Zwei Menschen, die das gleiche Geschlecht haben, können in verschiedenen Ländern die Ehe schließen. In anderen Ländern bestehen andere Rechtsinstitute zur Anerkennung dieser Paare, insbesondere in der Form der eingetragenen Partnerschaft. Weitere Länder erkennen demgegenüber gleichgeschlechtliche Paare nicht an oder stellen Homosexualität unter Strafe.

Formen der gesetzlichen gleichgeschlechtlichen Partnerschaft

Gleichgeschlechtliche Ehen sind gegenwärtig auf nationaler Ebene in 36 Staaten legal; in chronologischer Reihenfolge sind dies: die Niederlande, Belgien, Spanien, Südafrika, Kanada, Norwegen, Schweden, Portugal, Island, Argentinien, Brasilien, Dänemark, Ecuador, Frankreich, Uruguay, Neuseeland, Luxemburg, Finnland, Irland, die Vereinigten Staaten von Amerika, Kolumbien, Deutschland (seit 1. Oktober 2017), Malta, Australien, Österreich, Taiwan , Costa Rica, Chile, Schweiz, Slowenien, Kuba, Mexiko, Andorra (ab Februar 2023), Nepal und Estland (ab Januar 2024). Innerhalb des Vereinigten Königreichs ist die gleichgeschlechtliche Ehe in allen Landesteilen in England, Schottland, Wales und Nordirland möglich. Außerdem haben alle Kronbesitzungen (Insel Man und all Kanalinseln) und die britischen Überseegebiete der Pitcairninseln, die Falklandinseln, Gibraltar und – durch Gerichtsbeschluss – der Bermudas, das US-amerikanische Außenterritorium Guam und die zu Dänemark gehörende autonome Insel Grönland die Ehe geöffnet.

Viele andere Staaten und Regionen haben gleichgeschlechtlichen Paaren eingetragene Partnerschaften als andere Form der Anerkennung zur Verfügung gestellt. Davon zu unterscheiden sind die unregistrierten Partnerschaften, wie sie beispielsweise in Israel gesetzlich geregelt sind: Hier werden den Partnern gegenüber Einzelpersonen erweiterte Rechte, wie beispielsweise beim Unterhalts- oder Erbrecht, eingeräumt; da aber keine Registrierung erfolgt, muss ein Gericht unter Umständen ein eheähnliches Verhältnis der Partner feststellen.

Bemühungen zur Legalisierung oder zur rechtlichen Ausweitung von gleichgeschlechtlichen Partnerschaften und Ehen

Weltweit stellt die gleichgeschlechtliche Ehe seit Jahren ein sehr umstrittenes Thema dar, und einige Staaten haben deshalb im Vorgriff Anfang der 1990er Jahre Verfassungsänderungen durchgeführt, um gleichgeschlechtliche Ehen verbieten zu können. Wegen der Konfliktträchtigkeit des Themas bevorzugen viele Regierungen eingetragene Partnerschaften zur gesetzlichen Regelung. Gegenwärtig sind in mehreren Staaten teils kontrovers diskutierte Gesetzentwürfe zur Einführung von gleichgeschlechtlichen Ehen vorgeschlagen geworden.

Im Juni 1989 wurden erstmals eingetragene Partnerschaften erfolgreich in Dänemark eingeführt. Vor diesem Zeitpunkt hatten viele Staaten bereits unregistrierte Partnerschaften zur Verfügung gestellt. Seit der Zulassung einer eingetragenen Partnerschaft in Dänemark erließen zahlreiche (vor allem europäische) Staaten Gesetze, die bestimmte Formen von Partnerschaften anerkannten. Das erste Land, das die gleichgeschlechtliche Ehe verabschiedete, waren die Niederlande im Dezember 2000.

Zahlreiche Gesetzesvorschläge werden gegenwärtig in Parlamentsberatungen debattiert. Einen Überblick über die Legalisierungsprozesse in den einzelnen Ländern bieten die folgenden Tabellen:

Bemühungen, gleichgeschlechtliche Partnerschaften und Ehen zu verbieten

Zahlreiche Staaten, unter anderem auch 31 Bundesstaaten der USA, wo dies in der Kompetenz der Bundesstaaten liegt, haben diverse Formen von gleichgeschlechtlichen Partnerschaften verboten. In einigen Ländern gilt ein Totalverbot, in anderen Ländern ist, teils durch Verankerung in der Verfassung, nur die gleichgeschlechtliche Ehe verboten. Dies geschah entweder indirekt durch Definition der Ehe als Verbindung zwischen Mann und Frau oder als direktes Verbot, wie in Honduras, Lettland und Uganda.