Meilensteine

Wichtige Daten zum Fortschritt im Bau der Gotthardbahn nach Bildung der Gotthardbahn-Gesellschaft:

Organisation

Mit dem Bau der Gotthardbahn ist der Name des Politikers Alfred Escher aus Zürich eng verbunden. Nachdem er ursprünglich das Konkurrenzprojekt der Lukmanierbahn unterstützt hatte, erwies er sich als treibende Kraft der Gotthardbahn bis zu ihrer Finanzkrise in den Jahren 1876 bis 1879. Mitte 1879 trat er als Präsident und Mitglied der dreiköpfigen Direktion (Escher, Zingg, Weber) der Gotthardbahn-Gesellschaft zurück. Die Rettung, Neufinanzierung Umgestaltung, Inbetriebnahme und der Betrieb des internationalen Unternehmens Gotthardbahn bis zu seinem Tod im Jahr 1891 wurde wesentlich durch den nachfolgenden Präsidenten Joseph Zingg (vorheriger Vizepräsident und Mitglied der Direktion) gestaltet. Zingg war seit 1863 in tragender Rolle in den Ausschuss der «Vereinigung schweizerischer Kantone und Bahngesellschaften zur Anstrebung der Gotthardbahn» involviert, in dem auch Escher einen Sitz hatte. Der Ausschuss vertrat geschlossen die Interessen einer Mehrheit von später 15 Kantonen und den Unternehmen der schweizerischen Centralbahn (SCB) und Nordostbahn (NOB) an einer Nord-Süd-Achse durch die Zentralalpen anstelle alternativer Verbindungen durch die Alpen im Osten und Westen der Schweiz.

Bauleitung

Erster bauleitender Oberingenieur der Gotthardbahn war Robert Gerwig, der schon Anfang der sechziger Jahre das Gutachten über die Gotthardbahn mit verfasst und an den internationalen Verhandlungen als Vertreter Badens teilgenommen hatte. Aufgrund gewaltiger Kosten­überschreitungen musste er 1875 nach Fertigstellung lediglich der Talstrecken im Tessin zurücktreten.

Sein Nachfolger Wilhelm Konrad Hellwag entwickelte mit seinem Stellvertreter Eduard Gerlich und ihrem Team die endgültige Trasseeführung der Bergstrecke, wobei lediglich die Doppelschleife bei Wassen übernommen wurde. Weitere Talstufen wurden mit hebenden Spiraltunneln überwunden, was gestattete, ausserhalb der Stufen das Trassee weitgehend entlang der Talsohle zu führen. Hellwag überschlug und verglich die Baukosten erneut anhand grössermassstäblicherer Karten und wies damit frühzeitig auf eine enorme Kapitallücke in der Finanzierung hin. Daraufhin wurde er von der Direktion der Gotthardbahn noch vor Inangriffnahme der Rampen ausgegrenzt und genötigt, seinen Posten 1878 niederzulegen.

Als stellvertretender Oberingenieur hatte Gerlich u. a. die Normalien der Gotthardbahn entwickelt, nach denen die Einzelentwürfe ausgearbeitet wurden und sorgte in der Übergangszeit für Kontinuität. Nach der unbedingt notwendigen Kapitalaufstockung durch die Vertragsstaaten der Gotthardbahn um 28 Millionen Franken während der Gotthardkonferenz 1877 übernahm Gustave Bridel 1879 die Bauleitung und stellte die Strecke nach den erstellten Plänen fertig.

Grafischer Fahrplan der Gotthardbahn

Der grafische Fahrplan der Gotthardbahn zeigt eine grosse Vielfalt an Informationen über materielle und vor allem auch betriebliche Aspekte der Gotthardbahn im Jahre 1899, also 17 Jahre nach der Eröffnung des Gotthardtunnels und nach der Fertigstellung der Gotthardbahn. Die Legende zu den Zeichen des Fahrplanes und die Beschriftung der einzelnen Spalten befindet sich im Fahrplan ganz oben. Von links nach rechts informiert uns der Fahrplan über die Höhe der Stationen über Meer, das Längenprofil, die Signalanlagen, die Tunnels und deren Länge, das grösste Gefälle und die grösste Steigung bei Fahrten Richtung Süden auf den einzelnen Streckenabschnitten, die Kilometrierung der Bahn, die eingesetzten Telegraphen und deren Verbund, die Läutewerke und deren Verbund, das Streckentelefon, die Blockstationen, das Geleisebild der Stationsanlagen, die Stationsausrüstung, die totale «nützbare» Länge der übrigen Geleise, das längste Ausweichgeleise, die Stationsnamen, die Entfernung von Station zu Station, die Entfernung vom Anfangspunkt, die Entfernung zwischen den Hauptstationen sowie die Ankunfts- und Abfahrtszeiten der Züge, wobei letztere in der Form eines grafischen Fahrplanes dargestellt sind.

Zum Beispiel sieht man, dass der Scheitelpunkt des Gotthardtunnels auf 1154,5 Meter über Meer liegt und dass der Tunnel nicht eine gerade Röhre ist, sondern von seinem Scheitelpunkt auf beide Seiten hin ein Gefälle aufweist. Der Tunnel wurde so gebaut, damit eindringendes Wasser abfliessen kann. Von Göschenen bis zum Scheitelpunkt steigt das Geleise mit 6 ‰ und vom Scheitelpunkt bis Airolo hat der Tunnel ein Gefälle von 2 ‰. Die Tunnellänge wird mit 14'998 Metern angegeben. Der Scheitelpunkt liegt bei Kilometer 78,72. Hier ist zu berücksichtigen, dass die Kilometrierung der Gotthardbahn, wie auf dem grafischen Fahrplan gut ersichtlich, bei Immensee beginnt.

Rechts von der Kilometrierung sind die Schreibtelegrafen und die Läutewerke aufgeführt, die in den Kapiteln Das Schreibtelegrafen-Netzwerk der Gotthardbahn und Das Läutewerk der Gotthardbahn beschrieben werden.

Die Gleisebilder der einzelnen Stationen zeigen, dass die Gotthardbahn im Jahr 1899 von Flüelen bis Giubiasco durchgehend zweispurig war. Das rechts stehende historische Bild des Bahnwärterhäuschens bei der Mondasciabrücke zeigt das doppelspurige Geleise und auch das Vorsignal des auf dem Fahrplan festgehaltenen Einfahrsignales (bei Kilometrierung 132.5) vor Biasca in nördlicher Fahrtrichtung.

Das rechts stehende Bild zeigt den Pianotondoviadukt und das obere Portal des Pianotondo-Kehrtunnels mit dem davorstehenden Bahnwärterhäuschen, es wurde zur Zeit des doppelspurigen Dampfbetriebes aufgenommen, also etwa um die Zeit, in der der grafische Fahrplan seine Gültigkeit hatte. Auf dem grafischen Fahrplan verlassen bei der Station Giubiasco zwei Geleise den Bahnhof in südlicher Richtung. Ein Geleise ist mit Chiasso und das andere mit Luino/Locarno angeschrieben. Ab hier sind die Strecken einspurig. Die südlichen Nachbarstationen von Giubiasco, nämlich Rivera-Bironico und Cadenazzo sind nur eingeleisig. Noch heute ist zum Beispiel an der Ceneri-Strecke bei jeder Bahnunterführung gut ersichtlich , dass die Unterführungen an zwei zeitlich weit auseinanderliegenden Zeitpunkten gebaut wurden. Die Strecken Giubiasco–Al Sasso und Al Sasso–Rivera wurden 1922 respektive 1934 auf Doppelspur ausgebaut.

Der grafische Fahrplan ist eine zweidimensionale Darstellung der Zugfahrten. Auf der Horizontalen ist die Zeit von XII-Uhr (zwölf Uhr) Mitternacht bis wieder XII-Uhr Mitternacht aufgeführt. In der Vertikalen sind die Bahnhöfe von Zug und Luzern bis Chiasso, Locarno und Luino dargestellt. Ein erster nicht «facultativer» Zug verlässt Bellinzona um 03.17 Uhr in der Nacht. Dies ist ein Schnellzug mit I., II. und III.-Klasse. Zug Nummer 55 wird von einer Dampflokomotive gezogen. Bei den Stationen Giubiasco, Rivera-Bironico und Taverne ist kein Aufenthalt vorgesehen. Die Ankunftszeit in Lugano ist um 04.09 Uhr und die dortige Abfahrtszeit nach fünf Minuten Aufenthalt um 04.14 Uhr. Im Jahr 1899 betrug die Fahrzeit von Bellinzona bis Lugano im Schnellzug genau 52 Minuten. Die EuroCity fuhren 2017 dieselbe Strecke in 27 Minuten. In der Grafik sieht man, dass sich auf der Strecke Giubiasco–Rivera-Bironico keine Züge kreuzen, dies deshalb, weil es sich hier im Jahre 1899, wie oben erwähnt, um eine Einspurstrecke handelt. Dass Giubiasco–Rivera-Bironico zu diesem Zeitpunkt eine Einspurstrecke war, erkennt man also einerseits aus dem Gleisbild der Bahnhöfe und andererseits aus dem grafischen Fahrplan. Auf der zweispurigen Strecke Osogna-Biasca gibt es immer wieder Züge, die sich auf der Strecke und somit auf dem grafischen Fahrplan kreuzen. Ein weiteres Detail ist, dass auf dem Fahrplan der Gotthardbahn auch die Züge der Arth-Rigi-Bahn eingetragen sind. Der Massstab des Fahrplanes ist in der Horizontalen 15 Millimeter pro Stunde und in der Vertikalen 1,75 Millimeter pro Kilometer.

Das Schreibtelegrafen-Netzwerk der Gotthardbahn

Die Gotthardbahn unterhielt zur Koordinierung der Züge ein Schreibtelegrafen-Netzwerk, welches auf der gesamten Strecke von Luzern bis Chiasso, Locarno und Luino alle Bahnhöfe miteinander verband. Das Netzwerk der Schreibtelegrafen ist am linken Rande des grafischen Fahrplanes aus dem Jahre 1899 dargestellt. Die einzelnen Telegrafen sind für jede Station mit einem kleinen schwarzen Punkt markiert. Wie der Ausschnitt des Fahrplanes zeigt, hatte der Bahnhof Biasca zu jener Zeit vier Telegrafen in Betrieb. Einer dieser Telegrafen war mit allen Stationen von Biasca bis Bellinzona verbunden. Was auf diesem Telegrafen getastet (gemorst) wurde, konnte somit auf allen Stationen bis Bellinzona gelesen werden. Ein zweiter Telegraf war mit allen Stationen von Biasca bis Göschenen verbunden. Was auf dem dritten Telegrafen getastet wurde, konnte nur auf den Stationen Bellinzona, Faido, Airolo, Göschenen, Wassen und Erstfeld gelesen werden. Der vierte Telegraf war der Langstrecken-Apparat. Was auf ihm getastet wurde, konnte in Bellinzona, Airolo, Erstfeld, Goldau und Luzern gelesen werden. Die Schreibtelegrafen mit ihren Morse-Tasten und die Telegrafen-Relais wurden von der Hasler Bern hergestellt.

Das Läutewerk der Gotthardbahn

Die Gotthardbahn betrieb Läutewerke auf den Bahnhöfen und auf der Strecke. Die Läutewerke kündeten das Nahen eines Zuges an. Das Signal wurde ausgelöst, wenn ein Zug den benachbarten Bahnhof oder die benachbarte Blockstelle verliess. Zum Teil waren Läutewerke auf offener Strecke installiert. Diese Läutewerke warnten Bahnarbeiter vor dem Nahen eines Zuges. Zudem verfügte jedes Bahnwärterhaus und jedes Schrankenwärter-Haus über ein Läutewerk. Bei der Gotthardbahn wurde ein in Richtung Süden fahrender Zug mit dreimal drei Schlägen und ein in Richtung Norden fahrender Zug mit zweimal zwei Schlägen angekündigt. Die Stationsbeamten, Streckenwärter und Bahnarbeiter mussten die Läutewerke täglich von Hand aufziehen. Dabei wurde im Läutewerk ein Gewicht an einem Flaschenzug hochgezogen. Das das Signal auslösende elektrische Signal betätigte im Läutewerk ein Relais, das einen mechanischen Vorgang auslöste, bei dem mit der Kraft des erwähnten Gewichtes der Hammer der Glocke hochgezogen wurde. Jedes einzelne Läutewerk der Gotthardbahn ist auf dem grafischen Fahrplan eingezeichnet. Als Beispiel wird im Ausschnitt des Fahrplanes das Läutewerk des Casello 159 (Bahnwärterhaus 159) an der Monte-Ceneri-Strecke zwischen Giubiasco und Rivera-Bironico aufgezeigt. Wenn ein Zug den Bahnhof Giubiasco Richtung Süden verliess, ertönten auf der elf Kilometer langen Bahnstrecke bis Rivera-Bironico elf Läutewerke. Die entlang der Geleise geführten Signalkabel der Läutewerke und die Kabel, die die Streckentelegraphen miteinander verbanden, wurden in Kabelbuden gespleisst. Oft war in diesen Kabelbuden auch ein Läutewerk installiert. Die Läutewerke an der Gotthardbahn wurden circa 1980 ausser Betrieb genommen.

Der Geleiseunterhalt und die Geleisesicherung

In den Jahren der frühen Gotthardbahn konnten Eisenbahnschienen noch nicht mit Ultraschall überprüft werden. Schienenbrüche waren zu jener Zeit daher weit häufiger als in der heutigen Zeit, in der die Geleise mit Ultraschallprüfzügen getestet werden können. Um den Betrieb der Gotthardbahn sicherzustellen, kam dem Streckenwärter eine besondere Stellung zu. Er musste einen ihm zugeteilten Abschnitt einer Strecke täglich überprüfen. Die Aufgabe des Streckenwärters war, Schienenbrüche und Schienenverformungen zu erkennen und den Bahnmeister über den Zustand des Geleiseabschnittes zu informieren. Sie mussten aber auch lose Schrauben anziehen, Büsche zurückschneiden oder kleine Feuer löschen. Bei talwärts fahrenden schweren Güterzügen sprühten die Bremsklötze Funken und sehr oft entzündete sich damit das dürre Gras seitlich der Geleise. Der Bahnwärter war mit einer roten Flagge und Lampe ausgerüstet, um Züge im Notfall zu stoppen. Die Streckenwärter wohnten entlang der Gotthardbahn in Bahnwärterhäuschen. Diese werden im Tessin Casello genannt. Die Streckenwärter überprüften täglich den Geleiseabschnitt bis zum benachbarten Wärterhaus. Die einzelnen Bahnwärterhäuser lagen an der Gotthardstrecke in einem Bereich von zwei bis vier Kilometer auseinander und sie waren auf der gesamten Strecke durchnummeriert. In späteren Jahren, etwa ab 1950, mussten die Geleise weniger intensiv überwacht werden. Eine Strecke wie zum Beispiel Giubiasco–Rivera-Bironico wurde dann nur noch jeden zweiten Tag von einem Streckenwärter abmarschiert. Ab diesem Zeitpunkt standen viele Bahnwärterhäuser leer oder sie wurden als Ferienhaus oder als Wohnhaus von Privatpersonen benutzt. Ab 1995 begannen die SBB, die Bahnwärterhäuschen zu verkaufen. 2019 liess die SBB-Fachstelle für Denkmalpflege das Bahnwärterhaus Eggwald zwischen Wassen und Göschenen als Baudenkmal herrichten.

Nördliche Talbahn: Immensee–Erstfeld

Von Immensee führt die Strecke in Hanglage über dem Südufer des Zugersees und dem Fuss der Rigi entlang zum Bahnhof Arth-Goldau (510 m ü. M.). Im Jahre 1896 war zwischen diesen beiden Bahnhöfen ein Ausweichbahnhof mit Blockstelle Bühl vorgesehen, der aber nicht gebaut wurde. Erst später entstand an der ursprünglich vorgesehenen Stelle vor dem Rindelfluhtunnel der Spurwechsel Brunnmatt.

Im Bahnhof Arth-Goldau, der inmitten eines Bergsturzgebietes gebaut wurde, vereinigt sich die Gotthardbahn mit der aus Zürich–Zug kommenden Strecke. In Arth-Goldau zweigt die Stammstrecke der Südostbahn ab, die über Sattel und Biberbrugg nach Rapperswil am Zürichsee und mit einer Abzweigung nach Einsiedeln führt. Beim Bahnhof von Arth-Goldau liegt quer über den Gleisen der Gotthardbahn die ehemalige Hochstation der Arth-Rigi-Bahn.

Von Arth-Goldau führt die Bahnstrecke im Gefälle auf der Ostseite des Talbeckens des Lauerzersees vorbei, den grossen Schwemmkegel von Steinen geradlinig querend, zum Kantonshauptort Schwyz (455 m ü. M.), der über der weiten Niederung der Muota liegt. In Brunnen erreicht sie den Urnersee, den südlichen Teil des Vierwaldstättersees. Südlich der Station Brunnen teilen sich die Gleise der über 12 Kilometer getrennt am steilen Ostufer des Sees verlaufenden Strecke und führen durch verschiedene Tunnels und Galerien am Axenberg und über den Gruonbach. Bei Sisikon überquert die Strecke die Grenze vom Kanton Schwyz zum Kanton Uri und bei Flüelen erreicht sie den Anfang des Vierwaldstättersees bei der Reussebene.

Über Altdorf führt die Bahnstrecke – neben dem Nordportal des Gotthardbasistunnels vorbei – am Talboden nach Erstfeld (472 m ü. M.), wo die Gotthard-Nordrampe beginnt.

Nordrampe: Erstfeld–Göschenen

In Erstfeld befindet sich ein Lokomotiv-Depot, wo den Zügen bei Bedarf zusätzliche Vorspannlokomotiven angehängt wurden – vor allem bei schweren Güterzügen. Zur Erinnerung an die legendären Gotthard-Lokomotiven stand lange Zeit neben dem Depot eine Maschine als Technikdenkmal – zuerst war es die Dampflokomotive C 5/6 mit der Nummer 2965, ab 1982 die Krokodil-Lokomotive der Reihe Ce 6/8 II mit der Nummer 14270. Die letzte ausgestellte Lokomotive wurde im Januar 2013 entfernt, weil sie den Bauarbeiten für die Umnutzung des Depots Erstfeld zum Interventions-Standort des NEAT-Basistunnels im Weg stand.

Die Strecke weist nach Erstfeld eine Steigung bis zu 28 ‰ auf. Sie gewinnt dabei zunächst am östlichen Talhang des Reusstals Höhe, dem sie über Schwemmkegel und Seitenbäche kurvenreich folgt. Bei Amsteg führt sie über die von 2 Tunnels flankierten Chärstelenbachbrücke und wechselt dann über die Intschireussbrücke – mit 77 Meter die höchste Brücke der SBB – auf die westlichen Hangpartien des schluchtartig enger werdenden Reusstals. Oberhalb von Gurtnellen (738 m ü. M.) folgt der 1476 Meter lange Pfaffensprung-Kehrtunnel im Bergmassiv des Schijenstocks. Die Erbauer überwanden damit die Talstufe beim Pfaffensprung.

Gefolgt wird dieser Kunstbau von der berühmten Doppelschleife bei Wassen (928 m ü. M.) mit ihren beiden Kehrtunnels Wattinger Tunnel und Leggisteintunnel. Dabei überqueren die Gleise drei Mal die Meienreuss, wobei die erste Brücke noch unterhalb der als Orientierungspunkt dienenden Dorfkirche von Wassen und die obere etwa 200 Meter höher liegt. Mit dem Wattinger Tunnel wird der gleichnamige Weiler im Westhang des Tals (Abhänge des Rienzenstock) "umfahren" und damit gleichzeitig eine südwärts gerichtete Kehrschleife über die Reuss geschaffen. Im Anschluss, auf der mittleren Ebene mit dem Bahnhof Wassen, führen die Gleise entgegen der ursprünglichen Fahrrichtung talauswärts bergan gegen Norden auch wieder über die Meienreuss. Wiederum in den Abfällen des Schijenstocks bildet der Leggisteintunnel eine nordwärts gerichtete Kehrschleife, bei deren Tunnelausgang das Seitental der Meienreuss das dritte Mal überbrückt wird. Die markant auf einem Felsvorsprung stehende Kirche ist von allen drei Ebenen zu sehen. Die Fahrt durch die Schleifen wurde vom Schweizer Kabarettisten Emil Steinberger im Stück s Chileli vo Wasse (Schweizerdeutsch für «das Kirchlein von Wassen») literarisch verarbeitet.

Hoch über der Talsohle an der Westflanke schlängelt sich die Bahnlinie zunächst noch in offener Bauweise. Nach dem 1570 Meter langen Naxbergtunnel, dem letzten Tunnel der Nordrampe, erreicht die Bahnstrecke den Bahnhof Göschenen auf 1106 m ü. M., etwas höher als der Gotthard-Strassentunnel der Autobahn A2. Auf der westlichen Seite des Bahnhofsgebäudes liegt der Endbahnhof der schmalspurigen Zahnradbahn-Strecke der von der Matterhorn-Gotthard-Bahn betriebenen Schöllenenbahn (zeitweise Furka-Oberalp-Bahn), die nach Andermatt führt.

Gotthard-Scheiteltunnel: Göschenen–Airolo

Der 15'003 Meter lange doppelspurige Gotthardtunnel ist einröhrig gebaut. Im Innern des Tunnels, nach neun Kilometern, erreicht die Strecke den höchsten Punkt der Gotthardbahn auf 1151 m ü. M. Zugleich überquert die Strecke die Grenze zum Kanton Tessin. Die Züge benötigen elf Minuten für die Fahrt durch den Tunnel nach Airolo (1141 m ü. M.), dessen Bahnhof nach einer noch teils im Berg liegenden Linkskurve erreicht wird. Früher gab es eine Dienststation mit doppelten Gleiswechsel in der Mitte des Tunnels, die schon vor langer Zeit durch zwei doppelte Gleiswechsel in den Drittelspunkten ersetzt wurde. Das Lokal der alten Dienststation ist noch als Lokal für die Streckenwärter vorhanden.

Südrampe: Airolo–Biasca

Nach der Ausfahrt aus dem Bahnhof von Airolo ostwärts im Oberen Ticinotal überquert die Strecke den Fluss an einer Talenge und führt zusammen mit der A2 und der Gotthardstrasse hinunter durch das Valle Leventina. In südlicher Hanglage geht es zunächst bergab bis zur Talweitung bei Piotta, wo das Trassee am Talboden dahinzieht. In Piotta ist links die 87,8 % steile Standseilbahn Ritom, die hinauf zum SBB-eigenen Ritom-Stausee führt, zu sehen. Abermals wurde dann eine südliche Hangtrassierung gewählt ehe hinter Rodi-Fiesso (942 m ü. M.) der eindrucksvollste Abschnitt der Südrampe beginnt. Das Tal verengt sich zur Piottino-Schlucht, deren der Talstufe mit ihrer Höhendifferenz von etwa 150 m zwischen Alta und Bassa Levantina die Bahnlinie zunächst - nach Querung des Ticino unmittelbar neben der Landstrasse am Beginn der Schlucht - auf der linken (nördlichen) Talseite im Freggio-Kehrtunnel und dann, nach neuerlicher Überbrückung des Flusses, auf der anderen Talseite mittels des Prato-Kehrtunnel (im Monte Piottino) überwindet. So erreicht die Strecke den 200 Meter tiefer als Rodi-Fiesso liegenden Bahnhof von Faido – mittels der Polmengobrücke wurde neuerlich der Ticino gekreuzt – in Hanglage wieder an der östlichen Talflanke. Am Hangfuss geht es nun weiter bergab bis zum linksufrigen Talboden. Nach Lavorgo (615 m ü. M.) passiert die Strecke abermals zwei Kehrtunnel an einer Talstufe: Über den östlichen Steilabfällen der Biaschinaschlucht liegt der Pianotondo-Kehrtunnel nicht nur über, sondern auch unmittelbar nordwestlich neben dem folgenden Travi-Kehrtunnel im Massiv des Pizzo Erra. Die Formation ist allgemein als Biaschina-Schlaufen bekannt, und die Bahnlinie erreicht nun (wieder am westlichen Bergfuss aufgrund abermaliger Überschienung des Flusses an der Doppelschleifenbasis) das nur noch 391 m ü. M. liegende Giornico. Durch das sich weitende Ticino-Tal erreicht die Strecke – neuerlich wurde der Ticino südlich von Giocorno übersetzt – auf der linken (östlichen) Talhälfte Biasca (293 m ü. M.).

Südliche Talbahn: Biasca–Chiasso

Von Biasca führt die Gotthardbahn dem Ticino entlang am östlichen Hangfuss (unter Umfahrung von Schwemmkegeln bei Claro und Molinazzo) bis nach Bellinzona (241 m ü. M.), den Hauptort des Kantons Tessin. Von nun ab verläuft das Trassee geradlinig am Talboden der Magadinoebene. In der nächsten Station Giubiasco zweigt die nach Locarno weiter am Talboden führende Strecke ab, von welcher in Cadenazzo ihrerseits die Linie zum italienischen Luino beginnt. Die Strecke von Bellinzona nach Chiasso steigt an der südlichen Talflanke bis knapp unter die Passhöhe des Monte Ceneri an und gewährt Aussicht auf die Tessiner Alpen und den Lago Maggiore. Der Ceneri wird mit zwei parallelen, einspurigen Tunnel unterquert, deren Südportale bei Bironico (472 m ü. M.) liegen. Damit ist die Wasserscheide zum Einzugsgebiet der Tresa passiert und die Strecke führt wiederum an der Basis der östlichen Talflanke abwärts durch das Vedeggiotal bis Cadempino, wo der Anstieg am Höhenrücken, welcher das Vedeggiotal von Lugano (335 m ü. M.) und dem Cassaratetal trennt, in Angriff genommen wird. Massagno wird im gleichnamigen Tunnel unterfahren und der Bahnhof Lugano, etwa 80 m über dem westlichen Uferhang des Luganersees gelegen, erreicht.

Nach dem Bahnhof Lugano führt die Strecke dem Westufer des Lago di Lugano entlang unter dem Monte San Salvatore nach Melide, bekannt für die Swissminiatur, eine Freiluft-Modellanlage der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Schweiz im Massstab 1:25. Über den 817 Meter langen Seedamm von Melide wechselt die Gotthardbahn die Seeseite und führt am Ostufer nach Capolago und Mendrisio. Nach Mendrisio in der Laveggioniederung überwindet die Gotthardbahn Richtung Südosten den Höhenzug zum Breggiatal bei Balerna. Nach über 200 Kilometer Fahrt treffen die Züge schliesslich im Grenzort Chiasso (237 m ü. M.) zu Italien ein, dem Endpunkt der Gotthardbahn mit dem ausgedehnten Grenzbahnhof.

Fernverkehr

Die Gotthardbahn hatte bis in die späten 1990er-Jahre eine grosse Bedeutung im internationalen Fernzugverkehr. Direkte Züge und Kurswagen von Skandinavien, Benelux, Frankreich und verschiedenen Teilen Deutschlands führten über die Gotthardbahn zu verschiedenen Destinationen in Nord- oder Mittelitalien und der Adria, so etwa der Riviera-Express.

In der Nachkriegszeit erhielt die Linie besondere Bedeutung durch den stark ansteigenden Verkehr aus Nord- und Westeuropa in die touristischen Zentren Italiens. Mit dem stark ansteigenden Gastarbeiterverkehr kamen besondere Zugleistungen zwischen Italien und Nord- bzw. Westeuropa und der Schweiz hinzu.

Besonders ausgeprägt waren neben internationalen Nachtzügen auch die TEE Trans Europ Express Züge mit nur der ersten Wagenklasse, die auf der Gotthardstrecke ab 1961 zum Einsatz kamen. So war der TEE «Gottardo» ein Trans-Europ-Express (TEE), für den die Vierstrom-Triebzüge RAe TEE^II eingesetzt wurden. Nachfolger der TEE-Züge wurden die Eurocity-Züge (EC) mit erster und zweiter Wagenklasse. Die letzte Langstrecken-Zugverbindung war der City-Night-Line-Nachtzug von Amsterdam nach Mailand, welche im Dezember 2009 wegen zu hoher Betriebskosten auf dem italienischen Teil der Strecke eingestellt wurde.

Bis zur fahrplanmässigen Eröffnung des Gotthard-Basistunnels im Dezember 2016 bestanden stündliche InterRegio-Verbindungen Basel–Luzern–/Zürich–Locarno. Dazu fuhren ebenfalls stündlich Neigezüge auf der Strecke Basel–Luzern–/Zürich–Lugano(–Milano Centrale). Ende 2015 wurden die als störungsanfällig bekannten Neigezüge vom Typ ETR 470 komplett abgelöst durch die Baureihe ETR 610. Mit der Eröffnung des Basistunnels im wurden die InterRegio-Verbindungen gekürzt und führten nur noch bis Erstfeld; die Bedienung der Bergstrecke wurde durch den Regionalverkehr übernommen. Die InterCity- und EuroCity-Schnellzüge fahren seitdem durch den Basistunnel. Zusätzlich zum integralen Stundentakt werden teils zusätzliche Intercity-Züge Zürich–Lugano angeboten, um das Angebot teilweise zum Halbstundentakt zu verdichten. Seit Dezember 2020 verkehren die Interregio-Linien 26 und 46 wieder über die Bergstrecke bis Locarno. Sie werden von der Südostbahn (SOB) gefahren und als Treno Gottardo bezeichnet.

Seit 2019 setzen die SBB auf den Intercity- und Eurocity-Zügen durch den Basistunnel vorwiegend Giruno-Triebzüge ein. Diese verfügen im Gegensatz zu den ETR 470 und ETR 610 nicht über Neigetechnik, welche aufgrund der Basistunnel an Gotthard und Ceneri nicht mehr benötigt wird. Einzelne nationale Leistungen werden ebenfalls mit ICN geführt; auf stark ausgelasteten Verbindungen kommen teilweise Twindexx-Doppelstockzüge zum Einsatz. Die Interregio-Verbindungen Treno Gottardo werden durch Stadler Flirt in Fernverkehrsausführung geführt, welche die SOB als Traverso bezeichnen.

Regionalverkehr

Im nördlichen Teil wird die Strecke von den S-Bahn-Linien S2 und S3 der Stadtbahn Zug beziehungsweise S-Bahn Luzern befahren. Die S2 (Baar Lindenpark–Erstfeld) verkehrt ab Arth-Goldau, die S3 (Luzern–Brunnen) ab Immensee auf der Gotthardbahn. Die S2 wird ausschliesslich mit Triebzügen des Typs Stadler Flirt, die S3 mit Flirt-Zügen oder NPZ Domino geführt.

Ab dem Fahrplanjahr 2011 wurden Züge der TILO (S-Bahn Tessin) von Castione-Arbedo nach Airolo verlängert. Dadurch werden die Stationen Ambrì-Piotta, Lavorgo und Bodio erstmals seit 1994 wieder planmässig bedient. Mit der Eröffnung des Basistunnels Ende 2016 und der Verkürzung der Interregio-Züge bis Erstfeld wird die entstandene Lücke mit einer neuen Verbindung zwischen Erstfeld und Bellinzona (teilweise bis Milano Centrale) gefüllt. TILO betreibt auf der Linie mit der Bezeichnung RegioExpress 10 (RE10) ebenfalls Triebzüge des Typs Stadler Flirt. Die RegioExpress-Verbindungen wurden im Dezember 2020 wieder durch Interregio-Verbindungen ersetzt.