Zusammensetzung der Koalitionsstreitkräfte

• Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten: 575.000 Soldaten, 89 Raketenwerfer, 3614 Kampfflugzeuge - und Hubschrauber, 6 Flugzeugträger, 2 Schlachtschiffe, 2 U-Boote.
• Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich: 53.462 Soldaten, 16 Raketenwerfer, 104 Kampfflugzeuge (Operation Granby)
• Saudi-Arabien Saudi-Arabien: 52.000 Soldaten (nur 20.000–40.000 nahmen an der Befreiung von Kuwait und der Schlacht um Chafdschi teil)
• Turkei Türkei: 50.000 Soldaten
• Agypten Ägypten: 35.000 Soldaten, darunter Teile einer Panzerdivision, einer Panzerbrigade und einer Infanteriebrigade
• Syrien Syrien: 17.000 Soldaten, darunter eine Panzerdivision
• Frankreich Frankreich: 14.663 Soldaten, 48 Kampfflugzeuge (Opération Daguet)
• Kuwait Kuwait: 7.000 Soldaten, 40 Kampfflugzeuge
• Pakistan Pakistan: 5.500 Soldaten
• Kanada Kanada: 4.500 Soldaten, 26 Kampfflugzeuge (Operation Friction)
• Spanien Spanien: 3.000 Soldaten
• Bangladesch Bangladesch: 2.000 Soldaten
• Marokko Marokko: 2.000 Soldaten
• Italien Italien: 1.950 Soldaten, 8 Kampfflugzeuge
• Vereinigte Arabische Emirate Vereinigte Arabische Emirate: 1.000 Soldaten
• Oman Oman: 950 Soldaten
• Niger Niger: 500 Soldaten
• Belgien Belgien: 400 Soldaten
• Bahrain Bahrain: 200 Soldaten
• Niederlande Niederlande: 200 Soldaten
• Tschechoslowakei Tschechoslowakei: 200 Soldaten
• Polen Polen: 200 Soldaten

Deutsche Beteiligung

Die aktive Beteiligung der Bundeswehr an einem Militäreinsatz außerhalb des NATO-Gebiets galt zu dieser Zeit in weiten Teilen der Bevölkerung nicht als verfassungskonform. Daneben wurde der Zwei-plus-Vier-Vertrag erst am 4. März 1991 von der Sowjetunion ratifiziert. Daher beschränkte sich die Bundesregierung auf die Entsendung eines Minenabwehrverbandes der Deutschen Marine zunächst innerhalb des NATO-Gebiets in der Operation Südflanke und die Entsendung einer Staffel Kampfflugzeuge Alpha Jet des Jagdbombergeschwaders 43 mit 219 Soldaten, zwei Bell-UH-1D-Rettungshubschrauber und zwei ABC-Spürpanzer Fuchs im Rahmen der Operation Ace Guard in das türkische Erhaç. Daneben zahlte Deutschland 16,9 Milliarden DM und übernahm so etwa 15–20 % der Kosten. Arabische Nachbarstaaten wurden mit etwa zwei Milliarden DM unterstützt, um Folgen des Irak-Embargos zu mildern.

Luftkrieg

Am 17. Januar 1991 um 3 Uhr Ortszeit, entsprechend dem 16. Januar, 19 Uhr US-Ostküstenzeit, einen Tag nach dem in der Resolution 678 genannten Stichtag 15. Januar, löste das Bündnis einen massiven Luftkrieg aus; dies war der Beginn der Operation Desert Storm (Operation Wüstensturm). Im Feld eröffnet wurde die Luftkampagne von Kampfhubschraubern der 101. Luftlandedivision und damit durch eine Heereseinheit. Sie vernichteten eine grenznah stationierte Radareinheit. Die Koalitionsstreitkräfte flogen in den ersten 20 Stunden mit über 750 Kampfflugzeugen und Bombern rund 1300 Angriffe auf Ziele im Irak. Dabei setzten sie präzisionsgelenkte Munition, Streubomben, Daisy Cutters und Marschflugkörper ein. In der ersten Kriegsnacht verlor der Irak sämtliche Leitzentren seiner Luftstreitkräfte sowie alle Radaranlagen und einen Großteil seiner Flugabwehrraketenstellungen. Viele irakische Kampfflugzeuge wurden am Boden zerstört. Der irakischen Luftwaffe gelangen während des gesamten Krieges nur zwei Abschüsse: Der Pilot Zuhair Dawood fing am 17. Januar mit seiner MiG-25PDS die F/A-18 von Scott Speicher circa 150 Kilometer westlich von Bagdad ab und schoss sie mit einer R-40RD-Lenkwaffe ab. Darüber hinaus beschädigten MiG-29- und MiG-23-Piloten drei F-111 und eine B-52. Diese Erfolge reichten allerdings bei weitem nicht aus, um die Operationen der Alliierten ernsthaft zu gefährden.

Die US-Alliierten gaben zum Zeitpunkt der vorläufigen Waffenruhe die eigenen Verluste später mit insgesamt 23, anderen Angaben zufolge 30 abgeschossenen und abgestürzten Maschinen an, die irakische Seite verkündete etwa 300.

Am folgenden Tag, dem 18. Januar, wurden vom Irak aus erstmals acht R-17-Raketen auf Israel abgefeuert. Im Verlauf des Krieges wurden 40 R-17 auf Israel und 46 auf Saudi-Arabien abgefeuert, denen zwei Israelis und am 25. Februar 1991 28 US-Soldaten in einer Kaserne in Saudi-Arabien zum Opfer fielen.

Am 19. Januar 1991 entsandten die USA Flugabwehrraketen vom Typ MIM-104 Patriot nach Israel. Israel verhinderte auch durch eine Desinformationskampagne weitere Schäden: In den öffentlich zugänglichen Medien wurden Standorte von Einschlägen gemeldet, die deutlich weiter westlich als die wahren Einschläge lagen. Irakische Militärs nahmen daher an, ihre Raketen seien zu weit geflogen, und justierten weitere Raketen auf eine kürzere Flugstrecke mit der Folge, dass sie ihr Ziel verfehlten und außerhalb des israelischen Staatsgebietes einschlugen. Eine ähnliche Vorgehensweise hatte schon im Zweiten Weltkrieg dazu beigetragen, die Schäden durch V1- und V2-Raketen im Londoner Stadtgebiet zu verringern. Weder die Patriot-Systeme noch die Luftangriffe auf Abschusseinrichtungen trugen maßgeblich zur Verhinderung der Raketenangriffe bei.

Irakischen Piloten gelang am 27. Januar 1991 mit insgesamt 144, nach anderen Angaben 137 MiG-23 und MiG-29 die Flucht in den Iran. Der Iran setzte UN-Generalsekretär Javier Pérez de Cuéllar am 28. Januar davon in Kenntnis und informierte auch darüber, dass den Piloten bis zur Einstellung der Kampfhandlungen die Verwendung der Kampfflugzeuge nicht gestattet werde. Am 6. Februar schoss eine US-amerikanische F-15C von Captain Thomas Dietz der 36th Tactical Fighter Wing mit AIM-9-Sidewinder-Lenkwaffen zwei irakische MiG-21 ab.

Ab dem 7. Februar operierten auch Spezialeinheiten, unter anderem das 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (Airborne) und der britische Special Air Service, hinter den feindlichen Linien bis zur syrischen Grenze, um mobile R-17-Startsysteme ausfindig zu machen und zu zerstören oder als Ziel für Luftschläge zu markieren. Nahe der Stadt Al-Qa'im versuchten die irakischen Einheiten beispielsweise, ihre mobilen Startsysteme in einer Phosphatmine zu tarnen.

Die militärische Luftüberlegenheit der Koalition etablierte sich schnell. Die Luftstreitkräfte flogen umfangreiche Angriffe, ohne auf wesentlichen Widerstand zu stoßen. Der Luftkrieg richtete sich auf militärische Ziele wie die Republikanische Garde in Kuwait, Luftverteidigungssysteme, R-17-Raketensysteme, Militärflugzeuge und Flugplätze, Spionagesysteme und die Marine. Zugleich zielte er auf Anlagen, die sowohl dem Militär als auch den Zivilisten nützlich sein konnten: Elektrizitätsanlagen, Nachrichtentechnik, Hafeneinrichtungen, Ölraffinerien und -pipelines, Eisenbahnen und Brücken. Die Energieversorgung des industrialisierten Landes wurde zerstört. Am Ende des Krieges lag die Elektrizitätsproduktion bei vier Prozent des Vorkriegsniveaus, Monate später bei 20 bis 25 Prozent.

Außerdem wurde die Trinkwasserversorgung weitflächig gezielt zerstört, was insbesondere die Zivilbevölkerung schwer leiden ließ. Bomben zerstörten die Steuerungssysteme aller großen Staudämme, der meisten Pumpstationen und zahlreiche Kläranlagen. Das Abwasser floss direkt in den Tigris, von dem die Zivilbevölkerung Trinkwasser entnehmen musste, woraus die Verbreitung epidemischer Krankheiten resultierte.

In den meisten Fällen vermieden die Verbündeten, rein zivile Ziele anzugreifen. Am 13. Februar 1991 kamen jedoch bei einem Luftangriff auf einen Luftschutzbunker im Bagdader Stadtteil Al-Amiriya über 400 Zivilisten ums Leben. Die US-Regierung erklärte, dass der Bunker ein legitimes militärisches Ziel gewesen sei, und bedauerte den Verlust von Menschenleben.

Der Irak richtete seine Raketenangriffe auf Militärbasen des Bündnisses in Saudi-Arabien und auf Israel in der Hoffnung, Israel direkt in die Kriegshandlungen zu ziehen und somit die anderen arabischen Staaten zum Verlassen des Bündnisses zu bewegen. Diese Strategie scheiterte. Israel nahm die Koalition nicht in Anspruch, und die arabischen Staaten blieben im Bündnis, ausgenommen Jordanien, das offiziell neutral blieb.

Die irakische Luftwaffe erwies sich als gänzlich unfähig, effektiv in die Kampfhandlungen am Boden oder in der Luft einzugreifen. Dies war unter anderem eine direkte Folge der frühen und intensiven Bombardierung ihrer Flugplätze. Zwar waren viele Flugzeuge in widerstandsfähigen Sheltern untergebracht, diese wurden aber durch bunkerbrechende Bomben zumeist vom Typ BLU-109 ausgeschaltet. Darüber hinaus wurden auch die Start- und Landebahnen sowie die Rollbahnen und Vorfelder der Flugplätze angegriffen, so dass die noch intakten Maschinen nicht abheben konnten und leichte Ziele für weitere Angriffe darstellten. Die verbleibenden Kampfflugzeuge, die starten konnten und sich den Alliierten entgegenstellten, sahen sich mit einem zahlenmäßig und technisch überlegenen Feind konfrontiert. Für die Sicherung der Luftüberlegenheit waren primär die F-15C Eagle der US Air Force zuständig. Sie fassten viele Ziele entweder mit ihrem eigenen weitreichenden Radar auf oder wurden von den E-3 AWACS-Maschinen instruiert und auf Abfangkurs gebracht. Während des Krieges schossen die F-15 so 31 irakische Kampfflugzeuge und drei Hubschrauber ab, ohne dabei Verluste zu erleiden. Weitere fünf Abschüsse gingen auf das Konto anderer Flugzeugtypen wie F/A-18, F-14 und A-10. Die irakische Luftwaffe verlor hauptsächlich Flugzeuge vom Typ Mirage F1 (9), MiG-21 (4), MiG-23 (8), MiG-25 (2), MiG-29 (5), Suchoi Su-22 (4) und Su-25 (2). Zum ersten Mal in der Geschichte wurde die Mehrzahl der Gefechte auf große Distanz (Beyond Visual Range) mit weitreichenden Lenkwaffen ausgetragen. Die F-15 setzten hierbei erfolgreich die AIM-7 Sparrow ein, die im Vietnamkrieg noch sehr ineffizient gewesen war. Dies ist hauptsächlich auf Verbesserungen an der Waffe, neue Radargeräte, ausgereifte Systeme zur Freund-Feind-Erkennung und verbessertes Training der Piloten zurückzuführen. Bei den seltenen Luftkämpfen auf kurze Distanz kam die AIM-9 zum Einsatz.

Der Irak verfügte zu Kriegsbeginn über ein voll integriertes, computergestütztes Luftverteidigungssystem, das aus Frankreich beschafft worden war und den Namen „Kari“ trug. Es verband die Zentrale in Bagdad mit vier Sektor-Einsatzzentralen, die wiederum mit 17 Abfangzentralen vernetzt waren. Insgesamt arbeiteten in diesem System rund 500 Radargeräte. Die folgende Tabelle gibt Aufschluss über die Anzahl und die Standorte einiger irakischer SAM-Batterien vor dem Kriegsbeginn:

Im Kurzstreckensegment waren neben Flugabwehrraketenpanzern vom Typ 9K31 Strela-1 und 9K35 Strela-10 auch etwa 4000 Flugabwehrkanonenpanzer meist vom Typ ZSU-23-4 Schilka vorhanden. Außerdem standen große Mengen schultergestützter MANPADS vom Typ 9K32 Strela-2 und 9K34 Strela-3 zur Verfügung, die sich hauptsächlich bei mobilen Verbänden im Feld befanden.

Die Luftabwehr erwies sich im Vergleich zur Luftwaffe als wesentlich effektiver bei der Abwehr der Alliierten, die insgesamt 37 Flugzeuge, davon 28 der USA, und 5 Hubschrauber durch Beschuss vom Boden verloren. Folgende Liste schlüsselt die Ereignisse genauer auf:

Die weitreichenden radargelenkten Flugabwehrraketen waren lediglich in den ersten Tagen des Krieges verhältnismäßig effektiv. Ein Grund hierfür waren die intensiven elektronischen Gegenmaßnahmen der Alliierten, die sie mit den EF-111 und EA-6B und ihren AN/ALQ-99-Störsystemen ergriffen. Außerdem wurde parallel eine große Zahl SEAD-Missionen geflogen, wodurch ein Großteil der Radaranlagen zumeist durch AGM-88-HARM-Lenkwaffen zerstört wurde. Durch die Niederhaltung oder Zerstörung der weitreichenden radargelenkten Flugabwehrraketen konnten sich die Flugzeuge der Alliierten in großer Höhe von über zehn Kilometern schon bald frei bewegen.

Zur Unterstützung der Bodentruppen mittels Luftnahunterstützung mussten allerdings viele Maschinen diese sichere Höhe verlassen und auf wenige Kilometer über Grund sinken. Hierdurch gerieten sie in Reichweite der infrarotgelenkten Flugabwehrraketen. Diese besaßen zwar keine große Reichweite, sendeten aber in den meisten Fällen keine Radar-Emissionen aus und waren sehr mobil, so dass sie nicht leicht zu entdecken waren. Eine Warnung vor anfliegenden Raketen war meist nur über das Sichten der Abgasspur der gestarteten Lenkwaffen möglich, so dass die Piloten nur wenig Zeit zum Reagieren und Ausweichen hatten. Ähnlich verhielt es sich mit den zahlreichen Flugabwehrkanonen (Flak), die oft nur unpräzises Sperrfeuer abgaben, das aber hin und wieder zu Treffern und Abschüssen führte. Aufgrund ihrer großen Zahl und verdeckten Operationsweise blieben infrarotgelenkte Flugabwehrraketen und Flak bis zum Ende des Krieges eine konstante Bedrohung für niedrig fliegende Flugzeuge. Insgesamt konnte auch die Flugabwehr die Alliierten nur begrenzt aufhalten oder stören.

Auf alliierter Seite waren insgesamt 2700 Luftfahrzeuge aus 14 Staaten im Einsatz. Sie flogen während des Golfkriegs rund 116.000 Einsätze.

Zeitgleich mit der Luftkampagne begannen auch offensive Operationen der US-Marine unter Vizeadmiral Stanley R. Arthur im Persischen Golf. Auch dabei stellten die Patrouillenboote und Hilfsschiffe, die der Irak im Wesentlichen einsetzte, keine gleichwertigen Gegner für die amerikanischen Hochseeverbände dar. Nach rund drei Wochen war der Irak zu keinen nennenswerten Seeoperationen mehr fähig. Bis zum Beginn der Bodenoffensive kreuzte ein Seelandungsverband aus rund 30 Schiffen im Golf, um irakische Truppen an die Küste zu binden. Nach US-Einschätzung wurden dadurch sieben Divisionen weitgehend immobil gehalten. Nach dem Beginn der Bodenoperation unterstützten die Schiffe die US-Marineinfanteristen und arabischen Truppen der küstennahen Offensive mit dem Beschuss von Bodenzielen.

Bodenkrieg

Bereits Wochen vor den eigentlichen Kampfhandlungen war es zu Schusswechseln und Artillerieduellen zwischen den Bodeneinheiten beider Seiten sowie demonstrativen Truppenbewegungen gekommen.

Am 29. Januar 1991 unternahm die irakische Armee mit Panzern einen begrenzten Vorstoß auf die saudi-arabische Grenzstadt al-Chafdschi (Khafji), anschließend kam es zur Schlacht um Chafdschi.

Am 21. Februar unternahmen mechanisierte Truppen der US-Marineinfanterie einen Vorstoß in irakisches Gebiet und bewegten sich dort im Vorfeld der eingegrabenen Iraker.

Am 22. Februar 1991 stimmte der Irak einer durch die Sowjetunion vorgeschlagenen Waffenruhe zu. Die Vereinbarung verlangte, dass der Irak seine Truppen innerhalb von drei Wochen auf die Position vor dem Einmarsch zurücknehmen solle, worauf sich eine Waffenruhe anschließen würde, und verlangte weiter die Überwachung von Waffenruhe und Rückzug durch den UNO-Sicherheitsrat. Die USA lehnten diese Vorschläge ab, sicherten aber zu, den Rückzug der irakischen Truppen nicht anzugreifen, und stellten dem Irak ein Ultimatum für einen Rückzug aus Kuwait bis 23. Februar 1991 12:00 Uhr New Yorker Zeit (18:00 Uhr MEZ). Dies lehnte die irakische Seite ab und begann damit, kuwaitische Ölförderanlagen zu zerstören und Ölquellen in Brand zu stecken. Daraufhin erteilte Präsident Bush Schwarzkopf den Befehl zum Beginn der Bodenoffensive.

Am 24. Februar 1991, 04:00 Uhr Ortszeit (23. Februar 20:00 Uhr EST), begannen die Alliierten ihren Bodenkrieg. Am nordwestlichen Rand führte die französische 6. leichte Panzerbrigade mit Unterstützung von Einheiten der 82. US-Luftlandedivision den Angriff an. Sie durchstießen die 45. irakische Infanteriedivision und zerstörten südlich von As Saman, rund 100 Kilometer Luftlinie hinter der Grenze, eine irakische Panzerkompanie. Die südöstlich angrenzenden Hubschrauberverbände der 101. US-Luftlandedivision gingen wegen Nebels erst zwei Stunden später zur Offensive über. Rund 300 Hubschrauber setzten die Truppe etwa 50 Kilometer östlich von As Saman im irakischen Hinterland ab. Dort richteten sie den Stützpunkt Cobra ein, von dem aus die Hubschrauber leichte irakische Verbände im weiten Umkreis bekämpften und sich für einen Vorstoß nach Norden zum Euphrat am nächsten Tag vorbereiteten. Die 24. US-Infanteriedivision sollte erst am folgenden Tag durch das von den Hubschraubern freigekämpfte Gebiet nachstoßen, erhielt jedoch wegen des unerwartet guten Vorankommens der übrigen Truppen bereits um 15 Uhr Ortszeit den Angriffsbefehl. Der Verband stieß kaum auf Widerstand, wurde aber von Sandstürmen behindert. Dennoch setzte die Division ihren Vormarsch ununterbrochen auch durch die folgende Nacht hindurch fort, um möglichst schnell den Euphrat zu erreichen. Nahe der Golfküste durchbrachen derweil die 1. US-Marineinfanteriedivision unmittelbar westlich von Wafra und die 2. US-Marineinfanteriedivision noch etwas weiter westlich die irakischen Stellungen und manövrierten durch die dortigen Ölfelder, wobei die 2. Division zudem zwei Minenfelder umgehen musste. Dabei wurden die Marines nach Westen von der 1. Brigade der 2. US-Panzerdivision gegen mögliche irakische Angriffe auf ihre Flanke abgeschirmt. Die Marines stießen nur auf schwachen Widerstand. Ihre 1. Division erreichte um 18 Uhr den aufgegebenen Militärflugplatz Ahmed Al Jabr, rund 35 Kilometer südlich von Kuwait-Stadt, wo einige irakische Panzer sich zum Kampf stellten und vernichtet wurden. Am Flugplatz trafen die beiden Marineinfanteriedivisionen zusammen und rückten anschließend in enger Fühlung weiter nach Norden vor. Zur Nachtrast standen sie ungefähr 35 Kilometer tief in kuwaitischem Gebiet. Bei ihrem Vorstoß nahmen die Marines Tausende von desertierten irakischen Soldaten gefangen, die geschwächt und durch den umfangreichen Luftkrieg demoralisiert waren. Die Marines wurden östlich von dem multinationalen arabischen Verband (JFC-E) flankiert, der entlang der Küstenautobahn mit Feuerunterstützung durch US-Schiffe in Richtung Kuwait-Stadt vorstieß.

Der unerwartet schnelle Vormarsch der Marineinfanterie stellte Schwarzkopf vor die Gefahr, dass die Republikanischen Garden entweder die Marines angreifen oder aus dem Land abziehen würden. Beides hätte sie dem Zugriff des VII. Korps mit seinen Panzertruppen und der beabsichtigten Vernichtung entzogen. Der Kommandeur befahl daraufhin einen Scheinangriff der 1. Kavalleriedivision auf die 27. irakische Infanteriedivision im Wadi al Batin, um die gegnerischen Truppen von einer Hinwendung zu den Marines weiter im Osten abzubringen. Westlich davon durchbrach die 1. Infanteriedivision die unverteidigten Minenfelder und Wälle der irakischen Wüste ohne eigene Verluste. Noch weiter westlich stießen die beiden Panzerdivisionen und das 2. Kavallerieregiment des VII. Korps nach Norden in den Irak vor, um später nach Osten einzuschwenken und den Kampf mit der Republikanischen Garde zu suchen. Im Gegensatz zu anderen beteiligten Einheiten nahm Korpskommandeur Generalleutnant Frederick M. Franks zum Abend des 24. Februars hin Geschwindigkeit aus diesem Vorstoß, um den Zusammenhalt der Truppen nicht aufzureißen.

Eine der Hauptbefürchtungen, dass der Irak chemische Waffen einsetzen könnte, bestätigte sich nicht. Am 25. Februar verschlechterte sich allerdings das Wetter zu anhaltendem Wind und Regen. Vor allem die Marineinfanterie im Osten des Operationsgebiets wurde zudem durch die inzwischen in großem Umfang brennenden Ölquellen behindert. Im Westen schloss der Hauptteil der 82. US-Luftlandedivision per Bodentransport zu den Franzosen in As Saman auf. Die 101. Luftlandedivision erreichte vom Stützpunkt Cobra aus mit Hubschraubern die Autobahn 8 am Euphrat südlich von Nasiriya. Damit war für die Iraker die wichtigste Verbindung nach Kuwait gekappt. Daher befahl Schwarzkopf der 24. US-Infanteriedivision, ihren raschen Vorstoß zum Euphrat für einen Tag zu unterbrechen. Er fürchtete, dass der mittelschwere Verband andernfalls ohne die Panzereinheiten des langsameren VII. Korps mit der Republikanischen Garde hätte kämpfen müssen.

Die Iraker unternahmen an der östlichen Flanke einen Gegenangriff gegen die Marineinfanteristen. Aus der Sichtdeckung des brennenden Ölfelds Burgan heraus griff das III. irakische Korps an. Dabei trat die 7. irakische Infanteriedivision aus Richtung Norden gegen die 2. US-Marineinfanteriedivision an und die 5. irakische mechanisierte Infanteriedivision von Südwesten gegen die 1. US-Marineinfanteriedivision. Die Amerikaner schlugen beide Angriffe zurück, wobei insbesondere die Lage für das frontnahe Hauptquartier der 1. Division zeitweise bedrohlich war. Bis zum Nachmittag zog sich das III. Korps nach Kuwait-Stadt hinein zurück und richtete sich dort zur Verteidigung ein. Etwa zum gleichen Zeitpunkt erhielten die irakischen Truppen den Befehl, Kuwait in Richtung Basra zu verlassen. Die 1. Marineinfanteriedivision erreichte das Vorfeld des Flughafens Kuwait und bereitete sich für den Folgetag auf dessen Eroberung vor. Die 2. Marineinfanteriedivision stieß westlich an Kuwait-Stadt vorbei um den Mutla-Höhenzug zu gewinnen, mit 306 Metern über dem Meeresspiegel die höchste Erhebung Kuwaits. Das zurückgefallene VII. US-Korps war unterdessen in Kämpfe mit irakischen Truppen verwickelt. Vor allem die 1. Infanteriedivision kam kaum noch voran. Dieses Zurückbleiben und das Unvermögen des zweiten multinational-arabischen Verbands (JFC-N) am Vortag gleichzeitig mit den Amerikanern vorzugehen, gefährdete die rechte Flanke des VII. Korps. Schwarzkopf reagierte darauf, indem er die 1. britische Panzerdivision langsam durch die Einheiten der US-Infanterie hindurchfädeln ließ. Anschließend schwenkten die Briten nach Osten ein, um die 52. irakische Panzerdivision zu zerschlagen. Vorerst trafen die Briten aber nur auf in Auflösung befindliche Verbände des VII. irakischen Korps. Von den Einheiten des VII. US-Korps erzielte an diesem Tag lediglich die 1. Panzerdivision größere Geländegewinne. Der Verband stieß rund 110 km vor, eroberte ein größeres irakisches Materialdepot und zerschlug in der sogenannten Schlacht von Busayyah die 26. irakische Infanteriedivision. Im Verlauf des Tages setzte eine zunehmende Rückzugsbewegung, teils chaotische Flucht irakischer Truppen aus Kuwait ein.

Am 26. Februar begannen die irakischen Truppen offiziell mit dem Rückzug aus Kuwait, steckten weitere kuwaitische Ölfelder beim Verlassen in Brand und öffneten die Sperrriegel an kuwaitischen Ölterminals, so dass sich riesige Mengen Öl in den Persischen Golf ergossen und eine Umweltkatastrophe auslösten. Insgesamt brannten rund 600 Ölquellen. Da bislang keine größeren Gefechte mit der Republikanischen Garde stattgefunden hatten, sah Kommandeur Schwarzkopf sein strategisches Ziel in Gefahr, die irakische Eliteeinheit zu zerschlagen. Zugleich drohte eine Initiative Russlands, die im UN-Sicherheitsrat einen Waffenstillstand erzwingen sollte. Er befahl daraufhin der 24. Infanteriedivision, ihren schnellen Vorstoß wieder aufzunehmen, und dem VII. Korps, zügiger als bislang vorzugehen. Beide sollten das Gefecht mit der Republikanischen Garde suchen. Die beiden US-Luftlandedivisionen und die leichte französische Panzerdivision unternahmen an diesem Tag keine strategischen Bewegungen mehr, sondern konzentrierten sich darauf, die westliche Flanke der alliierten Streitkräfte abzuschirmen. Im Verlauf des Tages erreichte die 24. Infanteriedivision auf breiter Front den Euphrat und damit die dichter besiedelten irakischen Landesteile und die Autobahn 8. Dort entspannten sich im Tagesverlauf und bis in die Nacht hinein lebhafte Gefechte mit irakischen Einheiten. Insbesondere stieß die 1. Brigade der Division auf verbissene Gegenwehr der 26. irakischen Kommandobrigade. Im Osten des Einsatzgebiets nahm die 2. Marineinfanteriedivision an diesem Tag die Mutla-Höhe. Damit waren die aus Kuwait-Stadt herausführenden Autobahnen unter der Kontrolle der Amerikaner und die verbleibenden irakischen Truppen in der Stadt eingekesselt. Die 1. Marineinfanteriedivision eroberte den Flughafen und einige Vororte von Kuwait-Stadt. Am Nachmittag durchbrach der arabische Verband JFC-E die irakische Verteidigung im Osten der Stadt, rückte aber nur wenig vor.

Dem VII. US-Korps gelang an diesem Tag, die Republikanische Garde zu stellen: Das 2. Kavallerieregiment traf rund 120 km südwestlich von Basra in starkem Regen und Sandsturm auf die 18. mechanisierte und die 9. Panzerbrigade der Tawakalna-Division der Garde, die den Rückzug der übrigen irakischen Einheiten decken sollte. In einem rund sechsstündigen Gefecht rieb das Kavallerieregiment beide gegnerische Verbände auf. Weiter südlich führte die nach Osten und zur Golfküste nördlich von Kuwait-Stadt einschwenkende 1. britische Panzerdivision mehrere Begegnungsgefechte mit der 48. Infanterie- und der 52. Panzerdivision des Irak. Weiter nördlich folgte die 1. US-Panzerdivision ebenfalls nach Osten mit Stoßziel Umm Qasr. Im Verlauf des Tages lieferte sie sich Gefechte mit Einheiten der 12. irakischen Panzerdivision und in den Abend- und Nachtstunden mit der 29. Brigade der Tawakalna-Division und Teilen der Medina-Division der Republikanischen Garde. Teils griff die etwas weiter südlich operierende 3. US-Panzerdivision in die Kämpfe ein. Die noch weiter südlich ebenfalls nach Umm Qasr eindrehende 1. US-Infanteriedivision war an diesem Tag kaum an Gefechten beteiligt. Zudem ordnete Schwarzkopf an, die inzwischen wieder als Reserve zurückgehaltene 1. Kavalleriedivision hinter der 1. US-Panzerdivision in Richtung Euphrat vorgehen zu lassen.

Ein langer Konvoi der irakischen Truppen – bestehend auch aus vielen irakischen Zivilisten – zog sich entlang der Hauptverbindungsstraße Irak–Kuwait zurück. Dieser Konvoi wurde in der Nacht zum 27. Februar von den Verbündeten stundenlang bombardiert und die Straße als „Highway of Death“ bekannt. Die Bombardierung der auf dem Rückzug befindlichen Truppen und der eingeschlossenen Zivilisten wurde von einer Kommission, zu der auch der frühere US-Justizminister Ramsey Clark gehörte, als Kriegsverbrechen eingestuft.

Am 27. Februar teilte sich die 24. US-Infanteriedivision am Euphrat in eine nordwestliche und eine südöstliche Angriffssäule. Die nach Nordwesten vorgehende 197. Infanteriebrigade eroberte den Flughafen von Nasiriya. Die beiden übrigen Brigaden nahmen in Richtung Südost ein Materiallager und das Flugfeld Jalibah, rund 130 km westlich von Basra. Parallel verlegte die 2. Brigade der 101. Luftlandedivision zum Stützpunkt Viper nahe dem Flugfeld, um anschließend mit ihren Hubschraubern den Verkehr auf der Autobahn 6 anzugreifen. Damit war der Südirak gänzlich von der Straßenverbindung in den Norden des Landes abgeschnitten. Die Heereseinheiten setzten derweil ihren Weg nach Osten fort, wo sie gemeinsam mit dem 3. Kavallerieregiment, der Reserve des XVIII. Luftlandekorps, entlang der Autobahn 8 weiter vorgingen und damit zur nördlichen Flanke des US-Vorstoßes geworden waren. Südlich von ihnen waren das panzerlastige VII. US-Korps und die Briten inzwischen nach Osten geschwenkt, um die verbleibenden Verbände der Republikanischen Garde anzugreifen. Dies gelang der 1. Infanteriedivision zuerst. Sie war dem 2. Kavallerieregiment gefolgt, das inzwischen durch die Reste der Tawakalna-Gardedivision hindurchgestoßen war. Die 1. Infanteriedivision nahm noch während der Nacht zum 27. Februar Kampfhandlungen gegen eine Brigade der Gardedivision und eine der 12. irakischen Panzerdivision auf. Nach dem Sieg erreichte die US-Division am Morgen die Straße zwischen Basra und Kuwait-Stadt. Im weiteren Tagesverlauf traf die 1. US-Panzerdivision an der später so genannten Medina-Höhe, rund 80 km südwestlich von Basra, auf die in einer Hinterhangstellung eingegrabene 2. Brigade der Medina-Gardedivision. Es folgte das rund zweistündige größte Panzergefecht des Zweiten Golfkriegs.

An der östlichen Flanke verharrten die Marineinfanteristen in ihren Stellungen am Rand von Kuwait-Stadt und überwachten das Vorgehen der beiden multinationalen arabischen Verbände in der Stadt. Die aus Osten kommende JFC-N und die aus Süden kommende JFC-E trafen sich im Tagesverlauf nahe den Kuwait Towers. 100 Stunden nach dem Beginn der Bodeninvasion war Kuwait-Stadt damit befreit. Die US-Truppen in der Stadt bekämpften an diesem Tag noch einzelne irakisch besetzte Bunker und erfassten Kriegsgefangene. Präsident Bush kündigte im Tagesverlauf eine Waffenruhe zum folgenden Morgen an. Daraufhin flauten die Gefechte bereits zum Abend ab.

Der Oberbefehlshaber der Koalitionsstreitkräfte, General Norman Schwarzkopf, erklärte, dass 29 irakische Divisionen kampfunfähig gemacht und etwa 3.008 Kampfpanzer, 1.879 der 2.870 gepanzerten Fahrzeuge und 2.140 der 3.100 Artilleriegeschütze zerstört wurden. 63.000 irakische Soldaten befanden sich in Kriegsgefangenschaft.

Der Enthüllungsjournalist Seymour Hersh veröffentlichte im Jahr 2000 im Magazin The New Yorker, dass ein von dem Zwei-Sterne-General Barry McCaffrey geführter amerikanischer Verband an mehreren Massakern an irakischen Einheiten, die bereits kapituliert hatten, und an Zivilisten beteiligt war. McCaffrey wehrte sich öffentlich gegen die Vorwürfe, die allerdings durch eine große Zahl der von Hersh geführten Interviews belegt sind. Hersh zeigte in seinem 32-seitigen Artikel auch, dass mehrere frühere Untersuchungen des Militärs zu den Vorwürfen unzureichend und einseitig geführt worden waren.

Friedenskonferenz, UN-Resolution 686, Waffenstillstand

Eine Friedenskonferenz fand im Süden des Iraks statt, auf einem kleinen Gebiet hinter der Grenze, das die Alliierten besetzt hatten. Bei der Konferenz verhandelte der Irak über die Nutzung bewaffneter Hubschrauber auf der eigenen Seite der gegenwärtigen Grenze. Bald danach waren diese Hubschrauber und ein großer Teil der irakischen Streitkräfte unterwegs, um einen schiitischen Aufstand im Süden zu bekämpfen.

Im Norden vertrauten Kurdenführer den amerikanischen Zusicherungen, dass die USA einen Volksaufstand unterstützen würden, und begannen zu kämpfen in der Hoffnung, einen Angriff auszulösen. Als jedoch die amerikanische Unterstützung ausblieb, konnten die irakischen Generäle in brutaler Konsequenz die kurdischen Einheiten unbehelligt vernichten. Millionen von Kurden flohen darauf über die Berge in die kurdischen Gebiete der Türkei und des Irans. Daraufhin wurden auf US-Druck die sogenannten Flugverbotszonen im Norden und im Süden des Iraks (siehe unten) eingerichtet, um Übergriffe aus der Luft unterbinden zu können. In Kuwait wurde der Emir wieder eingesetzt und die konservative Regierung ging gegen vermutete irakische Kollaborateure vor. Dies traf insbesondere Palästinenser, die sich von Saddam Unterstützung im Kampf gegen Israel erhofft hatten und daher in großer Zahl mit den irakischen Truppen zusammengearbeitet hatten. Mehrere hunderttausend Menschen mussten das Land verlassen.

Am 2. März 1991 verabschiedete der Sicherheitsrat die Resolution 686, in der die Rahmenbedingungen für einen dauerhaften Waffenstillstand festgelegt wurden. Am gleichen Tag kam es zu einer erneuten größeren Auseinandersetzung zwischen US- und irakischen Truppen. Am frühen Morgen beobachtete ein amerikanischer Aufklärungstrupp am Südufer des Hammarsees eine größere, teils gepanzerte irakische Militärkolonne, die kurz darauf das Feuer auf sie eröffnete. Daraufhin setzte die 24. US-Infanteriedivision zwei mechanisierte Bataillone, Kampfhubschrauber und Artillerie gegen die Kolonne ein. Bei dem folgenden Gefecht zerstörten die US-Einheiten 185 gepanzerte Fahrzeuge, rund 400 LKW und 34 Geschütze.

Am 3. März fanden in der südirakischen Stadt Safwan die Waffenstillstandsvereinbarungen statt. Am 5. März 1991 annullierte der irakische „Kommandorat der Revolution“ die Annexion Kuwaits. Am 12. April 1991 trat der Waffenstillstand zwischen dem Irak und den Koalitionsstreitkräften in Kraft, was das offizielle Ende des Krieges bedeutet. Am 28. Mai 1991 verkündete das US-Verteidigungsministerium, dass 464.000 US-Soldaten der Operation Desert Storm inzwischen die Region am Persischen Golf verlassen hätten. Etwa 76.000 Soldaten blieben allerdings in dem Gebiet stationiert.

Medienkrieg

Die Politik der USA hinsichtlich der Medien- und Pressefreiheit war viel restriktiver als in vorhergehenden kriegerischen Auseinandersetzungen. Die meisten Presseinformationen kamen aus den durch das Militär organisierten Informationsveranstaltungen, so genannten Briefings. Nur ausgewählten Journalisten wurden Vor-Ort-Besuche erlaubt beziehungsweise die Genehmigung zu Interviews mit Soldaten erteilt. Diese Gespräche wurden stets in Anwesenheit von geschulten Presse-Offizieren geführt und waren abhängig sowohl von der vorherigen Zustimmung durch das Militär als auch von der nachträglichen Zensur. Zudem wurden den Journalisten auch nur bedingt Visa für den Aufenthalt in den Kriegsgebieten erteilt. Die ausgewählten Journalisten, sogenannte Embedded Journalists, waren fortan in einem Medienpool eingespannt, der von den amerikanischen Streitkräften nahezu lückenlos kontrolliert wurde. Das Vorgehen sollte angeblich sensible Informationen vor einer Entdeckung durch den Irak schützen. In der Praxis wurde erkennbar, dass es verwendet wurde, um Informationen über politische Peinlichkeiten vor einer Entdeckung durch die Öffentlichkeit zu schützen. Diese Politik war massiv durch die Erfahrung des Militärs mit dem Vietnamkrieg belastet, den man wegen der öffentlichen Opposition innerhalb der Vereinigten Staaten verloren glaubte.

Zugleich war die Präsenz dieses Krieges und seine Gleichzeitigkeit neu. Viele amerikanische Journalisten blieben während des Krieges in der irakischen Hauptstadt Bagdad stationiert, und die Ankunft der Raketen wurde fast in voller Länge nahezu zeitgleich in den abendlichen Fernseh- und Rundfunknachrichten wie CNN übertragen, aufgrund abgesprochener Synchronisation mit dem Militär: Der Reporter hatte einen Tipp bekommen, zur fraglichen Zeit „die Augen weit aufzumachen, es werde sich lohnen“.

Zur Rechtfertigung des Krieges wurden zuvor einige – später als Fälschung entlarvte – Gräuelberichte in die Massenmedien lanciert. Hierbei wurde insbesondere die so genannte Brutkastenlüge bekannt: Den irakischen Truppen wurde vorgeworfen, in kuwaitischen Krankenhäusern Babys aus Brutkästen gerissen und dadurch ermordet zu haben. Nach dem Krieg stellte sich heraus, dass eine New Yorker PR-Firma diese Falschinformation im Auftrag der von Kuwait finanzierten US-Organisation Citizens for a Free Kuwait in Umlauf gebracht hatte. Die fünfzehnjährige Nijirah al-Sabah, die als angebliche Krankenschwester unter Tränen vor dem US-Kongress von den Säuglingsmorden berichtete, war die Tochter des kuwaitischen Botschafters in den USA. Ein angeblicher Chirurg, der als Zeuge vor den Vereinten Nationen auftrat, war in Wahrheit Zahnarzt und gestand später ein, gelogen zu haben. Dennoch entsprachen viele der Berichte über irakische Kriegsverbrechen – z. B. Plünderungen, Verhaftungen, Entführungen und Hinrichtungen – der Wahrheit.

Technik

Präzisionsgelenkte Munition (PGMs, auch Smart Bombs) wie der Lenkflugkörper AGM-130 der US Air Force wurden erstmals als der Schlüssel dargestellt, der militärische Schläge mit einem Minimum an zivilen Opfern erlaubte. Bestimmte Gebäude im Zentrum Bagdads konnten nun bombardiert werden, während Journalisten in ihren Hotels die Marschflugkörper im Flug beobachteten. Der Anteil der „intelligenten“ Bomben betrug jedoch nur ungefähr 7,4 % aller von der Koalition eingesetzten Bomben. Zudem trafen weitaus weniger dieser Bomben ihr Ziel so genau, wie es von Seiten der Militärs in den öffentlichen Medien dargestellt wurde. Andere Bombenangriffe wurden mit Streubomben geflogen, die kleinere Bomben (sogenannte Bomblets) ausstoßen, und Daisy Cutters, 15.000-Pfund-Bomben, mit einem Zerstörungsradius von bis zu 100 Metern. Der größte Teil der Bombenmenge wurde wie in Vietnam in Form von Bombenteppichen durch B-52-Bomber abgeworfen und traf große Flächen.

Von irakischer Seite wurden R-17-Raketen eingesetzt. Es handelt sich dabei um ballistische Kurzstreckenraketen, die in der Sowjetunion entwickelt worden waren und nicht mehr dem technischen Stand der Zeit entsprachen. Es wurden Raketen gegen Saudi-Arabien und Israel abgefeuert. Einige forderten zahlreiche Opfer, andere verursachten geringe Schäden. Israel befürchtete Angriffe mit chemischen und biologischen Gefechtsköpfen auf diesen Raketen, die aber nicht eingesetzt wurden. Die Bemühungen der Koalition, die R-17-Startrampen zu beseitigen oder die R-17 im Flug mit MIM-104-Patriot-Raketen abzuschießen, verliefen weniger wirksam, als es die militärischen Führer zu jener Zeit glauben machen wollten.

Das Globale Navigationssystem (GPS) war ein Mittel, das den Einheiten der Koalition die Navigation über der Wüste ermöglichte, ohne von feindlichen Truppen entdeckt zu werden. Das Warn- und Steuersystem (AWACS) und die Satellitenkommunikation erwiesen sich als ebenso wichtig beim strategischen Planen und Überwachen des Gegners, der dem nichts entgegenzusetzen hatte.

Vom Boden aus brachte die US Army in der Operation „Sand Cancer“ mobile Störsender in Stellung, die gegen die Kurzwellen-Verbindungen der irakischen Armee gerichtet waren.

Militärisches Ergebnis

Aus amerikanischer Sicht war zwar das Ziel der Herausdrängung der Iraker aus Kuwait erreicht worden. Die von Schwarzkopf beabsichtigte vollständige Vernichtung aller anwesender Verbände der Republikanischen Garde misslang jedoch. Lediglich die Tawakalna-Brigade wurde nach dem Krieg wegen der schweren erlittenen Verluste aufgelöst.

Für das US-Militär stellte der Zweite Golfkrieg die erste Gelegenheit dar, das nach dem Vietnamkrieg entwickelte AirLand-Battle-Konzept sowie zahlreiche Waffensysteme im Realfall zu erproben. Im Wesentlichen erwiesen sich Doktrin, Technik und Truppe als einsatztauglich, auch außerhalb des eigentlich priorisierten mitteleuropäischen Schlachtfelds. Das Waffensystem Patriot offenbarte jedoch erhebliche Unzulänglichkeiten in der Abwehr von ballistischen Raketen. Erfolgreich erprobt wurde auch die enge Einbindung von Reservisten in die Kampfunterstützung. Während des Bodenkriegs bestand die Kampfunterstützungstruppe im Einsatzgebiet zu 70 % aus Nationalgardisten und Reservisten. Als nachteilig erwies sich die Entscheidung Schwarzkopfs, die Bodenkomponente der Operation selbst zu führen. Dies erschwerte die Koordination zwischen Heer, Marineinfanterie und arabischen Verbündeten.

Opfer und Verluste

Die Zahl der Golfkriegsopfer ist umstritten. Nähere Angaben gibt es nur für die Opfer und Verluste der Streitkräfte der Alliierten.

Kosten

Als Kosten des Krieges für die Vereinigten Staaten wurden vom Kongress etwa 61,1 Milliarden US-Dollar errechnet. 52 Milliarden Dollar von diesen Kosten wurden von verschiedenen anderen Staaten bezahlt, davon 36 Milliarden Dollar von Kuwait, Saudi-Arabien und anderen Golfstaaten. Deutschland beteiligte sich rein finanziell mit 16,9 Milliarden DM. (auch genannt: „Scheckbuchdiplomatie“, da sich die Bundesrepublik nicht aktiv mit Soldaten am Krieg beteiligte). Pro getötetem US-Soldat entstanden der US-Regierung Kosten von 423.000 US-Dollar.

Konsequenzen