektronische Medien wächst. Für viele der stark lokal ausgerichteten Tageszeitungen ist der Kleinanzeigenmarkt die Haupteinnahmequelle. Diese Rubrik ist neuerdings durch die Konkurrenz des Internets gefährdet, da nach aktuellen Schätzungen 20 % der Ausgaben für Kleinanzeigen von den Werbungstreibenden in naher Zukunft auf das Internet verlagert werden.

Fusionen, wie sie Hearst, Pulitzer, Munseys und Scripps zur Jahrhundertwende betrieben haben, belegen Konzentrationstendenzen, die schon damals Medienexperten beunruhigten. Gleichwohl hat sich der Konzentrationsprozess seither mehr beschleunigt, als sich dies die kritischsten Beobachter der amerikanischen Presseszene der zwanziger Jahre je hätten träumen lassen. Die Zahl der Tageszeitungen hat von 1745 im Jahre 1980 auf 1489 im Jahre 1998 kontinuierlich abgenommen.

Im Jahr 2006 hatten die amerikanischen Tageszeitungen den stärksten Rückgang ihrer Auflagen in der jüngeren Geschichte zu verzeichnen. Dies setzt einen jahrzehntelangen Trend fort und ergänzt die Leiden einer reifen Branche, die schon jetzt mit Entlassungen und mit Blick auf den möglichen Verkauf einiger ihrer Flaggschiffe, kämpft. Darüber hinaus sank der Kioskverkauf von Zeitschriften um mehr als vier Prozent auf über 48,7 Millionen Exemplaren. Laut Time Magazine, ist der größte Rückgang bei den inländischen Wochenzeitungen zu verzeichnen. Analysten verwiesen auf die verstärkte Nutzung des Internets und stellten fest, dass 2006 mehr Menschen die New York Times online als in Papierform lesen. Mit dem steigenden Bildungsniveau, steigt auch die Zahl der Zeitungsleserschaft. Diese positive Entwicklung wurde durch Auswahl von Personen in jeder Altersgruppe festgestellt.

Die Auflagen der US-Zeitungen sind zwischen April und September 2009 um 10,6 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum gesunken. Laut Audit Bureau of Circulations, das Fachinstitut des US-Zeitungsverlegerverbands, hat die Gesamtauflage der 379 größten US-Zeitungen Ende September 2009 wochentags nur noch 30,4 Millionen Exemplare betragen. Die Auflage der USA Today sank binnen eines Jahres um 17,1 % auf 1,9 Millionen Exemplaren. Auch andere große US-Zeitungen mussten herbe Rückschläge hinnehmen: Die New York Times büßte bis September 2009 im Vergleich zum Vorjahr 7,3 % ein und hat jetzt unter der Woche eine tägliche Auflage von 928.000 Exemplaren. Die Los Angeles Times büßte 11 % ihrer Auflage ein und The Washington Post verlor 6,4 % an Auflage. Auch bei der Leserschaft zeichnet sich aufgrund des Generationenwechsels langfristig ein weiterer Einbruch ab, mit jeder Generation fällt der Anteil der Zeitungsleser um etwa 30 %.

Die Probleme der US-Presse machen auch nicht vor den großen US-Zeitungen halt. Infolge der Finanzkrise sind die Anzeigenerlöse dramatisch eingebrochen. Hinzu kommt der Erfolg der Online-Ableger. Ihre Online-Ausgaben eingerechnet, erreichen viele Zeitungen zwar mehr Leser als je zuvor. Doch die Verluste im Zeitungsgeschäft konnten bisher nicht durch die zusätzlichen Einnahmen im Internet ausgeglichen werden. Studien zufolge haben die Verlage etwa 20 % ihrer Werbeeinnahmen verloren. Diese ohnehin dramatische Entwicklung verschärft sich nun durch die weltweite Wirtschaftskrise. Eine ganze Reihe von Zeitungshäusern hat daher in den vergangenen Monaten Insolvenzschutz angemeldet, so etwa die Tribune Corporation, Verlegerin der Chicago Tribune, der Los Angeles Times und des Hartford Courant, oder das Verlagshaus Philadelphia Newspapers, das den Philadelphia Inquirer herausgibt.

Die US-Medienkrise versetzt vielen Zeitungen den Todesstoß. Lange, bevor sich im Herbst 2008 das Banken- und Finanz-Fiasko zuspitzte, steckte die amerikanische Zeitungsbranche bereits tief in der Krise. Insgesamt 19 der 50 größten US-Zeitungen schrieben schon damals rote Zahlen. Viele von ihnen sind zum Spielball von Hedgefonds, Private-Equity-Investoren und Spekulanten geworden. Insgesamt wurden bei amerikanischen Zeitungen seit 2008 über 15.000 Stellen gestrichen. Gemäß Analysen in Wirtschaftszeitungen ist diese Entwicklung unumkehrbar. Zeitungsverlage werden nie wieder zu ihrer einstigen Größe, das heißt auch zu den einstigen Gewinnen, zurückfinden. Um ihr Geschäft überhaupt profitabel weiter betreiben zu können, müssen sie sich neu orientieren.

Fremdsprachige US-Zeitungen

Obwohl in den großen Städten eine Vielzahl von Tageszeitungen auf den Markt waren, fühlten sich viele Einwanderer nicht mit ihren Standpunkten und Interessen vertreten. Eine Lösung dieses Problems war die Veröffentlichung von Zeitungen in der Sprache der jeweiligen Gruppen von Einwanderern. Die erste fremdsprachige Zeitung in den Vereinigten Staaten war eine deutsche Zeitung, die mit Unterstützung von Ben Franklin in German Town, in der Nähe von Philadelphia herausgegeben wurde. Eine französische Tageszeitung, der Courrier Francais, wurde von 1794 bis 1798 in Philadelphia veröffentlicht. Frühe spanische Zeitungen erschienen 1808 in New Orleans und 1813 in Texas. Die erste native-amerikanische Zeitung, die Cherokee Phoenix, wurde 1828 in Georgia gedruckt. 1897 erschien in New York die erste jüdische Zeitung Daily Forward, in jiddischer Sprache gedruckt, wurde auch als Lokalausgaben in elf weiteren Städten bis 1923 herausgegeben. Zudem wurden walisische, italienische, polnische und ungarische Zeitungen in Nordamerika herausgegeben. Die Einwanderungswelle in amerikanische Städte in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts erhöhte die Nachfrage nach fremdsprachigen Zeitungen. Gemäß der Statistik der Medienhistoriker Edwin Emery und Michael Emery waren 1914 in den Vereinigten Staaten 160 fremdsprachige Tageszeitungen auf dem Markt und stiegen bis 1917 auf insgesamt 1323 Exemplare an.