Hintergrund

Nach dem Großen Preis von Belgien führte Lewis Hamilton in der Fahrerwertung mit zwei Punkten vor Felipe Massa und mit 18 Punkten vor Robert Kubica. In der Konstrukteurswertung führte Ferrari mit 12 Punkten vor McLaren-Mercedes und mit 24 Punkten vor BMW Sauber.

Mit Rubens Barrichello (zweimal), David Coulthard und Fernando Alonso (jeweils einmal) traten drei ehemalige Sieger zu diesem Grand Prix an.

Training

Im ersten freien Training setzte Adrian Sutil die Bestzeit gefolgt von Barrichello und Giancarlo Fisichella.

Das zweite freie Training schloss Kimi Räikkönen als Schnellster ab. Ihm folgten Kubica und Nick Heidfeld.

Im dritten freien Training fuhren drei Deutsche die schnellsten Zeiten. Timo Glock sicherte sich die schnellste Zeit vor Vettel und Nico Rosberg.

Qualifikation

Das Qualifying bestand aus drei Teilen mit einer Nettolaufzeit von 45 Minuten. Im ersten Qualifying-Segment (Q1) hatten die Fahrer 18 Minuten Zeit, um sich für das Rennen zu qualifizieren. Alle Fahrer, die im ersten Abschnitt eine Zeit erzielten, die maximal 107 Prozent der schnellsten Rundenzeit betrug, qualifizierten sich für den Grand Prix. Die besten 15 Fahrer erreichten den nächsten Teil. Kovalainen war Schnellster. Jeweils die beiden Honda-Piloten sowie Nelson Piquet, jr., Kazuki Nakajima und Sutil schieden aus.

Der zweite Abschnitt (Q2) dauerte 15 Minuten. Die schnellsten zehn Piloten qualifizierten sich für den dritten Teil des Qualifyings. Vettel war Schnellster. Hamilton, Räikkönen, Coulthard, Fisichella und Kubica schieden aus.

Der letzte Abschnitt (Q3) ging über eine Zeit von zwölf Minuten, in denen die ersten zehn Startpositionen vergeben wurden. Vettel fuhr mit einer Rundenzeit von 1:47,338 Minuten die Bestzeit und sicherte sich so die erste Pole-Position seiner Karriere. Ihm folgten Kovalainen und Mark Webber auf den Plätzen zwei und drei.

Im Alter von 21 Jahren und 72 Tagen wurde Vettel zum bis dahin jüngsten Fahrer, der eine Pole-Position erzielt hatte.

Rennen

Starker Regen vor dem Rennen machte die Strecke sehr rutschig und im Laufe des Tages war mit weiteren Regenfällen zu rechnen. Die Lufttemperatur an der Strecke betrug 14 °C (57 °F).

Jenson Button und Nakajima starteten das Rennen aus der Boxengasse, ihre Teams beschlossen, ab dem Qualifying Anpassungen an den Einstellungen ihrer Autos vorzunehmen. Alle Autos waren mit Regenreifen ausgestattet. Das Rennen begann um 14:00 Uhr Ortszeit (UTC+1) wegen des Regens hinter dem Safety-Car, was einen rollenden Start bedeutete. Bourdais' Auto blieb in der Startaufstellung stehen und wurde an die Box zurückgeschoben. Als sein Team das Auto wieder startete, lag er auf dem letzten Platz und hatte eine Runde Rückstand.

Am Ende der zweiten Runde fuhr das Safety-Car in die Boxengasse. Vettel behielt seine Führung bis in die erste Kurve, gefolgt von Kovalainen, Webber, Rosberg und Massa. Kubica überholte Heidfeld in der ersten Schikane; Glock überholte Alonso später in der Runde. Vettel baute sofort einen Vorsprung von zwei Sekunden auf Kovalainen auf; Der McLaren-Fahrer hatte aufgrund der Gischt vom Heck des Toro Rosso Sichtprobleme. Alonso holte sich den siebten Platz von Glock zurück, als er ihn in der ersten Schikane in Runde vier überholte, als die Strecke zu trocknen begann. Räikkönen und Hamilton überholten Coulthard in derselben Runde und belegten den 12. bzw. 13. Platz. In der nächsten Runde versuchte Hamilton, Räikkönen in der dritten Kurve zu überholen, fuhr jedoch zu weit und schnitt die Schikane ab. Als er vor dem Ferrari auftauchte, gab er den Platz zurück, holte sich den Vorteil zurück und vermied eine Strafe. Glock drehte sich in Runde sieben und verlor einen Platz an Kubica.

Vettel baute seinen Vorsprung auf Kovalainen weiter aus; in Runde acht waren es 6,3 Sekunden. Sowohl Räikkönen als auch Hamilton überholten Fisichella in den nächsten beiden Runden in getrennten Manövern. Hamilton übernahm in Runde 11 den 11. Platz von Räikkönen und überholte den Ferrari in Kurve vier. Zwei Runden später kollidierte Fisichella mit Coulthard. Durch den Kontakt löste sich der Frontflügel des Force India und blieb unter dem Auto hängen. Infolgedessen verlor Fisichella in Kurve neun die Kontrolle, drehte sich ins Kiesbett und schied aus. Massa überholte Rosberg in derselben Runde als Vierter und begann einen engen Kampf, bei dem beide Fahrer in den nächsten drei Runden wiederholt die Positionen tauschten. In Runde 15 festigte Massa schließlich den vierten Platz. Hamilton überholte Heidfeld, Glock, Kubica und Alonso in getrennten Manövern und lag in Runde 19 auf dem siebten Platz.

Vettel kam in Runde 18 von der ersten Position aus an die Box. Kovalainen, Webber und Massa kamen vier Runden später an die Box. In Runde 26 begann es leicht zu regnen, der jedoch nur fünf Minuten anhielt. Glock, Trulli, Räikkönen und Hamilton absolvierten in den folgenden Runden ihre ersten Boxenstopps. Als Coulthard in Runde 28 an die Box kam, war er der erste Fahrer, der es mit Intermediate-Reifen für nasses Wetter probierte. Er verlor bei Nässe den Halt und fuhr direkt durch die erste Schikane. Alonso, Heidfeld, Kubica und Piquet jr. legten kurz darauf ihre einzigen Boxenstopps für das Rennen ein und wechselten alle auf Intermediate-Reifen. In Runde 36 fuhr der Großteil des Feldes auf Intermediate-Reifen. Webber wurde in Runde 35 in Kurve acht von Massa überholt. Der Australier drehte sich nach der Kurve, konnte aber den siebten Platz behalten. Eine Runde später überholte Hamilton jedoch Webber in Kurve drei und stufte den Red-Bull-Fahrer auf den achten Platz zurück.

Hamilton begann die schnellste Runde zu fahren und fuhr in Runde 38 eine Zeit von 1:32,869 Minuten, mehr als eine Sekunde schneller als der erstplatzierte Vettel. In Runde 45 fuhren drei Fahrer in Folge neue schnellste Runden; Kubicas 1:32,366 Minuten wurde von Webber mit 1:32,014 Minuten geschlagen. Sie wurden dann von Räikkönen abgelöst, der eine Zeit von 1:31,691 Minuten aufstellte. In Runde 49 versuchte Webber, Hamilton in der ersten Schikane zu überholen, aber die beiden Autos berührten sich. Webber wurde gezwungen, den Fluchtweg zu nehmen, und als er vor Hamilton auftauchte, nahm er die Position zurück. Räikkönen bewegte sich weiter durch das Feld; er überholte Coulthard und Piquet jr. in getrennten Manövern und belegte den neunten Platz. Nakajima versuchte, Coulthard in Kurve neun zu überholen, schaffte es jedoch nur, in den Red Bull RB4 einzubiegen und ihn ins Kiesbett zu schicken. Coulthard kam wegen eines neuen Frontflügels an die Box, wodurch er auf den 17. Platz zurückfiel. Vettel überquerte die Ziellinie in Runde 53 mit 12,5 Sekunden Vorsprung auf Kovalainen und wurde damit der jüngste Fahrer in der Formel-1-Geschichte, der einen Grand Prix gewann. Die Ein-Stopp-Strategien von Kubica und Alonso zahlten sich aus und sie belegten den dritten bzw. vierten Platz. Heidfeld, Massa, Hamilton und Webber komplettierten die Top Acht. Räikkönen belegte den neunten Platz und fuhr in der letzten Runde die schnellste Rundenzeit von 1:28,047 Minuten.

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